「哼，總算是露出狐狸尾巴了！」

  趙貞吉如此想著，臉上不由得浮現出一抹嘲諷之色。

  隨後，只見趙貞吉從座椅上起身，徑直返回了書房。

  此刻，趙貞吉已經明白了事情的原委，為何馬寧遠的這樁案子，會在京城內鬧得沸沸揚揚，並且還引得朝廷派遣官員下來查案。

  說到底，無非是有人想要借著馬寧遠的這樁案子，將整個浙江的水給攪渾，這樣一來，便能夠渾水摸魚了。

  「倘若本官沒有陛下賦予的先斬後奏之權，還真奈何不了你們，只可惜……」

  在感慨完畢後，只見趙貞吉鋪開紙筆，用飽蘸墨水的毛筆，給戚繼光寫了一封信。

  信中的內容是，命令戚繼光和俞大猷，調集麾下士卒，從明日起，開始逮捕那些意圖收購百姓生絲的商賈。

  趙貞吉的心裡十分清楚，自己只給了王廷和鄢懋卿十天的時間用來查案，眼下時間已經過去兩天了。

  也就是說，鄢懋卿和王廷要想完成既定的任務，則必須抓緊時間，展開更大規模的行動，抓緊收購百姓手中的生絲。

  不然的話，等到時候鄭泌昌、何茂才二人官復原職，他們只會越來越被動。

  對於這兩天所發生的事情，趙貞吉又何嘗看不出來，對方是在毫不掩飾地試探自己。

  「總算是上鉤了，本官就不信，你們能夠一直沉住氣，看本官怎麼收拾你們這群蟲豸！」

  待紙上的墨跡干透以後，只見趙貞吉將其鄭重地裝入信封，然後喚來親信，沉聲吩咐道：「馬上把這封信交到戚將軍的手中！」

  那名親信聞言，不敢有絲毫怠慢，在從趙貞吉的手中接過信封后，沉聲應道：「是，大人！」

  ……

  夜晚，戚繼光所部駐紮的軍營內。

  此刻，主帳內的橘黃色光亮，清晰地映照出了戚繼光和俞大猷的面龐。

  只見俞大猷看向此刻正坐於主位的戚繼光，如此開口道：「戚將軍，在下所打聽到的情況，只有這些了！」

  戚繼光聽聞俞大猷此話，臉上浮現出一抹感激之色，旋即開口道：「嗯，志輔兄，有勞了！」

  就在不久前，俞大猷向戚繼光敘述了，自己目前所打聽到的情況，其中也包括了那些商賈打著織造局的旗號，以極低的價格，強行從百姓手中收購生絲一事。

  在這之後，只見戚繼光深吸一口氣，閉上眼睛，想要讓自己平靜下來。

  但只要戚繼光一閉上眼，腦海中便不自覺地閃過俞大猷曾說過的話。

  「那些商賈為了從百姓的手中低價收購生絲，與那些地痞流氓勾結起來，無所不用其極，甚至直接派出打手，毒打那些不願意賤賣生絲的百姓！」

  「在這個過程中，被打傷的百姓不計其數，甚至還有五人因傷勢過重，不治身亡！」

  隨後，只見戚繼光面色冷峻，猛地一拍桌子，沉聲道：「縱使有織造局在背後撐腰又如何，這群該死的蟲豸，本將軍絕對不會放過他們！」

  一旁的俞大猷見戚繼光發怒，連忙上前勸慰道：「戚將軍，冷靜，巡撫大人先前不是說了嗎，等到行動的時候，他會派人來通知咱們的！」

  「眼下發生了這樣的事，巡撫大人一定不會坐視不管的！」

  戚繼光聽聞此話，看向俞大猷所在的方向，點了點頭，沉聲道：「嗯，志輔兄說得有道理，巡撫大人手上有著陛下給的先斬後奏之權，他一定不會坐視不管的！」

  在這之後，只聽主帳外傳來一陣急促的腳步聲。

  不多時，只見幾名全副武裝的甲士，護送著一位遮掩了面容的人，進入了營帳。

