很快，朝廷將要削減開支，並裁撤驛站的這一消息，便在朝野上下徹底流傳開來。🍭💘　❻９ѕнⓊ᙭.𝐜ᵒм　🐒🍩

  此消息一出，滿朝文武無不感到震驚，儘管現如今的驛站，還存在著諸多弊端，但其重要性卻不言而喻。

  倘若沒有這遍布大明各地的驛站，許多消息，甚至都不能及時送到京城。

  雖然朝廷對外宣布的是，裁撤一部分道路偏僻、且使用率不高的驛站，但到了真正施行起來，恐怕又是另外一回事了。

  其中最令那些官員們感到擔憂的便是，眼下，朝廷為了節省開支，居然能夠狠下心來，大刀闊斧地改革自太祖皇帝以來，便久未變動的驛站制度。

  而張居正身為兵部尚書，其下屬的車架清吏司，便負責掌管全國的馬政，以及驛傳等事務。

  可以毫不誇張地說，張居正這是在往自己的身上動刀子！

  朝野上下在為張居正的決心感到震驚的同時，也頗為擔憂。

  他們擔憂的是，朝廷有了這一次裁撤驛站的成功經驗，難保以後不會進行更深層次的改革。

  興許有一天，改革的屠刀，將不可避免地落在大明的中央，以及各級官府頭上。

  畢竟，現如今大明的各級官府，早已變得臃腫不堪，效率低下，且尾大不掉。

  在洪武初年的時候，全國的文官加起來不過四千五百多人，而武官的數量也只有兩萬八千餘人。

  至永樂年間以後，官員的人數便逐年增加，正德年間，文官有兩萬人，武官有七萬，而到了嘉靖年間，文武官員加起來總共有十萬餘。

  如此多的官員，都需要國家財政來進行供養，每年光是給官員的俸祿，便是一筆天文數字。

  也正因為如此，朝中的那些文武官員，方才對此次朝廷裁撤驛站一事，感到憂心忡忡。

  ……

  在下值以後，嚴嵩、嚴世蕃父子，便乘轎徑直返回了嚴府。

  「父親，您慢點，多注意腳下！」

  「嗯。」

  在嚴世蕃的攙扶下，只見嚴嵩向著書房所在的方向緩步行進。

  今天的御前會議，似乎消耗了嚴嵩太多精力，此時的嚴嵩，搭拉著眼皮，一副老態龍鍾，無精打采的樣子，似乎下一秒就將沉沉睡去。

  只要一回想起今天在御前會議上發生的事，嚴世蕃的臉上就滿是不忿之色。

  他原本打算替工部那邊爭取四百萬兩銀子的經費，誰知徐階從中作梗，以節省開支為由，硬生生將原定的四百萬兩，砍成了三百二十萬兩，這中間整整相差了八十萬兩！

  「這個徐階，當真是可惡啊，兵部那邊報送的七百萬兩開支，你想都不想就同意了，而工部這邊報送的四百萬兩開支，卻被你砍了整整八十萬兩！」

  嚴世蕃想到這裡，不由得攥緊了拳頭，臉上滿是陰沉之色。

  一旁的嚴嵩似乎對此有所察覺，只見其停下腳步，在用渾濁的眼睛上下打量了嚴世蕃一番後，出言詢問道。

  「怎麼，還在為徐階砍了你工部八十萬兩開支一事，耿耿於懷？」

  見自己的心思被嚴嵩一語道破，嚴世蕃的臉上不由得閃過一絲尷尬之色，隨後，只見其點了點頭，頗為不忿地應聲道。

  「父親，孩兒只是覺得不公平，要知道兵部那邊報送的七百萬兩開支，徐階想都不想就同意了，而工部這邊，僅僅報送四百萬兩卻……」

  嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，在沉吟許久後，臉上滿是自嘲之色，緩緩道：「公平，這世上哪有公平啊！」

  「有人出生於王侯將相之家，生來便養尊處優，地位尊貴，有人生於布衣黔首之家，地位卑賤，如同草芥，光是為了活著，就已經耗盡了全身的力氣，你說，這公平嗎？」

  嚴世蕃聽聞此話，整個人不免有些語塞，他原本只是想抱怨幾句，發泄一下心中的怨氣，沒成想，居然會從嚴嵩的口中聽到這些話。

  嚴世蕃在思襯許久後，方才沉聲回應道：「父親，孩兒覺得，這是公平的，無論生於王侯將相之家，還是布衣黔首之家，到頭來，都會化為一捧黃土！」

  嚴嵩對於嚴世蕃的這番話也是頗為感慨，隨後，只見其將目光收回，緩緩道。

  「是啊，雖說到頭來，都會化為一捧黃土，可是這中間的光景，卻大為不同啊！」

  「我嚴家也算是從寒門，一步一步攀登到今天這個位置。」

  「當初高祖嚴孟衡官居二品，為人清廉自守，剛正不阿，可到頭來呢，他死的時候，由於家產太少，為了充門面，用馬車裝滿了六箱石頭運回老家！」

  嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上滿是掩飾不住的震驚之色，因為在這之前，他從未聽嚴嵩提及過此事。

