第187章 出使
稍微有些眼力勁的人，便能在這位中年男子的身上感受到上位者的壓迫感。
作為朝中元老的廖越和高淮，自然不會對其感到陌生，因為這位可是常年久坐於殿首的大人物，沈年衍。
沈年衍先前被牽扯進東皖郡王一案，涉嫌擁護保皇黨，所以沈年衍雖然肩負首輔之位，但其手上的權利卻被太后架空，一直待在京都的府邸中靜養。
他連祭天大典都未出席，朝中人都已認為沈家已失勢。
「聖人召集百官，怎麼把首輔都喚來了？」
旁人議論的話題，同樣是在場所有人的疑問，但廖越還是習慣性的給其讓道，鞠躬行禮。
沈年衍進殿，向著皇座階梯下的首座一路未停，但在用餘光瞥視到廖越肥胖的人影后，還是驟然收住了步子。
「廖越。」
雖然不知沈年衍為何會被太后喚到大殿，但機警的廖越還是沉聲靜氣，表現出極為謙恭的態度。
「沈大人您說。」
「先前小女那邊，多謝你照顧了。」
廖越忙拱手客氣道：「沈大人說笑了，下官只是依法辦案，照規行事。」
其他人聽的迷糊，但廖越心裡清楚，對方是指自己失勢後，刑部對沈家網開一面的做法。
京城動亂後，大理寺卿被叛軍殺害，所以就由刑部來給支持宣帝和東皖郡王的保皇黨定罪。
原本按照太后不聞不問的態度，這正是對沈家父女落井下石的好機會，但廖越不僅沒有羅織罪名，反而把沈霜序從辦事不利的名冊中划去了。
沈年衍簡單說了兩句，便繼續走到百官面前，紋絲不動的站在了那張梨木座椅後面，將那枚笏板舉在胸前，閉目等候。
見首輔都如此規矩，剩下的官員也不敢造次，皆按照品級官階的順序，立在了大殿裡。
但因為被召集的百官實在太多，所以官員們一直沿著廳堂的磨光地磚，站到了門口與台階的承接處。
「噠，噠……」
空曠的皇宮大殿深處，傳來了些許踏步的聲音。
身材高挑，目光伶俐的蓮華君在垂下的簾幕後登高遠眺，確定大殿內的文武百官都盡數站齊後，轉身回到幕後挽袖蹲身。
她用畢恭畢敬的語氣，低眉順氣的說道：「聖人，都到了。」
「沈家也到了？」
「首輔大人已在賜座旁，沈女即刻進宮，在三刻前剛過了宮門。」
蓮華君的對面，一抹修長的倩影在微微晃動。
她的身段玲瓏浮凸，婀娜多姿，明黃色的鮮艷裙袍上，威儀天下，鼓脹出綺麗的山峰。微微抬腿前行，邁上階梯，便可看到襟口隨著步伐一跳，可想而知內里的綿軟何其豐腴。
這位三十餘歲的太后，外表仍美到了極致，即便面上沒有顯露出任何表情，仍風姿迷人，動人至極。
待她緩步行走到皇座上後，大殿內的文武百官跪地參拜，高聲大誦。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
官員們的呼喊聲震耳欲聾，響徹了整個金鑾殿。
但許太后今日召集百官入宮面聖，並不是為了聽他們歌功頌德，吹噓自己的聲名。
她坐在那張富麗堂皇，閃爍著耀眼金芒的龍椅上，閉目安神，由身旁的蓮華君代為開口。
「寅時三刻，皇陵塌陷。」
蓮華君不咸不淡，但氣勢底蘊頗為凌人的語聲傳出。
先前那響徹天地的動靜，京城各處也能感受到，但眾多官員並不清楚，這是皇陵塌陷造成的。
工部尚書高淮率先出列，高舉笏板道：「恆帝陵寢，乃是工部督造修建，出此紕漏，工部難咎其責。」
蓮華君矗立在龍椅旁，沉聲質問道：「難咎其責？你們工部難道要把龍脈損毀一事也攬到自己頭上嗎？」
「這……」
站出來的高淮聽到皇陵毀塌一事關乎龍脈，整個人都呆愣在了原地，不知該如何作答。
