由於驛站肩負著文件傳遞、軍情傳達、貨物轉運等重要任務。→
因此一直以來，驛站都深受統治者的重視，太祖皇帝朱元璋，更是在建國即位的當月，便下令重建元朝時期，遍布全國的驛站。
驛站可以大致分為三類，分別為水馬驛、急遞鋪、遞運所。
其職責各不相同，在經過數百年的修建與完善後，在大明的各處交通要道，都修建有驛站。
倘若地方上發生了暴亂，那麼當地官員只需通過驛站，便能夠以最快的速度，將消息送至千里之外的京城。
而伴隨著時間的推移，驛站這一制度也逐漸糜爛，在張居正看來，驛站的這一制度，已經到了非改不可的地步了。
首先由於驛站的開支，是由朝廷分攤到各級官府，而各級官府，也將驛站的開支，強行攤派到了百姓的頭上，如此一來，對百姓造成了極大的負擔。
其次更有許多驛丞，借著攤派一事，肆意搜刮百姓手中的財富，還有許多官員，借著出公差的名義，到驛站打秋風，對驛夫肆意敲詐勒索。
一旦欲求不能滿足，就故意將馬匹典當，摧殘，逼迫驛夫們出錢消災。
張居正在思襯許久後，看向此刻正坐於珠簾背後的嘉靖，沉聲道：「陛下，我大明有三大徭役，分別為里甲、雜泛、均瑤！」
「其中，里甲和均瑤，都是驛站服役的主要來源，當初太祖皇帝陛下，曾經在洪武二十七年親自下詔，驛站差役，皆輪次而充。」
「百姓輪流充當差役的時間分別為三年、五年、十年，本意為勞逸結合，公平公正，不傷民力。」
「但據微臣調查所知，各地的官員幾乎沒有遵守這條規定的，在驛站充當差役的百姓，其服役的時間，甚至遠遠超過了當初規定的時間！」
「因此，微臣懇請陛下，暫時先裁撤掉一部分道路偏僻、且使用率不高的驛站，然後再將各地驛站的經營權，劃歸至中央。」
「嚴禁私下攤派，由朝廷來統一對這些驛站撥款，對於那些到驛站打秋風的官員，則要嚴加懲處！」
「再適當減少百姓充當差役的時間，如此一來，便能夠減輕百姓身上的負擔，不必再徒耗民力！」
張居正說完，便重新坐回到自己的位置上，不發一言。
……
「這個張居正，還真是不簡單啊，不僅事先做好了調查，而且條理清晰，解決辦法也切實可行。」
「果然，還是年輕人有膽魄啊！」
想到這裡，嚴嵩在看向張居正的目光中，多了一絲欣賞之色。
畢竟，現如今的張居正，才三十六歲，正是年富力強的時候，往後內閣首輔的這把椅子，恐怕還得他來坐。
在這之後，只見嚴嵩將腦海中的想法盡皆壓下，他決定順水推舟，幫張居正一把。
反正這件事也不是自己捅出來的，那些官員的怒火，也燒不到自己身上，權當是做個順水人情了。
隨後，只見其從座椅上起身，看向坐於珠簾後的嘉靖，畢恭畢敬道：「啟稟陛下，微臣覺得，此策可行，可以儘可能革除驛站的弊端！」
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：「陛下，眼下朝廷所發放的驛符，由於上面並未註明使用人，以及使用期限，因此，導致驛符被當成一種迎來送往的工具！」
「那些持有驛符的人，便藉此機會在驛站白吃白拿，肆意揮霍，長此以往，對各地驛站的財政，造成了極大的負擔。」
「微臣提議，自今日起，原有的驛符全部作廢，然後改用註明了使用人，以及使用期限的新版驛符，擅自發放驛符者，則嚴加懲處，一律去其官職！」
待嚴嵩的話音落下，只見珠簾後有了動靜，不多時，只見嘉靖身著青灰色道袍，從珠簾後，緩步走出。
眾人見此情形，連忙從座椅上起身，向嘉靖躬身行禮道：「陛下！」
嘉靖聞言，微不可查地應了一聲。
隨後，只見嘉靖看向張居正所在的方向，點了點頭，出言勉勵道：「嗯，公忠體國，盡於國事，不錯，不愧為朕的肱骨之臣！」
張居正聞言，臉上滿是謙卑之色，向嘉靖拱了拱手，畢恭畢敬道：「陛下謬讚了，微臣只不過是做了分內的事罷了！」
嘉靖對於張居正的話不置可否，隨後，只見其在環視一圈後，將目光收回，緊跟著開口道：「愛卿不必自謙，你提出來的那些解決辦法，朕已經反覆斟酌過了，的確有著極高的可行性！」
