「你們還沒到過泉邊？」
「差不多吧，」君九姿聳聳肩，「遠遠看過一眼就被驅逐了，沙泉村比較閉塞，那裡的村民對外來者非常不友好，我們到現在還沒能正式進入村中。」
「那你們是怎麼知道泉水千年不斷，秋冬不枯的？」老朝奉沉吟道。
「不愧是秦老師，」老朝奉每次都直擊重點，君九姿目露欽佩之色，「這村落雖然隱居於沙漠中，卻也不是完全與世隔絕，只是有個不准向外人透露村中情況的規矩，玄之又玄。不過重賞之下必有勇夫，我花重金找到了外出務工的沙泉村人，從他嘴裡了解了村裡的大致情況。」
范宇想到之前看到的那輛鋼鐵巨獸，對重金這兩個字毫不懷疑，心裡默念著——有錢真好。
「既然花了重金，那應該知無不言言無不盡咯？」范宇挑挑眉毛，試探般問道。
君九姿點點頭：「說的很詳盡，基本上想了解的內容都了解了。」
「卻不肯帶你們入村一探？」
「村人淳樸，對老祖宗的規矩懷敬畏之心，願意同我們說村中詳情，是因為他覺得無甚古怪，心懷坦蕩，但帶我們入村就太為難了，況且他也沒有那麼大的威嚴，能帶我們入村。」
老朝奉輕擊兩下桌面：「那你聽來，村中可有什麼不能與外人道的事情嗎？」
「除了泉水實在怪異之外……」君九姿也皺起了眉頭，搖搖腦袋，捲髮跟著這節奏躍動了兩下，能看出來她也心有疑惑——既然沒有不可對外人道之事，為何又有不能同外人透露村中情況的規矩呢？
范宇看著沉默的教授，若有所思地和老朝奉對視一眼，秦鑒知道他的意思。
沙漠中凡有水的地方，都有極大可能與古文明扯上聯繫。古絲綢之路穿越的塔克拉瑪干沙漠本身就有著燦爛輝煌的文明，但隨著河流或湖泊的改道或乾涸，這些文明被迫遷徙或直接覆沒。除了世界矚目的樓蘭古國之外，西域三十六國之中的精絕國、磖彌國和覩貨邏國的古城都消失在蒼茫的黃沙之中，故國遺址至今鮮為人知。這看似貧瘠荒蕪的沙漠腹地之中，其實靜默著許多曾經不可一世的榮光。
無常如夢，萬般繁華，不過一掬細沙。
君九姿不知道秦鑒他們所做之事，聽她的意思，只以為考察小組遇到的阻礙來自村民。但秦鑒和范宇不同，即使范宇最初聽到這個任務時沒有往深處想，但現在因為何姒的夢境，他無比確定，這件事的背後涉及到文物的力量——如果這古村落守護著古老的文明的話，那會有各種各樣的規矩就可以理解了。
關於文明遺蹟的事，君九姿找來的人應該也沒有刻意隱瞞，因為如今沙泉村的村民恐怕也不知道自己在守護著什麼，只是憑藉內心的信仰與絕對的忠誠，盲目地履行著從祖輩開始就口口相傳的規矩罷了。
但現在碰撞已註定，外來文明正在試探這一村落的邊界，古物存遺志，往事越千年，不知這次又要生出什麼樣的波瀾。
范宇見老朝奉不開口，繼續問道：「既然沒有進村，人又為什麼會被抓？」
君九姿臉色一暗，聲音也變低了：「是我治隊不嚴，初次進村失敗後，我們就退到了這處觀測站，準備慢慢軟化村民的態度，徐徐圖之。可沒想到這些村民脾氣也很倔強，事情一拖就拖了半個月，一直沒有進展，我們隊伍里一個新來的實習生陳述年耐心磨沒了，竟然趁著天黑摸進了村里。」
「這就被抓了？」范宇覺得有些誇張，「這是什麼蠻荒之地，也太不講道理了。」
「不是，他趁著夜色一路溜到了泉水邊，取了一罐水樣想要帶來分析。」
「然後就被守泉人抓住了？」范宇往椅背上一靠，發出咯吱一聲，「雖然說你們這小伙子不仗義，但是對方也有錯，明日我帶你們去道個歉就是了。」
君九姿依舊搖頭，面露為難之色。
「道歉了都不行？太霸道了，這什麼泉水，還取不得了？」范宇一挑眉毛，躍躍欲試。
「歉我們道過了，雖然鬧得不愉快，但人當時也放回來了，只是……」
