接下來一段時間，在有心人的推波助瀾下，朝廷將要修建『功臣閣』的這一消息，很快便傳遍了整個京城。
而與以往不同的是，這一次，有無數「德高望重」的飽學鴻儒站了出來，公開支持朝廷的決議。
不僅如此，朝野上下，也有許多官員磨拳擦掌，想要更進一步。
畢竟，要想在死後將自己的畫像送入『功臣閣』，首先你必須得有能夠直接參與國家大事的資格。
稍微說通俗一點就是，你得先入閣才行。
夜幕降臨，京城，嚴府。
房間內，只見嚴世蕃將目光，從面前書案上的兩份『功臣閣』設計圖紙上移開，臉上滿是躊躇不定的神色。
自從嘉靖將修築『功臣閣』的這項差事，交給嚴世蕃所在的工部來負責後，嚴世蕃不敢有絲毫怠慢，當即讓工部那邊，拿出了幾套方案。
而工部那邊也沒有辜負嚴世蕃的期待，在通宵達旦、廢寢忘食將近兩周的時間後，很快便拿出了幾套有關『功臣閣』的設計方案。
最終，在歷經層層篩選後，遺留下來的，只剩下了擺在嚴世蕃面前的兩份設計圖紙。
「唉，乾脆就採納這個方案算了，將『功臣閣』修建為一座塔的形狀。」
「這樣的話，每一層都可以用來放置畫像，而且視野開闊，結構強度高，不容易垮塌，日後要想改建的話也十分方便！」
在猶豫許久後，只見嚴世蕃從面前的書案上拿起一份圖紙，自顧自地說道。
「既然已經確定下來了，還是去找父親，拿一拿主意吧！」
嚴世蕃如此想著，然後將那份圖紙小心翼翼地收好，向著書房所在的方向行進。
在深吸一口氣，平復好心情後，只見嚴世蕃敲響了書房的門。
不多時，只聽書房內傳來嚴嵩的聲音：「進來！」
待話音落下，嚴世蕃未作絲毫猶豫，當即推開了書房的門，進入了其中。
在進入房間以後，只見嚴世蕃下意識地看向嚴嵩所在的方向，向其躬身行禮道：「父親！」
此時的嚴嵩，手裡正捧著一本不知名的書籍，見嚴世蕃到來，只見其將目光從書上移開，隨意指了指一旁的空位，緊跟著吩咐道：「坐吧！」
「是，父親！」
在應聲後，只見嚴世蕃在一旁的空位上坐下。
旋即，只見嚴嵩瞥了嚴世蕃一眼，出言詢問道：「有什麼事嗎？」
嚴世蕃聞言，也沒有隱瞞的意思，當即便將自己的來意說出。
「父親，『功臣閣』的設計方案，已經確定下來了！」
嚴世蕃說完，便從座椅上起身，緊接著來到嚴嵩的面前，小心翼翼地將那份設計圖紙從袖中取出。
「這……這是，一座塔？」
「是的，父親，孩兒覺得，將『功臣閣』修建為一座塔，最為合適，如此一來，不僅每一層都可以用來放置畫像，而且視野開闊，結構強度高，日後要想改建的話，也十分方便！」
迎著嚴嵩那略顯疑惑的目光，只見嚴世蕃在腦海中組織好語言，如此解釋道。
在分外專注地瀏覽了一遍，眼前的圖紙後，只見嚴嵩將戴著的老花鏡取下，端起桌上的茶杯，輕啜一口，緊跟著開口道：「這方面的事，我不太懂，既然你已經決定了，那到時候就按照這個樣子修建吧！」
「事不宜遲，明天一早，就將這個設計方案，報呈於陛下！」
「是，父親，孩兒明白！」
嚴世蕃聞言，當即神色一凜，沉聲應道。
……
另一邊，徐階位於京城的宅邸內。
房間內，只見徐階臉上滿是怒不可遏的表情，猛地一拍桌子，自顧自地說道：「這些個混帳東西，整天就知道給我找麻煩，幸虧發現及時，不然的話，肯定得釀成大禍！」
「再這麼下去，我徐階如何能夠在死後，將畫像送入『功臣閣』內供後人敬仰呢？」
就在剛剛，徐階收到了來自戶部右侍郎王廷的稟報，說是有人動了歪腦筋，打算巧立名目，從治下百姓的手中收取賦稅。
徐階在得知這一消息後，頓時嚇得亡魂皆冒。
