房間中，寂靜的氣氛如波濤不興的大江水面，眾人心頭各異的念頭，便是那水面下，洶湧的暗流。

  無聲，但噬人。

  王悅之不動聲色地讓人將信遞給了王無爭。

  在眾人各色的目光中，王無爭一字一句地平靜看完。

  信中的內容很直白，也很合理，大意就是楚王前來天益城，親自坐鎮督促大端西嶽敕封諸事，王家作為天益城數得上富豪之家，主動為國出力，楚王很是開心，准允此事。

  他抬起頭，正好對上了王無悔同樣看著他的目光，那道目光中再無先前的躲閃和畏懼，充滿了得意，嘴角更是掛著一抹嘲諷。

  若是換做幾個月前，這無疑是一個能夠令王家上上下下都興奮得直蹦躂的好消息。

  但現在，無依無靠的王家已經找到一條大腿了。

  本來再來一條大腿也不算壞事，但問題的關鍵是，這兩條腿，它們不合啊！

  選擇任何一條，就意味著要得罪另一條，所需要衡量的，就是這兩條大腿的實力。

  這番衡量，也將決定王無爭和王無悔二人在王家的前途。

  很顯然，此刻房中的大多數人，都輕易地衡量了出來。

  王無爭開口道：「這上面只提了楚王的要求，並沒有提及楚王的回饋，襄助修建封神台並非小事，所耗人力物力都是天量，我們王家是商賈之家，怎能做無本買賣？」

  「呵呵。」王家大少笑看著他，「老三，要輸得起啊！」

  一個族老也陰測測地道：「有些人不是喜歡用大勢壓人嗎？現在也嘗到被壓的滋味了吧？」

  王無爭對這樣的嘲諷恍若未聞，平靜道：「我說的是事實。」

  「切。」王家大少嗤笑一聲，「這兒都是自家人，我也不藏掖了，你背後那位除了逼迫我們低頭，又給我們王家帶來什麼回饋了？」

  王無爭開口道：「自從那之後，王家在天益城的生意再沒有受到過官方的騷擾，查稅的，白吃白喝白拿的，都收斂了許多。王家往來各處的生意，對方的配合也明顯好得多，那些盤踞在路上的好漢，不僅沒再要錢，還主動送回來了不少。」

  他看著王家大少，「這些還叫沒回饋？」

  「你說那些，楚王難道做不到？」王家大少冷冷一笑，「別說一個三星繡衣使，就算是繡衣令，也不被楚王放在眼裡。」

  王無爭沉默了，似乎又在沉默中醞釀著什麼反擊，於是一位族老便笑著道：「大人物嘛，說話做事從來都不會擺明的，所謂簡在帝心，心裡清楚，表明一個態度，其餘人便自然而然地去揣摩配合。所以啊，你們二人也別爭了，都是一個道理。」

  溫和的笑容、和藹的語氣、不偏不倚的態度，任誰也挑不出這番話的毛病。

  但放在這樣的語境中，但凡腦子轉得快點的都明白，他的傾向在哪邊。

  王無爭輕瞥了他一眼，看來這位半截身子已經要入土的族老，在經歷了那一夜的動盪過後，聰明了不少啊！

  苦難可真是讓人成熟最快的方式呢。

  「無爭，你還有沒有什麼要說的？」

  王悅之看著他，語氣隱隱帶著幾分期待。

  王無爭回望了自己的父親一眼，頹然地苦笑一聲，輕輕搖了搖頭。

  ......

  當眾人離去，王家大少王無悔那放肆的笑聲依舊在空蕩的房中迴蕩。

  這處房間和世間無數的權爭之地一樣，從來只見新人笑，無人聽得舊人哭。

  王家家主的書房之中，王悅之輕聲道：「不再想想辦法了？」

  王無爭輕聲道：「父親不也逆不過族中的大勢嗎？」

  王悅之長嘆一聲，「楚王，太祖遺孤，國師在背後鼎力支持，更有無數老臣擁護，的確是難吶！」

  王無爭忽然問道：「父親，你內心之中，想要投靠楚王嗎？」

  王悅之沉默片刻，點了點頭，「想。」

  就在王無爭眼底閃過失望之時，又聽見王悅之補了一句，「在遇見陳公子之前。」

  王悅之白了他一眼，似乎知道兒子心裡在想什麼，緩緩道：「陳公子當初那句話說得好，種其因者需食其果，我王家正因為立身還算正直，為商同樣厚道，才能有今日之繁榮。我們既然已經與陳公子和繡衣使相交，並且享受了他們帶來的好處，又豈能轉頭就投向楚王！」

