第766章 往後，我大明的邊疆，將再無人敢犯！

  自從會試放榜以後，京城內的那些豪紳富戶，也活躍了起來，開始四處派人打聽那些學子有無婚配。

  而作為會試第一名的徐時行，自然受到了最多的關注。

  每天都有媒人上門說媒，而且介紹的均是大戶人家出身，詩書禮樂樣樣精通，且相貌周正的女子。

  甚至還有人直接放出風去，只要徐時行願意迎娶他家的女兒，便以半數家產相贈。

  漸漸地，開出的條件越來越高，就連許多官宦人家的女子，在聽聞徐時行的事跡後，也對其芳心暗許。

  甚至不惜放下矜持，拐彎抹角地央求在朝中任職的父親，為自己求得這門親事。

  所有人都不是傻子，徐時行既然能夠憑藉自己的實力，拿到會試第一名的好成績。

  那麼在不久後的殿試上，一舉奪魁，高中狀元，也不是不可能的事情。

  要是能夠提前與徐時行這樣一位前途無量的學子，結成姻親關係的話，到時候，自己所在的家族，就有了一位狀元郎出身，前途無量的頂樑柱。

  相較之下，些許散碎銀兩又算得了什麼？

  無論怎麼算，這都是一筆穩賺不賠的買賣。

  就這樣，伴隨著時間的流逝，就連許多官宦人家也加入了其中，開出種種優越條件，想要拉攏徐時行。

  ……

  紫禁城，乾清宮。

  此時，嘉靖和呂芳相對而坐，而在二人中間，擺放著圍棋棋盤，從棋盤上的戰局戰局可以看出，眼下的戰況到了最為激烈的時候。

  只聽『啪嗒』一聲，只見嘉靖從一旁的棋簍中捏起一枚黑棋，落到了棋盤上。

  一旁的呂芳在觀察許久以後，方才將手上的棋子落下。

  只見嘉靖將目光從棋盤上收回，抬起頭來看向呂芳所在的方向，出言詢問道：「呂芳，近來京城內有什麼新鮮事嗎？」

  呂芳聽聞嘉靖此話，在思襯片刻後，緊跟著出言應和道：「陛下，自從會試放榜以後，京城裡的那些豪紳富戶們就坐不住了，紛紛開始「榜下捉婿」，派人四處打探那些學子有無婚配。」

  「而一舉奪得會元的徐時行，其所居住的館舍，門檻都快被前來說媒的人給踏破了！」

  「甚至還有人揚言，只要徐時行願意娶他家的女兒，就以半數家產相贈。」

  嘉靖在聽完呂芳的敘述後，臉上滿是莫名的神色，旋即，只見其冷笑一聲，自顧自地說道：「半數家產也太便宜了，遠遠不夠！」

  嘉靖說完，便順勢捏起一枚黑棋，將其落入了棋盤。

  一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，在將手上的棋子落入棋盤以後，方才出言應和道：「陛下說得沒錯，僅憑半數家產就想拉攏一位前途無量的官員，也太異想天開了！」

  隨後，嘉靖仿佛像是突然想起來什麼似的，看向呂芳所在的方向，饒有興趣地詢問道：「對了，呂芳，前去說媒的人那麼多，這個徐時行有沒有同意？」

  呂芳聽聞嘉靖此話，在回憶許久後，方才開口道：「陛下，據奴婢得到的消息，近來徐時行，以身體抱恙為由，閉門謝客，整日深居簡出，好像是在鑽研學問。」

  在從呂芳的口中得知這一消息後，只見嘉靖點了點頭，臉上閃過一絲讚許之色，如此評價道：「嗯，不錯，能夠禁得起誘惑，分得清輕重緩急，知道眼下最要緊的事是什麼！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，臉上適時浮現出猶疑之色，小心翼翼道：「對了陛下，奴婢得到了一些消息，不知當講不當講？」

