第765章 完成階級的躍遷

  自從找胡宗憲評卷以後，徐渭那顆懸著的心，總算是放了下來。

  近段時間以來，他都待在房間裡，苦心鑽研學問，為最後的殿試做準備。

  一般來說，能夠走到殿試這一步，就已經算是成功了。

  畢竟，殿試一般不刷人，只要接下來不犯太大的錯誤，安安穩穩地答完考卷，就可以安心等候著做官了。

  等殿試結束以後，便會排出最終的名次，一甲只有三個人，分別為狀元、榜眼、探花，賜進士及第，二甲若干人，賜進士出身，三甲若干人，賜同進士出身。

  哪怕再不濟，也有一個知縣可以做。

  在參加本次恩科考試的諸多考生中，也不乏家境貧寒，幾代白身之輩，他們正是依靠考試，徹底改變了自己的命運。

  對於他們來說，擔任知縣一職，已經算是真正意義上完成了階級的躍遷，從一介白身，一躍成為了這個帝國的統治階層之一。

  一轉眼的功夫，便到了朝廷放榜的日子。

  天還未亮，便有許多考生早早來到了，朝廷張貼皇榜的地方等候。

  一般來說，會試的名次，都會張貼在貢院的東牆上，張榜的地方，有四張豎著的黃紙，同時也被稱為「金榜」，亦或者是「龍虎榜」。

  而殿試的流程，與會試有著很大的不同，每逢殿試以後，朝廷便會在長安左門外，搭設臨時龍棚。

  在殿試中考中的進士，名字會被寫在皇榜上，張貼在這裡。

  隨後，狀元將身披紅綢，騎著高頭大馬，在天街上遊行，再之後，便是唱名、謝恩、賜宴、謁先聖先師、立題名碑、編登科錄等一系列活動。

  由於在這之前，已經有許多考生，在觀榜的時候，因為情緒失控而生出事端。

  為了不重蹈覆轍，禮部這邊，特意「以虛榜自省門而出」，正榜的張貼，則要稍微晚上一些。

  此時，徐渭看著周圍摩肩擦踵前來看榜的人群，臉上滿是慶幸之色。

  隨後，只見其轉過身來，看向不遠處的徐時行，以及朱順先，轉而開口道：「還好一早就過來了，不然的話，照此架勢，也不知道什麼時候才能夠看到排名！」

  徐時行聞言，點了點頭，正當其想要出言附和的時候，他的聲音卻被嘈雜的人群所淹沒。

  循聲望去，只見負責張貼榜單的官員，正不緊不慢地朝著人群所簇擁的方向走來。

  而在那名官員的四周，還有許多全副武裝的侍衛，負責護衛其安全，看上去威風凜凜。

  「都讓一讓，都讓一讓啊！」

  那名負責張貼榜單的官員，對於周圍那熙熙攘攘，吵嚷不堪的人群，早已是見怪不怪。

  畢竟，每年張貼榜單的時候，都是這幅光景。

  人群眼見那名負責張貼榜單的官員到來，連忙為其讓開一條道路。

  先前還吵嚷不堪的人群，一下子變得安靜了下來。

  ……

  此時，在場絕大多數的目光，都落在了這位負責張貼榜單官員的身上，許多人甚至連大氣也不敢喘，生怕打擾到這位負責張貼榜單的官員。

  待那名負責張貼榜單的官員來到東牆，在環視一圈以後，方才從一旁的下屬手中，將榜單接過，並小心翼翼地將其張貼了上去。

  在做完這些以後，那名官員，便在侍衛的護送下，離開了現場。

  幾乎是在那名官員離開現場的一瞬間，人群以極快的速度，圍攏了上去。

  此時，在場的無數學子，心中只有一個念頭，那便是看看，榜單上有沒有自己的名字。

  人群變得擁擠起來，所有人都在不顧一切地往前面擠，縱使現場有負責維持秩序的士卒也無濟於事。

  而那些負責維持現場秩序的士卒，也不敢太過分，畢竟，在場的人可都是有著功名的，是舉人老爺！

  「別著急，接下來有的是時間，後面的先別擠了！」