「既然如此，那朕就將這個差事，交由你來辦，如何？」
「是，陛下，微臣必定不負陛下重託！」
嘉靖的話音剛落，只見不遠處的張居正神色一凜，沉聲應道。
嘉靖將張居正臉上的表情盡收眼底，在略微頷首後，轉過身來，看向嚴嵩所在的方向，緩緩道。
「嚴閣老方才提出的，廢除原有驛符的建議，也正中要害，待會兒下來後，就由內閣正式公布出去吧！」
對於嘉靖的話，嚴嵩自然是不敢違背分毫，隨後，只見其顫顫巍巍地從座椅上起身，出言應和道：「遵命，陛下，微臣一定儘快將此事公布出去！」
隨後，嘉靖仿佛像是突然想到了什麼似的，又緊跟著補充道：「對了，朕突然想起來，剛才嚴閣老不是說過，要對那些擅自發放驛符的官員，嚴加懲處嗎？」
「朕覺得，乾脆就由六科來對那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員進行監督，一旦發現有此類情況，則一律報送朝廷，嚴加懲處，諸位愛卿覺得如何？」
……
待嘉靖的話音落下，現場頓時陷入了死一般的寂靜。
現場陷入寂靜的原因，倒不是因為嘉靖的這個提議有什麼問題，而是因為，皇帝將此事交由六科來負責，再合適不過了。
眾所周知，能夠當上言官的，必定在某些方面有著別樣的堅持，他們大多清廉自守，仗義執言，不畏權貴。
而這也意味著，一旦事發，事情將再沒有迴旋的餘地。
要是案子由督察院那邊的官員來辦，倘若關係到位的話，還有可能會睜一隻眼閉一隻眼。
而那群言官，都是一群認死理的傢伙，一旦有類似的事情發生，他們必定會咬死不放，直至將對方徹底擊垮。
「這個嚴嵩，提什麼不好，偏偏提這件事，平白無故地給自己惹麻煩，這下好了吧，大家往後都沒得用了！」
徐階想到這裡，頗為憤憤不平地瞥了嚴嵩一眼。
隨後，只見徐階收斂心神，率先站了出來，表明了自己的態度：「陛下聖明，微臣覺得由六科來負責此事，再合適不過了！」
而在這個時候，徐階也逐漸反應過來，皇帝將此事交由六科來辦的用意。
「由於那群言官在這之前，屢次忤逆聖意，不僅向陛下上疏，請求推遲針對宗室、勛貴的考試，而且還當著陛下的面，讓景王殿下即刻離京，使得陛下下不來台。」
「因此，陛下便動了敲打他們的心思，然後再默許我和嚴嵩，借著部門排名一事，收拾那群言官！」
「在這之後，待那群言官心存嫌隙，元氣大傷之際，然後陛下再親自出面，交給他們一項重要的差事。」
「如此一來，既能夠對那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員進行監督，又能夠將這股不受控制的勢力，掌控在自己的手中！」
「陛下這分明是打一個巴掌，然後再賞一顆甜棗啊！」
徐階想到這裡，臉上的表情也變得分外難看。
要知道，在不久前，他和嚴嵩在皇帝的默許之下，借著部門排名一事，對那群言官展開了報復。
雖然自始至終，那群言官都沒有什麼實質性的證據，但徐階的心裡十分清楚，那個歐陽一敬肯定會把帳算到自己和嚴嵩的身上。
「這下事情麻煩了，被那個歐陽一敬盯上，可不是什麼好事啊！」
一想到有可能被歐陽一敬盯上，徐階就不由得感到心悸。
歐陽一敬不僅言辭犀利，而且罵人的功夫也極其獨到，在大明朝可以說是無人能及。
正當徐階為往後的日子，而感到憂慮之際，只聽胡宗憲的聲音在眾人的耳旁響起：「陛下，微臣也覺得，應該由六科來監督，那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員！」
「眾所周知，六科的官員，絕大多數都是言官，這些人大多清廉自守，不畏權貴，極少有受人請託的情況發生。」
「另外，正如嚴閣老方才所言，眼下，有許多人將朝廷發放的驛符，當成了迎來送往的工具！」
「僅憑一張小小的驛符，就能夠不花一文錢，在我大明的各處驛站，白吃白拿，對百姓造成極大的負擔，如此歪風，萬不可長，必須終止！」
在胡宗憲之後，餘下的眾人也陸續表明了自己的態度。
