第770章 思危 思退 思變

  等到李太醫千恩萬謝地離開乾清宮以後，侍候在一旁的呂芳這才上前，看向嘉靖所在的方向，一臉疑惑地詢問道。

  「陛下，奴婢實在是想不明白，按照李太醫的說法，既然嚴閣老沒病，那他為什麼要裝病呢？」

  嘉靖在聽完呂芳的疑惑以後，也是搖了搖頭，緊跟著開口道：「具體的情況朕也不是很清楚，總之，先靜觀其變，無論嚴嵩在耍什麼花樣，再過一段時間，一切都會見分曉的。」

  嘉靖說完，又看向呂芳所在的方向，出言叮囑道：「呂芳，最近給朕多盯著點朝野上的動靜，有什麼消息，立刻向朕匯報！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，沉聲應道：「遵命，陛下！」

  「行了，時候不早了，你下去歇息吧！」

  「是，陛下，奴婢這就告退！」

  呂芳聞言，在向嘉靖躬身行禮後，便邁步離開了乾清宮。

  在離開乾清宮以後，呂芳的眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，他已經很久沒有這種事情不受掌控的感覺了。

  「嚴閣老，你到底在謀劃些什麼？」

  此時，偶有冷冷月光探出雲層，灑落在地，灑落在地的些許月光，映照出呂芳的影子，看上去頗為蕭瑟。

  在這之後，只見呂芳冷哼一聲，將內心紛亂的想法盡皆壓下，猛地一甩衣袖，向著遠處走去。

  漸漸地，夜深了，有一頂轎子在沒有被任何人盤查的情況下，悄無聲息地出了紫禁城。

  坐在轎子上的人，自然是呂芳，而轎子去往的方向，則是錦衣衛指揮使陸炳的家。

  今天發生的一切，令呂芳有了一種莫名的危機感，他心中隱約有些不安，總感覺將要有大事發生。

  畢竟，從眼下的種種跡象來看，嚴嵩寧願裝病，也要辦成的事情，其背後的圖謀，必定不小！

  也正因為如此，在思慮許久後，呂芳最終決定，去找陸炳商議一番。

  ……

  和上次來的時候一樣，待轎子停穩以後，很快便有人上前，經由一道毫不起眼的側門，將呂芳迎進了陸府。

  來人在將呂芳帶至陸府用以待客的大廳以後，便向呂芳拱了拱手，恭敬道。

  「還請呂公公稍等片刻，我家老爺馬上就過來！」

  「嗯。」

  在來人離開以後，很快便有奴僕上前，替呂芳送來了一碗熱氣騰騰的茶，以及些許糕點。

  在這之後不久，只聽一陣急促的腳步聲傳來，呂芳循聲望去，只見陸炳快步進入了大廳。

  呂芳見陸炳到來，連忙從座椅上起身，向陸炳拱了拱手，一臉歉意地開口道：「這麼晚了還來打擾，希望你不要怪罪才是啊！」

  陸炳聽聞呂芳此話，頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道：「哪裡，呂公公說笑了，這裡不是說話的地方，隨我過來吧！」

