「巡……巡撫大人，不是這樣的，馬寧遠真的是畏罪自殺！」

  待話音落下，只見王廷和鄢懋卿互相對視一眼，擺出一副豁出去了的樣子。

  畢竟，馬寧遠這位朝廷的欽犯，就這麼莫名其妙地死在了牢房。

  倘若這件事情處理不當的話，毫無疑問，將成為他們兩個的催命符！

  隨後，只見王廷咬了咬牙，從袖中取出有馬寧遠簽字畫押的口供，沉聲道：「巡撫大人，實不相瞞，這裡便是那馬寧遠的口供，他已經承認了所有罪名！」

  趙貞吉聽聞王廷此話，臉上不由得浮現出一抹好奇之色。

  話音落下，不等趙貞吉吩咐，只見一旁的侍衛上前，從王廷的手中接過口供，將其遞交到了趙貞吉的面前。

  「巡撫大人！」

  「嗯。」

  待趙貞吉從侍衛的手中，接過由馬寧遠簽字畫押的口供後，便開始逐字逐句地瀏覽起來。

  很快，趙貞吉便將口供上的內容悉數瀏覽完畢。

  趙貞吉的心裡十分清楚，馬寧遠這是被嚴嵩他們，當成棄子拋棄了。

  畢竟，只有讓馬寧遠這個「始作俑者」閉嘴，方才能夠避免讓更多人，被牽扯進這樁案子。

  等馬寧遠死後，他的家眷親屬等等，都會受到很好的關照。

  畢竟，大家的眼睛都不瞎，人家馬寧遠明顯是為了保全更多的人，方才選擇自殺身亡的！

  要是日後讓人家的家眷、親屬受了委屈，往後誰還敢豁出命去保守秘密？

  人心散了，隊伍就不好帶了！

  在想明白這些以後，只見趙貞吉將手上那份口供放下，無奈地嘆了一口氣，緩緩道：「既然馬寧遠已經承認了所有罪名，那就先這樣吧！」

  待趙貞吉的話音落下，王廷和鄢懋卿先是一愣，然後便是狂喜。

  他們原本以為，此行將會受到趙貞吉的刁難。

  畢竟，要是趙貞吉不管不顧，直接將馬寧遠莫名其妙死在牢房一事，上報朝廷的話，那他們兩個，都將吃不了兜著走！

  在王廷和鄢懋卿看來，趙貞吉方才的那番話，毫無疑問便是認可了，馬寧遠畏罪自殺的說法。

  這樣一來，王廷和鄢懋卿身上所需要承擔的罪責，將會大幅減輕。

  到時候，只需要給當晚負責看守馬寧遠的那些獄卒，安上一個玩忽職守的罪名，那他們就能夠就此脫身。

  「看來趙貞吉也不像朝中流傳的那樣，那麼難說話嘛！」

  正當王廷和鄢懋卿如此感慨之際，只聽趙貞吉的聲音響起：「既然馬寧遠已經承擔了所有罪責，那麼本官是不是可以認為，浙江布政使鄭泌昌、浙江按察使何茂才，都是無辜的！」

  「既然他們兩個都是無辜的，那麼本官是不是可以將他們官復原職了？」

  趙貞吉的話音剛落，王廷、鄢懋卿在愕然了片刻後，猛地反應過來：「原來趙貞吉是在這裡等著他們呢！」

  在王廷和鄢懋卿看來，趙貞吉分明是在用馬寧遠在牢中自殺身亡的這件事情，來要挾他們。

  進而達到讓鄭泌昌、何茂才官復原職的目的。

  但他們好不容易才逮住機會，以查案為由，將鄭泌昌、何茂才二人，從浙江布政使、按察使的位置上趕下去，進而使得趙貞吉無人可用。

  眼下，又豈會因為趙貞吉輕飄飄的一句話，讓鄭、何二人官復原職呢？

  因此，王廷想都沒想，便拒絕了趙貞吉的提議：「巡撫大人，雖說馬寧遠已經承認了所有罪責，但仍舊不能排除鄭大人、何大人身上的嫌疑！」

  待王廷的話音落下，一旁的鄢懋卿也站了出來，在一旁幫腔道：「是啊，巡撫大人，咱們先前約定好的查案期限，不是十天嗎？」

  「眼下時間還沒到呢，況且，整件事情處處透著詭異，說不定是鄭大人他們暗中派人……」

  鄢懋卿的話還沒說完，只見趙貞吉看向鄢懋卿所在的方向，冷笑一聲，出言詢問道：「鄢大人，本官問你，你能為你剛才的話負責嗎？」

  見趙貞吉毫不留情，鄢懋卿臉上的表情也變得分外難看，他可沒有忘記，趙貞吉是督察院出身。

  要是不小心被趙貞吉纏上，那可真是萬事休矣了，畢竟，人家的身份可是浙直總督兼浙江巡撫，是名副其實的封疆大吏！

