「姥姥！今天真夠背的，遇上個鐵公雞和一屋子鐵雞仔，果然一文錢沒要到，喪爺還衝了老子一頓。呸！」
江都城西的一條巷子內，花衣裳和同伴訴說他今日不幸的遭遇。
「嘿嘿，我說生意人都有古怪，今天是讓你碰著了……」在花衣裳的身旁，一個長著一口爛牙的男人把手中的破碗在地上快速甩動著。
「開！開！」為這隻碗中的骰子下了注的潑皮無賴們大吼著。
「來嘍！丁！拿錢拿錢！」
「姥姥，又賠了！」花衣裳一邊罵一邊把手中的銅錢甩到地上，「再來！這次我押半！」
這裡堪稱江都城內最陰暗的角落，並不只因這裡進行的勾當。一地的淤泥，和混雜在淤泥里的腌臢穢物使得這條巷子裡臭味瀰漫，但身處其中的人們卻渾然不覺，狂熱的情緒麻痹了這嗅覺上的刺激。
這條巷子旁就是江都最大的賭場，那裡更是人聲鼎沸。賭桌抹平了富家公子和苦力間的身份差別，他們圍在骰子、麻牌旁，將自己祖上掠來的或者用體力和健康換來的金錢交給命運，等待變得一窮二白的時刻到來。
江都城在建成之初是個軍鎮，城內管轄甚嚴，這樣的場所是絕對不允許存在的。不過隨著建城日久不見戰爭，加上商業的發展，賭場不可避免地遍地開花。
這個巷子裡聚集的都是受僱於賭場的打手，統稱「看場子的」。如果沒有人鬧事，他們可以輪換著到這條巷子裡耍錢作樂。
「開！開！」
連中兩次，銅錢裝滿了花衣裳的衣兜。正當他即將把今天的糟心情拋之腦後時——
「幾位，玩得高興嗎？」
他迅速反應過來這聲音在哪裡聽過。
「你！」
他轉身背靠同伴，看見豐德樓的掌柜站在自己面前。
「幾位，打擾莫怪。」周實笑道，「我來接人。」
賭局戛然而止，花衣裳打了個手勢，讓同伴們抄傢伙。
「改變主意了？」他冷笑道，把手中的木棍掂了掂，「你中午不是挺橫的嗎，怎麼現在軟了？」
周實面色淡然，道：「我找你們東家。」
「帶錢沒有？一手交錢，一手交人。」
「我並不想要你們東家的人啊。」他笑道，「我找你們東家說幾句話，說完就走。」
花衣裳一愣：「你不是來贖人的？」
「不是啊，我的東家還沒把債還清，怎麼能走？莫非諸位願意一筆勾銷？」
「勾個屁！弟兄們，抄傢伙！」
他的同伴聞言，紛紛從牆上取下棍棒鎖鏈，張牙舞爪地展示給這個不要命的掌柜看。
話音未落，周實慢悠悠地說：「且慢，不就是要錢嗎，這裡便是。」
他伸出一隻拳頭，花衣裳狐疑地伸手去接——
周實突然揸開五指，一掌呼在花衣裳臉上！
「嗚！」
這一下讓他眼前一黑，連自己跪倒在地都沒有察覺。
在他的膝蓋還沒有碰到地面時，周實的身形一虛，已經來到了爛牙莊家身邊。他看也不看，一拳正中爛牙的面門，隨即扭身出腿，又放倒了一個打手。
來者的實力讓打手們一陣混亂，但他們都是專業人士，秉承著「利用人數優勢亂打一氣萬一失敗就倒地裝死」的戰術，他們一起湧向了手無寸鐵的周實。
沖在前頭的一個胖子把小臂粗的木棒高高舉起，向他劈去。誰知他抬手一揮，胖子的木棒就短了一截。幾乎同時，一股力道衝擊腹部，胖子痛苦地俯下身體，一頭栽倒在淤泥之中。
胖子的敗陣先讓讓打手們心驚膽寒，他們的戰術在能夠一擊制敵的周實面前毫無用處，因為他們都不想挨那一下。
