傍晚，紫禁城，乾清宮。♨♖　➅❾ⓢ𝔥ù𝓍.Ćⓞ𝕄　😲😳

  「哼，這群混帳東西，真是荒謬，什麼祖宗之法不可變，當初太祖皇帝針對貪官的剝皮充草之刑，到頭來，不也變了嗎？」

  嘉靖說完，冷笑一聲，將手上的奏疏隨意扔回書案上。

  侍候在嘉靖身旁的呂芳，見此情形，連忙上前，輕聲安慰道：「還請陛下息怒！」

  嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，轉而開口道：「朝廷只是打算裁撤一部分道路偏僻，且使用率不高的驛站而已，居然會招致如此劇烈的反彈。」

  「哼，這群混帳東西，還用祖宗之法不可變的理由來搪塞朕，依朕看，他們是不想開這個頭吧！」

  一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，在思襯片刻後，小心翼翼道：「陛下，奴婢覺得，驛站這一制度，自太祖皇帝陛下以後，便久未變動。」

  「而伴隨著時間的推移，驛站這一制度早已逐漸變得糜爛不堪，且積弊叢生，奴婢覺得，當初張閣老在御前會議上所提出的那些建議，十分具有可行性！」

  「將驛站的經營權收歸中央，並禁止攤派，如此一來，便能夠極大地減輕老百姓身上的負擔，徹底斷了那些官吏盤剝百姓的路子！」

  嘉靖對於呂芳的話不置可否，隨後，其仿佛像是突然想起來什麼似的，看向呂芳所在的方向，出言詢問道。

  「對了，呂芳，朕聽說在嚴閣老提出要廢除原有驛符，改用註明了使用人，以及使用期限的新版驛符後，有許多官員，大半夜跑到嚴府去討要說法，有這回事嗎？」

  「啟稟陛下，確有其事，當時天色已晚，嚴閣老已經睡下，是小閣老接待的他們！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，未作絲毫隱瞞當即將自己了解到的情況盡皆說出。

  嘉靖聞言，挑了挑眉，饒有興趣地詢問道：「哦，嚴世蕃都說了些什麼？」

  「陛下，據奴婢所知，小閣老狠狠地訓斥了他們一番，並向他們保證，朝廷這次只是為了節省開支，裁撤部份驛站罷了，並不涉及其他。」

  嘉靖在聽完呂芳的敘述後，點了點頭，如此評價道：「嗯，這個嚴世蕃，火候還差點，要是讓他爹來，恐怕就得當場拎幾個人出來，殺雞儆猴了！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，連忙俯下身體，出言應和道：「陛下說得是！」