  來人還沒來得及說話，戚繼光便按捺不住內心的急切，猛地從座椅上起身，看向來人的方向，沉聲詢問道：「是巡撫大人派你來的嗎？」

  來人聞言，向戚繼光略微頷首，然後小心翼翼地從懷中將信封取出，恭敬道：「戚將軍，巡撫大人讓小的務必把這封信，交到您的手中！」

  來人的話音剛落，只見戚繼光的親衛上前，從來人的手中將信封接過，並來到了戚繼光的面前。

  「將軍！」

  「嗯。」

  戚繼光從親衛的手中接過信封后，便迫不及待地將其拆開，瀏覽起了上面的內容。

  待戚繼光將信中的內容瀏覽完畢後，臉上滿是掩飾不住的激動之色。

  隨後，只見戚繼光看向來人，出言吩咐道：「勞煩回去告訴巡撫大人一聲，就說本將軍一定幸不辱命！」

  來人聽聞戚繼光此話，連忙低下頭還禮：「哪裡哪裡，戚將軍客氣了，小的一定將話帶到！」

  眼見自己此行的任務已經順利完成，來人並未在營帳內停留太久，而是在甲士的護送下離開。

  在來人離開以後，只見俞大猷一臉好奇地看向戚繼光手上的那封信，出言詢問道：「戚將軍，巡撫大人在信中說了些什麼？」

  戚繼光聞言，當即上前，將手上的書信遞交到俞大猷的手中，緊跟著開口道：「巡撫大人命令我們調集麾下士卒，從明天開始，逮捕那些意圖收購百姓生絲的商賈！」

  「好，好啊，我就知道，巡撫大人一定不會坐視不管的！」

  俞大猷在將信中的內容瀏覽完畢後，下意識地攥緊拳頭，一臉激動地開口道。

  「傳本將軍的命令，全軍集合！」

  「是，將軍！」

  很快，在三通鼓響之前，戚繼光麾下的那些士卒，很快便集合於校場。

  戚繼光看著台下排列整齊，散發著肅殺之氣的士卒，沉聲道：「今天本將軍召集諸位，便是奉了巡撫大人的命令，眼下……」

  ……

  深夜，昏暗的監牢內。

  此時的馬寧遠，早已被連日以來的刑訊，折磨得不成人樣，此刻，他正身著破爛的囚服，蜷縮在牢房的角落內。

  在他的身上，滿是各式各樣的刑具所留下的傷痕，有時，傷口還未來得及結痂，便又添了新的傷口。

  馬寧遠的臉上到處都是淤青，從身體各處傳來的陣痛，讓他久久不能入睡。

  現在的馬寧遠只剩下一口氣吊著，他還在內心期盼，等日後自己出去了，一定要報復回來。

  「啊，鄢懋卿，王廷，你們給本官等著，等本官出去了，一定會百倍奉還！」

  此時，只見馬寧遠咬牙暗恨，無聲自語道。

  就在這時，只聽監獄的走廊處，傳來一陣似有似無的腳步聲。

  但此時的馬寧遠早已陷入了精神恍惚的狀態，因此，他並未對此有太多的察覺。

  當他聽到從門口傳來的開鎖聲音時，不由得暗自警惕起來：「難不成，是有人來滅口了？」

  馬寧遠想到這裡，決定先裝睡，靜觀事態的發展，畢竟以他現在的身體狀況，倘若真的有人來滅口，他也是無能為力的。

  就在這時，只見來人悄無聲息地來到裝睡的馬寧遠面前，壓低聲音道：「知府大人，醒醒，知府大人！」

  馬寧遠聞言，整個人不由得鬆了一口氣，暗自道：「看來不是來滅口的！」

  隨後，只見馬寧遠強撐著從地上坐起，緊接著，從全身上下傳來的疼痛，讓他表情都變得猙獰起來。