  「嗯。」

  呂芳在應聲後，便跟隨著陸炳的步伐，去往了書房。

  在進入書房以後，只見陸炳自顧自地坐於上首，然後指了指一旁的空位，出言吩咐道：「呂公公，不必客氣，坐吧！」

  呂芳聞言，也沒有推辭的意思，徑直在一旁的空位上坐下。

  呂芳剛坐下不久，便有侍女上前，替二人各自端來了一碗熱氣騰騰的茶，在做完這些以後，侍女便如同來時一樣，悄無聲息地離開了房間，還順帶著把書房的門也給一併帶上了。

  等到侍女離開以後，陸炳看向呂芳所在的方向，笑著開口道：「呂公公，嘗嘗吧，這可是新到的茶！」

  在端起茶杯，輕啜一口後，只見呂芳將手上的茶杯放下，然後看向陸炳所在的方向，如此誇讚道：「真是難得的好茶！」

  在寒暄幾句以後，陸炳方才詢問起了呂芳的來意：「呂公公，伱這麼晚過來，是有什麼要緊的事嗎？」

  呂芳聽聞陸炳此話，臉上的表情瞬間變得凝重了起來，在思襯片刻後，不緊不慢地開口道：「想必你應該知道，近來朝野上下有關嚴閣老病情的流言吧？」

  在聽完呂芳的敘述後，只見陸炳點了點頭，出言應和道：「嗯，是的，自從這一消息傳開以後，京城內許多高官都惶惶不可終日，甚至還有人跑去嚴府，想要一探究竟。」

  陸炳在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「不過他們都沒能踏進嚴府的大門，現在看來，嚴閣老的病，應該不輕啊！」

  呂芳將陸炳臉上的篤定之色盡收眼底，在沉吟片刻後，無奈地搖了搖頭，斬釘截鐵道：「不，嚴閣老壓根就沒病！」

  「什麼！」

  陸炳聽聞呂芳此話，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。

  迎著陸炳那滿是疑惑的目光，呂芳在腦海中組織好語言後，方才出言解釋道：「就在不久前，陛下將為嚴閣老診治的李太醫，請到了乾清宮，並從他的口中得知了嚴閣老壓根沒病的事實。」

  在從呂芳的口中得知這一令人震驚的事實後，陸炳不由得倒吸一口涼氣，脫口而出：「既然如此，那嚴閣老為何要裝病，難道他不知道……」

  呂芳聽聞陸炳此話，搖了搖頭，臉上滿是掩飾不住的困惑之色：「是啊，我也想不明白，嚴閣老究竟是何用意，什麼事情，是需要他裝病才能夠達成的呢？」

  一旁的陸炳在聽完呂芳的這番話後，用一隻手支撐起下巴，整個人陷入了沉思之中。

  良久，只見其回過神來，看向呂芳所在的方向，自顧自地說道。

  「根據錦衣衛這邊的消息，在先前那場宴會結束以後，由於小閣老醉得不省人事，因此，嚴閣老不得不拜託胡宗憲，讓其幫忙將小閣老攙扶上轎子，並一同返回了嚴府。」

  「在安頓好小閣老以後，嚴閣老又將胡宗憲叫去了書房，二人商談了好一陣！」

  「再然後，就傳出了嚴閣老病發的消息，依我看，胡宗憲肯定知道些什麼。」

  陸炳在說到這裡的時候，臉上滿是篤定之色。

  在聽完陸炳的分析以後，一旁的呂芳臉上滿是惆悵之色，出言補充道：「只可惜，就算胡宗憲知道其中的內情，他也不會輕易往外吐露的！」

  陸炳對於呂芳的話也是頗為認同，點了點頭，出言應和道：「唉，是啊！」

  眼見線索就此斷掉，無論是呂芳，還是陸炳，心中都不由得生出一絲挫敗之感。

  他們總不能將胡宗憲這位吏部尚書，且深受皇帝信賴的朝廷重臣，叫到錦衣衛亦或者是東廠來問話吧。

  在這之後，雙方陷入了長久的沉默之中。

  時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見陸炳率先開口，打破了沉默：「呂公公，不如這樣，近段時間，先派人盯著胡宗憲那邊？」

