大年初一，奉天殿廣場。

  天不亮，群臣便早早來到。

  一群小太監靜靜地掃雪，廣場匯集了上千人，卻出奇的安靜，除了掃帚摩擦地面的『沙沙沙』聲，再無其它。

  今天是個特殊的日子——拜年發紅包！

  不上朝，不議事，人又多，所以群臣站位沒什麼講究，李青來得晚，便和後面的于謙站在一起，百無聊賴地等著老四。

  要不是今兒發紅包，他才不起這麼早呢。

  天未大亮，但在積雪的映襯下，視線出奇的好，李青能清楚得看到，附近官員的面部表情。

  群臣各有不同，有人歡喜，有人平靜，有人隱憂……

  雪悄無聲息地下了起來，雪片不大，卻很密集，不多時，群臣官帽、肩膀上便積了一層薄薄的雪。

  所有人都很安靜，比在朝堂時還要守規矩。

  東廠提督手持拂塵，立於群臣對面，再無以往的謙卑、諂媚，腰杆挺得筆直，嘴角時不時牽起一抹冷笑，有種小人得志的既視感。

  ——東廠查出東西了，有人要倒霉了！

  這是所有人的預感。

  朔風呼呼刮著，饒是群臣穿得很厚，但在這冰天雪地里站得久了，也不免手腳冰冷，牙齒打顫。

  于謙肩膀聳起，脖子略微後仰，隨風鑽進後脖頸的雪花，很快被他暖化，緊皺的眉頭稍稍舒展了些。

  「噗嗤……」

  李青沒忍住。

  于謙聽到嘲笑，不禁臉上一熱，扭頭看到李青，微微頷首，算是打招呼了。

  「你很冷嗎？」

  「……」于謙滿臉黑線：這話問的，就跟你不冷似的……嘶~

  「李尚書，你不冷嗎？」于謙驚詫。

  今日的李青沒有穿官服，只著一身墨色長袍，內襯白色小衣，襯得他身材頎長，風姿綽約，要多騷包有多騷包，于謙看著都冷。

  如若不是知道李青真實年紀，加上那根鑲金的黃花梨拐杖，于謙都懷疑他比自己都年輕。

  六十多歲的人了，耳不聾，眼不花，腦不昏，背不駝……簡直離大譜。

  有那麼一瞬間，于謙有種強烈的衝動，摘下這位尚書的面具頭套，看看他是何方妖孽。

  自己這個二十多歲的人，竟然還比不過六十多歲的老者……于謙苦笑：難怪人常說，一介書生，手無縛雞之力！

  隨即，他又釋然了。

  因為凍成狗的不只是他，還有人凍成了孫子呢。

  李青手持拐杖畫著圈兒，「你過來些。」

  于謙照做。

  李青抬手在他身上點了數下，「現在感覺如何？」

  「感覺……不那麼冷了。」于謙有些震驚，小聲道，「李尚書，這是什麼手段？」

  「點穴啊！」李青笑道，「你不知道吧？尚書我呀，是個醫生，你們是以文入仕，我是以醫入仕。」

  身體湧起的汩汩暖流，不強烈，卻也不至於再打冷顫了，于謙心悅誠服：這位尚書可真有本事。

  他突然有些理解，李青為何六十多了，身子骨還如此強健，人家是醫道高手。

  ……

  約莫一刻半鐘後，東方泛起魚肚白，一抹朝霞將奉天殿上的琉璃瓦染得金黃，詭異的是，雪還在下。

  沒一會兒，十六人抬著的龍輦，四平八穩地駛來，群臣立即正了正站姿，準備迎駕。

  少頃，龍輦在群臣正前方停下，朱棣一身厚厚棉衣棉褲，身上裹著大氅，群臣凍成了狗，他是一點兒也不冷。

  接著，小胖在兒子的攙扶下，吭哧吭哧地下了龍輦。

  本來朱棣已經夠『胖』了，但隨著小胖冒出來，朱棣瞬間苗條了許多。

  龍輦後跟著的小太監，抬著寬敞且柔軟的椅子，送到朱棣身後位置。

  「臣等參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……！」

  群臣行禮，嗓門洪亮，動作整齊劃一。

  「平身！」

  「謝皇上！」

  群臣起身，扑打官服。

  片刻後，重新趨於平靜。

  朱棣掃了眼小林子，後者會意，邁向前幾步，尖聲唱道：「大理寺李洪，都察院楊清，翰林院劉斐然，錦衣衛陳昶，兵部于謙，御前答話。」

  「臣遵旨。」人群中，西面八方的響起應和。

  李青拉了下于謙，輕聲道：「皇上不問你話，不可主動答話。」

  于謙怔了下，點點頭。

  俄頃，一行人走到御前。

  朱棣不急著問話，只微微揚了揚下巴。

  小林子一揚拂塵，再次唱道：「宣建安知縣，淳安知縣，建德知縣覲見。」

  半刻鐘後，三個知縣在大內侍衛的陪送下，來到御前。

  「臣建安知縣劉德昌，（淳安知縣王元熙，建德知縣劉博通）參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