  馬寧遠強忍疼痛，將目光轉向來人，出言詢問道：「是鄭大人和何大人派你來的嗎？」

  來人聞言，點了點頭，然後小心翼翼地從懷裡取出一封書信，並將其遞交到馬寧遠的手中：「知府大人，小的是布政使大人派來的！」

  「布政使大人交代，說是讓小的務必將這封信交到您的手中，說是您看完這封信後，就什麼都明白了！」

  馬寧遠聽聞此話，眼中又重新燃起了名為希望的光芒，暗自感慨道：「看來他們還沒忘了本官！」

  在這之後，只見馬寧遠將信封拆開，借著燭火的微光，瀏覽起了上面的內容。

  待馬寧遠將信上的內容，逐字逐句地瀏覽了一遍後，臉上的希冀之色消失不見，取而代之的是無盡的絕望。

  此時的馬寧遠，面色煞白，渾身顫抖，一副不可置信的樣子。

  許久，只見馬寧遠回過神來，臉上浮現出悲愴之色，自顧自地說道：「哈哈哈，到頭來，我馬寧遠居然落得個如此下場！」

  在這封書信中，鄭泌昌不僅向馬寧遠大致闡述了一下現如今的情況，同時也將嚴嵩的意思，一字不漏地傳達給了馬寧遠。

  這封信所要表達的意思很簡單，那便是讓馬寧遠獨自一人承擔所有罪責，不要牽連到其他人，尤其是他的老師胡宗憲。

  「好，好啊，老師現在已經是內閣閣老兼吏部尚書了！」

  馬寧遠在說到這裡的時候，臉上不由得浮現出莫名的笑意。

  隨後，馬寧遠仿佛像是下定了什麼決心一般，只見其掙扎著起身，將手上的信紙，靠近了正散發著橘黃色微光的燭火。

  火苗在接觸到紙張的一瞬間，燃燒得更旺了，馬寧遠就這麼親眼看著，紙張逐漸化為灰燼。

  在做完這些後，只見馬寧遠看向來人，慘然一笑，緩緩道：「勞煩替本官告訴布政使大人一聲，就說本官會照辦的，希望他能夠照料好本官的家眷！」

  來人聞言，當即低下頭，恭敬應聲道：「是，知府大人，小的一定將您的話，原封不動地帶到！」

  在這之後，馬寧遠也沒了談話的興致，只見其擺了擺手，示意來人離開。

  在來人離開後不久，只見馬寧遠喚來獄卒，出言吩咐道：「替本官備下筆墨紙硯！」

  獄卒聽聞馬寧遠此話，還以為是馬寧遠想通了要招供，不敢有絲毫怠慢，當即便命人將筆墨紙硯備下。

  隨後，只見馬寧遠鋪開紙筆，在燭火的映照下，強撐著用飽蘸墨水的毛筆，將案件的經過又複述了一遍。

  由馬寧遠所複述的案件經過，沒有涉及到任何人，自始至終，這樁案子都是他一個人犯下的！

  待最後一個字落下，馬寧遠不由得鬆了一口氣，隨後，其在落款處簽字畫押後，便吩咐獄卒將口供拿走。

  在做完這些後，馬寧遠又重新蜷縮回牢房的角落。

  由於此刻已經是深夜，那些獄卒們也不敢貿然前去打擾在驛站居住的王廷和鄢懋卿。

  因此，他們決定等天一亮，就將馬寧遠的口供送過去。

  另一邊，房間內，只見鄭泌昌看向來人，低聲詢問道：「信送到了嗎？」

  來人聞言，當即低下頭，恭敬應聲道：「稟布政使大人，信已經送到了知府大人手中，另外，知府大人還委託小的給您帶一句話！」

  鄭泌昌聽聞此話，臉上浮現出急切之色，旋即出言追問道：「什麼話？」

  來人聞言，在回憶片刻後，方才不緊不慢地開口道：「知府大人說，他會照辦的，希望日後，您能夠多多關照一下他的家眷！」

