第769章 人心思動

  天底下就沒有不透風的牆，很快，有關嚴世蕃著急忙慌地跑到太醫院，尋求太醫為嚴嵩診治的消息，便流傳了出去。

  如同在平靜的水面，投入一顆重磅炸彈一般，這一消息，很快便掀起了軒然大波。

  朝野上下，對於嚴嵩的病情也有著諸多猜測。

  眼下，最為流行的有兩種說法，一是嚴嵩偶感風寒，安心調養數日即可，二是嚴嵩肺癆復發，將命不久矣。

  在這一消息逐漸流傳開來以後，有人高呼蒼天有眼，報應不爽，當即大宴賓客，用以慶賀，還有的人，選擇閉門謝客，惶惶不可終日。

  除了以上這兩類人以外，更多的人，則是在暗中窺伺著事情的發展，在事態沒有徹底明朗之前，他們絕對不會輕易表明自己的態度。

  畢竟，嚴嵩在內閣首輔的位置上，一坐就是二十年，積威甚重，文武百官對其畏之如虎狼。

  誰也不知道，嚴嵩這次能不能夠挺過去，萬一他和以往一樣，挺過去了呢？

  到時候，輕易站隊的自己免不了遭受清算，原本大好的前程，將就此毀於一旦。

  儘管如此，還是有人秉承著趁早站隊，好摘取勝利果實的想法，跑到最有機會，繼任內閣首輔的徐階那裡表明忠心。

  傍晚，徐階位於京城的宅邸。

  此時，書房內，傳來戶部右侍郎王廷略顯急切的聲音。

  「徐閣老，在來之前，下官已經查清楚了，確有其事！」

  「那嚴世蕃一大早就跑到太醫院，將李太醫請進了嚴府診治，而且據目前打探到的消息來看，嚴嵩多半是肺癆復發，活不了多久了！」

  王廷在說到這裡的時候，頓了頓，又繼續補充道：「徐閣老，您不妨好好想想，倘若嚴嵩的病情不重的話，那嚴世蕃又怎麼會一大早就跑到太醫院，請太醫上門診治？」

  「依下官看，多半是那個前去診治的李太醫，收了嚴家的銀子，答應幫助嚴嵩隱瞞病情。」

  徐階在耐心聽完王廷的一番分析後，點了點頭，出言應和道：「嗯，暫時不排除這個可能，上次嚴嵩病重的時候，也是這位李太醫幫助其隱瞞病情的。」

  眼見自己的分析得到徐階的認可，王廷的臉上滿是掩飾不住的激動之色。

  隨後，只見其將目光從徐階的身上收回，出言催促道：「所以徐閣老，您不能再猶豫了，要是錯過這次機會的話，下一次就不知道得等到什麼時候了？」

  「咱們的人已經準備好了，到時候只等您一聲令下，就可以將嚴黨連根拔起，還大明朝一個朗朗……」

  王廷的話還沒說完，便被徐階出言打斷了：「不用著急，先看看情況再說，等到明天就可以知道，嚴嵩的情況究竟如何了。」

  徐階說完，又看向王廷所在的方向，沉聲吩咐道：「吩咐下去，沒有我的命令，誰也不能擅自行事，聽明白了嗎？」

  「是，徐閣老！」

  眼見徐階已經做出決定，縱使王廷心有不忿，也只能點頭稱是。

  在這之後，徐階將目光從王廷的身上收回，擺了擺手，出言吩咐道：「事不宜遲，你趕快下去，把這個消息通知其他人！」

  「是，徐閣老，下官這就告退！」

  王廷在向徐階躬身行禮後，便邁步離開了房間。

  ……

  待王廷離開以後，只見徐階從座椅上緩緩起身，此時，在徐階的臉上滿是莫名的神色。

  對於王廷先前所提出的猜測，徐階其實已經信了大半，只是出於慎重起見，方才遲遲未做決定。

  「難不成，我徐階的機會要來了嗎？」

  一想到自己有機會坐上，那把只有內閣首輔才能夠坐上的椅子，徐階的呼吸，就不由得變得急促起來。

  「徐階，不要著急，再等等，等到明天，一切就能夠見分曉了！」

  在如此勸慰自己一番後，徐階那顆愈發躁動的心，也逐漸平息了下來，在深吸一口氣後，徐階又恢復到了平常的狀態。

  就在這時，從門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨後，只聽管家的聲音在門外響起：「老爺，這裡是大少爺給您寫的回信！」