  隨後，只見嚴世蕃鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，臉上滿是猶疑之色：「父……父親，孩兒……」

  嚴嵩見此情形，擺了擺手，制止了嚴世蕃繼續說下去。

  隨後，只見嚴嵩一臉鄭重地向嚴世蕃所在的方向，出言叮囑道：「行了，嚴世蕃，你給我好好記住，這世上沒有公平可言，一切都得靠自己的雙手，去拼，去搶，聽明白了嗎？」

  「是，父親，孩兒明白了！」

  待嚴嵩的話音落下，只見嚴世蕃一副似有所悟的表情，俯下身體，沉聲應道。

  「行了，扶我去書房吧！」

  「是，父親！」

  ……

  在將嚴嵩攙扶至書房以後，嚴世蕃便徑直返回了自己的房間休息。

  今天的御前會議，也消耗了他不少的精力。

  正當嚴世蕃躺在床上，醞釀睡意之際，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。

  嚴世蕃好不容易醞釀起來的些許睡意，在聽見門外傳來的敲門聲後，瞬間消失不見。

  隨後，只見嚴世蕃強壓心中的怒火，從床上坐起，將房間內的燭火重新點燃，出言吩咐道：「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，不多時，只見管家邁步走了進來。

  管家在進入房間以後，當即俯下身體，看向嚴世蕃所在的方向，畢恭畢敬道：「小閣老，張大人、羅大人他們一行人上門拜訪，目前正在大廳等候，說是有要緊的事找老爺商量！」

  「由於老爺已經睡下了，小的不敢前去打擾，這才……」

  嚴世蕃在聽完管家的解釋後，心中那被打攪的怨氣，已經消散大半，隨後，只見其擺了擺手，出言吩咐道。

  「行了，你去告訴他們，就說我馬上過去！」

  「是，小閣老！」

  管家在得到嚴世蕃的具體吩咐後，並未作絲毫停留，當即邁步，離開了房間，在離開時，管家還順帶著把門也給一併帶上了。

  待管家離開房間以後，只見嚴世蕃穿好衣服，徑直去往了嚴府用以待客的大廳。

  ……

  此時，嚴府用以待客的大廳內，早已擠滿了大大小小的官員。

  大廳內，三三兩兩的官員聚集在一起，交換著各自得到的消息，言語之中滿是悲觀，並時不時唉聲嘆氣。

  「唉，你們說，嚴閣老為何要向陛下提議，廢除現有的驛符，這不是等於斷了大家的活路嗎？」

  「我聽說，接下來是由六科來負責對那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員進行監督，一旦發現有此類情況，一律報送朝廷，嚴加懲處，說不定連烏紗帽都保不住了！」