龍脈與國運息息相關，玄之又玄，想到自己貿然擔責的後果，這名五十多歲的白須老者額上虛汗直冒，全身僵硬。
「聖人息怒。」
賜座旁的沈年衍寬聲說完，百官又五體投地，跪著重複了一遍，「聖人息怒。」
蓮華君繼續代帝發聲，「龍脈被山崩毀壞，茲事體大，不得不顧。在你們面聖前，太后已命禁軍總統領史宸帶隊趕往秦嶺，調查此事……工部需要負責龍脈的修繕事宜，特命工部侍郎敖以昌和主事樊長義接旨，出宮後即刻趕往受損的皇陵。」
兩名工部的官員站出，列在了工部尚書高淮的身後，同步應道：「微臣接旨。」
「龍脈在登基大典前一夜塌毀，乃是不祥之兆，所以聖人決定在全國境內增加稅賦，抽調貢布三千六百匹，貢銀三十萬兩，在近日交贈予遼國，以示我齊國富庶，新帝氣魄。」
此言一出，殿下沉寂，幾息之後一片譁然。
一名御史率先站出，高聲進言道：「陛下，龍脈被毀雖然是不祥之兆，但是將布匹銀兩拱手讓於他人，怎能彰顯我大國風範？九州各地來的使節，莫不是都以為我大齊怕了遼國，是他們的屬國？」
帘子後的蓮華君還未開口，一名五品官員就弓背低頭，站了出來。
「微臣有話講。」
「說。」
那人直起腰板，正色道：「御史大人，你可曾聽說過驅虎吞狼，鷸蚌相爭，坐收漁翁之利？陛下此舉的真意又怎會是向鄰國示弱？眼下金遼兩國在邊境開戰，打得如火如荼，但世人都知道遼國吃了大虧，連續打了三場敗仗。」
這名五品官員唾沫橫飛，替許太后辯解道：「此刻若對遼國不管不顧，難道要等金國滅了對方，對我大齊北境造成威脅後再反悔嗎？」
御史冷哼一聲，橫眉冷對，「古人有云，謀事在人，成事在天，不可強也……遼國本就對我大齊垂涎三尺，現在做的事情也不過是與虎謀皮，枉費心機。等遼國緩過這口氣，穩定住北方的局勢，下一個針對的國家，必是我等。」
眼瞅著二人的火藥味愈來愈濃，即將要在大殿上吵起來，皇座上那道若隱若現，隱藏在金絲屏風後的窈窕倩影淡淡開口。
「夠了。」
此言一出，立馬將眾官員震懾，無一人敢對其不敬。
「出使遼國的使團，任務繁重，負責兩國洽談的具體事宜……眾愛卿可有上佳的人選？」
這玲瓏動聽的女聲親自發話，嚇得跪拜的群臣百官哆哆嗦嗦，無一人敢有勇氣仰頭對視。
許太后已經決定的事情，就無需再去討論對或是錯。
經過京都事變後，只有對儒家思想根深蒂固的老頑固，才敢去指責這位新晉的女帝。
所以整個朝堂看似熙熙攘攘，人數眾多，但內里早就變成了女帝的一言堂，沒幾人敢冒著身家性命忤逆對方。
「臣，有想法。」
「說。」
朝堂上的人微微側目，見那廖越跨步邁出，義正言辭道：「陛下，若論朝堂上的資歷之深，閱歷之豐富，無一人能與沈首輔相提並論。」
眾人面面相覷，卻又都不敢在大殿上發出一丁點聲音。
沈年衍雖被架空了權利，但其貴為首輔，知道齊國的事情太多，怎能派如此重要的人物出使遼國？
但讓所有人都沒想到的是，皇座上的女帝竟真的思考了片刻，轉而問道：「沈首輔，你覺得呢？」
沈年衍旋即出列，對著皇座拱手下拜道：「為國效力，鞠躬盡瘁，是微臣的職責，懇請陛下允許。」
「准了。」
「謝主隆恩。」
群臣之中，誰都沒料到是這個結局。
今晚的這次面聖，除去這突如其來的龍脈毀塌和出使遼國的使團，倒也沒強調其他事情。
但大會開完，剩下的時間已臨近天明，所以只能由工部和鴻臚寺的官員退下辦事，其他人在高呼完萬歲後退至青白玉石的台階下，在金鑾殿前靜候登基大典的開始。
僥倖逃過一劫的高淮瞅准機會，來到了廖越的身旁問道：「剛剛大會，你怎知聖上要派沈年衍出使遼國？」