  「嗯，事到如今，也只能死馬當活馬醫了！」

  在聽完陸炳的話後，呂芳頗為無奈地嘆了一口氣，出言應和道。

  ……

  另一邊，京城，嚴府。

  對於近來在朝野上下所流傳的消息，嚴世蕃感到十分氣憤。

  他不能理解的是，明明嚴嵩的病情並沒有多嚴重，只需要服藥調養幾日便可，可眼下，朝野上下卻都在流傳嚴嵩病發，即將不久於人世的消息。

  房間內，在聽完管家的匯報以後，嚴世蕃的臉上流露出擇人而噬的表情，只見其攥緊拳頭，自顧自地說道：「這群亂嚼舌根的混帳東西，等著吧，我早晚收拾你們！」

  在一旁的管家見嚴世蕃發怒，連忙眼觀鼻鼻觀心，儘量降低自己的存在感，以免遭到牽連。

  等到嚴世蕃將情緒發泄得差不多了以後，方才抬起頭來，看向管家所在的方向，出言吩咐道：「行了，這沒你什麼事了，先下去吧！」

  「是，小閣老！」

  管家聽聞嚴世蕃此話，整個人如蒙大赦，在應聲後，便打算邁步離去。

  其剛走出沒幾步，只聽門外傳來一陣雜亂的腳步聲，不多時，只見負責門口負責看門的小廝快步走了進來。

  小廝在看見管家的身影后，整個人都鬆了一口氣，隨後，其看向嚴世蕃所在的方向，俯下身體，恭敬稟報導：「稟小閣老，張大人，以及羅大人在外求見！」

  嚴世蕃聽聞此話，不由得皺了皺眉。

  他知道，張潤德，以及羅龍文趕在這個時候登門拜訪，必定是想要了解嚴嵩的身體狀況。

  而且他們並不僅僅只是代表自己，在他們背後，還站著一大批官員。

  於情於理，自己都得見他們一面，並將嚴嵩無事的這一消息，傳達出去，好讓他們安心。

  隨後，只見嚴世蕃收斂心神，看向小廝所在的方向，擺了擺手，出言吩咐道：「嗯，知道了，讓他們在大廳等著，我馬上就過去。」

  「是，小閣老！」

  待嚴世蕃的話音落下，那名小廝未作絲毫猶豫，在應聲後，便快步離開了房間。

  「唉，平日裡正事不干，偏偏在這個時候跑過來添亂！」

  在感慨這麼一句後，只見嚴世蕃從座椅上起身，向著大廳所在的方向走去。

  與此同時，嚴府用以待客的大廳內。

  此刻，對於面前桌上擺放著的精緻糕點，以及散發著熱氣的茶水，張潤德以及羅龍文全無心思。

  此時的他們，臉上滿是掩飾不住的憂慮之色。

  在小心翼翼地斟酌完語氣後，只見羅龍文轉過身來，看向不遠處的張潤德，出言詢問道。

  「張大人，你說事情會不會真的如朝中流傳的那樣，嚴閣老真的病重了？」

  「唉，難說啊，畢竟在這之前，前來拜訪嚴閣老的人，都被拒之門外了，由此可見，嚴閣老的病情應該不容樂觀！」

  張潤德在聽完羅龍文的這番話以後，臉上也滿是猶疑之色，搖了搖頭，如此回應道。

  在腦海中嘗試著預想了一下自己可能會有的下場以後，羅龍文的臉上滿是心悸之色，自顧自地說道。

  「嚴閣老可千萬不能有事啊，嚴閣老要是出了什麼事，那咱們可都完了！」

  一旁的張潤德聞言，對此也是頗為認同，出言應和道：「是啊，希望嚴閣老沒事吧，不然的話……」

  不過還沒等他把餘下的話說完，便看見了嚴世蕃的身影出現在他的面前，嚇得他整個人一哆嗦，支支吾吾道：「小……小閣老，您……您來了？」

  「嗯。」

  嚴世蕃聽聞張潤德此話，只是頗為淡然地瞥了他一眼，然後自顧自地坐於主位。

  ……

  正當張潤德還在為先前的話，感到惴惴不安之際，只聽嚴世蕃的聲音響起：「說吧，你們兩個這麼晚跑過來，到底有什麼事？」

  待嚴世蕃的話音落下，張潤德在與一旁的羅龍文交換完眼神後，鼓起勇氣站了出來，小心翼翼地詢問道：「小……小閣老，其實說來也沒什麼大事，只是近來朝野上下有關嚴閣老身體的傳言……」

