阮梨不是第一次挨打了,同樣是三十杖,這一次較之之前,卻更叫她覺得羞憤與恥辱。
從前她是山匪的女兒阮梨,雖說也跟李元毓夫妻相稱,但她心裡始終都有一個冰冷的聲音不停地告訴她那個殘酷的現實——你不是他的妻子，你只是一個外室罷了。
再則,她雖然也挨過打,但那畢竟是在宮外的別院,除去皇太后派去的女官和張氏,再沒人看見過具體的行刑過程。
但現在的她是貴妃了，正一品銜，僅在皇后之下而已，郭蕤居然想都不想,就敢把自己拖出去行杖，且還是在滿宮妃嬪的面前進行！
臥薪嘗膽幾年之久，剛剛直起腰杆沒多久，就被人踩彎脊樑重新跪到地上,這樣的羞辱與痛苦，沒經歷過的人又怎麼會懂？
棍子落在身上，悶悶作響,聽得人都覺脊背發寒，阮梨死死的咬緊牙根，半句痛呼也不肯吐出口，維持著最後的尊嚴。
燕琅冷眼旁觀,也不做聲，穆賢妃等親附皇后的宮嬪倒是還好，那些親附李元毓與阮梨的，卻是噤若寒蟬，不約而同的低下頭去。
「柳婕妤，」燕琅以手支頤，有些慵懶的聽了會兒，忽的轉向婕妤柳氏：「本宮聽說，你宮裡的齊美人沒了？」
柳婕妤汗流浹背，忙出席下跪，顫聲解釋道：「齊氏月前染了病，身子一直不好，這才……」
最開始的時候，她聲音倒還如常，到了最後，卻漸漸銷聲，臉色蒼白的閉上了嘴。
「本宮叫人去驗看過齊氏的屍身，她是被人按在水裡，活生生憋死的，再去細究，無非是因為當初在東宮時，她曾經打過阮氏的貼身宮人。」
燕琅靜靜看著她，道：「齊氏有過，卻罪不至死，更不必說本宮當初便懲處過她了，你這樣濫用私刑，害她性命，又算是怎麼回事？」
「娘娘容稟，此事，此事的確與嬪妾沒有干係啊！」郭后積威所在，又有貴妃在外受刑，柳婕妤如何敢隱瞞，哭道：「是貴妃吩咐人做的，嬪妾位卑言輕，怎麼敢加以阻攔……」
燕琅轉著腕上那串檀木珠，道：「你是一宮主位，卻連宮中低微妃嬪都庇護不得，當時你攔不住貴妃，事後難道不會向本宮回稟？怎麼反倒幫著她遮掩真相？」
柳婕妤面色惶惶，無言以對。
燕琅垂眼看著她，眸光冷淡道：「婕妤柳氏有失察，去婕妤之位，降為容華，禁足半年，以儆效尤。」
柳婕妤不敢分辨，叩頭到地，恭謹道：「是。」
燕琅看她沒玩鬼哭狼嚎那一套，倒覺得有些欣賞，笑了一笑，繼續道：「貴妃阮氏擅殺宮嬪，殘害無辜，行出僭越，屢有逆行，致使陛下受朝臣非議，與皇太后失和，百姓物議如沸……」
眾人聽她將阮梨的罪行定到了這種高度之上，便知道今日之事必然難以善了，垂眼靜聽，便聽郭后含著凜冽鋒芒的聲音繼續在耳邊響起，恍若寒刀：「阮氏狐媚惑主，狼子野心，行刑過後，即刻縊殺！」
縊殺。
這可是貴妃，是皇帝的心頭肉啊！
眾宮嬪聽得一個戰慄，再不敢裝沒事人似的坐在那兒，齊齊起身，施禮道：「皇后娘娘以宮規而正宮闈，臣妾敬服！」
燕琅卻不急著叫她們起身，半倚在椅上，以手支頤，道：「陛下跟本宮的事兒，只跟我們二人有關，只要別傻乎乎的往裡跳，就礙不著你們。這後宮從前是什麼樣子，以後還是什麼樣子，本宮眼裡容不得張狂之輩，你們若有人覺得自己脖子夠硬，就只管試試看。」