  他看著王無爭，「這是為父心中真實而堅定的想法。」

  王無爭點了點頭，「但是，同時，父親也是王家的家主，不得不為整個王家考慮。」

  「不錯。」王悅之嘆了口氣，「坐在這個位置，為父便不是單純的個人，沒法意氣用事，不能讓王家的香火斷在我手裡。」

  王無爭笑了笑，「有父親這句話，孩兒心裡就很好受了。」

  「你真的不再想想辦法？讓人去找找陳公子？或者派人去天京城找找薛大人？為父這邊還能幫你頂一頂。」

  「算了。就像父親所言，王家的大局為重，至於我個人......」他朝王悅之微微一笑，「父親放心，我死不了的。」

  王悅之盯著他看了良久，最終慨然長嘆。

  亂局之中，瞬息萬變，如他們這些人，皆是飄零的浮萍啊！

  ......

  白鹿洞中，山長樓。

  陳三更看著李夢陽，「我說山長啊，你們這封神台能不能建快點，我等著出去呢！」

  「催我沒用啊，這玩意兒是朝廷建的啊，我還想讓書院這些精力消耗不完的兔崽子去幫忙幹活呢！省得沒事就往小竹樓那邊跑！」

  「好傢夥，我感覺要再這樣過上兩年，這幫兔崽子怕不得有一半的人能夠在教習的追逐下練出蘇密的本事來。」

  李夢陽笑著說了幾句，然後調侃地看著陳三更，「你現在身邊美人環繞，天天遊山玩水，有什麼不好？非要急著出去？」

  他身子向前一湊，壞笑道：「是不是吃不消了？」

  陳三更翻了個白眼，「我算是找到白鹿洞門風不正的根源了！」

  「咳咳，怎麼能憑空污人清白呢！」

  李夢陽尷尬地笑了笑，「那我給你找個事兒吧，秦王已經離京幾日，大概明日就要抵達白鹿洞，商議在天京城立國子監之事，到時候你和蘇密幫我陪上一天？你們年輕人也有得聊。」

  陳三更輕笑一聲，「多謝山長好意，不用這樣，楚王我雖然得罪了，但不一定非要攀秦王這根高枝。」

  原想著給陳三更創造條件的李夢陽愣了愣，「你就非得要這麼生猛嗎？」

  「跟生猛沒關係，單純就是不想站隊。」陳三更擺了擺手，並未將他和繡衣令劉瑾當初的猜想說出來，所以自然地轉移話題道：「白鹿洞既然成了南嶽，跟楚王的利益更有共通，為何依舊要選擇秦王？就不怕出什麼變故？」

  「楚王？」李夢陽冷哼一聲，「就他那不學無術，荒淫無道的德行，我要是選擇了他，山門裡恐怕才真是會鬧翻天來！」

  他看著陳三更，「你知不知道，就此番五嶽敕封，在這位楚王的統領下，不過月余，五州之地，已然遍地流民，有人嘯聚山林，有人舉旗起義，亂相叢生啊！」

  陳三更眉頭一皺，「竟然這般嚴重？這才多久啊！」

  李夢陽嘆了口氣，「在白鹿洞周邊還好，但遠離白鹿洞的靈湘州東半州好些城池之外的鄉野村鎮，已然十室九空。其餘各州的情況可想而知。這其中，尤其以楚王麾下那三州為甚。」

  陳三更輕聲道：「有人在推波助瀾。」

  李夢陽點點頭，「這是自然的，否則這些事情哪兒能那麼快成氣候。但若是沒有楚王的胡作非為，不加約束，又豈會給那幾家這麼好的機會！為什麼秦王麾下的東嶽，局面就要好得多？」

  陳三更默然不語，目光看向窗外，這樣的局面，不知道天京城中的那位，到底在想什麼，他還坐得住嗎？

  ......

  「國師！朕需要一個解釋！」

  天京城中，皇城之內，一間密殿，兩人相對。

  名義上的九州之主淳化帝面色陰沉地看著下方垂手靜立的男人，語氣森寒。

  荀郁抬起頭，即使面對這樣的局面，他的目光依舊平靜，不見絲毫慌亂地緩緩開口，「不知陛下需要什麼解釋？」

  淳化帝眼睛一眯，「國師還在裝傻？」

  他將手中的一封奏報狠狠砸在荀郁面前的石磚上，厲聲道：「不過月余，五州之地，無數百姓流離失所，村野之間十室九空，官道之側，凍斃之人比比皆是，田地荒蕪，明年春耕渺渺無望。嘯聚山林，興聚義旗者數不勝數，光斂聚人口過萬之勢力便有十餘個之多。這就是你跟朕說的一切盡在掌握？」

