於皇帝而言，臣子聰明、識大體、敢扛事，無疑是最可貴、討喜的品質。

  能這麼快準確無誤的分析出情勢，足以證明這個臣子聰明才智，誠然，廟堂之上從不缺乏聰明人，可在聰明的前提下，還能識大體、勇於擔擔子……這就難能可貴了。

  沒想到還有意外之喜，朱厚熜心情不錯之餘，也不得不推翻之前計劃。

  這樣的人，如若就這般『犧牲』了，確實不划算。

  朱厚熜思忖片刻，決定再考驗一番，道：「你說張、桂兩位大學士言之有理，那費大學士之推薦……又作何解？」

  嚴嵩仍保持以頭搶地的姿勢，恭聲道：

  「回皇上，費大學士為國舉賢實無私心，臣卻也有幾分清名，可也正是有些名氣，才讓費大學士產生了誤判，以為臣是可造之材……」

  細緻入微的分析之後，嚴嵩總結道：「歸根結底是臣德不配位，站在幾位大學士的立場上……都無錯，幾位大人都是我大明朝的忠臣、良臣。」

  「你呢？」

  「臣亦有一腔報國之心，然，能力卻稍顯不足，還需沉澱、磨礪……」嚴嵩謙卑的說。

  上方久久未語。

  嚴嵩便也沉默，恐言多必失。

  「抬起頭來。」

  「是。」嚴嵩緩緩抬起頭。

  中年人面色平靜、坦然，卻也隱藏著惶恐、不安、落寞……

  「朕以為你說的不對。」朱厚熜說。

  嚴嵩一滯，卻是沒能再隨機應變，因為他根本吃不准皇帝的用意。

  揣測不出聖意的情況下，最好的選擇便是沉默。

  他重又俯首叩頭，一副悉聽尊便的模樣。

  本來已經略微放鬆下來的費宏，以及賈詠、石珤，又不禁緊張起來，忙也俯首……

  卻聽皇上忽又笑了。

  「也不算錯。」

  大喘氣嚇死人啊……

  嚴嵩緊繃的身體緩緩放鬆，卻也有些黯然神傷，自己的仕途……可真是夠命運多舛的。

  可又有什麼辦法呢？

  如此已是損失最小化，至少，還能繼續做官，無非是轉去南直隸繼續做翰林罷了。

  進入仕途已有二十載，回過頭一看……卻是從京師翰林轉去南直隸翰林，不升反降。

  饒是嚴嵩經過大起大落，也不禁為之氣餒。

  點兒太背了啊！

  「都起來吧！」朱厚熜開口說。

  「謝皇上。」

  費宏三人輕鬆，張桂二人自覺扳回一城，心下亦是暢快。

  朱厚熜語氣淡淡：「下不為例，若再有內閣大學士鬥毆之舉，統統革職！你們不要朝廷體面，朕還要呢！」

  「臣等知罪！」

  朱厚熜「啪」的一下拍下毛筆，起身道，「嚴嵩！」

  嚴嵩暗暗一嘆：「臣在。」

  「寫一份自辯疏呈給朕。」朱厚熜言罷，大袖一甩，徑直往外走。

  「臣等恭送皇上。」

  嚴嵩呆了呆，繼而心頭狂喜，忙也與諸位大人一起行禮，待皇帝走遠後，才直起身，又給幾人行禮……

  幾個內閣大學士才不稀得搭理他，甚至連樣子都懶得裝，包括費宏。

  嚴嵩自討個沒趣兒，尷尬地退出了文華殿。

  臨出文華門之際，嚴嵩忍不住回頭望了眼，望向文華殿，望向國師殿，望向更深處的文淵閣……

  這朝堂之外的朝堂，這頂級權力運轉的中樞，讓他心馳神往，讓他黯然神傷……

  嚴嵩倏地迸發出一個念頭——做官當入閣，方不虛此生！

  ~

  「皇上，奴婢真的啥也沒說。」黃錦解釋，「不知怎的，他就給猜到了。」

  朱厚熜橫了他一眼，道：「這就你跟人家的差距，要不說讓你多長長心眼兒呢。」

  黃錦抓抓臉，又摸摸大蒜鼻頭，末了，悶悶點頭，有些傷心的說道：

  「皇上說的是，奴婢也覺著跟他們比，奴婢是蠢笨了。」

  朱厚熜：「生氣啦？」

  「沒，哪會呀。」黃錦怏怏搖頭，「就是有些難過。」

  「……好了，笨點也沒啥不好，朕不嫌棄。」

  黃錦很好哄，只一句話便不怎麼傷心了，咧嘴笑了笑，胖臉寫滿了認真：「皇上，奴婢不會一直蠢笨的。」

  「……」朱厚熜嘴角抽了抽，終是忍住了打擊之語。

  沒辦法，再惹傷心了，他還得再哄。

  今日份兒的政務已然忙完，剛又在東華門發泄一把，還得了個意外之喜，朱厚熜心情舒爽之餘，不自禁又想那身體愉悅之事。

  到底是堪堪及冠的小伙子，閒下來的時候，不免想些褲襠中事……

  於是，朝黃錦遞了個眼神。

  黃錦讀懂了，卻無動於衷。

  「黃錦！！」

  黃錦搖頭：「皇上，您這段時間過於貪歡了，那姓李的也說過……」