  「哎喲，誰踩了我一腳？」

  「咦，我身上的銀子呢？」

  在一片混亂中，總算是有人從榜單上看見了自己的名字。

  那名考生一開始還有些難以置信，在反覆確認好幾次後，狀若瘋癲地大笑起來：「噫，我中了，我中了，哈哈哈！」

  那名考生的話，毫無疑問點燃了現場的氣氛，人群變得更加瘋狂，開始不顧一切地往榜單所在的方向擠去。

  在這之後，陸續有人在榜單上看見了自己的名字，而更多的人則是名落孫山。

  有的人將榜單從頭到尾翻看了好幾遍，也沒有找到自己的名字，不由得悲從中來，開始失聲痛哭。

  志得意滿，躊躇滿志者有之，失魂落魄，宛如行屍走肉者有之，這兩者交織在一起，構成了一副絕佳的眾生相。

  而在擺脫擁擠不堪的人群以後，徐時行也在榜單上看見了自己的名字。

  一開始，徐時行還以為自己看錯了，在反覆確認好幾遍以後，他才敢確信，自己真的考中了會元！

  「哈哈哈，我中了，我中了！」

  此時，看著自己的名字高居榜首，徐時行突然有一種想哭的衝動。

  徐時行身世坎坷，他的父親是一位姓申的富商，生母據傳是一位尼姑，由此可見，從小到大，徐時行遭受了多少的歧視，以及非議。

  而在徐時行的心中，一直都藏著一個夢想，那便是等高中狀元以後，讓申家的人，上門求自己認祖歸宗。

  現在，徐時行距離實現自己的夢想，只差最後一步了。

  徐時行想到這裡，下意識地攥緊了拳頭，臉上滿是掩飾不住的激動之色。

  待深吸一口氣，平復好心情後，只見徐時行收斂心神，繼續往下看去，很快，他便在榜單上看見了徐渭，以及朱順先的名字。

  眼見自己的兩位好友同樣榜上有名，徐時行整個人都鬆了一口氣。

  當他好不容易擺脫擁擠的人群時，與在不遠處的徐渭、以及朱順先對上目光。

  朱順先見徐時行從擁擠的人群中出來，連忙迎了上來，臉上滿是感慨之色：「汝默兄真是不鳴則已，一鳴驚人啊，居然能夠一舉考中會元！」

  徐時行聽聞朱順先此話，臉上滿是謙虛之色，搖了搖頭，緊跟著開口道：「無非是運氣使然而已。」

  在這之後，一旁的徐渭也緊跟著上前，向他表明了祝賀。

  徐時行能夠看出來，朱順先以及徐渭，都是在發自內心地替他感到高興，這讓他不由得感到心頭一暖。

  隨後，只見其收斂心神，將目光分別從徐渭，以及朱順先的身上掃視而過，笑著開口道：「時候不早了，走吧，今天就由在下做東，權當是慶祝了！」

  ……

  京城，嚴府。

  此時，只見嚴世蕃火急火燎地敲響了書房的大門。

  「父親，父親，會試的名次出來了！」

  在敲了一陣後，只聽書房內傳來嚴嵩那略顯無奈的聲音：「進來吧！」

  話音落下，嚴世蕃未作絲毫猶豫，當即推門而入。

  坐於書案後的嚴嵩見嚴世蕃到來，當即將注意力從面前的書上移開，緊接著看向嚴世蕃所在的方向，出言詢問道：「會試的名次呢？」

  嚴世蕃聞言，不敢有絲毫怠慢，當即從袖中將寫有名次的紙張遞出：「父親！」

  嚴嵩在應了一聲後，從嚴世蕃的手中將紙張接過，然後戴上老花鏡，分外專注地瀏覽了起來。

  「徐時行？」

  等候在一旁的嚴世蕃，見嚴嵩臉上浮現出疑惑之色，當即上前，出言解釋道：「父親，您有所不知，這個徐時行，是蘇州知府徐尚珍的養子，據說……」

  嚴嵩在聽完嚴世蕃的敘述後，也是不由得感慨道：「嗯，不錯，這個徐時行倒是個好苗子。」

  見嚴嵩對這個徐時行頗為賞識，只見嚴世蕃鼓起勇氣，小心翼翼地詢問道：「父親，您看咱們要不要趁機拉攏一下這個徐時行？」