  嘉靖聞言，只是頗為淡然地瞥了呂芳一眼，不緊不慢地開口道：「但說無妨便是！」

  在這之後，只見呂芳在腦海中組織好語言，將自己打探到的情況，盡皆說出：「陛下，據說徐時行的答卷，是由張居正親自評閱的，不僅如此，張居正還為徐時行，寫下了六十餘字的批語。」

  「而眼下，京城內更是有流言說，張居正與徐時行的養父，蘇州知府徐尚珍關係莫逆！」

  嘉靖聽聞呂芳此話，臉上的表情頓時變得無比冷峻，旋即，只見其冷笑一聲，自顧自地說道：「哼，真是一群混帳東西，連這種不切實際的流言，也傳得出來！」

  在這之後，只見嘉靖看向呂芳所在的方向，出言吩咐道：「呂芳，待會兒下來以後，你派人去查一查，看看究竟是誰在傳這些流言！」

  呂芳聞言，當即神色一凜，沉聲應道：「遵命，陛下！」

  待這一話題結束以後，嘉靖和呂芳又全神貫注地下起了圍棋。

  在歷經一場慘烈的廝殺以後，呂芳看著棋盤上的形勢，臉上滿是無可奈何的神色，最終選擇投子認負。

  「陛下，奴婢輸了！」

  「嗯。」

  眼見呂芳選擇投子認負，嘉靖也沒有了再繼續下去的打算。

  隨後，只見嘉靖從座椅上起身，在活動了一番四肢後，緊跟著說道：「行了，今天就先到這裡吧！」

  「是，陛下！」

  等候在一旁的太監見此情形，當即上前，有條不紊地將圍棋棋盤收了起來。

  就在這時，只見導引太監邁著急促的步伐走了進來。

  導引太監在進入乾清宮以後，下意識地看向嘉靖所在的方向，俯下身體，恭敬稟報導：「啟稟陛下，軍機處的人在外求見，說是前線有八百里加急的戰報送到！」

  嘉靖聽聞此話，不由得精神一振，當即擺了擺手，沉聲吩咐道：「馬上讓他進來！」

  「遵命，陛下！」

  在得到嘉靖具體的吩咐後，導引太監未在乾清宮內作絲毫停留，當即快步離去。

  不多時，只見一名胥吏邁步進入了乾清宮。

  那名胥吏在進入乾清宮以後，便『撲通』一聲跪伏於地，看向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，沉聲道：「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

  在這之後，只見那名胥吏抬起頭，小心翼翼地從袖中將前線送來的戰報取出，並將其高高舉過頭頂。

  「啟稟陛下，這裡便是前線八百里加急送來的戰報！」

  侍候在嘉靖身旁的呂芳見此情形，不等嘉靖吩咐，當即上前，從那名胥吏的手中接過戰報。

  隨後，只見呂芳來到嘉靖身旁，將手中的戰報遞出：「陛下！」

  「嗯。」

  嘉靖在應了一聲後，從呂芳的手中接過戰報，然後將其拆開，分外專注地瀏覽了起來。

  當嘉靖看清楚戰報上所記錄的內容時，瞳孔驟然收縮，臉上滿是掩飾不住的激動之色。

  原因無他，這封由前線送來的戰報內容為。

  在先前的一仗中，明軍對殘餘的韃靼軍隊完成了合圍，一舉殲滅五萬餘韃靼軍隊，並俘獲三萬殘兵，繳獲的刀劍、馬匹、盔甲等不計其數，就連俺答汗本人也死在了亂軍之中。

  「好，好啊，朕總算是報了當初的一箭之仇了，自此以後，將再無能夠威脅我大明的強敵！」

  嘉靖在說到這裡的時候，不自覺地攥緊了拳頭，臉上滿是堅毅之色。

  侍候在嘉靖身旁的呂芳，見嘉靖如此激動，哪裡不知道前線打了大勝仗。

  旋即，其難掩心中的激動之色，『撲通』一聲跪伏於地，抬起頭來看向嘉靖所在的方向，沉聲道：「大明在陛下的勵精圖治下，國庫日漸充盈、並一舉掃除了困擾我大明多年的南倭北韃問題。」