  鄭泌昌聽聞此話，臉上不禁流露出悵然的神色，在沉思許久後，方才回過神來，出言吩咐道：「嗯，本官知道了，你先下去吧！」

  「本官已經安排好了，到時候誰也查不到你的蹤跡！」

  「多謝布政使大人！」

  ……

  一夜的時間眨眼便過，在天剛蒙蒙亮的時候，身處驛站的王廷和鄢懋卿，便收到了下屬的稟報，說是馬寧遠已經招供。

  王廷和鄢懋卿在從下屬的口中得知這一消息後，自然是大喜過望，不過當他們拿到馬寧遠的口供時，不由得勃然大怒。

  因為馬寧遠的口供，從頭到尾，只涉及到了他一個人，這一切都是他自作主張，與任何人無關！

  「這個馬寧遠，真是不識好歹，看來我們對他還是太過於仁慈了！」

  王廷在將馬寧遠的口供從頭到尾瀏覽一遍後，臉上滿是陰沉之色，如此說道。

  隨後，正當王廷和鄢懋卿準備趕赴監牢，興師問罪之際，卻又接到了下屬的匯報，說是馬寧遠死了，死在了監牢內！

  這個突如其來的消息，對於王廷和鄢懋卿來說，無異於是晴天霹靂。

  要知道，馬寧遠可是朝廷的欽犯，眼下，卻這麼不明不白地死在了牢房中，要是這個消息傳出去，王廷和鄢懋卿將難辭其咎！

  在這之後，王廷和鄢懋卿顧不得其他，當即乘轎，匆匆趕往牢房。

  待王廷和鄢懋卿趕往關押馬寧遠的牢房以後，看到的是一具蓋著白布的屍體。

  此刻，王廷的臉上滿是掩飾不住的震驚之色，只見其快步上前，用顫抖的手掀開白布。

  待掀開白布後，映入眼帘的便是，馬寧遠那具已經失去了生機的屍體。

  看著這熟悉的面容，王廷的臉上浮現出驚懼之色。

  隨後，只見其轉過身來，用擇人而噬的目光，從身後那些戰戰兢兢，如履薄冰的獄卒身上掃視而過。

  「這到底是怎麼回事，你們要是不能夠拿出一個說法來，就跟他一起下去吧！」

  待王廷的話音落下，一旁的鄢懋卿也忍不住出言催促道：「快說，這到底是怎麼回事，好端端的一個活人，怎麼說沒就沒了！」

  在這之後，只見獄卒中，一名領頭的站了出來，小心翼翼道：「兩……兩位大人，事情是這樣的……」

  在那名獄卒的敘述之下，王廷和鄢懋卿總算是了解到了一些大致的情況。

  隨後，只見王廷微眯著眼，將目光從那些獄卒身上一一掃過，冷聲道：「所以，你們的意思是，昨天晚上，馬寧遠突然找你們要筆墨紙硯！」

  「在寫下口供，並簽字畫押後，今天一早，就被發現死在了牢房內？」

  那些獄卒聽聞王廷此話，當即齊刷刷地跪伏於地，磕頭如搗蒜，慌忙解釋道：「是、是的，大人，今天一早弟兄們來查探情況時，便……便發現……」

  那名獄卒的話還沒說完，便被王廷冷冷打斷了：「哼，真是一派胡言，這背後肯定另有蹊蹺，來人，把他們都給本官帶下去，大刑伺候！」

  「一定要讓他們說出，馬寧遠在臨死之前，都跟誰接觸過！」

  待王廷的話音落下，一旁的侍衛當即上前，拱了拱手，沉聲應道：「是，大人！」

  「大人，饒命啊，我真的什麼都不知道！」

  「大人，這件事情不關我的事啊！」

  「求求您饒我一命吧，大人，小的上有八十歲的老母，下有嗷嗷待哺的……」

  漸漸地，求饒聲越來越遠，取而代之的則是此起彼伏的慘嚎聲。