  待嚴世蕃的話音落下，只見嚴嵩微不可查地搖了搖頭，緩緩道：「不必了，咱們晚了一步，這個徐時行已經被人看上了！」

  聽聞嚴嵩此話，只見嚴世蕃的臉上浮現出些許詫異之色，出言詢問道：「父親，您的意思是……」

  迎著嚴世蕃那滿是疑惑的目光，只見嚴嵩嘆了一口氣，出言解釋道：「你難道沒聽說，這個徐時行的答卷，是張居正親自批閱的嗎？」

  「不僅如此，張居正還在這個徐時行的答卷上，留下了六十餘字的批語。」

  嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「咱們沒有必要為了一個徐時行，去得罪張居正！」

  在聽完嚴嵩的這一番解釋後，嚴世蕃的臉上滿是恍然大悟的神色，隨後，只見其低下頭，恭敬應聲道：「多謝父親指點，孩兒明白了！」

  隨後，只見嚴世蕃來到嚴嵩的面前，用手指向名單上的一個名字，壓低聲音道：「父親，您看這裡！」

  嚴嵩順著嚴世蕃所指的地方看去，一眼便看到了朱順先的名字。

  「父親，依您看，咱們接下來該怎麼辦？這個朱順先畢竟是宗室子弟，萬一到時候……」

  嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩冷冷打斷了：「哼，還能怎麼辦，拋開他宗室的身份不談，人家也是跟天底下的讀書人一樣，一路通過童試、鄉試，取得舉人資格，然後再進京趕考，單從經歷上來說無可指摘！」

  「況且，這個朱順先作為參加本次考試的唯一宗室子弟，肯定已經入了陛下的法眼。」

  嚴嵩說完，看向嚴世蕃所在的方向，一臉鄭重地叮囑道：「把你的那些小心思都收起來，陛下明顯是想要用這個朱順先來樹立典型，用以激勵那些宗室、勛貴。」

  「誰要是對他下手，那就等同於撞在槍口上了，明白了嗎？」

  嚴世蕃聞言，臉上浮現出心悅誠服的神色，低下頭，恭敬應聲道：「是，父親，孩兒明白了！」

  在這之後，嚴嵩仿佛像是突然想到了什麼似的，看向嚴世蕃所在的方向，又繼續詢問道：「對了，徐階的長子徐璠，還在松江府嗎？」

  儘管對這個問題感到疑惑，但嚴世蕃還是老老實實地給出了回答：「是的父親，徐階的長子徐璠，目前還在松江府老家待著，據說病情又加重了！」

  「照這趨勢，恐怕到年底，他的病都好不了！」

  嚴世蕃在說到這裡的時候，臉上滿是幸災樂禍的神色。

  在從嚴世蕃的口中得知這一消息後，嚴嵩臉上的表情並未有太多的變化，只是擺了擺手，出言吩咐道：「嗯，我知道了，你先下去吧！」

  「是，父親，孩兒這就告退！」

  ……

  另一邊，浙江，布政使司內。

  房間內，鄭泌昌正坐在椅子上，頗為悠閒地啜飲著杯中的茶水，而何茂才則坐在離他不遠的地方。

  此時，二人正有一搭沒一搭地閒聊著。

  只見鄭泌昌將手上的茶杯放下，看向一旁的何茂才，率先挑起了話題：「老何，伱還記得當初總督大人身邊的那位幕僚嗎？」

  聽聞鄭泌昌此話，何茂才臉上浮現出疑惑之色，在思襯片刻後，不確定地開口道：「我記得那人好像是叫徐渭吧，話說這人不是已經辭去了總督府的官職嗎，還提他幹什麼？」

  鄭泌昌將何茂才臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，緊跟著開口道：「你這消息也太不靈通了，這個徐渭去年考中了舉人，今年已經到京城去參加朝廷的會試了！」