「只是什麼？小伙子不畏艱難，後來又去了？」
君九姿嘆了口氣：「說來也怪，陳述年回來後第二日，那泉水不知為何，突然變得異常渾濁，泥沙混雜，我問過之前那個村民，此前從未有過這種狀況。」
「什麼？」范宇吃驚之餘再度看向老朝奉，千年清泉一朝渾濁，怎麼看都是他們的活了。
「就是這麼巧合，」君九姿一攤手，「村民打上門來的時候我剛好不在，幾個學生沒能攔住，人就被捆走了。我想了好幾日辦法，都解決不了問題，又不想強行救人和村民鬧得更僵，況且這泉水的變化實在是蹊蹺，所以就求助了鄧主任。」
「最近氣象可有異常？」
「沒有，日日晴朗。」
「你可知道那小伙子是用什麼東西取的水？」
「就是我們最普通的取樣瓶，」君九姿顯然也想過這個問題，連忙說道，「同一批次的取樣瓶我都派人送回實驗室檢查過，沒有被污染過。」
「取回來的水呢？」
「很普通的礦物質水。」
「那……你可問過那小伙子，他去取水時來去路上可遇到什麼奇怪的事？」
「問過，大漠裡的生活其實很單調，他回來的時候說是一切如常，不過畢竟夜間行路，做賊心虛，又被嚇了一跳，也有可能疏忽了。」
范宇和君九姿對答之間，人被抓走的前因後果已經全都明白了，救人不難，但這泉水的出現和渾濁恐怕才是問題的關鍵，老朝奉想了想說道：「今日已晚，不便打擾，明日晨起，你帶我們去村上看看情況吧。」
「那就先謝謝了。」君九姿說著立刻起身，「偏房簡陋，辛苦兩位在這屈就一晚。」
「無妨。」
范宇看著女子高挑的背影離開房間，門被輕輕闔上，才轉向老朝奉，一臉的不懷好意：「秦叔，你怎麼看？」
「先救人吧。」秦鑒不接他的茬，起身來到身後一個木製板床前，揮手一拂，合衣躺下。
「等等秦叔，」范宇討好地來到床前，「你說那教授半夜也不至於回來查崗，這風寒露重，黃沙漫天的，要不我們回去睡吧。」
秦鑒翻了個身，背對著他，自顧自睡覺。
「秦叔……」范宇拉長了語調，一副死皮賴臉的模樣。
「你怎知夜間不會發生變故？」
「這小小偏隅，能有什麼變故。」范宇嘀咕著，卻還是認命地在另一張單人床上躺了下來，他看著天花板，滿腦子都是剛剛的對話，一時睡不著，又開口問道，「秦叔，你覺得這君九姿和鄧主任是什麼關係？」
「不知道。」
「你就不好奇嗎？」
「不好奇。」
「鄧主任那麼緊張她的事，可她顯然不是我們鄧主任喜歡的款啊，不說年齡，就她這男人婆的樣子，一點都不符合鄧主任書香世家的品味和審美。」
「她很有錢。」
「誒？」
「你們部門很缺錢。」
范宇不說話了，他又想起了那輛巴博斯XLP900和她在沙地里橫衝直撞的勁頭，在床上翻了兩番，心裡還是不舒坦。半晌，才咬牙切齒地自言自語道：「媽的，還真是有錢能使鬼推磨。」
「秦叔，你說我明天借她車開開她會不會同意。」
秦鑒當然沒有回答，范宇也不氣餒，緊接著又說道：「如果她不同意的話你幫我說道說道，我們上個案子才結，一晚都沒休息就風塵僕僕殺了過來，還是義務勞動，夠意思了，對不對。」
「閉嘴。」
「哎。」范宇討了個沒趣，也不放心上，嘆了口氣就沉沉睡去了。
老朝奉的嘴卻似開了光，兩人才睡下沒多久，屋外由遠至近傳來一陣零亂的腳步聲，隨後響起喧譁。
范宇一個鯉魚打挺從床上起來，揉揉眼睛，剛剛還惺忪朦朧的眼睛裡睡意全消，已然是萬事俱備的樣子。再看秦鑒穩穩坐在床頭，眼神清明，仿佛就沒有睡著過。
「怎麼回事？」
「看來今天不用去村上找人了。」
「外面是村民？」范宇說著推開門去，黑夜已經散去了一些，不過太陽還在地平線下，東方有一絲魚肚白，整個世界昏黃迷濛，像是經歷了沙塵暴後的北方城市。