  「往後，我大明的邊疆，將再無人敢犯，陛下聖明，奴婢叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

  在這之後，只見嘉靖親自將呂芳從地上攙扶起來，然後將手上的戰報遞出：「呂芳，你現在馬上帶著這封戰報，去內閣一趟，讓他們把這個消息散布出去！」

  「另外，告訴他們，朕今晚將在皇極殿設宴，招待文武百官！」

  「遵命，陛下！」

  對於嘉靖的吩咐，呂芳自然是不敢怠慢，在應聲後，便從嘉靖的手中接過戰報。

  隨後，邁著分外急切的步伐，離開了乾清宮。

  ……

  在將手上的這封戰報大致瀏覽了一遍後，呂芳總算是想明白了，為何先前嘉靖會那麼激動。

  在先前的一仗中，明軍對殘餘的韃靼軍隊完成了合圍，一舉殲滅五萬餘韃靼軍隊，並俘獲三萬殘兵，就連俺答汗本人也死在了亂軍之中，並繳獲了無數刀劍、盔甲、以及馬匹。

  作為嘉靖身旁最為親近之人，呂芳自然知道，嘉靖心裡一直都在為，發生在嘉靖二十九年的庚戌之變耿耿於懷。

  每當有朝廷詔書，亦或者是往來的公文中，涉及到蠻夷二字時，嘉靖都會讓其將蠻夷二字寫得極小。

  而現在，統帥二十萬大軍南下劫掠的俺答汗，死在了亂軍之中。

  自這一刻起，大明才算是真正洗刷了嘉靖二十九年的恥辱！

  紫禁城，內閣。

  此時，眾人正有條不紊地處理著由胥吏送來的奏疏，並時不時聊上幾句閒話。

  由於會試剛放榜不久，因此，眾人討論的話題，免不了涉及這方面。

  只見高拱將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁，出言感慨道：「自從會試放榜以後，京城裡的這些豪紳大戶們，可坐不住了！」

  「甚至不惜用「綁」的方式，也得為自己家招個女婿。」

  一旁的胡宗憲聽聞高拱此話，撫了撫鬍鬚，笑著應和道：「是啊，那些初出茅廬的學子，哪裡是對手，稀里糊塗地就成為了人家的上門女婿！」

  「不過這也不差，往後也算是衣食無憂了！」

  徐階對於這個話題也很感興趣，在將手上那封奏疏處理完畢後，也加入了其中。

  「這都不算什麼，你們知道那位考中會元的徐時行嗎，甚至有人放出話去，說是只要徐時行願意迎娶他家的女兒，就以半數家產相贈！」

  「就連朝中許多大臣，私底下都派出媒人前去說媒！」

  徐階在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：「不過這個徐時行倒還清醒，沒有被沖昏頭腦，而是繼續埋首於學問之中，為接下來的殿試做準備！」