  「是啊，那群言官可是一群認死理的人，輕易得罪不得！」

  「要我說，還是一些人太過分了，整天拿著驛符到驛站白吃白喝，這下好了吧，大家都沒得用了！」

  「再這麼下去，到時候出一趟公差，恐怕咱們得自己掏銀子了！」

  張潤德、羅龍文也在其中，此刻，他們臉上的表情跟在場的諸多官員一樣，皆是擔憂與不安。

  就在這時，只見嚴世蕃邁步進入了大廳。

  眾人眼見嚴世蕃到來，盡皆噤聲，隨後，紛紛向其問好：「小閣老！」

  嚴世蕃聞言，只是點了點頭，然後徑直坐於主位之上，環視一圈後，出言詢問道：「這麼晚了，你們如此興師動眾的過來，到底有什麼事？」

  一旁的羅龍文聽出了嚴世蕃話里的不悅，站了出來，小心翼翼地出言應和道：「小……小閣老，先前不是有消息說，朝廷即將廢除現有的驛符，然後改用新的驛符嗎？」

  坐於主位的嚴世蕃聽聞羅龍文此話，不由得冷笑一聲，臉上滿是嘲諷之色：「所以說，你們大張旗鼓地過來，是來興師問罪來了？」

  一旁的張潤德聽聞嚴世蕃此話，臉上閃過一絲惶恐之色，慌忙解釋道：「小閣老，您誤會了，下官不是這個意思，只是事發突然，在這之前，大家沒有任何準備，這才……」

  張潤德的話還沒說完，便有許多官員在一旁幫腔：「是啊，小閣老，我等不是這個意思！」

  隨後，只見嚴世蕃猛地一拍桌子，面向眾人，出言斥責道：「哼，你們心裡打的算盤，我還不知道嗎？」

  「你們私底下乾的那些事，別以為我不知道，人家張居正當著陛下的面，將你們的老底都給抖摟了出來！」

  嚴世蕃似乎對此頗為憤慨，在停頓了片刻後，又繼續補充道：「肆意揮霍，鋪張浪費也就罷了，居然還有人拿著驛符，在驛站大擺宴席，宴請賓客，你們難道還覺得不夠丟人嗎？」

  嚴世蕃說完，將目光分別從在場的諸多官員身上掃視而過，而其中的部分官員，則是頗為心虛地低下了頭，不敢與嚴世蕃對視。

  「總之，朝廷廢除原有驛符，已經是板上釘釘的事了，再也無法更改，這都是你們中的一些人造成的，怨不得別人！」

  在嚴世蕃的這番話以後，現場許多官員自知理虧，紛紛低下頭，不再言語。

  在這之後，只見嚴世蕃將目光收回，緊跟著開口道：「我說得夠清楚了嗎，要沒什麼事的話，你們可以離開了！」

  待話音落下，只見一旁的羅龍文臉上滿是惶恐不安的神色，站了出來，畢恭畢敬道：「小閣老，嚴閣老……」

  羅龍文的話還沒說完，便被嚴世蕃出言打斷了：「父親已經睡下了，你們沒什麼要緊的事，還是不要打攪他老人家為好，有什麼事就跟我說，我會代為轉達的！」

  羅龍文聽聞嚴世蕃此話，臉上浮現出猶疑之色，在思襯許久後，方才開口道：「小……小閣老，眼下朝廷不是要削減開支，裁撤驛站嗎，您說會不會有一天，裁到咱們的頭上來？」

  待羅龍文的話音落下，現場的諸多官員，皆翹首以盼地看向嚴世蕃所在的方向，等待著他的回應。

  嚴世蕃聽聞此話，心中頓時瞭然：「原來他們是擔心朝廷為了削減開支，對各級官府下手，清理冗官。」

  在這之後，只見嚴世蕃在腦海中組織好語言，面向眾人，拍著胸脯保證道。

  「諸位儘管放心，不會有那麼一天的，朝廷此番，只不過是為了減輕財政負擔，這才選擇裁撤一部分地處偏遠、且使用率不高的驛站罷了。」

  「要知道，你們可都是通過科舉考試，堂堂正正地考進來的！」

  眾人在聽完嚴世蕃的這番保證後，那顆惴惴不安的心，也安定了不少。

  畢竟，正如嚴世蕃所言，他們都是通過科舉考試，堂堂正正地考進來的，就算是裁，也裁不到他們頭上。

  「行了，時候不早了，要是沒什麼事的話，你們可以就此離開了！」

  「是，小閣老，我等這就告辭！」

  眼見自己的疑惑得到了解答，大廳內的官員也沒有停留的意思，很快便走了個七七八八。

  待人都走得差不多了以後，只見嚴世蕃將目光收回，臉上滿是嘲弄之色，無聲自語道：「呵，往後的事情，誰知道呢？」

  ……

  熱鬧的不僅僅是嚴府，在朝廷正式公布，將要削減開支，裁撤驛站的決定後，張居正家裡的門檻，都快被人給踏破了。

  前來登門拜訪的人，其中絕大多數，都是受人請託，前來勸阻張居正，不要貿然裁撤驛站。

  這些人給出的理由也是五花八門，有的說裁撤驛站牽一髮而動全身，不能貿然行事，必須慎之又慎。

  還有的說，裁撤驛站固然簡單，但裁撤完驛站後，餘下那些人的安置又成了問題，因此不建議裁撤驛站。

  更有甚者，直接搬出了祖宗之法不可變這塊招牌，想要以此來打消張居正裁撤驛站的決心。

  此刻，張居正位於京城的宅邸外。

  車架清吏司郎中楊牧，正分外忐忑地在門外來回徘徊。

  當他得知，在御前會議上，向皇帝請求裁撤驛站的人，是自己的頂頭上司張居正時，整個人都傻了眼。