范宇走了出去，幾個穿著樸素的漢子正站在院牆處叫喊著，皮膚黝黑，身材精瘦，一看就是君九姿口中沙泉村的村民。幾人看到范宇，立馬走近兩步，可看清他的長相，又或許看到他一米九又高又壯的身材，幾人腳下又猶疑起來，只有一個還在勇往直前。
「老鄉，什麼事啊？」范宇喊了一聲，儘量露出個平易近人的微笑。
「你是什麼人？」幾人中戴著頭巾，年紀明顯大些的漢子遠遠問道。
「我是過來幫忙的。」
「我找你們能主事的。」
「那可不就是我嗎？」范宇笑的更和藹了。
「那個姑娘呢？」村民顯然不信范宇的話，謹慎地上下打量他，「這兩天一直去我們村轉悠的那個。」
「趙叔，你怎麼來了？」君九姿顯然也被這動靜吵醒了，從另一間房走了出來，看到來人，想到還被困的隊友，心下一沉。
「幾位有何貴幹？」君九姿話剛說完，老朝奉也從范宇身後走了出來。
幾人的視線從范宇移到君九姿，搖搖頭，又移到老朝奉身上，立刻有了主意，都認準了老朝奉便是主事的，七嘴八舌走了過來。
君九姿顯然也習慣了這場面，她一個女人，年齡小，家境好，性別資歷家室都不占優勢，走在外頭免不了被叫一句大小姐。雖然這幾年一頭扎在沙漠中埋頭苦幹，有了幾分實績，算得上不怕苦不怕累，業務精實力強，但還是免不了被人輕視小瞧，或者將她全部成果歸功於家庭，她苦笑了一下，立刻收回自怨自艾，邁步朝老朝奉走了過來。
「等等，」老朝奉自帶威嚴，一開口，周圍竟然真的安靜了下來，「這位是君教授，考察隊的隊長，前期也是她一直和你們對接的，有什麼情況她最清楚，你們應該先和她說。」
君九姿聞言看向老朝奉，眼中的驚訝之意漸漸變為感激，老朝奉只微一點頭，視線就移到村民身上了。
「趙叔，發生什麼了？不是陳述年出什麼事了吧？」
「發生什麼了，你還好意思問你的隊員出什麼事了，他好的很，我們可是一點都沒虧待他，但是村裡的沙泉乾涸了！」
「什麼！」
「什麼？」
范宇和君九姿異口同聲，隨後范宇又看向君九姿道：「不是說渾濁了嗎，怎麼突然就乾涸了？」
「少在那裝腔作勢，現在怎麼辦，我們全村人都靠著那點水源生活，你告訴我們，這下怎麼辦！」
「對，怎麼辦？」
「水沒了讓我們怎麼活！」
「你們得負責！」
「對，找人出來負責！」
被喚作趙叔的人說完，周圍人又七嘴八舌起來，個個義憤填膺，也不給她回答的機會，只是將君九姿圍得水泄不通。
「哎。」范宇見狀責怪般地瞥了眼老朝奉，剛想英雄救美，就聽君九姿抬高了嗓音喊道：「安靜！」
君九姿這一聲不似老朝奉的氣勢，是以嗓音取勝，人群雖然安靜了一下，但立刻就又有聲音反彈。
她連忙繼續沉聲說道：「大家是來解決問題的，還是來吵架的，太陽就要出來了，若水源問題不解決，你們的家人恐怕一天都熬不過去。」
這話說到了村民的心上，他們你看看我，我看看你，徹底安靜了下來。
君九姿趁熱打鐵，又問道：「趙叔，泉水到底是怎麼回事？」
「不知道，」趙叔依舊氣不順，但礙於眼前的狀態還是答道，「昨夜睡下前還是好的，誰知，誰知半夜守泉人急急忙忙呼救尋人，等我們到泉邊一看，竟然……竟然已經見底了。」
「這樣……」君九姿想了想，指著老朝奉說道，「你也知道，我們是地質考察團隊的，對這種事還算有研究，這兩位是我請來的外援，你帶我們一起去泉邊看看如何？」
「我不同意，」趙叔一背手，答得鏗鏘有力，「有什麼好調查的，事情的起因就是你們的人污染了神泉，現在神泉遷怒於村民了，你們還想去看，是不想給我們留活路了吧。」
隨著他的反對，人群中又是一陣騷動。
「那你看要如何？」
「祭祖。」