  在場的所有人心裡都十分清楚，要是徐時行能夠在接下來的殿試中一舉奪魁，考中狀元的話，那麼他所能夠得到的回報，將遠超現在的一切。

  別的暫且不談，單憑一個狀元的身份，就能夠讓徐時行毫不費勁地踏入大明高級官員的序列之中，哪怕入閣也不是什麼難事。

  一般來說，考中狀元以後，要走的路都是有跡可循的。

  按照慣例，狀元一般會被授予翰林院修撰一職，從六品，負責編修國史。

  在翰林院修撰的位置上，熬上一段時間後，便會慢慢升到侍讀、侍講的位置，後續會被派往禮部、吏部、乃至於翰林院等清貴的部門任職，繼續打熬資歷。

  在這個過程中，繼續入翰林深造，並取得庶吉士的身份，其官職主要是在翰林院，以及詹事府內輾轉升遷。

  在升遷至大概五六品的官職後，便會被委以重任，在六部中任意一部，擔任左右侍郎一職。

  再往後，就只能看自己的能力如何了，能力強的，能夠輕而易舉地升遷為尚書，並做到內閣首輔的位置，能力差的，可能一直到致仕，也只能混個侍郎的官職。

  簡而言之，狀元只能夠保證伱的下限，並不能夠保證你的上限，一個人的奮鬥固然重要，但還是得考慮到歷史的進程。

  有的狀元，無論是能力、還是品行都上上之選，但就是時運不濟，遲遲未曾等到機會。

  有的則是鴻運當頭，一路順風順水登上高位，並最終坐上內閣首輔的位置。

  就在這時，只聽內閣外傳來一陣急促的腳步聲，打斷了眾人的交流。

  不多時，只見一名胥吏氣喘吁吁地跑了進來。

  那名胥吏在進入內閣以後，便下意識地看向嚴嵩、徐階所在的方向，俯下身體，恭敬稟報導：「稟閣老，呂公公在外求見，說是奉了陛下的旨意！」

  待那名胥吏的話音落下，只見嚴嵩頗為淡然地瞥了那名胥吏一眼，點了點頭，出言吩咐道：「嗯，知道了，讓呂公公進來吧！」

  「是，嚴閣老！」

  那名胥吏在應聲後，未作絲毫猶豫，很快便邁步離開了內閣。

  不久後，在先前那位胥吏的引領之下，只見呂芳邁著急切的步伐，進入了內閣。

  ……

  在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，只見眾人紛紛從座椅上起身，向呂芳恭敬行禮：「見過呂公公！」

  此時，呂芳的臉上滿是掩飾不住的笑意，剛一進入內閣，便面向眾人，緊跟著開口道：「諸位，就在不久前，前線送來戰報，說是朝廷大軍對殘餘的韃靼軍隊完成了合圍。」

  呂芳在說到這裡的時候，頓了頓，然後將戰報上記錄的消息如實說出：「這一仗，共殲滅五萬餘韃靼軍隊，並俘獲三萬殘兵，就連俺答汗本人也死在了亂軍之中！」

  「另外，陛下還說，今晚將在皇極殿大宴群臣！」

  呂芳的話音剛落，內閣頓時陷入了一片死寂，就連一向處變不驚的嚴嵩臉上，也滿是不可置信的神色。

  「俺答汗死了！那個統帥二十萬大軍，南下劫掠，進犯大明邊疆的俺答汗死了！」

  眾人你看看我，我看看你，彼此都從對方臉上，看到了掩飾不住的震驚之色。

  時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見嚴嵩率先回過神來，看向呂芳所在的方向，小心翼翼地詢問道：「呂……呂公公，這個消息屬實嗎？」