  在得知徐璠給自己寫的回信送到以後，徐階清了清嗓子，如此吩咐道：「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，不多時，管家邁步走了進來。

  管家在進入書房以後，未作絲毫猶豫，當即看向徐階所在的方向，從袖中將信封取出，恭敬道：「老爺，這裡是大少爺遣人給您送來的信！」

  「嗯，知道了，你先下去吧！」

  在從管家的手中接過信封以後，只見徐階將目光收回，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。

  「是，老爺！」

  眼見自己此行的任務已經順利達成，管家也沒有過多停留的意思，向徐階拱了拱手，然後便離開了書房。

  管家在離開時，還順帶著將房間的門，也給一併帶上了。

  在這之後，徐階來到書案後坐下，將手上的信封拆開，分外專注地瀏覽起了上面的內容。

  「父親，近來身體可好，您先前在信中提到的海貿憑證一事，孩兒已將其如實告知族長。」

  「族長在看完信後，便立刻召集族人商議此事，孩兒也按照您的吩咐，當著族內眾多長老的面，力勸其不要再大肆兼併土地，並詳細敘述了海貿所能夠帶來的利潤……」

  在將信中的內容瀏覽完畢後，徐階的臉上滿是喜不自勝的表情。

  隨後，只見其將手上的這封書信放至一旁，輕撫鬍鬚，自顧自地說道：「好，好啊，璠兒，等父親了結了這邊的麻煩事，一定好好補償你！」

  「還好當初沒有急著跟家族劃清界限，不然的話……」

  在徐階看來，一切都在往好的方向發展，先是自己有可能更進一步，坐上內閣首輔的位置，再然後，家族也在逐漸轉型之中。

  「哈哈，今天可真是雙喜臨門啊！」

  「嚴嵩啊嚴嵩，咱們之間的恩恩怨怨，也是時候畫上一個句號了，放心吧，到時候我會留伱一命的！」

  徐階在說到這裡的時候，不自覺地攥緊了拳頭，臉上滿是堅毅之色。

  ……

  類似的戲碼，也在京城內其他的地方上演著，與此同時，高拱位於京城的宅邸。

  房間內，高拱與張居正相對而坐。

  相較於一臉淡然的張居正，此時的高拱，則顯得有些坐立不安。

  畢竟，倘若嚴嵩真的如同傳聞中所說的那樣，病重的話，那麼自己也能夠更進一步，坐上內閣次輔的位置。

  隨後，只見高拱將手上的茶杯放下，看向張居正所在的方向，出言詢問道：「對於目前的情況，你是怎麼看的？」

  張居正聽聞高拱此話，搖了搖頭，緊跟著開口道：「目前下結論還為時尚早，在形勢尚未明朗之前，還是不要有所動作為妙。」

  張居正在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「等到明天，情況就明朗了。」

  在聽完張居正的勸誡以後，只見高拱的臉上滿是莫名的神色，搖了搖頭，自顧自地說道：「是啊，等到明天，一切就都明朗了！」

  對於高拱來說，自己都等了這麼長的時間了，也不差這麼一天兩天。

  「內閣次輔啊……」

  隨後，高拱仿佛像是突然想起來什麼似的，看向張居正所在的方向，饒有興趣地詢問道：「對了，你上次說，禮部尚書李春芳願意加入咱們，共同謀劃變法，你是怎麼說服他的？」

  張居正聽聞高拱此話，也沒有隱瞞的意思，在回憶片刻後，不緊不慢地開口道：「李春芳此人雖才華橫溢，但性情溫和，且不善決斷，倘若不逼他一下的話，他是不會做出決定的。」

  高拱聞言，挑了挑眉，看向張居正所在的方向，又繼續追問道：「所以呢？」

  迎著高拱那滿是好奇的目光，張居正在沉吟片刻後，緩緩道：「我只是跟他單獨聊了聊，並順帶著借用了一下，高閣老您的名頭而已！」