「廖某剛開始也不知道，但聖上召沈首輔從家中趕來面聖，一定有她的理由。」
高淮不解的繼續問，「聖人大半夜的把百官聚齊，就為了說這事情？」
廖越站定身子，四下觀望無人後壓低聲音。
「老高呀老高，當今的聖人可是熬死了先帝，親手扶持了宣帝和保皇派，又將其剷除殆盡的狠人……單是那望月樓死去的高官子嗣，還說明不了聖人的心性嗎？」
高淮聽廖越提到這事，也是噤若寒蟬，年過半百的蒼老身軀忍不住微微顫抖。
京城動亂的一部分起因，便和那暴斃在望月樓里眾多紈絝子弟有關，那些人可都是當今世家，大品官員的嫡子。
誰曾想，全都死在了一場莫名其妙的大火內。
雖然東皖郡王極力證明此事與太后有關，可現在許太后掌權登基，誰敢在那方面細想？
「聖人不是那麼簡單的人物，所以那位想的什麼，咱們也別猜的太透……否則只會引火上身。」
高淮連連點頭。
與此同時，金鑾殿內。
四周的宮女將大殿的門窗關攏封好，繼而通過大殿的後門魚貫而出，空留蓮華君與女帝二人獨處在內。
雕樑畫棟，金像連連，歷經數個朝代風霜的宏偉宮殿內，滿目皆是千年風華。
無數盞燭火將整座大殿映的通明，過了一會兒，一名眉若彎月，清眸璀璨，如湖水般深邃的女子踏入殿內。
其的氣質宛如新月，含著幾許溫柔，靈動而清秀。
「民女霜序，拜見聖人。」
蓮華君淡聲道：「你現在已重回承軒坊坊主一職，不算民女，站起來說話吧。」
「謝主隆恩。」
沈霜序起身，翹起的唇瓣如花瓣般柔軟，透著迷人的櫻粉色。
許太后倒是不想掩飾自己的心思，直接抬手讓身旁蓮華君問道：「剛剛殿上的事情，應該有侍女向你通報過了，還有什麼不懂的嗎？」
冰雪聰明，穎悟絕倫的沈霜序自然洞悉到了太后的言外之意。
她點頭道：「霜序明白，聖人讓父親做出使遼國的使臣，便是想民女藉機出行，在遼國境內探查夫君的消息。」
「時過多日，霜序還是如此聰慧。」
這句話是許太后親自開口，予以對方的讚賞。
若是不明白廣平侯失蹤消息的人，一定會對許太后今日突如其來的舉動不解。
但沈霜序在過來的路上，看了上百則有關於自家夫君行蹤的消息，知曉那墓穴已被引入的暗河淹沒，有無數屍首被沖入了長河。
只要研究過長河中下游的航道，便會知曉河道的分岔很多，十分容易偏向於遼國境內。
不過沈霜序還有些困惑。
「聖人，如今禁軍正在皇陵附近賣力，挖出的東西不足整座崩塌損毀的古墓一二……陛下為何能確信，廣平侯被衝到了遼國的地界內呢？」
長河的主流河道還是在齊國，而且現在離出事的時間才過去多少？起碼得需要數月的時間才能將那地方清理乾淨，調查許清是否被掩埋在山體內。
帝位上的女帝沉默了半晌，最終幽幽開口說道：「這消息是白蓮教給的，伱說朕信還是不信？」
沈霜序低頭行禮認錯，示意自己剛剛的疑問有所不敬。
白蓮教作亂多時，是大齊的眼中釘肉中刺。
那邊傳來的消息固然有問題，但許清作為太后親侄，又是許家唯一遺傳下來的男丁，導致這位新晉女帝寧可信其有，不可信其無。
不得不說，白蓮教將許太后拿捏的恰到好處，掐中了其的要害。
「聖人，有些話霜序不該講，三千六百匹貢布與三十萬兩貢銀實在太多，恐會讓遼國被消耗的國力補充齊備，再掀風雨。」
沈霜序雖然重視許清，但她當了這麼多年的承軒坊坊主，清楚坊內承接的軍情機要，各國底蘊。
遼國固然在與金國作戰，可女帝這新登基的豪禮幾乎抵得上三年供出的歲銀總和，真有養虎為患的可能性。
(本章完)