去往天益城的長長隊伍並未停下，但楚王趙元嬉的馬車上已經多了一個人。

  「有什麼寶物拿上來吧！」老道士淡淡開口。

  戰戰兢兢地坐著，半拉屁股挨著圓凳的男子咽了口唾沫，偷摸瞥了一眼斜靠在車中軟塌上，正自顧自把玩著一個扳指的楚王殿下，從懷中掏出一個小盒子畢恭畢敬地遞向老道士。

  「知曉楚王前來，草民特意獻上一點小小心意，請楚王笑納。」

  老道士打開盒子瞥了一眼，隨意地朝靠地上一扔，「這等東西也好意思拿到楚王面前來獻醜？這就是你說的重寶？」

  這東西怎麼就不算重寶了！在王家都是數得上號的！你要真看不上，朝我面前扔啊，扔到裡面那頭算怎麼回事.......

  男子心頭咆哮著，面上卻唯唯諾諾，不敢反駁，開口道：「好叫楚王殿下和大人知曉，在下還有一禮相贈。草民乃是天益王家的長子。」

  老道士也沒計較他這不倫不類的稱呼，瞥了他一眼，淡淡道：「天益王家？沒聽過。」

  王家大少面露尷尬，「王家小小家族，殿下和大人沒聽過很正常，但是王家之中有一個人，殿下和大人卻值得知曉。」

  老道士神色冷漠，「你還有一句話的機會，說完沒能引起我們的興趣，就滾吧！看在你帶了東西來的份兒上，就不治你的罪了。」

  王家大少咽了口唾沫，平緩了一下呼吸，「殿下，大人，我們王家出了個不長眼的東西，竟然投靠了那個叫做陳三更的逆賊！」

  趙元嬉扭頭看向他，似乎有了一絲興趣，「哦？說來聽聽吧。」

  在王家大少的口中，王無爭本是個私生子，自小便心機叵測，但好在王家眾人都心知其心性，一直壓制著他，可是天有不測風雲，誰知道這個王無爭竟然攀上了陳三更，甘願給陳三更當狗！

  於是陳三更用強大的實力逼迫王家低頭，讓王無爭如願當上了王家的族長繼承人！

  「哎，都怪我們王家太過善良，沒有將這等小人逐出家門，否則也不會落到今天這等田地了！」

  他將屁股從凳子上滑下來，雙膝在車板上一磕，高呼道：「殿下，這個王無爭小人得志，欺負得我們王家上上下下，雞犬不寧，草民聽聞楚王殿下英名神武，請殿下為我王家做主！」

  看來王家這些人也知道些什麼......老道士和趙元嬉不露痕跡地對了個眼神，然後趙元嬉輕笑一聲，「陳三更？有點意思。」

  「不錯，就是那個出自天益城一個小小鏢局的陳三更！還望殿下替我王家做主！」

  王家大少磕頭如搗蒜，他的言語之中，意思也很清楚，你既然是替我王家做主，前提是王家得存在，等到將王無爭趕出王家，他就能拿回王家的大權。

  在大人物面前，他一樣有著自己的小心機。

  趙元嬉就像是完全沒想到那層意思，他站起身來，主動伸手，笑著將王家大少扶起，「你放心，此等惡人，本王定不會讓他逍遙自在的！這個公道本王替你們主持了！」

  王家大少激動抬頭，興奮應下，各自暗懷心事的眾人同時一笑，車廂內頓時充滿了快活的空氣。

  .......

  但另一邊，天益城中的摘星樓里，氣氛卻一點都不輕鬆。

  天益城主阮步兵看著坐在他對面的綠豆眼老道士，急切道：「齊老，監正怎麼說？」

  齊老道士抿著嘴，神色凝重，「監正說，全力配合。」

  「全力配合？」阮步兵面色一變，遲疑道：「會不會是您......」

  齊老道士苦笑搖頭，「我也希望是我聽錯了，但是這就是監正親口說的話。」

  他看著阮步兵，「不僅如此，司天監那些白衣還明確告訴我，其餘四州也曾主動聯繫他們，而監正，都做了同樣的回答。」

  「監正這是在想什麼？！」阮步兵急得站了起來，「因為這五嶽之事，各州徵發民夫，倉促之間，許多程序都不完善，各方監督也都欠缺，特使權柄過大，地方敢怒不敢言，只能配合。安穩之家瞬間家破人亡，安定之民無奈流離失所，一城之內，人心惶惶，鄉野之間，劫掠無數。」

