「容我想一想……」
喪門歡露出一副痛苦的表情，顯然「思考」並不是他擅長的課題。
「姓朱……朱少爺以前就是我們這兒的常客，我這兒也沒有帳本，實在記不清四個月前的事。你等一下。」他轉而對身旁的手下吩咐道，「去把劉老七叫來。」
一個壯漢離開了。喪門歡解釋道：「劉老七管賭桌上的事，或許對朱少爺有印象。」
周實耐心等待了片刻，一個禿頂老漢就擠進了房間。
「你說朱老大啊。」聽完上司的問題，劉老七撓了撓頭，說，「確實，他從今年夏天以後經常來玩，而且出手相當闊綽，和以前摳摳搜搜、輸兩把就哭的德性相比就像換了一個人。嘿嘿，那可是只肥羊。」
喪門歡用攥緊的拳頭示意他不要在周掌柜面前亂說話。
「倒也不奇怪，聽說他老頭今年夏天死了，我們以為他是繼承了家裡的產業，手頭一下子富裕了。反正他輸光身上的銀子後，第二天還會跑來繼續耍。」
「等等。」周實出言打斷，「他的錢是從哪裡來的？」
自從他回到豐德樓後，根本沒見過朱本初的人影，帳上的錢也沒有少過，那朱本初的錢是從哪裡來的？
「這我可不知道，我知道他的錢是怎麼沒的。」劉老七嘿嘿直樂。
「他在外面有朋友嗎？和其他賭狗……其他客人有什麼來往？」周實懷疑朱本初在外面借了債。
「嗯，應該沒有，他那個德性很不招人喜歡，講話沒溜，一著急就跟人動手，還總是打不過。不過……」劉老七腦袋一歪，好像回憶起了什麼，「倒是有一陣子，經常有人來賭場找他。」
「什麼人？」周實警惕起來，他派出去找大東家的夥計全部回報說一無所獲，不可能是豐德樓的人。
「不是同一個人，有時是個小孩有時是大人，總之一進門就說要找朱老大，在賭桌邊見到他後跟他說一句話就走。很快朱老大就會賭一把通殺通賠，然後離開。」
「那些人和他說了什麼？」
「我只聽到過一次，那時我碰巧在朱老大身邊，是一個腳夫和他說『來活了，快點走』。」
來活了……周實反覆品味這句話，心裡已經有了答案。
「他離開後，第二天還會來嗎？」
「瞧你說的，就是天上下刀子也不能耽誤他耍錢啊！記得有一回，他走得非常急，連贏的錢都丟在了桌上沒拿，不知道的還以為他洗心革面了呢。結果你猜怎麼著？第二天我們一開門，就看見他睡在門旁邊，原來他在外頭等了半宿……總之他基本上天天來，就是最近幾天沒見著人。」
「最近幾天？」
「大概五天前吧，那小子就沒來過，他還欠著五十兩銀子呢。」劉老七一臉憤懣，「他以前欠的賭債，第二天就會還上，誰知道那小子跑哪耍去了！」
周實轉向喪門歡。
「哦，他是昨天來的，劉老七不知道。」喪門歡調整了一下坐姿，說，「他沒有帶來現錢，說先欠著，先拿籌牌來賭。結果一天就輸了二十兩。我們實在沒法擔著五十兩的欠款，管他要錢，結果他說沒有，所以……」
唔……周實低頭沉思。
這麼說來，朱本初在最近半年裡有一個固定的資金來源，也就是派人來找他做活的人。以這敗家子的揮霍速度，對方開的酬金可真不小。
但是五天之前，這位幕後大佬突然收手，朱本初失去了金主，這才被喪門歡扣下了。
周實此行，就是衝著幕後黑手來的。他在吳兆錕的夢境中看到，有人給他送了地靈參禦寒。而錢德安則打聽到，朱本初去過當鋪，要找一條地靈參。這兩個八竿子打不著的人居然產生了交集！
吳兆錕的失蹤——也有可能是遇害——很明顯有人在背後操弄，那個人和給朱本初提供賭資的人會是一個嗎？
好在，雖然吳兆錕下落不明，但另一個關鍵人物就在眼前。
「我要見朱本初。」周實發號施令。
「去提人來！」喪門歡說著，似乎對手下使了個眼色，這也被周實看在眼裡。
他們等待的時間居然比叫劉老七來的時間還要長。當朱本初被人推進門時，周實都有些不耐煩了。
雖然面瘦肌黃，頭髮蓬亂，臉上還有隱隱的淤青，他還是一眼認出這就是豐德樓的大東家。畢竟那和老東家一樣的塌鼻樑、小眼睛非常具有標誌性。
「朱少爺，您看誰來了？」喪門歡見朱本初低著頭不說話，開口提醒道，同時不安地看向周實。
「周、周實？」朱本初慢悠悠地抬頭，略微有些詫異。他並不知道被自己趕出去的掌柜不到幾天就被人請了回來。
「東家，是我。」周實十分禮貌地答道，同時敏銳地發現朱本初的頭髮濕了，顯然剛剛被人按在水裡過。
看來這小子吃了不少苦頭，可能昏睡過去了。但是喪門歡突然要提人，只好用粗暴的手段將他喚醒……這喪門歡的智商確實差點意思，既然我來提人，那就趕緊偷偷派手下去準備啊。
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喪門歡擔心周實因為他虐待東家而動怒，其實這是賭場對待欠錢不還者的常規手段，只是突然發現自己綁的人背景深厚讓他有些慌張。
而周實只要確認朱本初還能說話就行。
「周，周掌柜，你來提我了？」朱本初有些害臊，但還是滿懷期望地看著被自己掃地出門的掌柜。
「對不住，東家，咱豐德樓拿不出這麼多錢啊。」周實一臉難色，但隨即補充道，「不過我已經知會杜五爺，他會喊人來提你的，請再忍耐一下。」
朱本初當然是一頭霧水，但就算被吊了一天，他的腦子還算靈光，沒有反駁，只是無力地點了點頭。
喪門歡坐不住了，好傢夥，五爺的人來提？那不得弄死我幾回……
「掌柜的，您現在就……」
「五爺自有安排，欠債還錢天經地義，不會為難你的。」周實打斷了他，轉向朱本初，「東家，我問您幾個問題，在外頭給您活乾的人是誰？」
朱本初猶豫了，不知是害怕抖出幕後大佬遭到報復，還是怕失去這位金主。
「東家，那人很可能是官府的通緝犯，外頭正在查呢。」周實嚇唬他，「衙門的捕快都追到豐德樓來啦！您趕緊說是不是，我好給您應付過去，不然他們第一個逮的就是你！」
啊？朱本初嚇了一跳，趕緊道：「他們逮的人叫什麼？」
「好像叫……哎呦，我記不住，總之說那人最近就在賭場周圍活動，給人賭資，教唆人賭博，實際是控制賭徒幹些盜竊越貨的事。這要是給逮住了，就算是被蠱惑的，也要治罪！」
「啊？」朱本初慫了，隨即破口大罵，「直娘賊，我就知道他不是好東西！」
你知道還拿他的錢……不過這也證實了周實的另一個猜測，那人讓朱本初乾的果然不是正經事情。
「呂言！」朱本初罵完，說，「那人叫呂言，就是他唆使我的！」