眼見事情已經塵埃落定，隨後，只見嘉靖點了點頭，面向眾人，沉聲道：「既然這件事情已經定下來了，那就接著議明年的開支吧！」
→
嘉靖說完，不等眾人給出回應，自顧自地回到珠簾後的龍椅上坐下。
嘉靖的話音剛落，只見呂芳以及嚴嵩俯下身體，畢恭畢敬道：「遵命，陛下！」
……
在這之後，只見張居正站了出來，面向眾人，沉聲道：「今年兵部這邊的開支，共計一千兩百二十六萬三千二百九十兩，待到來年春天，朝廷就將正式與草原上的俺答汗開戰！」
「眼下，戚繼光、俞大猷二人正在負責訓練兩萬五千餘名士卒，再加上建造戰車的耗費，每日的花費，都是一個天文數字。」
「另外，眼下朝廷還有兩支水師正在建造之中，待到這兩支水師建造完畢，船上官兵的軍餉、日常的訓練、損耗等等，也是一筆不小的開支！」
「因此，兵部這邊，預計來年的開支為七百萬兩！」
一旁的嚴世蕃聽聞此話，也是猛地反應過來，張居正說了這麼多，總結下來無非兩個字，要錢！
要知道，不久前張居正當著陛下的面，提出了要削減開支的想法。
而陛下也沒有對此提出任何異議，也就是說，陛下認同了張居正提出的要削減朝廷開支的想法。
既然朝廷削減開支一事，已成定局，那麼在朝廷總體開支不變的情況下，你兵部多拿一點，那麼其他各個部門就會不可避免地少拿一點。
「這個張居正，想要多吃多占，光你一個兵部，就申請七百萬兩的開支，真是豈有此理！」
在察覺到張居正的用意後，嚴世蕃開始絞盡腦汁地思考，應該如何為工部爭取到更多的經費。
「今年朝廷專門撥款，重新加固並修築了黃河沿岸的堤壩，其餘各省的堤壩，也經歷了一番修繕，暫時找不到什麼藉口。」
「今年一年的時間，朝廷也沒有大興土木，陛下甚至也沒有修繕萬壽宮的意思，就這麼放在那裡，想找到合適的藉口，替工部這邊要銀子，可真是難啊！」
「要不乾脆就從汛期入手？」
正當嚴世蕃還在苦心孤詣地思考，應該如何為工部要來更多的經費時。
只見徐階在斟酌許久後，站了出來，同意了張居正的提議：「有道是，國之大事，在祀與戎！」
徐階在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「待到來年春天的時候，我大明就將畢其功於一役，正式與土默特部的俺答汗開戰，等消滅了俺答汗，邊疆將再無戰事！」
「因此，我贊同兵部這邊報呈的七百萬兩銀子的開支！」
在徐階之後，高拱也緊跟著表明了自己的立場：「我也贊同徐閣老的說法，同意兵部這邊，七百萬兩銀子的開支！」
隨後，只見嚴嵩端起桌上，泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口後，緩緩道：「嗯，我也贊同兵部這邊的開支！」
在這之後，眾人陸續表明了自己的態度，兵部這邊，七百萬兩銀子的開支，也順利確認了下來。
眼見兵部這邊七百萬兩銀子的開支，如此輕易就確認了下來，嚴世蕃的心裡也愈發迫切。
今年工部的各項開支加起來，總共五百六十七萬五千三百二十九兩。
在嚴世蕃看來，就算今年朝廷沒有大興土木的計劃，他身為工部尚書，也必須為工部這邊，要到至少四百萬兩的經費。
畢竟，一個部門擴大自身影響力的方式，無非是擁有更多的官員，以及爭取到更多的經費。
在腦海中斟酌許久後，只見嚴世蕃從座椅上起身，面向眾人，轉而開口道：「諸位，工部來年預計的開支為四百萬兩，為了預防汛期……」
在歷經一陣唇槍舌戰以後，內閣這邊，總算是將來年的開支，給確定了下來。
「考慮到突發狀況，因此，在原本預計的情況上，再加上五百萬兩用作朝廷來年開支，朝廷來年預計開支三千一百六十八萬五千兩。」
「其中，兵部預計開支七百萬兩，工部預計開支三百二十萬兩，戶部預計開支……」
待徐階將來年朝廷預計的開支，逐一報送完畢後，面向眾人，出言詢問道：「諸位對此還有什麼意見嗎？」
眼見無人對此提出異議，只見徐階將手上的帳簿合上，隨後看向珠簾背後的嘉靖，畢恭畢敬道。