  「這哪兒是一個開國數十年的盛世景象，分明是末世之象啊！」

  「監正一向心懷天下，觀星辰脈絡，定王朝氣運，他明明是可以勸阻的啊，為何.......竟然.......哎！」

  阮步兵不敢當著齊麟的面說監正的壞話，滿腔悲憤憋在心頭，無奈地甩了甩袖子，一臉憋屈地坐下。

  齊老道士也嘆了口氣，「話雖如此，但監正之智慧，並不下於荀郁，而且他比荀郁站得更高更遠，或許有更深的考量也不一定。」

  「考量什麼？照這麼下去，用不了多久，那就又是烽煙四起，大廈將傾，那能是監正希望的情況？」

  「城主，你質問我幹什麼啊？」齊老道士看著他，「要不我找幾個人，送你去天京城，去那觀星樓里當著監正的面罵上幾句？」

  「我......」還沒活夠的阮步兵一時語塞，只好鬱悶地重新坐下。

  沉默地喝了兩杯茶，阮步兵心有不甘地問道：「齊老，那如今我們就沒別的辦法了？」

  齊老道士皺著眉頭，「或許是那五嶽封神台，對於朝廷有著特殊的用意，即使冒著這些風險，都要將其更快地修好，所以在這件事情上，你不能唱反調，同時整個天益州都不能唱反調。」

  阮步兵低下頭，然後抬起看著齊老道士雙眼，「為了朝廷的用意，眼下這些黎民就理所當然地被犧牲？」

  「那些做決策的黃紫公卿們，在廟堂上待得久了，對人間煙火、生民苦痛，多少就隔得遠了，指望不上啊！」齊老道士嘆了口氣，「不過，我們也並非完全沒法行動。」

  他蘸了一點茶水，在桌上畫了一條線，「首先，你要儘量保證封神台建設的各種物資供應，天益州物產豐饒，若是協調得當，讓民夫吃飽穿暖住好，總能多活下一些人。」

  阮步兵聞言，點頭認同。

  接著齊老道士又劃下第二條線，「其次，你可以找一些信得過的人，主動幫天益州的特使承擔徵發民夫的任務，他能落得清閒，又可以完成任務，自然會同意，那麼在這個過程中，你就能儘量減少對百姓的侵害。」

  「天益州的特使是中立派的，自然能夠理智許多，多加引導還是有法可為。」

  阮步兵眼前一亮，連連稱是。

  當第三條線劃下，「第三，就要主動與天益州特使以及青眉山溝通，將各項細則弄清楚，儘可能地調配一些懂行之人，將這個事情變得可控。」

  阮步兵再度頷首，但思考了一會兒，又皺眉道：「這些都是建立在那位特使配合情況下，若是對方要亂來，我們做再多努力都是白費。」

  「所以，這就有了第四點。」齊老道士在桌上橫著拉了一道，將三條線串起，「這就落在你今晚要接待那位的身上了！」

  阮步兵癟了癟嘴，「對那位實在是喜歡不起來啊！」

  「不需要你喜歡他，但需要你討好他。」齊老道士輕聲道：「為了黎民蒼生。」

  阮步兵低頭，沉默片刻，抬起頭望向一旁的山外青山樓外樓，嘆了口氣，「好吧，為了黎民蒼生。」

  .......