  嚴世蕃聽聞張潤德此話，一副早有預料的表情，只見其將目光從張潤德以及羅龍文的身上掃視而過，冷冷道：「父親的身體並無大礙，難不成，你們也要和那些傢伙一樣，在背後亂嚼舌根子嗎？」

  張潤德以及羅龍文聽聞嚴世蕃此話，臉上不由得閃過一絲尷尬之色。

  他們在得知嚴嵩病發的消息後，便惶惶不不可終日，生怕嚴嵩身體突然出現問題。

  在召集眾人，商議許久後，最終決定，由他們兩個來嚴府看看情況。

  而眼下，他們又從嚴世蕃的口中，得知了嚴嵩身體並無大礙的消息，著實讓他們鬆了一口氣。

  隨後，只見羅龍文站了出來，義正言辭地說道：「小閣老，您誤會了，咱們也是因為擔心嚴閣老的身體，這才來看看情況的。」

  一旁的張潤德見此情形，也連忙出言應和道：「是啊，小閣老，您是了解我們的！」

  對於羅龍文，以及張潤德的說辭，嚴世蕃絲毫不為所動，只見其挑了挑眉，似笑非笑地詢問道：「哦，難得你們有這份心，要不要我把嚴閣老叫來，讓你們好好看看啊？」

  羅龍文聽聞嚴世蕃此話，下意識應和道：「要是小閣老願意的話，那再好不過了……」

  話音落下，羅龍文仿佛像是意識到了什麼一樣，擺了擺手，慌忙解釋道：「小閣老，您誤會了，下官不是這個意思，現在天色這麼晚了，還是不要打擾嚴閣老他老人家休息了！」

  嚴世蕃聽聞羅龍文此話，冷哼一聲，緊跟著開口道：「嗯，你們知道就好！」

  「總之，嚴閣老的身體並無大礙，你們儘管放心吧！」

  嚴世蕃的這番話，給張潤德，以及羅龍文都餵了一顆定心丸，讓他們懸著的心得以放下。

  只要嚴嵩還是內閣首輔，那麼他們就不用擔心遭到清算。

  在了解到自己想要的信息後，只見張潤德、羅龍文陸續從座椅上起身，向嚴世蕃辭行。

  「多謝小閣老提醒，時候不早了，下官是時候告辭了！」

  「嗯。」

  嚴世蕃聞言，並未出言挽留，而是目視二人在管家的引領之下離開。

  待張潤德以及羅龍文離開以後，嚴世蕃的臉上滿是晦暗莫名的神色。

  最令他感到始料未及的是，眼下僅僅只是傳出嚴嵩病發的消息，就使得這些人惶恐不安，甚至不惜冒著風險，親自登門拜訪。

  此時的嚴世蕃，又回想起了早先嚴嵩曾經對他說過的一番話：「沒有人能夠在內閣首輔的這個位置上一直賴著不走，你爹我也是一樣！」

  「你爹我已經當了二十多年的內閣首輔了，累了，與其到時候讓別人把你爹，從內閣首輔的這個位置上踹下來，還不如識相一點，主動退下，給後來者讓路，你覺得呢？」

  想到這裡，嚴世蕃的心中不由得生出一絲彷徨。

  他的心裡十分清楚，嚴嵩早晚有致仕的那一天，而等到嚴嵩致仕以後，自己能不能夠扛起重擔？

  「唉，還是走一步看一步吧，等那天來了再說！」

  在如此勸慰自己一句後，只見嚴世蕃搖了搖頭，將內心紛亂的想法盡皆壓下，向著自己的房間走去。

  ……

  一夜的時間眨眼便過，清晨，嚴府大廳內。

  此時，桌上擺滿了各式各樣的珍饈美味，而嚴嵩則如同往常一樣，端著一碗稠粥，慢條斯理地喝著，並時不時夾起一塊六心居醬菜放入嘴中。

  當嚴世蕃見到這一幕的時候，整個人都鬆了一口氣，臉上滿是掩飾不住的激動之色，暗自感慨道：「太好了，看來李太醫開的方子起了作用，父親沒事！」

  或許是察覺到了嚴世蕃的目光，只見嚴嵩將碗筷放下，看向嚴世蕃所在的方向，緊跟著開口道：「你還在那愣著幹什麼，待會兒就要上值了！」

  「是，父親！」