  鄭泌昌在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「你可別忘了，當初總督大人還在浙江的時候，就頗為看重這個徐渭。」

  待鄭泌昌的話音落下，一旁的何茂才臉上浮現出後知後覺的神色：「對啊，我怎麼把這件事給忘了！」

  鄭泌昌在說到這裡的時候，臉上滿是莫名的神色，長嘆一聲，又緊跟著說道：「老何啊，你看，時間都過去這麼久了，只有咱們兩個還在原地踏步！」

  「總督大人被調去朝廷任吏部尚書一職，海瑞現在也已經是督察院右都御史了，早先派下來的那個高翰文，也被朝廷派往了播州任職，戚繼光、俞大猷更是親自統帥大軍，在前線與韃靼作戰，聽說還打了大勝仗！」

  「現在就連總督大人身邊的幕僚，也考中了舉人，去京城參加會試。」

  「老何，咱們去年給嚴閣老送去的五十萬兩銀子，連點水花都沒濺起來！」

  一旁的何茂才眼見鄭泌昌意志消沉，連忙出言安慰道：「行了，別想這麼多了，咱們能夠保住現有的位置，就已經算是萬幸了！」

  「只要安安穩穩熬到致仕那一天，就算是成功了！」

  在感慨完畢後，只見何茂才將目光從鄭泌昌的身上收回，順勢轉移起了話題：「對了，近來絲綢的價格，相較於去年，跌了不少啊！」

  「老鄭，你沒有往這上面投銀子吧？」

  鄭泌昌聽聞何茂才此話，整個人陷入了沉默之中。

  一旁的何茂才眼見鄭泌昌許久未曾回話，心中瞬間明悟，隨後，只見其強行按捺住心中的好奇，出言詢問道：「老鄭，你投了多少？」

  鄭泌昌聽聞何茂才此話，也沒有說話的意思，只是用手比劃了幾根手指。

  何茂才聞言，不由得倒吸一口涼氣，當即失聲道：「什麼，六十萬兩！」

  何茂才的話音剛落，只見鄭泌昌的臉上滿是慌亂之色，當即示意何茂才噤聲：「噓，小聲點！」

  隨後，鄭泌昌在確認了一遍，無人偷聽以後，這才放下心來。

  旋即，只見何茂才看向鄭泌昌所在的方向，壓低聲音道：「老鄭，這到底是怎麼回事，你怎麼會往裡面投這麼多銀子？」

  鄭泌昌聽聞何茂才此話，頓時哭喪著臉，臉上滿是悔恨之色：「唉，別提了，去年的時候，看見那些種植桑苗的百姓，依靠販賣生絲賺了大錢，我也忍不住參了幾股進去！」

  「可誰知道今年絲綢的價格，降的如此之快，去年一匹絲綢能賣十五兩銀子，今年卻最多只能賣到九兩。」

  「更別提這中間還有人工成本，那群織工真是群混帳東西，不僅要高工錢，還得好吃好喝地供著，不然的話就被別家機戶給挖走了！」

  鄭泌昌似乎對此頗有怨言，拉著何茂才吐槽了許久。

  等到鄭泌昌的情緒發泄得差不多了以後，何茂才方才試探性地詢問道：「老鄭，那接下來該怎麼辦？」

  鄭泌昌聽聞何茂才此話，一臉的自暴自棄，緩緩道：「事到如今，只能給嚴閣老他們寫信了，看看他們有什麼辦法，要是能夠讓朝廷出手就好了！」

  「哪怕是以市場價來收購生絲也無所謂，只要能夠收回成本就好，別的也不敢再奢求了。」

  一旁的何茂才聞言，在思襯片刻後，出言提議道：「要不，咱們先把這個情況告知巡撫大人，由他來定奪？」