  「我對他說，你知道了這麼多內情，要是你不加入的話，往後哪怕你入閣，我和高閣老也會不顧一切地，把你從內閣趕出去，內閣不需要尸位素餐的人來占位置！」

  高拱在聽完張居正的敘述後，端起桌上的茶杯輕啜一口，出言詢問道：「你會這麼做嗎？」

  待高拱的話音落下，張居正並未立刻作出回應，許久，其方才回過神來，微不可查地應了一聲：「會。」

  在得到張居正肯定的答覆以後，只見高拱的臉上流露出悵然的神色，其在思襯許久後，一臉鄭重地看向張居正所在的方向，沉聲道。

  「太岳兄，我高拱想求你一件事！」

  「高閣老但說無妨便是。」

  張居正明顯沒有預料到，高拱會說出這樣一番話，臉上不由得閃過一絲驚訝之色，如此應聲道。

  「等到嚴閣老致仕以後，便輪到徐閣老了，徐閣老之後，就輪到我了，我只希望有朝一日，當我背離初心的時候，希望你能夠毫不留情地對我出手。」

  「高閣老，您……您這是？」

  張居正聽聞高拱此話，猛地從座椅上起身，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。

  ……

  此時的高拱，仿佛沒有察覺到張居正的目光一樣，自顧自地說道：「內閣首輔這個位置，可不是這麼好坐的，有道是官場無朋友，朝事無是非，說到底，無非利害二字！」

  「而替朝廷辦事，功過非常人所能論之，在這個位置上待久了，心中難免會生出一些不必要的想法。」

  高拱在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「嚴閣老就是最為鮮活的例子，其初入仕途時，仗義執言，清廉自守，曾一度遭到貶斥。」

  「可自從他坐上內閣首輔的這個位置以後，為了保住自己的位置，便開始無所不用其極，結黨營私，媚上欺下，放縱下屬肆意盤剝百姓，使得國事日漸敗壞，百姓怨聲載道，民不聊生。」

  「所以我希望，有朝一日，在我高拱背離初心的時候，你能夠站出來，將我扳倒，然後取而代之！」

  在聽完高拱這番吐露心跡的話以後，張居正久久未曾言語，此時的張居正心中，滿是對高拱的敬意。

  眼下高拱還沒有坐上內閣首輔的位置，便有如此的覺悟。

  而自己呢，倘若把自己放到高拱的這個位置，自己能夠做到這些嗎？

  時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見張居正回過神來，看向高拱所在的方向，許下了承諾。

  「肅卿兄，你放心吧，倘若真的有那麼一天的話，我張居正會站出來，將你扳倒的！」

  「嗯。」

  眼見張居正同意了自己的請求，高拱整個人也鬆了一口氣。

  隨後，或許是覺得房間內的氣氛有些過於壓抑了，高拱將目光從張居正的身上收回，順勢轉移起了話題。

  「對了，我聽說你十分看好，那位考中會元的徐時行？」

  對於這一問題，張居正也沒有迴避的意思，點了點頭，出言應和道：「嗯，沒錯，我很看好這個徐時行，在這之前，我詳細了解過此人的事跡。」

  「這個人出身於南直隸，那裡文化興盛，且商業繁榮，或許是被蘇州知府徐尚珍，悉心教導的緣故，在徐時行的身上，既有官場上的嚴謹，同時也有商賈的精明。」

  「倘若能夠悉心培養的話，日後必定能夠成為變法的一大助力！」

  「嗯。」

  高拱在應聲後，一臉擔憂地看向張居正所在的方向，出言詢問道：「對了，近來京城內那些有關你的流言……」

  張居正似乎對此並不在意，只是頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道：「無妨，有道是君子坦蕩蕩，小人長戚戚，我只需要問心無愧即可！」