  荀郁彎下腰，默默將那封奏報拾起，輕輕拍了拍，看也不看便放在一旁，開口道：「微臣原以為跟陛下已經說得很詳盡，很清楚了，但沒想到等到事情真正發生，陛下依舊這般沉不住氣。」

  言語之中，不僅沒有惶恐害怕，更有著似有似無的輕蔑。

  淳化帝卻出乎意料地冷靜了下來，放緩了語氣，忍氣吞聲道：「國師說得是，是朕魯莽了。畢竟這是傷害到了我趙家天下的根基。」

  荀郁點了點頭，「既然陛下已經冷靜了，那可否聽微臣說兩句？」

  「國師請講。」

  「敢問陛下，借徵發民夫，興建封神台之機，衝垮地方鄉紳勢力，為今後行郡縣制，強化皇權做好準備，是不是我們既定的計劃？」

  「是。」

  「在這個過程中，無可避免地會出現一些傷及黎民之事，是不是在我們的設想之內？」

  「是。」

  「五嶽既定，十宗失敗的五家會不會在暗中推動一些反對朝廷的事情，試圖以此牽制朝廷的精力，讓五嶽敕封之事不了了之，至少最大程度上削弱五嶽的影響，這一點是不是也在我們的預料之內？」

  「是。」

  「那麼陛下在煩惱什麼？」

  淳化帝嘆了口氣，「可是這個情況的確是有些出乎意料地崩壞了啊！一個不慎，就有可能重蹈大廉朝的覆轍。」

  他看著荀郁，「你我都是經歷過當年立國之事的，我們當初也僅僅就是其中一支義軍啊！」

  荀郁洒然一笑，「陛下的心情微臣完全能夠理解，但如今的情況和當初是完全不同的。」

  他朗聲道：「大廉朝腐朽至極，病入膏肓，救無可救，那是牆倒眾人推，如今的大端正是蒸蒸日上之局面，人心所向，要想改朝換代，根本不可能。」

  「同時，目前的動亂者也不過五州之地，猶有四州之地安穩不說，在這五州之地中，些許動亂亦不過癬疥之疾，比之當年群雄並起之局面差得太遠，於大局無礙。」

  「最關鍵的是，我們依舊有著我們的後手啊，陛下！」

  淳化帝眨了眨眼睛回想了一下當初的言談，並未想到什麼明確的內容，疑惑道：「什麼後手？」

  荀郁輕笑道：「所謂開弓沒有回頭箭，如果此時叫停這些事，地方勢力會怎麼想，黎民百姓會怎麼想，最關鍵的是，修行界會怎麼想？所以我們必須進行下去，我們設想的宏偉計劃才有可能實現。」

  「因此，我們當前應該做的是什麼呢？是暗中以更快的速度將此事推行下去，不計代價！」

  荀郁露出一絲冰冷的笑容，「而後手便是，等到事情即將辦完，再將這件事情的罪魁禍首全部拿下，該殺的殺，該貶的貶，一定要顯示出陛下的愛民如子。百姓什麼都不懂，便會立刻對陛下歌功頌德，將一切的罪孽都歸咎在那些該死該殺的壞人身上。」

  「這等淺顯的帝王心術，陛下不會不懂吧？」

  淳化帝笑了。

  笑了一陣之後，他又重新輕輕皺著眉頭，「但如此的話，恐怕會引發朝堂的不滿。」

  荀郁智珠在握地笑著道；「陛下是不是忘了你還有把刀？」

  「刀？」

  荀郁輕輕吐出一個名字，「劉瑾。」

  淳化帝一拍腦門，「對啊！還有繡衣使的嘛！」

  荀郁點頭道：「這件事，陛下現在就可以讓繡衣使暗中調查，然後再授意劉瑾直接下手。這調查之令，陛下最好是出具明文，而且還要寫明日期，日後這便是陛下取信於天下人的信物之一。至於最後要不要殺劉瑾以平民憤，就看屆時各方的反應了。」

  他笑看著淳化帝，「這把刀，不就是拿來干髒活的嘛？」

  「妙極！妙極！」淳化帝撫掌而笑，「國師一言，朕茅塞頓開。」

  他站起身來，朝著荀郁拱手道：「朕心急失態，望國師勿怪。」

  荀郁連忙「惶恐」回拜，連稱不敢。

  等重新站起，淳化帝忍不住再次感慨道：「能有國師相助，實乃朕之幸，趙氏之幸，大端之幸！朕與國師攜手，定能開萬世之太平！」

  荀郁微笑道：「萬世之太平，亦是微臣畢生所求。」