  七品知縣進京面聖，本是一件天大的喜事，但三人臉上不見絲毫欣喜，反而面如土色，驚懼交加。

  群臣靜默無言。

  有人臉上平靜，心裡迫切吃瓜，有人面色坦然，心中惴惴不安。

  朱棣坐直身子，看向三人，「說說吧。」

  「臣有罪！」建安知縣劉德昌率先開口，聲調悲愴，一臉懊悔，「臣枉為建安父母官，未能保障百姓安寧，致使賊寇盛行，望聖上治罪。」

  罪名已經查實，此刻再辯解可真就是找死了，還不如直接承認來的爽快。

  朱棣笑了，「可知大明律乎？」

  「臣不敢不知。」劉德昌硬著頭皮道。

  「知道就好。」朱棣點頭，「按大明律，犯了瀆職之罪該當如何？」

  劉德昌艱澀道：「回聖上，瀆職之罪分實政不修、擅離職守、承辦逾期、辦事有誤……按情節輕重判罰如下：

  罰俸、仗責、改調、降職、降級、削職為民、徒刑、流刑、斬刑。」

  這人對大明律倒是熟記於心，背的分毫不差。

  朱棣聽得頻頻點頭，又問：「依你之見，你這罪如何判罰呢？」

  「臣……」劉德昌一咬牙，「先仗責，再削職為民。」

  禍闖得太大，官是鐵定做不下去了，反正和賊寇同流合污也把錢賺了，只要能保住一命，下半輩子做個小財主也不錯；

  這大明的官，不做也罷……劉德昌心裡想著。

  他這話很有水平，仗責讓皇帝消氣，削職讓皇帝給官員樹立典型，可謂是煞費苦心。

  見狀，淳安、建德兩位知縣，不得不打消罰俸、改調的念頭，心裡氣得直罵娘：這大明的官你不想做，老子想做啊，老子還沒賺夠呢。

  朱棣笑了笑，「還算中肯。」

  接著，又看向淳安、建德兩位知縣，「你們呢？」

  「微臣願領同罪。」二人一臉悲痛。

  朱棣態度溫和，商量著道：「你們覺得打多少合適呢？」

  廷杖一般二十起步，一百封頂！

  當然，只要皇帝願意，打一千也是可以的。

  三人對視一眼，劉德昌率先回道：「全憑皇上……」

  「朕在問你們。」朱棣臉上有些不喜。

  劉德昌忙道，「那五十廷杖？」

  「可以。」朱棣身體後仰，靠在椅背上，「那就五十廷杖。」

  群臣耳朵豎起，尋思著皇帝接下來會說著實打，還是用心打！

  廷杖的規則，群臣早已摸透，皇上想讓一個人死，二十廷杖足以打死，不想讓死，一百廷杖下去，歇個半月也就好了。

  滿滿的都是學問！

  只是讓群臣沒想到的是，皇帝沒下文了，好似就是稀疏平常的廷杖。

  見此情況，有人興趣缺缺，有人心下放鬆，都知道皇帝是不打算重罰了。

  于謙眉頭一擰，在他看來，這樣懲罰實在是太輕了，造成了那麼大的亂子，間接害死百姓無算，又豈是一頓板子能贖罪。

  不過想到李青的囑咐，他暫時隱忍下來，靜看後續發展。

  但誰也沒注意，東廠提督小林子的站姿，悄悄發生了改變。

  雙腳併攏，腳尖閉合，隱隱呈內八字。

  朱棣嘴角泛起玩味：傻傢伙，你們都摸透了，老子當然要改規則。

  宮裡的廷杖和地方上的打板子，有很大不同。

  板子就是木板，但廷杖卻不單單是木杖，宮裡行刑的廷杖，皆有栗木製成，比一般的木板要沉很多，頂部呈棒槌狀，還裹著一層鐵皮。

  這也是二十廷杖能打死人的關鍵所在！

  今日的廷杖，還有些不一樣，鐵皮上又額外增加了倒鉤。

  這一廷杖下去，便足以打的人血肉模糊，要是收杖的時候再往回一拽……

  ~

  「啊…！」

  「啊呀……！」

  「啊啊啊——！」

  只一廷杖下去，便超出三個知縣的忍耐極限，顧不上君前失儀。

  悽厲的慘叫尖銳刺耳，讓群臣頭皮發麻，雞皮疙瘩起了一身，朔風吹動雪花拍打在臉上，如墜冰窟。

  朝霞逐漸隱去，太陽被灰濛濛的雲朵遮住，風雪更大了。

  呼嘯聲、慘叫聲，揉雜在一起，如鬼哭狼嚎一般。

  在場眾人臉色發白，身心發寒，就連吃瓜群臣，也是面如土色，更是有人止不住地哆嗦。

  「嗙——！」

  特殊的音節不斷響起，介乎於打在皮、骨之間發出的聲音很特別，也很滲人。

  「皇上饒命……啊…！」

  「饒……啊——！」

  不到十廷杖，三人已然血肉模糊，隱隱露出背部的森森白骨，肉屑、血沫飛濺，把周圍白雪染紅，融化。

  朱棣緊了緊大氅，盤坐在椅上，饒有興趣地看著。

  「皇…皇……啊……」

  驚駭、恐懼、痛苦到極點所發出的聲音，令人心顫、膽寒。

  行刑宦官每一杖落下，抬起時都是血肉橫飛，那鐵皮倒鉤上，已掛滿了血紅細條。