  隨後，張居正話鋒一轉，又繼續道：「況且，陛下那邊，不會就此事坐視不管的。」

  高拱對於張居正的話也很是認同，在沉吟片刻後，出言應和道：「嗯，是啊，陛下那邊，不會眼睜睜地看著這種事發生的！」

  在這之後，眼見天色已晚，張居正適時從座椅上起身，向高拱辭行。

  「高閣老，時候不早了，在下就先告辭了！」

  「嗯。」

  由於知道張居正在為接下來的殿試做準備，因此，高拱也沒有出言挽留的意思，在應了一聲後，便親自送張居正離開。

  ……

  紫禁城，乾清宮外。

  此時，李太醫看著眼前近在咫尺的乾清宮，臉上滿是最惴惴不安的神色。

  儘管在這之前，他已經提前預想到了這種情況，但當其真正發生的時候，他還是感到有些無所適從。

  在結束太醫院的當值以後，李太醫便馬不停蹄地返回了家中休息。

  自從他去往嚴府，替嚴嵩診治以後，便有無數人想要從他的口中，探聽到嚴嵩的身體狀況。

  李太醫心知，眼下無論自己說什麼都不會有人相信，人們只會相信自己願意相信的。

  因此，在經過深思熟慮以後，李太醫堅持對外宣稱，嚴嵩的身體並無大礙，只不過是偶感風寒而已。

  如此一來，那些想要趁此機會做些什麼的人，便會認為他迫於嚴家的威勢，亦或者是收了嚴家的好處，從而幫助嚴嵩隱瞞病情。

  不過這也情有可原，畢竟，一個小小的太醫，與嚴家這個龐然大物比起來，太過於渺小，無論如何，也只能乖乖就範。

  而那些想要讓嚴嵩繼續當內閣首輔的人，在得知這一消息後，也能夠鬆一口氣。

  換算下來，自己哪一方都沒有得罪，等到風頭過去，便辭去太醫院太醫的官職。

  然後用餘生去完成自己，一直想要做的一件事——即編纂一本世間各類草藥的大全，懸壺濟世，解除天下百姓的病痛。

  「唉，莫名其妙就來了這乾清宮，先前的那位公公，也不說要等多久……」

  正當李太醫思緒翻飛之際，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，來到了他的面前。

  在認出來人的身份以後，李太醫的臉上滿是惶恐不安的神色，連忙俯下身體，畢恭畢敬道：「在下，見過呂公公！」

  呂芳聞言，微不可查地應了一聲，在上下打量了李太醫一番後，方才開口道：「待會兒陛下問你什麼，你就答什麼，知道了嗎？」

  李太醫聽聞呂芳此話，當即低下頭，不住應聲道：「是，呂公公！」

  隨後，只見呂芳將目光從李太醫的身上收回，在沉吟片刻後，出言吩咐道：「嗯，隨咱家過來吧！」

  待話音落下，李太醫亦步亦趨地跟隨著呂芳的步伐，拾階而上，邁步踏上了乾清宮的階梯。

  在進入乾清宮以後，只見呂芳看向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報導。

  「陛下，前去為嚴閣老診治的李太醫到了！」

  「嗯。」

  在這之後，呂芳來到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑一般。

  李太醫見此情形，未作絲毫猶豫，當即『撲通』一聲跪伏於地，沉聲道：「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