眾宮嬪心下凜然，忙道：「臣妾惶恐！」
阮梨在殿外咬著牙受刑，很快便有人傳了皇后懿旨過去，她原本還強忍著不吭聲，聽說皇后下令溢殺自己，心頭巨震，慌亂喊道：「臣妾是陛下的貴妃，位同相國，皇后憑什麼濫用私刑，將臣妾處死？臣妾不服！」
「不服就忍著！」燕琅扶著宮人的手，走到殿外去，目光冰冷的看著她，道：「阮梨，皇宮不是耍嘴皮子的地方，本宮能做皇后，不是因為自己嘴皮子功夫滿天下最好，最會說話，而是因為本宮的父親是延平郡王，執掌軍權，本宮的母親是先帝的嫡親胞妹，太宗皇帝的嫡女，放眼長安，與本宮年歲相仿的女子，哪個敢與本宮一較高下？」
三十杖打完，阮梨後背衣衫已經被血色浸透。
她緊咬著嘴唇，不肯發出聲音，嘴唇破裂出血，像一朵開敗了的花，相對的是，面頰卻逐漸白了。
燕琅低頭看著她，微微笑了起來：「李元毓不喜歡本宮，本宮知道，但他必須娶本宮，必須奉承本宮，必須哄本宮母親高興；李元毓想廢掉本宮，本宮也知道，但是他手中一無軍權，二無朝臣支持，三不得皇太后之意，即便他再想廢掉本宮，也辦不到。決定我和他命運的，從來都不是後宮中女子的爭風吃醋，而是前朝的腥風血雨，而你，不過是一個小小的搭頭，明白嗎？」
阮梨手指緊緊的握在一起，復又鬆開，她眼底忽然迸發出仇恨的目光，像是難以再忍耐下去一樣：「郭蕤，你不必在此冠冕堂皇的說這些話取笑我，你我之間的仇恨，遠不是三言兩語便能消弭的！」
「呵，賤婢！你搞清楚好不好？要恨也該是本宮恨你才對！」燕琅聽她開口，神情中笑意愈深，嘴上卻毫不客氣的反擊回去了：「你明知道李元毓已經娶妻，卻還是跟他搞到一起去，心甘情願給他做外室，這不叫自甘下賤，什麼叫自甘下賤？」
「你出身高門，怎麼會懂我的苦楚？」阮梨聽得哂笑，艱難的喘了口氣，譏誚道：「我父親已死，弟弟也死了，天下之大，連個棲身之所都沒有。皇后娘娘，你怎麼會理解我？我只是做了一個可憐女子都會做出的選擇，你又憑什麼以此來指責我？！」
「哇！說的好可憐哦！」燕琅有些讚嘆的感慨一聲，復又冷下臉去，嗤笑道：「你既然迫於生計，不得已給李元毓做了外室，那就老老實實做你的外室，別肖想那些不屬於你的東西！可你是怎麼做的？打著可憐女子無依無靠的旗號，做了李元毓的外室，轉頭又說想與他做夫妻，在外宅與他拜天地，吃合卺酒？你這叫既想當婊/子，又要立牌坊！」
阮梨被她戳穿了那份小心思，臉皮猛地抽搐一下，迴避的閉上了眼睛，忽然又重新睜開：「反正你我是生死大仇，再說這些，又有什麼意思！」
「你對本宮可能是生死大仇，但在本宮這裡，你還真是排不上號，」燕琅毫不客氣道：「本宮知道，因為你父親和弟弟的死，你恨郭家，恨我兄長，也恨本宮，但該說的本宮還是要說——做賊有理嗎？做土匪有理嗎？強搶民財有理嗎？謀財害命有理嗎？他們該死，罪有應得！」
阮梨神情中閃現過一抹痛楚與不忿，惱羞成怒道：「你！」