「不打了？」周實笑著躲開胖子濺起的泥水，「很好，我不過找你們老大有點事而已，犯不著為難你們。誰去給我通報一下？」
打手們稍作思考，其中一個說：「這位爺，我帶你去。」
「這樣多好！有勞了。」
周實跟著他走出了巷子，打手們沒有一個敢出手阻攔。
他們從後門走進賭場，沒有上樓，而是通過暗道來到地下。
「我們喪爺就在這裡。」
和看守
又是地下……周實面對眼前的走廊暗嘆，經過藩王墓一戰後，他對地下產生了心理上的抗拒。
賭場的地下被挖出了一個空間，可能是用來存放賭場的巨額資金。
走廊的兩旁都有門，門內傳出女人的呻吟和男人的慘叫。
好吧，顯然不止這個用途……
只一會兒工夫，江都賭場的老大，一方大佬「喪門歡」就坐在了周實面前。
「這孫子是誰？」喪門歡問帶周實來的打手。
「豐德樓的掌柜，他說找您有事……」
「喪老兄，久仰久仰。」
喪門歡的塊頭並不大，和侍立左右的兩個打手比起來更是如此。雖然他剃了光頭，留了長須，也沒有顯得多可怕。比起一方大佬，這位更接近一般的打手混混。
「豐德樓？」喪門歡把這個詞念了兩遍，「想起來了，你東家就扣在我這兒。這小子真行，一上賭桌就跟娃娃見著奶一樣，可勁造啊，一賭就是一天，幾次餓昏被我的人抬出去，結果一醒就回來接著賭……錢帶來了嗎？」
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「沒帶，您愛扣他多久就扣多久，隨您喜歡。」周實厭倦了反覆回答一個問題，「我找您問點兒事。」
「沒帶？」喪門歡臉上的贅肉抖了兩下，露出一個嘲諷的表情，「沒帶你和我磨嘰什麼？來人，給他兩棍子，趕他出去。」
「我可是五爺的人！你敢動？」周實喝道。
「五爺」二字在房間內炸響，讓兩名壯漢止住了動作。
顯然，包括喪門歡在內，他們都懼怕著這個名號。
「等會兒，哪個五爺？」喪門歡的臉皺了起來。
周實冷笑道：「哪個五爺？碼頭杜五爺！」
這一下讓喪門歡驚嚇不小。青龍幫的幫主，杜五爺？那可是整個江都黑道的魁首，把持碼頭的大佬！這小子居然是青龍幫的……等會兒，他不是豐德樓的掌柜嗎？莫非有詐？
「你不是豐德樓的掌柜嗎？和青龍幫什麼關係？」喪門歡眯著眼睛說道，「我可告訴你，杜五爺的名頭不是你想用就用的。若是你敢狐假虎威，不用我動手，青龍幫的人就夠你喝一壺的！」
「呵，喪門歡，你在賭場當地頭蛇，就以為自己上天了？我豐德樓歷來與青龍幫交好，生意上往來不斷，五爺點名要我們把飯食賣到碼頭，你說我們和青龍幫什麼關係？」
這……喪門歡心裡更加遲疑，聽這掌柜說的有鼻子有眼的，就算是編的，也……
如果是真的，那自己豈不是扣下了和五爺有直接交易的東家？這他可擔待不起！
「不信？那咱們這就去碼頭，我和五爺當面對質。可走？」
「呃，不不不，我們這點事何必驚動五爺？」喪門歡軟了下來，道，「人我不要了，你接走便是……」
「我不是來贖人的，別再跟我提這茬。」周實冷冷地說，「我有幾個問題問你。」
「你說。」
「我的東家失蹤了四個月，一直在你這兒嗎？他都和什麼人來往？」