  嚴世蕃聞言，當即強行按捺住內心的激動之色，在應聲後，坐到了距離嚴嵩不遠的座位上。

  隨後，嚴世蕃從一旁侍女的手中，接過一碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起來。

  秉承著食不言寢不語的原則，在這個過程中，父子二人誰都沒有說話。

  待侍女將桌上的飯菜撤下以後，只見嚴世蕃在斟酌完語句，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼道：「父親，自從孩兒昨天將太醫院的李太醫，請到府上診治以後，朝中就開始流傳，有關您的流言……」

  在聽完嚴世蕃的敘述以後，嚴嵩也算是了解到了大致的情況。

  不過其臉上的表情並未有太多的變化，而是點了點頭，頗為平靜地應了一聲：「嗯，我知道了。」

  嚴世蕃見此情形，當即上前，出言詢問道：「父親，難道您就這麼眼睜睜地看著嗎，要不要孩兒出手……」

  嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩擺了擺手，出言打斷了：「行了，去備轎吧！」

  「是，父親！」

  嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，縱使心中有萬般不願，也只得點頭稱是。

  看著嚴世蕃離去的背影，只見嚴嵩將目光收回，頗為無奈地嘆了一口氣，無聲自語道：「為了騙過徐階，也只能暫時委屈一下你了！」

  待轎子備好以後，嚴嵩、嚴世蕃父子，先後乘坐轎子，去往了紫禁城。

  在乘轎去往紫禁城的路上，嚴嵩時不時掀開轎簾，看著道路兩旁的景色。

  嚴嵩的心裡十分清楚，此時，背後一定有很多雙眼睛在盯著自己。

  而他接下來要做的，就是坐實這些人的猜想——即讓他們認為自己的身體真的出了問題，現在只不過是在硬撐罷了！

  只有這樣，方才能夠儘可能地麻痹對手，然後給出致命一擊。

  很快，嚴嵩、嚴世蕃乘坐的轎子，便到了紫禁城。

  內閣外，在轎子停穩以後，只見嚴世蕃搶先一步下了轎子，小心翼翼地將嚴嵩從轎子裡攙扶下來。

  「父親，您慢點！」

  「嗯。」

  隨後，在嚴世蕃的攙扶之下，嚴嵩步履蹣跚地朝著內閣所在的方向行進，每走幾步，嚴嵩都得停下來歇息一陣。

  而這一幕，也被剛剛乘轎趕到的徐階盡收眼底。

  當徐階看見嚴嵩的身影時，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。

  「這到底是怎麼回事，不是說嚴嵩病發，已經命不久矣了嗎，怎麼還生龍活虎的？」

  「難不成，近來朝中流傳的是假消息？」

  此時，在徐階的腦海中，冷不丁地閃過這樣一個想法。

  不過很快，徐階便發現了端倪，因為嚴嵩的步伐，相較於以往來看，要慢上許多，每多走幾步，就得停下來休息好一陣。

  而且，嚴嵩的精氣神看上去也顯得有些萎靡。

  「難不成，嚴嵩是在硬撐？不行，我得親自去確認一下情況！」

  在下定決心以後，徐階拒絕了轎夫的攙扶，自顧自地從轎子裡下來，然後三步並作兩步，跟上了嚴嵩父子的步伐。

  在深吸一口氣，平復好心情後，只見徐階上前，率先打起了招呼：「嚴閣老，這麼早啊！」

  聽聞徐階此話，嚴嵩並未立刻作出回應，而是在怔楞許久後，方才回過神來，緩緩道：「哦，是徐閣老啊！」

  (本章完)