  天益城的東門外，旌旗招展，人頭攢動。

  從摘星樓出來的阮步兵，站在隊伍的最前方，領著城中官員、權貴、致仕宿老，在天益城外，十里相迎。

  迎的就是那位自靈湘州巡視而來，車駕抵達天益城的楚王趙元嬉。

  遙望著遠處的煙塵漸起，漸近，猝不及防間，一隊兇悍的騎兵先卷著塵土朝著眾人猛衝過來。

  毫不減速的鋼鐵洪流在密集蹄聲的伴奏下，讓面對著他們的所有人心驚肉跳。

  很少有人能夠在這樣的衝擊下保持鎮定，隊伍中的不少人都下意識地閃到一旁，避開兵鋒所指。

  就在堪堪要衝到眾人眼前，將這幫手無寸鐵的達官顯貴沖碎之時，騎兵隊伍忽然無聲分作兩列，繞過眾人，然後在一旁打了個轉，在迎接隊伍的兩側列陣。

  眾人悄悄鬆了口氣，想著自己方才的慌亂膽怯又紅著臉走回自己的位置，撲面而來的塵土中，不動如山的阮步兵默默眯起眼，示威。

  騎兵踏碎的塵土漸漸落下，視野重新清晰起來，一輛馬車便出現在眾人眼前。

  馬車在離著眾人還有數十步的距離停住，一個老者從馬車上緩緩走下來，笑容親切，氣度溫和，正是一路跟在楚王身後，兢兢業業做事的五嶽副使，當朝禮部尚書溫儉。

  他遠遠便朝著眾人拱手，朗聲道：「阮城主，諸公，勞煩久等了啊！」

  眾人也投桃報李，一番寒暄，溫情脈脈。

  親和和言笑，將方才的鐵血冰冷沖淡，讓眾人心頭重新舒坦起來。

  但如阮步兵等這些明眼人都很明白，先兵後禮，一敲一拍，該說的話便都說清楚了。

  楚王身邊有能人啊！

  等溫儉這邊寒暄得差不多了，一輛明顯比其餘馬車寬大不少的黑色馬車也就抵達了眾人的面前。

  看著馬車上獨屬於皇室的紋飾，在阮步兵的帶領下，眾人齊齊一拜，「恭迎楚王殿下！」

  「阮城主快快請起，諸公快快請起。」

  話音方落，一個身影從馬車上跳下，爽朗一笑，快步將居中的阮步兵扶住。

  眾人這才瞧清這位橫空出世，聲名迅速響徹大端各處的楚王殿下。

  合體的親王服，腰間一條玉帶，身形高挑，頭戴漆金冠，一張稱得上端正清秀的臉，以及臉上兩個碩大的黑眼圈。

  「太祖！太祖有靈，太祖有靈啊！」

  一個老頭顫顫巍巍地擠出來，站到楚王面前，涕淚橫流，「殿下見諒，老臣實在是情難自禁，看見殿下，就仿佛看見了太祖在世，仿佛回到了太祖治下那些美好的時光啊！」

  「曾經的太祖也是這般，夙興夜寐，殫精竭慮，臣觀殿下之面容，辛勞亦不遠矣！」

  咳咳，這個就算了……原本微笑靜靜聽著的趙元嬉連忙打斷了老頭的話，笑著握住他的手，「都是孤該做的，該做的。」

  阮步兵的臉上始終掛著程式化的微笑，看著那個情真意切的老頭，心中湧起的不是感動，也不是鄙夷，而是心酸。

  因為他知道，這位名叫盛索泊的老人根本不是什麼念舊情深，而是在演一出迫不得已的戲。

  一個致仕的侍郎，本該好好在家裡頤養天年，可沒想到生出了幾個逆子，將那份豐厚的家底，折騰得快差不多了。

  要是官位還在，這錢自然也能源源不斷地進來，如今卻是一個坐吃山空的局面。

  看他此刻一口一個感念太祖，哭得比在自己父親墳前還傷心，更是不顧事實真相的硬夸，為了什麼？

  還不就是為了博取楚王的好感，打算當這個站隊的出頭鳥，借著楚王，為他的家族再續上一段好日子了。

  否則，一個臣子，當今陛下在位，哪有膽子開口閉口說以前的是美好時光？

  眼看著盛索泊搶了先，許多心頭有心思的人立刻蠢蠢欲動，生怕上得晚了，不能發揮效果。

  但阮步兵豈能坐視這樣的情況發生，當即大笑一聲，上前一步，「殿下旅途勞累，微臣已略備薄酒，為殿下和溫尚書接風洗塵，殿下這邊請。」

  趙元嬉笑了笑，「有勞阮城主了。」

  ……

  一場和往常流程沒什麼區別的宴會，一場聽慣了的吹捧和歡笑，但因為參與的人不同，便產生了些不同的感受。

  天益州明面上的頭號人物阮步兵，許多曾經的侍郎、尚書、將軍濟濟一堂，讓趙元嬉終於有了幾分指點江山，天下英雄盡俯首的快意。

  醉醺醺地回到了房中，看見房中的兩個美嬌娘，他微微一笑，阮步兵，懂事！

  第二天一早，趙元嬉從白藕玉臂的纏繞中醒來，忍不住晨練一番過後，終於在後腰的陣陣虛弱中起身。

  打開房門，他走出院子，就看見了院門外靜靜站著的一個身著官袍的男子。

  「天益州五嶽特使馮剛海，拜見楚王殿下。」

  趙元嬉微眯著眼，「馮特使很忙？」

  「啟稟殿下，臣先前在天益州安水城徵發民夫，得知殿下前來的消息，晝夜兼程，昨日子夜方才抵達。」

  趙元嬉冷笑一聲，「那正好啊，睡一覺來見孤，兩不耽誤。」

  馮剛海平靜道：「未見殿下，臣豈敢先睡，臣自昨夜便靜立於此。」

  趙元嬉登時想起昨晚房中的場景.......

  「殿下，臣耳背，並未聽見殿下與那兩名女子在房中發生之事。」

  趙元嬉：.......

  .......

  王家，一場家族中最高規格的議事正在王家大少爺的要求下舉行。

  在這個傳言四起，風雨飄搖之際，所有有資格出席這場議事的人，悉數抵達。

  在王家族長王悅之宣布了開始之後，王家大少爺王無悔便從懷中抽出一張信箋，遞給了王悅之，然後冷笑著看了王無爭一眼。

  當族長和族老們傳遞著看完，一雙雙帶著不同含義的目光便都聚焦到了王無爭的身上。