  「你個混帳……！」朱厚熜勃然大怒，「其他沒記住，就記住這個了是吧？」

  黃錦抿了抿嘴，訕訕賠笑，就是不肯挪動身子。

  其實，朱厚熜完全可以繞過黃錦，讓外殿小黃門去傳喚妃嬪，可氣歸氣，他終是沒有那麼做。

  轉而打起了坐……

  ……

  嚴嵩出了皇宮，便去國子監請了半日假，以便專心致志的寫自辯疏。

  今日之事，算是不幸中的萬幸，至少，自己這一家不用再千里迢迢的返回金陵了。

  嚴家本來就不富裕，這些年嚴嵩也沒個正經官職，小小翰林不說，還是南直隸的翰林，哪有什麼油水可言？

  也就靠著官方背書私下去富人家中做家教，以及微薄的俸祿，才能在勉強維持家中開銷之餘，孝敬一下家中長輩……

  這再折騰回金陵，怕是再難有出頭之日。

  一路上，嚴嵩都在慶幸，同時，也在琢磨該如何自辯，他隱約意識到，這次事件興許……非禍是福。

  哪知剛推門進家，就見到了媳婦打兒子。

  一個撒丫子跑，一個在後面追，幾隻老母雞撲騰著翅膀，弄得一地雞毛。

  正在思考如何自辯的嚴嵩看到這一幕，不由得心疼起來，這一搞，幾隻母雞少說三天下不了蛋……

  接著，嚴嵩又沒來由的感到一股悲涼。

  這種雞毛蒜皮，精打細算的日子……

  「爹！」

  嚴嵩一怔。

  「我娘要打死我，您管不管啊？」

  以嚴嵩現在的財力，哪有資本在寸土寸金的京師買宅院，這院子是租的，且極小，根本沒有什麼前後院，打開大門走不了幾步，便是客堂了。

  基於此，哪怕兒子腿腳不太好，也只用了兩個呼吸，便來到了老爹身邊。

  「爹！」

  嚴嵩身材頎長，相貌堂堂，髮妻歐陽氏年輕時模樣也尚可，偏偏二人生的兒子，又矮又胖，腿腳也不利索，以大明取士的標準……

  哪怕他日科舉成功，也沒什麼政治前途可言。

  無他，

  丑！

  真的……很醜。

  說慘不忍睹或有誇張，可卻會讓人有生理不適。

  歐陽氏見丈夫回來，臉上的怒容斂去大半，滿是詫異的上前，「夫君，你今日休沐？」

  「休沐？」嚴嵩一腳踹翻兒子，憤憤然道，「差點休假！」

  「休假？爹，這不年不節的……還能白領朝廷俸祿啊？」

  「嚴世蕃！！」嚴嵩勃然大怒，一個大跨步上前，一腳一腳又一腳……

  「爹，我親爹，您是要殺了兒子嗎？」嚴世蕃撕心裂肺的嚎啕，「換條腿，您換條腿踢成不……啊呀，不是讓你換條腿踢我，是讓你踢我另一條腿……不，還是別踢了，再踢可真瘸了啊……」

  嚴嵩也氣昏了頭，逮著兒子那條有毛病的腿狠踢，直到兒子嚎啕哭喊，這才後知後覺地停下。

  「混帳東西！」

  嚴嵩狠厲罵了句，氣呼呼直衝客堂，連想上前搭話的媳婦也不理會，過程中，還一腳踢飛一隻老母雞……

  經這一鬧，嚴嵩思緒全亂了，路上打的腹稿付之一炬，不由更是火大，恨不得逮著什麼摔什麼……

  茶壺拿起放下，茶杯拿起放下……最後狂拍茶桌！

  堂內的一家之主『哐哐』砸桌，堂外母子反而安靜了……

  許久，

  歐陽氏才敢進屋，柔柔怯怯喚了句「夫君」，才將嚴嵩從崩潰邊緣拽回來。

  「呼~」

  嚴嵩怒火緩緩熄滅，同時，為方才的舉動深深後悔，歉然道：「為夫失態了，方才沒嚇著夫人吧？」

  歐陽氏輕輕搖頭：「夫君，可是……遇到麻煩了？」

  嚴嵩苦澀，幽幽嘆道：「唉，麻繩專挑細處斷啊……」

  對自己這位妻子，嚴嵩一向敬重，今日如此大發雷霆也是極為罕見。

  他沒什麼隱瞞，撿能說的都說了一遍，苦笑道：「人常說，貧賤夫妻百事哀……唉，說到底，還是為夫沒本事。」

  「夫君切莫如此說，宦海浮沉，起起落落，乃常有之事……」歐陽氏柔聲安慰，「人還說，大難之後，必有大福。夫君，今日有驚無險，焉知不是失之桑榆，得之東隅？」

  歐陽氏為丈夫倒了杯涼茶遞上，柔柔道：

  「夫君今日表現得體，或許仍會不可避免的讓幾位大學士不舒服，可至少在皇上跟前露了把臉，皇上既不嚴懲，反而讓你自辯，未必沒有考驗你的心思。」

  「嗯，為夫也如此作想，可……怕也多是妄想啊！」嚴嵩苦笑道，「皇上眼裡都是內閣大學士、六部九卿，為夫一個小小國子監祭酒，哪能入皇上法眼。」

  嘴上這麼說，臉上卻難掩希冀、憧憬……