「呦，下雨了！」
江都衙門的大堂內，雨聲打斷了馮滿生的長篇大論。
左右分坐的諸位屬官趕緊趁此機會看向屋外，活動一下早就僵硬的脖子。
「除夕夜雨，這是什麼徵兆？」
坐在其右手邊的通判立刻答道：「除夕為一元復始之日，夜雨乃來年豐收之兆，這是生生不息，年年有餘之意啊！」
「哦？呵呵，原來是祥瑞。」馮滿生笑呵呵地說，「雨夜宴會，也別有一番情趣。我聽聞今晚的宴會由江都四大名樓之一，豐德樓操持，想必是別開生面。」
「那當然！」
馮滿生將茶一飲而盡，撐著扶手站起身來：「好，茶喝得差不多了，我們這就動身赴宴！」
……
「快，把外頭的食材、柴禾都弄進廚房！」
「這也放不下啊！」
「那就往戲台底下搬！要是被水泡了可就完了！」
孟興源一邊指揮夥計們，一邊仰天長嘆：「怎麼偏趕這會兒下雨啊！」
還在和灶火打拉鋸戰的于衡跑出來幫忙，正好看見周掌柜一臉陰沉地回到了自己的房間。
「喂，外頭下著雨，等會兒知府大人坐哪啊？」
豐德樓內的眾人一臉絕望地看著正在被大雨沖刷的桌椅。
孟興源則抱住錢德安，幾乎要哭了出來：「這會兒去買傘還來得及嗎？」
不等錢德安答話，兩個商人代表就衝到了他們身邊，指著他們的鼻子道：
「誰讓你們把屋頂掀開的？這下好了，讓知府大人坐雨里？」
「要是這宴會黃了，你們，還有那個姓周的，都別想在江都混！」
這兩人一個是巴蜀商會駐江都的理事，一個是江都本地商會推舉出的代表。他們絕對有實現這狠話的能力。
他們還想說出更難聽的話來，卻被錢德安身上散發的氣場震懾，暫時住了口。
「這會兒吵架有用嗎？」錢德安冷冷地說，「趕緊找別的地方，只要有頂棚就行，我們再把桌椅搬過去……」
「你要讓知府大人往哪去？江都還有別的酒樓嗎？」
「來得及嗎？知府大人已經動身了……」
「那你們讓這雨停下來？」錢德安發火了，「你以為周掌柜是什麼人，能說得動老天爺？那他怎麼……」
接下來發生的異象讓他們同時住嘴，而且屏息凝神……
先是一陣不分東西南北到處亂刮的狂風襲來，嘈雜的雨聲戛然而止，而且院子裡的光線越來越明亮……
一縷陽光灑進了院子。
盤踞在江都上空的烏雲居然被撕開了一個口子，一縷陽光傾斜而下！
而且正好落在豐德樓上！
這時，錢德安等人才聽見身後傳來的陣陣驚呼。
「這……」巴蜀商會的理事驚得眼珠子都要掉了，「這是什麼徵兆？」
孟興源看著被陽光籠罩的院子，喃喃地說：「不知道……好像是有什麼東西要下凡了。」
「我說你們幾個……」
周實疲憊的聲音傳來，把他們都嚇了一跳。
「別站著不動，知府大人馬上就到。」
他把兩塊抹布扔給理事和代表，後者狼狽地將其接住，然後面面相覷。
「去把桌子上的水擦擦，馬上就要上點心。」
「你讓我們……」
理事正要發怒，一旁的代表趕緊攔住他，把他拖到籠罩在陽光下的前堂。
「這個姓周的，搞不好真有點歪門邪道……小不忍則亂大謀，先把知府大人伺候好再說！」
周實滿意地看著兩人投入工作。
孟興源抬頭望去，發現異象並沒有消失，而且僅限於豐德樓一地，整個江都依然在下雨！
他聽到街上也傳來一陣喧譁，看來附近的居民也發現了這奇妙的景象。
「兩位辛苦了，趕緊收拾一下，我們要上街迎接知府大人。」周實的話把他的注意力拉了回來。
「這、這真是……」錢德安有些語無倫次。
而孟興源則回想起了方才在衝突中說出的氣話——「你以為周掌柜是什麼人，能說動老天爺？」
——也許真的可以。
此時，于衡趁亂從後廚中跑了出來。他先是驚異於眼前的異象，然後湊到周實耳邊，說：
「須娘娘乾的？」
「可不是嗎。」
「嘿，不愧是河神！不過以她的狀態，還能這樣呼風喚雨？」
「只能在烏雲上撕個小口子，而且代價頗高。」
「什麼代價？」
周實在他耳邊低聲說了幾句。
「真有你的！」
「我去讓後廚趕製糖果點心，馬上就上街。唉，這年過的……」
此時，屋外傳來一聲吆喝：「知府大人到——」
……
「這，九天玄女在上，這是怎麼回事！」
馮滿生一下轎子就看到了豐德樓上方的異象，差點跌坐在地。
「這……」
通判一時也傻了眼，但行走官場多年，他的嘴皮子在自己反應過來之前就開動了：
「這是祥瑞，大大的祥瑞！說明您有高升之兆啊！」
馮滿身趕緊向著皇城方向拜了拜，抹了把汗，說：「這祥瑞有些誇張了……」
看著知府大人的轎子落在隊伍的最前端，趙璇立馬左右觀察，確認圍觀群眾中沒有可疑人物……
不，混在群眾中的余長仁就是一個可疑人物。
按照馬家湘所說，許保財利用自己的商船運送無名屍體，而且絕對不是送去那安葬的。所以，他們登上另一艘船跟蹤許保財的船隊，打算跟蹤船隊，看看要把屍體送到哪裡。
誰知船隊出了碼頭，沒有按照原計劃順流而下前往涓州，而是返回巴蜀，將無名屍體就地下葬，只將被委託帶回的棺槨交給死者的家人。
是許保財的死讓他們改變計劃，還是一開始他們在碼頭登記的目的地就是個幌子？
余長仁和馬家湘在巴蜀的調查極難開展，巴蜀是個閉塞之地，加之人煙稀少，操著一口北方口音的兩人實在太過顯眼。為了防止暴露，他們只能返回江都。這裡是許保財遇害之地，還有巴蜀商會的重要分部，可能存在線索。
但最讓趙璇心驚的，還是馬家湘說出的，那個將許保財的屍體送到船上的人。
那個人無疑是此案的重大嫌疑人，要麼是害死許保財的兇手，要麼就是和他合謀的犯人。
刑部的前輩曾提醒過自己，外門的人淨是些旁門左道，詭計多端，不可輕型。但作為協助辦案的陰門中人，那個人的表現一直十分可靠，總是在不起眼的地方發揮重要作用，怎麼會是他……
「趙大人？」
熟悉的聲音在耳邊響起，趙璇回過神來，看見穿著新衣裳的周實站在自己面前。
怎麼會是他？