「本宮說錯了嗎？你好像很生氣的樣子，」燕琅挑了一下眉毛，道：「難道你父親不是山賊，不是土匪？難道你在外邊兒給李元毓做外室的時候，沒想著取本宮而代之？」
「阮梨，本宮不是好人，但你也不是什麼好東西，你之所以看起來比本宮白那麼一點，不是因為你善良，而是因為你蠢，想做的壞事都沒能成功罷了。」
阮梨受了刑杖，鬢髮凌亂，衣裙染血，其美艷風姿卻不減分毫，反倒因為受刑，而增添了幾分楚楚可憐的動人美感。
燕琅有些欣賞的看著她面龐，笑吟吟道：「你這副皮囊真的很美，但能帶來的助益卻有限，女人只想著用美貌和身體擁有一切，在最開始，就立在了必敗之地。再見了，阮梨。」
嬤嬤們送了白綾過來，搭在她纖細而無力的脖頸上，兩人齊齊用力，阮梨艱難的掙扎了幾下，終於鬆開了手。
風華絕代的美人，就此落下了帷幕。
燕琅看著嬤嬤幫她合上眼睛，整理過形容之後，恭謹道：「娘娘，阮貴妃的屍身，該當如何處置？」
燕琅不答反問：「現在是什麼時辰了？」
宮人道：「剛過辰時中（上午八點）。」
燕琅點點頭，環視一周，道：「該說的話，本宮都說完了，前車之鑑在此，希望你們放在心裡，可別當本宮是泥捏的。」
眾人原就不敢輕看這位皇后，眼見前不久還張揚跋扈的阮貴妃死在眼前，哪裡還敢放肆，忙恭謹行禮道：「臣妾不敢。」
早先意圖作妖的何淑妃，更是嚇得腿都軟了。
燕琅淡淡頷首，又道：「傳本宮的旨意，賢妃穆氏毓自名門，溫恭嫻雅，進貴妃位，擇日行冊封禮。」
眾妃嬪不敢有異議，齊聲應了聲：「是。」
又轉向穆貴妃，恭謹道：「恭賀貴妃娘娘晉封之喜。」
穆貴妃也有些詫異，略一怔楞，便向燕琅行禮道：「臣妾多謝皇后娘娘看重。」
燕琅道：「你跟阮氏不一樣，擔得起這位置。」
眾妃嬪見皇后並沒有別的吩咐，又見阮梨陳屍於此，實在不敢久留，紛紛起身告退，三五相攜，快步離開此處。
燕琅慢慢吃了一盞熱茶，這才向穆貴妃道：「走，咱們去給陛下請安。」
穆貴妃心下一凜，道：「是。」
燕琅搭著她的手，走出正殿：「阿衡和阿衍呢？」
宮人道：「兩位殿下都在書房，太子殿下正教導秦王殿下習字。」
燕琅點點頭，吩咐道：「關閉宮門，若無本宮之令，不得擅開，叫他們留在書房，勿要外出。」
宮人畢恭畢敬道：「是。」
早有人召了禁軍統領前來，由內侍領著守候在外，燕琅見了，腳步不停，道：「那位效忠於陛下的副統領呢？」
「忽發疾病，已經去職，」禁軍統領恭敬道：「臣提拔了他的副手上去，他比他的前任聰明的多。」
「你做事，本宮向來是放心的。」燕琅聽得微笑，扶著穆貴妃的手，一步步登上太極殿前的台階，回身後望，便見萬千宮闕，盡數臣服腳下。
她忽的有些感慨，目光靜靜在太極殿的牌匾上掃過，道：「陛下病了，病的很嚴重，駕崩之前，怕都好不了了。皇太子年輕，宮外尚有賊子蠢蠢欲動，你們一定要好生看顧，別叫那些可疑之輩進到太極殿去，驚擾到陛下病體。」
禁軍統領目光深深，恭敬道：「是！」