  坐於龍椅上的嘉靖聞言，只是瞥了李太醫一眼，在略微頷首後，出言吩咐道：「嗯，起來吧！」

  「謝陛下！」

  在得到嘉靖的應允後，李太醫方才從地上緩緩起身。

  在察覺到皇帝的目光落在自己身上後，李太醫的臉上滿是忐忑不安的神色，心跳也加快了許多。

  就在這時，只聽嘉靖那不含一絲情緒的聲音響起：「朕聽說你今天早上，跑去嚴府為嚴閣老診治了，朕問你，嚴閣老的情況如何？」

  李太醫聽聞嘉靖此話，不由得冷汗直冒，其在腦海中組織好語言後，方才俯下身體，支支吾吾地回答道：「啟……啟稟陛下，據微臣的診斷，嚴……嚴閣老脈象平穩，呼吸順暢，壓根就沒病！」

  待李太醫的話音落下，侍候在嘉靖身旁的呂芳臉上，滿是不可置信的神色，當即失聲道：「什麼！」

  隨後，呂芳猛地反應過來，一臉歉意地看向嘉靖所在的方向。

  而嘉靖對此並不在意，只是將目光轉向李太醫所在的方向，挑了挑眉，出言追問道：「李太醫，你能夠保證，你剛才說的這句話屬實嗎？」

  李太醫聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲道：「陛下，以微臣行醫多年的經驗來看，嚴閣老的確沒有生病，這一點，微臣可以用微臣的項上人頭來擔保！」

  在從李太醫的口中，得知嚴嵩其實並沒有生病的這一事實以後，饒使是嘉靖，臉上也不由得閃過一絲驚訝之色。

  嘉靖並不擔心，李太醫說謊欺騙自己，因為欺君之罪的後果，不是他能夠承受的。

  旋即，只見嘉靖收斂心神，又繼續詢問道：「既然如此，那你為什麼要對外宣稱，嚴閣老只是偶感風寒？」

  李太醫聽聞嘉靖此話，當即哭喪著臉，將自己腦海中的盤算盡皆說出：「陛下，實不相瞞，微臣是為了自保，無論嚴閣老背地裡是何盤算，都不是微臣一個小小的太醫能夠摻和進去的！」

  「倘若微臣對外宣稱，嚴閣老只是偶感風寒的話，既坐實了嚴閣老生病這一事實，又能夠為自己留得一條後路，畢竟，這種小病只需略微調養就能夠痊癒。」

  在聽完李太醫的這一番敘述後，只見嘉靖的臉上浮現出莫名的笑意，挑了挑眉，出言打趣道：「你倒是想得周全！」

  「行了，接下來沒你什麼事了，這件事就到這裡，接下來不要向任何人提起，朕找你問過話，明白了嗎？」

  「遵命，陛下！」

  待嘉靖的話音落下，只見李太醫臉上滿是感激涕零的神色，當即跪伏於地，磕頭如搗蒜。

  李太醫知道，自己剛從鬼門關走了一遭，只要自己接下來守口如瓶，不對任何人提及受到陛下召見一事，往後的事，都與自己無關了。

  隨後，只見李太醫鼓起勇氣，看向嘉靖所在的方向，出言請求道：「陛下，微臣有個不情之請！」

  嘉靖聞言，臉上閃過一絲意外之色，挑了挑眉，緊跟著吩咐道：「哦，說吧！」

  「陛下，等這件事情結束以後，微臣想辭去太醫院太醫的官職，微臣心裡一直都有一個夢想，那便是編纂一本世間各類草藥的大全，用以解除天下百姓的病痛，還望陛下成全！」

  李太醫說完，便異常鄭重地拜伏於地，等待著嘉靖的回應。

  嘉靖聞言，在沉吟片刻後，點了點頭，緩緩道：「嗯，懸壺濟世，救黎明百姓於水火之中，難得李太醫有這份志向，朕准了。」

  「不過太醫院太醫的官職，朕可以為你保留，往後有需要太醫院協助的地方，儘管言語一聲便是！」

  「微臣叩謝皇恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

  (本章完)