要知道，距離皇帝頒布免除天下百姓一年賦稅的詔書，可還沒過去多久呢。
這才幾個月的時間，就有人動起了歪腦筋，這不是自己主動往槍口上撞嗎？
到時候只需錦衣衛、東廠出手，又得牽連一大批人。
而且，有關朝廷免除一年賦稅的消息，早在先前發行的大明日報上，便已經刊登的到處都是。
只需要稍微留意一下，便能夠知曉。
況且，面向百姓的報紙，價格極低，一份報紙只賣兩文錢，甚至有的時候直接白送，根本就不存在買不起的情況。
除此之外，在大明的兩京一十三省也有負責售賣報紙的新聞署。
徐階想到這裡，臉上滿是無可奈何的神色，直到此時，他才發現，在不知不覺間，許多事情好像跟以往不一樣了。
隨後，只見其垂下眼眸，漫不經心地看向地面，無聲自語道：「難不成，陛下之所以大力推廣報紙，並創辦新聞署，目的便是為了應對如今的局面？」
正當徐階打算順著這個方向繼續想下去的時候，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，將他的思緒打斷。
見思緒被打斷，只見徐階皺了皺眉，緊跟著吩咐道：「進來！」
話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，不多時，只見管家邁步走了進來。
管家在進入房間以後，未作絲毫猶豫，當即俯下身體，向徐階恭敬行禮道：「老爺！」
徐階聞言，瞥了管家一眼，緊跟著詢問道：「這麼晚了，有什麼事嗎？」
「老爺，這裡是大少爺派人送來的回信！」
管家說完，便從袖中將一封書信取出，恭敬遞交到徐階的面前。
在接過書信以後，只見徐階將目光從管家的身上收回，擺了擺手，出言吩咐道：「嗯，我知道了，你先下去吧！」
「是，老爺！」
眼見自己此行的任務已經完成，管家也沒有繼續停留的意思，在應聲後，邁步離開了房間。
在離開的時候，管家還順帶著將房間的門，也一併帶上了。
待管家離開房間以後，只見徐階迫不及待地將信封拆開，開始瀏覽起了上面的內容。
「父親，近來身體可好，父親，孩兒已經收到了您的回信，並將信轉交到了族長的手中。」
「族長在看完信中的內容後，大為驚駭，將族人都召集了起來，並三番五次地強調，任何人均不得假借父親您的名義，違者一律家法處置，並從族籍上除名！」
「另外，據孩兒的觀察，自從族長強調了上述的事項以後，類似的事情少了不少……」
……
在將信中的內容瀏覽完畢後，徐階整個人都鬆了一口氣。
畢竟，倘若繼續放任族裡的那些人，打著自己的招牌，四處為非作歹的話，自己肯定會受到牽連。
到那時，別說在死後入『功臣閣』了，能否安穩致仕，都得打一個問號。
「還好，一切都在往好的方向發展，多虧了嚴嵩先前在宴會上的提醒啊！」
旋即，只見徐階將手上的信封放至一旁，撫了撫鬍鬚，如此感慨道。
話雖如此，但徐階仍舊想不明白，為什麼嚴嵩要冒著風險提醒自己。
畢竟，雙方明爭暗鬥這麼多年了，彼此都恨不得將對方除之而後快。
徐階捫心自問，倘若把自己放到嚴嵩的這個位置上，自己一定會牢牢抓住這個機會，借題發揮一番，痛打落水狗。
隨後，只見徐階用一隻手支撐起下巴，如此想道：「為什麼嚴嵩當初要冒著風險，在宴會上，提醒我多加注意呢，是有別的什麼企圖嗎？」
此時，徐階的大腦飛速運轉，一個又一個的猜想在他的腦海中閃過，然後又被一一排除。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，徐階突然靈光一閃，猛地一拍大腿，自顧自地說道：「我明白了，俗話說得好，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹！」