  隨後，只見鄢懋卿面露憂慮之色，轉過身來，看向一旁的王廷，出言詢問道：「馬寧遠死了，這下事情可麻煩了，咱們接下來該怎麼辦？」

  王廷將鄢懋卿臉上的表情盡收眼底，無奈地嘆了一口氣，緩緩道：「事到如今，也沒有別的法子了，只能想辦法，將這樁案子辦成鐵案！」

  鄢懋卿聽聞王廷此話，在猶疑片刻後，緊跟著開口道：「你的意思是……」

  王廷將目光從鄢懋卿的身上收回，點了點頭，沉聲道：「嗯，沒錯，到時候就說馬寧遠是畏罪自殺，再把罪責都推到那些獄卒身上就行了！」

  鄢懋卿聞言，臉上閃過一絲陰沉之色，喋喋不休道：「真是該死，事情怎麼會變成這樣……」

  在這之後，只見王廷瞥了鄢懋卿一眼，出言打斷了他的碎碎念：「行了，眼下，發生了這麼大的事，於情於理，咱們都得去總督府一趟！」

  鄢懋卿聞言，點了點頭，出言應聲道：「嗯，走吧！」

  在這之後，王廷和鄢懋卿並未有絲毫猶豫，當即乘上轎子，向著總督府所在的方向行去。

  ……

  浙直總督府內，趙貞吉在用完早餐後不久，便接到了來自總督府官吏的匯報，說是此刻，王廷和鄢懋卿在總督府外求見。

  「這個時候，他們兩個來幹什麼，難不成是有人走漏了風聲？」

  隨後，只見趙貞吉將內心紛亂的想法盡皆壓下，回過神來，吩咐總督府的官吏，將二人帶至議事大廳等候。

  「哼，本官倒要看看，你們葫蘆里，究竟賣的什麼藥！」

  在這之後，趙貞吉沒有絲毫猶豫，當即邁步，前往了總督府議事大廳。

  當趙貞吉來到總督府議事大廳時，敏銳地觀察到了王廷和鄢懋卿臉上，一閃而過的慌張之色。

  王廷和鄢懋卿眼見趙貞吉到來，連忙從座椅上起身，俯下身體，向其恭敬行禮道：「見過巡撫大人！」

  趙貞吉聞言，微不可查地應了一聲，隨後，只見其自顧自地坐於上首，出言詢問道：「二位大人不是應該在查案嗎，跑到總督府來幹什麼？」

  待趙貞吉的話音落下，王廷和鄢懋卿二人不由得面露難色。

  在腦海中組織好語言後，只見王廷站了出來，看向趙貞吉所在的方向，小心翼翼道：「巡……巡撫大人，實不相瞞，馬寧遠出事了！」

  趙貞吉聽聞王廷此話，臉上滿是震驚之色，只見其猛地從座椅上起身，出言追問道：「你說什麼，馬寧遠出事了？」

  迎著趙貞吉那滿是審視的目光，王廷只得硬著頭皮解釋道：「是的，巡撫大人，事情是這樣的，昨天晚上馬寧遠……」

  在王廷的敘述下，趙貞吉總算是了解到了事情的大致情況。

  隨後，只見趙貞吉輕撫鬍鬚，將目光分別從鄢懋卿和王廷的身上掃視而過，緩緩道：「所以你們的意思是，馬寧遠是畏罪自殺？」

  王廷和鄢懋卿聞言，點了點頭，不假思索地回應道：「是的，巡撫大人，馬寧遠肯定是畏罪自殺！」

  趙貞吉將鄢懋卿和王廷臉上的表情盡收眼底，臉上閃過一絲鄙夷之色。

  隨後，只見其在故作思慮後，緩緩道：「可是本官得到的消息，卻是馬寧遠近些天來遭受酷刑，被折磨得不成人樣！」

  趙貞吉在說到這裡的時候，停頓了片刻，臉上浮現出莫名的笑容，出言反問道：「二位大人覺得，會不會是因為馬寧遠招架不住酷刑，這才……」

  一旁的王廷和鄢懋卿聽聞趙貞吉此話，臉上不禁閃過一絲慌亂之色，連忙出言解釋道：「巡……巡撫大人，不是這樣的，馬寧遠真的是畏罪自殺！」(本章完)