  呂芳將嚴嵩臉上的表情盡收眼底，點了點頭，緊跟著開口道：「嗯，這是自然，陛下之所以讓咱家過來，便是為了將這個消息通知內閣！」

  呂芳說完，便不緊不慢地從袖中取出戰報，並親自將其遞交到嚴嵩的手中：「嚴閣老，看看吧！」

  待呂芳的話音落下，只見嚴嵩顫抖著從呂芳的手中接過戰報，然後，逐字逐句地瀏覽起了上面的內容。

  當他看見上面所記錄的，有關俺答汗死於亂軍之中，目前已將其首級斬下，不日就將運抵京城的字跡時，不由得老淚縱橫。

  隨後，只見嚴嵩用枯瘦的手，拭去眼角的淚水，不住說道：「好，好啊，哈哈哈！」

  在平復好心情後，只見嚴嵩將手上的這份戰報，遞交到一旁徐階的手中：「徐閣老，你也看看吧！」

  「嗯。」

  徐階在應了一聲後，從嚴嵩的手中接過戰報，分外專注地瀏覽了起來。

  「我大明總算是洗清了昔日的恥辱，往後邊疆將徹底安定下來，真是快哉，快哉啊，哈哈哈！」

  在將戰報中所記錄的內容悉數瀏覽完畢後，徐階的臉上，也滿是掩飾不住的激動之色。

  很快，這份戰報，便在內閣閣臣的手中傳了一圈。

  在將戰報中的內容瀏覽完畢後，只見高拱看向張居正的空位，暗自感慨道：「可惜了，張居正，正在忙著準備接下來的殿試，沒能親眼見證這一切！」

  隨後，只見高拱將內心紛亂的想法盡皆壓下，看向嚴嵩所在的方向，出言提議道：「嚴閣老，如此振奮人心的消息，咱們應該趕緊將其公布出去才是！」

  聽聞高拱此話，嚴嵩這才後知後覺地反應過來，不住應和道：「對啊，我怎麼把這件事給忘了！」

  旋即，只見嚴嵩鋪開紙筆，親自將戰報中的內容謄抄了一遍。

  待最後一個字落下，嚴嵩整個人都鬆了一口氣，等到紙上的墨跡干透以後，只見其喚來胥吏，沉聲吩咐道：「馬上把前線大勝，俺答汗死於亂軍之中的這個消息公布出去！」

  「遵命，嚴閣老！」

  那名胥吏聞言，不敢有絲毫怠慢，異常鄭重地從嚴嵩的手中接過紙張，然後邁步離開了內閣。

  待那名胥吏離開內閣以後，一旁的徐階仿佛像是突然想起來什麼似的，看向嚴嵩所在的方向，出言提議道：「嚴閣老，此等大事，咱們得去向陛下恭賀一番才是！」

  對於徐階的提議，嚴嵩也沒有拒絕的意思，而是點了點頭，出言應和道：「嗯，徐閣老說的有道理，事不宜遲，咱們這就出發吧！」

  「嗯。」

  在這之後，眾人沒有絲毫猶豫，當即邁步踏上了乾清宮的路途。

  ……

  「那就勞煩呂公公進去通報一聲了！」

  「無妨，只是小事而已！」

  呂芳對此並不在意，只是搖了搖頭，笑著應和道。

  在這之後，只見呂芳將目光收回，拾階而上，邁步踏上了乾清宮的階梯。

  趁著呂芳進去通報的間隙，眾人興致勃勃地聊起了閒話。

  此時，嚴嵩看著眼前近在咫尺的乾清宮，臉上滿是感慨之色，自顧自地說道：「真是沒想到啊，居然真的有這麼一天！」

  一旁的徐階聽聞嚴嵩此話，也緊跟著應和道：「是啊，嚴閣老，直到現在我都有一種不真切的感覺！」

  隨後，嚴嵩裝作不經意似的，看向遠處，說出了這樣一番話：「此番，我也算是了卻夙願，沒什麼遺憾了！」

  徐階聽聞嚴嵩此話，瞳孔驟然收縮，臉上閃過一絲驚訝之色。

  儘管看上去十分平靜，但徐階的內心早已是波濤洶湧，只見其不動聲色地瞥了嚴嵩一眼，暗自道。

  「嚴嵩剛才的話是什麼意思，難不成，是萌生了致仕的想法，還是說，是想要引我上鉤……」

  在權衡了一番利弊後，徐階決定不接這個話茬，他倒要看看嚴嵩葫蘆里賣的什麼藥。

  見徐階不接話茬，嚴嵩也沒有再提起過這個話題。

  就在這時，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，來到眾人面前，恭敬道。

  「諸位可以進去了，陛下在裡面等你們！」

  「勞煩呂公公了！」

  眾人見此情形，紛紛俯下身體，向呂芳拱了拱手，以表明謝意。

  「不必如此客氣，這無非是咱家的職責所在罷了！」

  呂芳聞言，臉上滿是和煦的笑意，擺了擺手，毫不在意地說道。

  「行了，走吧，別讓陛下那邊等急了！」

  「嗯。」

  隨後，眾人便在呂芳的引領之下，邁步踏上了乾清宮的階梯。

  (本章完)