  鄭泌昌在聽完何茂才的提議後，點了點頭，出言應和道：「嗯，說得有道理，以防萬一，咱們還是先探一探巡撫大人那邊的風聲吧！」

  「事不宜遲，咱們這就去一趟總督府！」

  「嗯。」

  ……

  浙直總督府，書房內。

  此時，趙貞吉正坐於書案後，有條不紊地處理著由下屬送來的公文。

  現如今的趙貞吉，已經完全熟悉了相關的流程，辦起事來也是事半功倍。

  「今天就先到這裡吧！」

  說完，只見趙貞吉從座椅上起身，活動了一番四肢。

  就在這時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，在得到允許後，只見一名胥吏推門而入。

  那名胥吏在進入書房以後，當即俯下身體，畢恭畢敬道：「稟巡撫大人，布政使大人和按察使大人在外求見，說是有要事稟報！」

  趙貞吉聽聞胥吏此話，臉上不由得閃過一絲詫異之色，暗自道：「他們兩個來幹什麼？」

  旋即，只見趙貞吉回過神來，看向那名胥吏所在的方向，擺了擺手，出言吩咐道：「嗯，本官知道了，讓他們兩個在大廳候著，本官待會兒就過去！」

  「是，巡撫大人！」

  那名胥吏在應聲後，未作絲毫猶豫，當即邁步離去。

  在那名胥吏離開後不久，只見趙貞吉踱著悠閒的步伐，向著總督府議事大廳走去。

  鄭泌昌、何茂才二人見趙貞吉到來，不敢有絲毫怠慢，當即從座椅上起身，向其躬身行禮道：「下官見過巡撫大人！」

  趙貞吉聞言，將目光分別從鄭泌昌、何茂才的身上掃視而過，擺了擺手，出言吩咐道：「都坐吧！」

  「是，巡撫大人！」

  在應聲後，鄭泌昌、何茂才方才重新坐回到原位。

  隨後，只見趙貞吉自顧自地坐於主位，將目光收回，緊跟著開口道：「說吧，有什麼事情向本官稟報？」

  見此情形，鄭泌昌也沒有隱瞞的意思，當即將事情的原委盡皆說出：「巡撫大人，事情是這樣的，今年絲綢的價格大跌，一匹絲綢最多只能夠賣到九兩銀子！」

  「去年有許多百姓見種植桑苗有利可圖，於是便變賣家產，加入到了種植桑苗的行列中，而今年絲綢價格大跌，這些百姓恐怕收不回成本啊！」

  「到時候萬一有奸商趁機囤積糧食，糧價必定飛漲，恐會生出事端來啊！」

  鄭泌昌在說到這裡的時候，臉上滿是掩飾不住的擔憂之色，一副為國為民的賢臣姿態。

  而坐於上首趙貞吉，在聽完鄭泌昌的這番話後，不由得心生詫異。

  在他的印象中，鄭泌昌絕對不是這般秉性的人，事出反常必有妖！

  也正因為如此，趙貞吉並未在第一時間表明態度，而是點了點頭，不緊不慢地開口道：「不必太過擔憂，早在去年的時候，本官就向朝廷表明了這方面的憂慮！」

  「朝廷不會對此事坐視不管的，接下來你們只需要時刻注意糧價即可，一旦發現有糧商囤積居奇，蓄意抬高糧價，可以不經稟報，即刻拿下！」

  趙貞吉的話音剛落，只見鄭泌昌、何茂才從座椅上起身，俯下身體，沉聲應道：「是，巡撫大人！」

  (本章完)