  在這之後，只見嘉靖將目光從呂芳的身上收回，如此吩咐道：「呂芳，接下來替朕好好盯著那些人，有什麼消息，立刻向朕匯報！」

  「遵命，陛下！」

  呂芳聞言，當即神色一凜，沉聲應道。

  ……

  另一邊，張居正位於京城內的宅邸。

  此刻，大廳內，只見張居正坐於上首，聽取著來自於車架清吏司郎中楊牧的匯報。

  「稟尚書大人，這裡便是咱們車架清吏司所擬定的，道路偏僻、使用率不高，需要進行裁撤的驛站名單。」

  「嗯，拿給本官看看！」

  張居正說完，便從楊牧的手中，將名單接過，仔細瀏覽了起來。

  此時的楊牧，滿眼血絲，一臉的憔悴，他已經連續幾個夜晚沒有合眼了。

  自從他從張居正的手中，接過這項任務，為了儘快將這份名單擬定出來，他與車架清吏司的諸多同僚，可謂是耗盡了心血。

  由於車架清吏司，負責掌管全國的馬政，以及驛傳等事務，因此，哪些驛站地處偏僻、且使用率不高，只需翻找往年的記錄，便能夠得出結果。

  雖說這件事並無太大的難度，但極其耗費心神，畢竟，要從歷年的記錄中，對各個驛站進行綜合評估，然後再羅列出具體名單。

  「西水驛、富春驛、五雲驛、白下驛、羅山驛、水溪驛、海心驛……」

  待張居正將車架清吏司，羅列出來的名單瀏覽完畢後，將其放至一旁，點了點頭，轉而開口道：「嗯，幹得不錯。」

  一旁的楊牧聽聞張居正此話，整個人都不由得鬆了一口氣。

  畢竟，這份羅列出來的名單，可是近段時間以來，車架清吏司從上到下諸多官吏，沒日沒夜操勞的結果。

  而現如今，這份名單，總算是得到了張居正這位頂頭上司的認可。

  隨後，只見楊牧在腦海中組織好語言，看向張居正所在的方向，恭敬稟報導。

  「稟尚書大人，現如今全國各地的驛站，共計一千七百三十二處，名單上所羅列的，需要裁撤精簡的驛站，共計一百零三處，還不到十分之一。」

  楊牧在說到這裡的時候，面露難色，又繼續補充道：「尚書大人，近來朝中就裁撤驛站一事，鬧得沸沸揚揚，下官實在是……」

  張居正將楊牧臉上的畏縮之色盡收眼底，在沉吟片刻後，轉而吩咐道：「不必太過擔憂，你們車架清吏司，一切照舊就行，不會有人找你們的麻煩的！」

  張居正的這句話，毫無疑問是給忐忑不安的楊牧打了一針強心劑。

  畢竟，有張居正這位內閣閣老兼兵部尚書在，誰也不敢找他的麻煩。

  在這之後，只見楊牧的臉上滿是感激涕零的神色，隨後，只見其從座椅上起身，低下頭，向張居正躬身行禮道：「下官多謝尚書大人！」

  張居正聞言，將目光從楊牧的身上收回，頗為隨意地擺了擺手，如此吩咐道：「行了，本官接下來還有事情需要處理，沒什麼事的話，你可以離開了！」

  「遵命，尚書大人，下官這就告退！」

  楊牧說完，向張居正拱了拱手，當即邁步離去。

  待楊牧離開以後，只見張居正從座椅上起身，呢喃自語道：「唉，眼下手頭可用的人還是太少，等到來年朝廷舉行恩科以後，這種情況，應該就會好上許多了！」

  「不過在這之前，還是得多仰仗一下徐階啊！」

  在感慨完畢後，只見張居正將那份由車架清吏司，羅列出來的名單收好，邁步離開了大廳。

  書房內，只見張居正喚來親信，出言吩咐道：「將這份需要裁撤的驛站名單，送到徐閣老那邊，讓他幫忙參謀一下！」

  對於張居正的話，那名親信自然是不敢違背，隨後，只見那名親信一臉鄭重地，從張居正的手中將名單接過，沉聲應道：「是，老爺！」

  ……

  夜幕降臨，京城，嚴府。

  近來，嚴世蕃感到頗為鬱悶。

  原因很簡單，當嚴嵩第二天醒來，得知頭天晚上，眾人就朝廷廢除原有驛符一事，來到嚴府討要說法一事後，頓時大為光火，狠狠地訓斥了他一番。

  「難不成，我真的應該如同父親說的那樣，當場拉幾個人出來，殺雞儆猴？」

  嚴世蕃想到這裡，臉上滿是懊悔之色。

  此刻，嚴世蕃仍舊清晰地記得當時嚴嵩對他說過的話：「得讓他們知道，他們的頭上只有一片雲，而那片雲就是我們嚴家！」

  時間不知道過去了多久，只見嚴世蕃回過神來，無聲自語道：「嗯，父親說得沒錯，我就是太仁慈了，以至於讓他們蹬鼻子上臉！」

  嚴世蕃想到這裡，下意識地攥緊了拳頭。

  就在這時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨後，只聽管家的聲音在門外響起：「小閣老，您的下屬鄭泌昌、何茂才遣人寄來了一封信！」