  要知道，車架清吏司是兵部下轄的部門，而張居正此舉，則是在往自己的身上動刀子。

  在反覆確認這一消息後，在下值後，楊牧顧不得其他，馬不停蹄地趕到了張居正位於京城的宅邸，想要勸說其收回成命。

  在楊牧看來，張居正請求朝廷裁撤驛站，無異於是在降低車架清吏司的分量，而車架清吏司，又是兵部下轄的部門，到時候兵部在六部中的地位，將不可避免地受到牽連。

  「唉，也不知道尚書大人是怎麼想的，為什麼偏偏要向陛下提出裁撤驛站這個提議呢？」

  正當楊牧思緒翻飛之際，只見先前進去通報的小廝來到面前，低下頭，恭敬稟報導：「大人，您現在可以進去了，我家老爺在大廳等您！」

  楊牧聞言，猛地回過神來，向那名小廝還禮道：「嗯，勞煩了！」

  在這之後，楊牧未作絲毫猶豫，當即在奴僕的引領之下，經由側門，邁步進入了宅邸。

  剛一進門，楊牧的目光，便被宅邸內那些枸杞樹所吸引。

  「尚書大人家中，居然種植的不是翠竹，而是枸杞樹，真是奇怪。」

  那名奴僕在將楊牧帶到目的地後，便向其拱了拱手，轉身離去。

  楊牧在深吸一口氣，平復好心情後，方才邁步進入其中。

  畢竟，他接下來要面對的是，兵部尚書、自己的頂頭上司、當朝最年輕的內閣閣老，張居正。

  ……

  待進入其中以後，楊牧順利見到了張居正。

  此時的張居正，正坐於主位，啜飲著杯中的枸杞水。

  見此情形，楊牧不敢有任何怠慢，當即俯下身體，畢恭畢敬道：「下官見過尚書大人！」

  張居正聞言，瞥了楊牧一眼，伸手指了指一旁的空位，出言吩咐道：「坐吧！」

  「多謝大人！」

  楊牧聞言，未作絲毫推辭，在向張居正拱了拱手後，便坐於一旁的空位上。

  楊牧剛坐下不久，便有奴僕上前，為其端來了一碗熱氣騰騰的茶水。

  隨後，只聽張居正那不含一絲情緒的聲音響起：「你也是來勸說本官，不要貿然裁撤驛站的？」

  楊牧聽聞張居正此話，臉上頓時浮現出惶恐之色，在猶豫許久後，方才硬著頭皮道：「是的，尚書大人！」

  楊牧說完，停頓了片刻，又看向張居正所在的方向，繼續道：「尚書大人，下官想不明白，車架清吏司是兵部下轄的部門，倘若裁撤驛站的話，將會不可避免地影響到，咱們兵部在六部當中的分量！」

  「不僅如此，這其中的關係錯綜複雜，在我大明朝依靠驛站過活的人，不知道有多少，可以說是牽一髮而動全身。」

  「屆時，恐會生出許多事端啊，下官懇請尚書大人慎重！」

  楊牧在說到這裡的時候，臉上一副毅然決然的表情。

  坐於主位的張居正，在聽完楊牧給出的理由後，沉吟了片刻，不緊不慢地開口道。

  「你說的這些本官都明白，不過有一點你說錯了，裁撤驛站一事，不僅不會降低我兵部在六部中的分量，反而還會有所提高。」

  迎著楊牧那疑惑的目光，只見張居正又繼續出言解釋道：「本官向陛下提議，將全國各地驛站的經營權，都收歸中央，而到時候，這項差事將不可避免地，落到你們車架清吏司的頭上！」

  「而車架清吏司原本就負責掌管全國的馬政，以及驛傳等事務，在不久後的將來，全國各地的驛站，也將歸你們管轄！」

  楊牧在聽完張居正的一番解釋後，呼吸都不由得變得急促了起來。

  倘若事情真的像張居正說的那樣，那麼往後，由他負責管轄的車駕清吏司，將會從一個籍籍無名的小部門，一躍成為負責管理大明全國各地驛站的大部門。

  也就是說，往後自己手頭的權力將大大增加，將有可能更進一步！

  正當楊牧還在腦海中遐想往後的光景時，張居正的聲音又再次響起：「不過在這之前，必須先裁撤一部分，道路偏僻、且使用率不高的驛站，以示決心，並讓陛下看到你們的能力！」

  「只有得到了陛下的認可，往後才有可能繼續給你們身上加擔子，明白嗎？」

  楊牧聽聞張居正此話，猛地回過神來，神色一凜，向張居正出言保證道：「尚書大人，您放心吧，下官一定會竭盡全力，將這件事情辦好！」

  張居正將楊牧臉上的表情盡收眼底，點了點頭，轉而出言吩咐道：「嗯，儘管放手去做吧，有什麼事，本官替你擔著！」

  「遵命，尚書大人！」

  與來時不同，楊牧離開時，臉上的躊躇之色，盡皆消失不見，取而代之的則是一臉的堅毅之色。

  他的心裡十分清楚，只有辦好了張居正交待的事，自己方才有可能更進一步。

  「本官兢兢業業在朝中幹了這麼多年，還只是一個五品官，與其繼續蹉跎歲月，還不如賭上所有拼一把，不就是得罪人嗎，誰怕誰啊！」

  在這之後，只見楊牧將內心紛亂的想法盡皆壓下，並下意識地加快了腳下的步伐。

  他準備回去以後，就將這個消息，告知車架清吏司的諸多同僚，他相信，沒人能夠拒絕得了這種誘惑。

  畢竟更進一步的機會，就擺在眼前，任誰也會選擇拼一把。(本章完)