「與其換一個自己並不了解的對手上來，還不如繼續維持現狀，畢竟，我跟嚴嵩鬥了這麼多年了，早已知根知底，彼此之間都很清楚對方的脾氣、秉性！」
徐階越想越覺得有可能，畢竟，只有這樣，一切方才能夠解釋得通。
在這之後，只見徐階微不可查地搖了搖頭，暗自感慨道：「看來這個嚴嵩，是打算在內閣首輔的位置上坐到死啊！」
徐階在說到這裡的時候，頓了頓，臉上滿是莫名的神色，又繼續道：「嚴嵩啊嚴嵩，沒有人能夠在內閣首輔的這個位置上，一直坐到死，還是識相點，早點把位置讓出來吧！」
「你要是識相點，興許到時候我還能饒你一條性命，為彼此保留最後一絲體面！」
……
一夜的時間眨眼便過，紫禁城，內閣外。
待轎子停穩以後，只見嚴世蕃上前，小心翼翼地將嚴嵩從轎子裡攙扶下來。
「父親，您慢點！」
「嗯。」
此時的嚴嵩，仍舊是一副老態龍鐘的樣子，在嚴世蕃的攙扶下，向著內閣所在的方向，緩步行進。
父子二人還沒走出去幾步，只聽身後傳來徐階打招呼的聲音：「嚴閣老！」
嚴嵩聞言，猛地停下腳步，轉過身來，用渾濁的眼睛上下打量了徐階一番後，方才不緊不慢地出言應和道：「哦，是徐閣老啊！」
待話音落下，只見徐階三步並作兩步跟上嚴嵩的步伐，與嚴嵩並列而行。
一旁的嚴世蕃見此情形，頗為識趣地慢下了腳步，遠遠地落在了二人後面。
隨後，只見徐階將目光從遠處收回，率先挑起了話題：「近來的天氣真不錯啊，也不再那麼冷了！」
嚴嵩聽聞徐階此話，點了點頭，笑著應和道：「是啊，冬天總算是過去了，不然的話，我這把老骨頭，可支撐不住咯！」
徐階聞言，臉上滿是和煦的笑容，緊跟著開口道：「哪裡，哪裡，嚴閣老說笑了，依我看，你這身子骨還硬朗著呢！」
在這之後，只見徐階將目光從嚴嵩的身上收回，裝作不經意似的，向嚴嵩詢問道：「話說嚴閣老今天怎麼來得這麼早，是有什麼事情需要處理嗎？」
嚴嵩聞言，也沒有隱瞞的意思，當即便將『功臣閣』的設計方案已經定下來一事，毫無保留地敘述給了徐階。
在從嚴嵩的口中得知這一消息後，徐階的臉上滿是掩飾不住的好奇之色。
隨後，只見其停下腳步，轉過身來，將目光放在此刻正遠遠跟在二人身後的嚴世蕃身上，向其確認道：「小閣老，工部那邊是打算將『功臣閣』修建為一座塔嗎？」
迎著徐階那滿是好奇的目光，只見嚴世蕃不假思索地出言應聲道：「是的，徐閣老，工部那邊打算將『功臣閣』修建為一座塔！」
「待落成以後，每一層都能夠被用來存放畫像，不僅能夠最大限度地利用其中的空間，而且視野開闊，結構強度高，縱使日後想要改建，也十分方便！」
在聽完嚴世蕃的這番話後，只見徐階一副若有所思的樣子，此刻，在徐階的腦海中已經勾勒出了『功臣閣』的大致樣式。
旋即，只見徐階低下頭，用只有自己才能夠聽到的聲音說道：「將『功臣閣』修建為一座塔的話，貌似也能夠接受！」
在這之後，只見徐階回過神來，看向嚴世蕃所在的方向，點了點頭，出言勉勵道：「嗯，這個想法很是精妙，不錯，不錯！」
「哪裡，徐閣老言重了！」
嚴世蕃聽聞徐階此話，臉上滿是自謙之色，俯下身體，恭敬應聲道。
隨後，眾人又就此事寒暄了幾句，然後默契地結束了這個話題。
「行了，時候不早了，咱們該進去忙了，近來需要處理的事務可不少呢！」
「嗯，走吧！」
嚴嵩在應了一聲後，然後便在徐階的攙扶之下，拾階而上，邁步踏上了內閣的階梯。(本章完)