  「話說他們兩個寄信來幹什麼，近來浙江那邊，也沒出什麼大事啊？」

  懷揣著這樣的疑惑，只見嚴世蕃抬起頭來，看向門外的那道身影，出言吩咐道：「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，隨後，只見管家邁步走了進來。

  管家在進入房間以後，下意識地看向嚴世蕃所在的方向，恭敬道：「小閣老！」

  「嗯。」

  隨後，只見管家上前，從袖中取出書信，將其遞交到嚴世蕃的手中。

  待接過書信以後，只見嚴世蕃將目光從管家的身上收回，擺了擺手，如此吩咐道：「行了，這沒你什麼事了，先下去吧！」

  「是，小閣老！」

  管家在應聲後，當即俯下身體，向嚴世蕃躬身行禮道。

  在做完這些以後，管家未作絲毫猶豫，當即邁步離開了房間，並順帶著將房間的門也給一併帶上了。

  管家離開房間以後，只見嚴世蕃有條不紊地將手上的信封拆開，開始瀏覽起了上面的內容。

  「嗯，這兩個傢伙，倒是十分上道嘛，有了好處也不獨吞！」

  待嚴世蕃將信中的內容瀏覽完畢後，臉上浮現出些許笑意，如此感慨道。

  這封信的內容十分簡單，鄭泌昌、何茂才已經遣人，往他們的老家江西分宜，送去了五十萬兩的銀子。

  而這筆銀子，正是他們從嘉興知府王用賢的家產中抄沒出來的。

  接下來的流程，嚴世蕃早已爛熟於心，只需要走個過場，便能夠名正言順。

  畢竟，這個嘉興知府王用賢，可是與私藏兵器，意圖謀反的嘉興袁家關係甚密。

  處置了他，也算是還當地的百姓，一個公道了。

  「嗯，我得趕緊把這個消息，通知父親！」

  嚴世蕃想到這裡，將書信收好，快步離開了房間。

  倘若這件事放在平常的話，嚴世蕃是絕對不會特意跑去跟嚴嵩說的。

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  但眼下，他剛被訓斥，急需在其他的地方，證明自己。

  ……

  懷揣著這樣的心思，只見嚴世蕃惴惴不安地敲響了嚴嵩房間的門。

  「誰？」

  「父親，是孩兒，孩兒有事情要向父親稟報！」

  隨後，只聽嚴嵩那略顯疲憊的聲音響起：「進來吧！」

  話音落下，只見嚴世蕃推門而入。

  屋內的炭火燒得正旺，剛一進門，嚴世蕃便感覺一股暖意襲來，驅散了周遭的寒意。

  此時，只見嚴嵩正毫無形象地躺倒在鏤空的胡床之上，手上拿著一本不知名的書籍。

  見嚴世蕃到來，只見嚴嵩將目光從書籍上移開，看向嚴世蕃所在的方向，出言詢問道：「有什麼事嗎？」

  嚴世蕃聽聞此話，當即上前，從袖中取出書信，恭敬稟報導：「父親，就在剛剛，孩兒的下屬鄭泌昌、何茂才遣人送來了一封書信，說是已經遣人往老家送去了五十萬兩銀子！」

  「哦，五十萬兩銀子？」

  嚴嵩聽聞此話，臉上浮現出饒有興趣的神色，只見其從胡床上坐起，如此說道。

  「把信拿給我看看！」

  「是，父親！」

  嚴世蕃聞言，不敢有絲毫怠慢，當即便將書信，遞交到了嚴嵩的手中。

  在從嚴世蕃的手中，接過書信以後，只見嚴嵩分外專注地瀏覽了起來。

  良久，只見其將手中的信封放下，撫了撫鬍鬚，出言評價道：「嗯，不錯，你的這兩個下屬還挺上道的！」

  嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：「到時候從這筆銀子中，拿出兩萬兩銀子出來，用以資助老家的義學，另外祠堂也順帶著修一修！」