「啟稟陛下，內閣已經將朝廷來年的開支商議完畢，朝廷來年預計開支三千一百六十八萬五千兩！」
「嗯，既然來年的開支已經商議完畢，那今天就先到這裡吧，待會兒下來以後，你們內閣把今天商議的事，都整理一下，然後公布出去吧！」
坐於珠簾後的嘉靖在聽完徐階的匯報後，擺了擺手，如此吩咐道。
「遵命，陛下！」
待嘉靖的話音落下，只見眾人從座椅上起身，異口同聲道。
在這之後，嘉靖並未在內閣停留太久，而是帶著呂芳，離開了內閣。
……
在這之後不久，內閣很快便將今天在御前會議上商討的事情，整理完畢，然後陸續公布了出來。
當那些官員們得知各個部門報送上去的帳目，都經過了司禮監的批紅以後，整個人不由得鬆了一口氣，一直懸著的心，也總算是放了下來。
要知道，以往的時候，司禮監可沒有這麼爽快，要是報送上去的帳目稍有不對，那麼等待那個部門的，便是滅頂之災。
還沒等那些官員高興多久，朝廷將要削減開支、裁撤驛站，以及廢除原有驛符的消息，便接踵而至。
這幾個消息，如同在平靜的水面，投入一顆重磅炸彈一般，很快便在朝中掀起了軒然大波。
許多官員對此議論紛紛，其中的絕大多數，都是持反對的態度。
對於那些官員來說，朝廷削減開支、裁撤驛站的這把火，倒是一時半會兒燒不到自己的身上。
而朝廷將要廢除原有驛符一事，卻是真真切切地損害到了這些官員的利益。
畢竟，憑藉一張小小的驛符，便能夠在大明暢通無阻，往來食宿，不用花一文錢，皆由驛站報銷，試問這天底下，還有比這更好的事嗎？
因此，這些官員，以及他們的家眷親屬，都時常持有驛符。
而將驛符當做禮物，迎來送往，在如今的大明，十分流行，畢竟，這樣做不僅能夠間接彰顯自己的實力，也能夠表明自己的誠意。
有了驛符，便可以在大明暢通無阻，等同於得到了一張免費的飯票，下半輩子，都不用發愁。
在需要四處跑動辦事的時候，便可以拿著驛符，通過沿途的驛站，去往目的地，整個過程不用掏一文錢，可以最大限度地節約成本。
有些官員甚至還開發出了新玩法，時常拿著驛符，跑到驛站去白吃白喝，甚至還時不時進行宴請。
真正意義上做到了，花朝廷的錢，走自己的關係！
此時，內閣附近的公告欄。
縱使已經到了下值的時間，但公告欄附近，仍舊聚集了大批的官員。
他們都是在得知朝廷即將削減開支、裁撤驛站，以及廢除原有驛符的消息後，匆忙趕來的。
「祖宗之法萬不可變啊，驛站這一制度，可是當年由太祖皇帝親自製訂的政策，驛站肩負著軍情傳達、貨物轉運等重任，貿然裁撤的話，對我大明百害而無一利啊！」
「哎喲，真是造孽啊，廢除現有驛符的這個餿主意，到底是誰向陛下提出來的，本官要是知道是誰，非得好好收拾他一頓不可！」
「如此損人不利己的事情，也有人去做啊，為了討好陛下，真是無所不用其級，這不是擺明了把大夥的後路都給斷了嗎？」
「你們看，這上面還清清楚楚地寫著，往後驛站的經營權收歸朝廷，並由六科來對那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員進行監督，一旦發現有此類情況，則一律報送朝廷，嚴加懲處！」
「嘶，居然是由六科來負責此事，那群言官都是一群不好惹的傢伙，誰要是得罪了他們，可沒有好下場！」
「對了，有小道消息說，好像是張閣老在御前會議上，當著陛下的面，陳述了驛站存在的種種弊端，並請求陛下裁撤部分驛站，並將其經營權收歸中央，廢除驛符一事，好像是嚴閣老當眾提出的！」
在這之後，現場的諸多官員，均陷入了不同程度的沉默之中。
而先前那位，揚言要對提出廢除現有驛符建議的人，施行報復的那名官員，此刻，則面色煞白，渾身顫抖。
一旁的那些官員，也大多對此人抱以幸災樂禍的目光，並悄無聲息地與他拉開了距離。
畢竟，他得罪的，可是當今權傾朝野，手下黨羽眾多的內閣首輔嚴嵩啊！
像這等小事，甚至都不需要嚴嵩吩咐，朝中那些想要攀附上嚴家高枝的人，必然不會放過這個機會。
正好拿這個人的人頭，向嚴家表明忠心，權當是納投名狀了！(本章完)