  「是，父親，孩兒明白！」

  嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即低下頭，沉聲應道。

  隨後，嚴世蕃仿佛像是突然想起來什麼似的，看向嚴嵩所在的方向，又繼續補充道：「對了，父親，今年的天氣比以往要冷上許多！」

  「要不乾脆讓族裡的那些人，今年多買點米麵被褥，給那些生活困頓，難以為繼的人送去？」

  「如此一來，也讓別人念上咱們一份好！」

  嚴嵩聽聞此話，在沉吟片刻後，頗為隨意地擺了擺手，如此吩咐道：「嗯，你看著辦吧！」

  在這之後，只見嚴嵩端起桌上泡有枸杞的茶杯，輕啜一口後，緊跟著詢問道：「對了，近來朝中有關裁撤驛站一事，可有什麼新的動向？」

  嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，在思襯片刻後，恭敬應聲道：「回父親，近來朝中有關裁撤驛站一事，鬧得沸沸揚揚，就連咱們的人也多有反對！」

  「依孩兒來看，那些人反對裁撤驛站，無非只是一個由頭而已，他們真正擔心的是，有一天可能會裁到自己的頭上，畢竟現如今，在大明的各個部門有許多的冗官存在。」

  在聽完嚴世蕃的想法後，只見嚴嵩點了點頭，緩緩道：「嗯，說得有道理，洪武初年的時候，全國的文官加起來不過才四千五百多人，武官的數量，也只有兩萬八千餘人。」

  「而眼下，全國的文武官員加起來，總共有十萬餘，官員的數量，相較於洪武年間，翻了整整三倍！」

  「我大明各級官府，也變得愈發臃腫，且效率低下，倘若再繼續這樣下去，遲早會重蹈宋朝的覆轍。」

  一旁的嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上滿是驚疑不定的神色。

  旋即，只見其鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地出言詢問道：「父……父親，您的意思是，陛下遲早會裁撤官員？」

  嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，出言解釋道：「裁撤官員倒說不上，總之，到時候我大明的一些部門，將難逃被精簡、合併的命運！」

  嚴嵩在說到這裡的時候，話鋒一轉，又繼續道。

  「只不過，現在談這件事還為時尚早，等陛下掃除了所有的障礙，方才會騰出手來，進行此事，不過到那個時候，我興許已經不在了！」

  一旁的嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，顧不得其他，連忙上前，出言安慰道：「父親，依孩兒看，您現在的身體，還硬朗著呢，肯定會有那麼一天的！」

  嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，臉上的表情並未有太多的變化。

  隨後，只見嚴嵩一臉鄭重地看向嚴世蕃所在的方向，沉聲叮囑道：「嚴世蕃，你爹我不可能永遠賴在內閣首輔的這個位置上不走，終有一天，這個位置，得由別人來坐！」

  「到那個時候，我希望你能夠變得穩重一點，凡事謀而後動，三思而後行，聽明白了嗎？」

  「是，父親，孩兒明白！」

  嚴世蕃聞言，臉上滿是複雜的神色，低下頭，恭敬應聲道。

  「行了，接下來要沒什麼事的話，你就先下去吧，我要休息了！」

  「是，父親，孩兒這就告退！」

  ……

  時間就這麼緩緩流逝，縱使朝中諸多官員對裁撤驛站一事，持反對的態度，內閣那邊，還是將經過反覆商議後，確定的需要進行裁撤的驛站名單，悉數公布了出來。

  與朝中那些官員，所預想的大刀闊斧的改革不同，朝廷這次，總共裁撤了九十六處驛站，而全國各地，共有一千七百三十二處驛站。

  而在這些被裁撤的驛站後，都附有由車架清吏司那邊羅列出來的理由，如此一來，縱使有人想要借題發揮，也難以找到合適的藉口。

  這次朝廷裁撤的驛站，連二十分之一都沒到，可以說，根本達不到傷筋動骨的地步！

  因此，那些原本對裁撤驛站持反對意見的官員，迫於各式各樣的壓力，選擇集體默認了此事。

  隨後，一轉眼，朝廷發俸祿的時候到了。

  明朝的官祿以月計祿，倘若遇到閏月，則增加一個月的俸祿。

  俸祿的支付方式，主要為米、銀、鈔、絹、布以及各種實物來進行抵扣，眼下，由於國庫充盈，以及絲綢價格猛漲的緣故，這一次朝廷所發放的俸祿中，僅有極少數的寶鈔。

  而在這之前，由於嘉靖替文武百官，漲了一次俸祿，而其中，中低級官員的漲薪幅度，尤為巨大。

  從九品官員的月俸米，更是從原來的五石，增加到了十二石！

  這一次也不比以往，畢竟，年終獎是跟隨俸祿一併發放的。

  因此，許多官員，都領到了一大筆俸祿。

  「本官在朝廷當了這麼多年的差，還是頭一次領到這麼多的俸祿，今年可以過個好年了！」

  「是啊，要不是陛下大發慈悲，替百官漲薪，恐怕咱們還得緊巴巴地過日子呢！」

  「唉，咱倆都是四品官，為何你領到的俸祿，比我高這麼多？」

  「你別忘了，吏部在本次部門排名中，排第一位，這裡面可還包含有年終獎呢！」

  「唉，真是羨慕你們吏部啊！」

  紫禁城，內閣。

  此時，房間內的炭火燒得正旺，眾人正各自處理著被胥吏送來的奏疏。

  只見嚴嵩將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁，端起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口後，看向徐階所在的方向，出言詢問道。

  「徐閣老，官員的俸祿都發下去了吧？」

  徐階聞言，將手上的毛筆放下，看向嚴嵩所在的方向，出言回應道：「嚴閣老，官員的俸祿，連帶著年終獎，都一併發下去了！」

  在從徐階的口中得知這一消息後，嚴嵩整個人都鬆了一口氣。

  隨後，只見其顫顫巍巍地從座椅上起身，將手靠近房間內燒得正旺的爐火旁。

  嚴嵩一邊烤手，一邊跟徐階閒聊：「徐閣老，還記得去年咱倆在這裡當值的時候嗎？」

  徐階聽聞此話，在回憶片刻後，笑著開口道：「這是自然，去年的這個時候，前方還在打仗，國庫空虛，只能勉力支撐！」

  「我還記得，嚴閣老你親口對我說，再熬一熬吧，這一轉眼，就熬出頭了。」

  「眼下，國庫充盈，朝廷大軍屢戰屢勝，先前盤踞在我大明東南沿海一帶的倭寇，也被盡數剿滅，這一切都應該歸功於陛下，陛下聖明啊！」

  嚴嵩聽聞徐階此話，在略微頷首後，出言應和道：「是啊，陛下聖明啊！」

  一旁的胡宗憲聽聞嚴嵩和徐階的談話，也是頗為感慨。

  要知道，去年的這個時候，他還在為前線軍餉不足，而感到憂慮，而眼下，他不僅擔任吏部尚書一職，還順利入了閣。

  此時再聽嚴嵩徐階二人的談話，使胡宗憲有了一種恍如隔世之感。

  眼見剩下的奏疏不多，眾人索性你一言我一語地閒聊了起來，內閣之中，滿是快活的氣氛。

  眼見現場討論的氣氛愈發熱烈，只見胡宗憲拋出了一個趣聞。

  「不知道諸位有沒有看過一本名叫《西遊度厄傳》的閒書，書中的情節光怪陸離，令人沉迷其中。」

  「而在不久前，在下偶然發現，此書的作者射陽居士，目前正就讀於我大明的國子監。」

  「哦，居然還有這事？」

  (本章完)