  要是被趙貞吉以封疆大吏的身份上疏彈劾，那麼麻煩就大了，更別提，現在的督察院右都御史海瑞，是趙貞吉向朝廷舉薦的人，雙方交往甚密！

  想到這裡，只見鄢懋卿訕笑兩聲，意圖緩解尷尬：「巡……巡撫大人，下官一時不察說錯了話，還望巡撫大人不要怪罪才是！」

  趙貞吉見鄢懋卿服軟，自然也沒有再揪著此事不放，隨後，只見其端起桌上的茶杯，輕啜一口後，不緊不慢地開口道。

  「二位大人，你們可別忘了，你們此番可是奉了陛下的旨意，來浙江調查馬寧遠的案子！」

  「朝廷的欽犯，在牢房內莫名其妙地死去，要是本官將這件事如實上報朝廷，那麼想必二位大人應該十分清楚，自己會受到什麼處罰吧？」

  在察覺到趙貞吉落在自己身上的視線後，鄢懋卿整個人不由得打了個寒噤。

  鄢懋卿熟讀大明律，自然知道，在發生這種事情以後，自己將會承擔什麼樣的罪責。

  哪怕是自己在朝中有靠山，能夠僥倖保住性命，也會落得個看管不利、玩忽職守的罪名。

  到時候，自己的仕途也將就此斷絕，一旦自己顯露出頹勢，那麼那些曾經得罪過的人，便會如同豺狼一樣，一擁而上，將他吞食殆盡。

  鄢懋卿知道，趙貞吉是在逼著他們兩個人做選擇，要麼同意趙貞吉的建議，保全自己，要麼就眼睜睜地看著趙貞吉將這件事情給捅上去。

  除了鄢懋卿以外，一旁的王廷臉上也滿是糾結之色。

  趙貞吉見王廷、鄢懋卿二人遲遲未曾給出回應，耐心也逐漸消磨殆盡。

  隨後，只見趙貞吉猛地一拍桌子，眯了眯眼，沉聲道：「既然二位大人都不說話，那麼本官就當你們默認了！」

  在這之後，只見趙貞吉喚來侍衛，沉聲吩咐道：「替本官告訴鄭大人、何大人一聲，就說從現在起，他們兩個官復原職！」

  那名侍衛聞言，當即神色一凜，低下頭，沉聲應道：「遵命，巡撫大人！」

  而在這個過程中，無論是王廷還是鄢懋卿都沒有出言阻止，他們就這麼目睹了這一切的發生。

  在這之後，只見王廷臉上閃過一絲不甘之色，看向趙貞吉所在的方向，躬身行禮道：「既然如此，巡撫大人，我等也不在此多留了！」

  趙貞吉聞言，擺了擺手，頗為隨意地開口道：「嗯，二位大人慢走！」

  在這之後，王廷和鄢懋卿並未在議事大廳內停留太久，而是徑直離開。

  待走出督府議事大廳後，只見鄢懋卿一臉擔憂地看向王廷，緊跟著開口道：「王大人，話說您剛才怎麼不……」

  鄢懋卿的話還沒說完，便被王廷冷冷打斷了：「哼，你信不信，要是咱們敢出面阻攔，他趙貞吉就敢把這件事情捅到京城？」

  「要是這件事情捅到了京城，咱們就算是僥倖完成了任務，接下來，也夠咱們喝一壺的！」

  王廷在說到這裡的時候，停頓了片刻，將目光從鄢懋卿的身上收回，又繼續道：「再說了，縱使鄭泌昌、何茂才二人官復原職又如何，無非是給咱們造成點麻煩罷了！」

  「要知道，織造局可是歸宮裡管，他趙貞吉就算是浙江巡撫，也無權管轄織造局！」

  「哪怕他上奏朝廷，這一來二去，也得耽誤至少十幾天的時間，到那時，咱們這邊，早就完事了！」

  鄢懋卿在聽完王廷的這一番分析後，也是覺得頗有道理，只見其眼神一亮，不住應聲道：「嗯，王大人說得沒錯！」

  王廷聞言，點了點頭，緊跟著開口道：「眼下剩餘的時間不多了，咱們還是趕緊讓織造局那邊行動起來吧，咱們目前收購的生絲，還不到三成呢！」

  在這之後，只見王廷和鄢懋卿先後乘轎，返回了驛站。

  ……

  另一邊，鄭泌昌的宅邸內。

  「完了完了，這下全都完了！」

  此刻的鄭泌昌，正背著雙手，在房間內來回踱步，臉上滿是焦躁不安的神色。

  「要是保不住這些桑農手中的生絲，到時候，我鄭泌昌一定會被嚴閣老他們，拉出去當替罪羊，這樣一來，豈不是步了馬寧遠的後塵？」

  鄭泌昌嘗試在腦海中構想了一下，到時候自己可能會有的下場，頓覺不寒而慄。

  這麼多年以來，鄭泌昌已經記不清替嚴家辦了多少事了，而在官場上做事，哪有不得罪人的？

  鄭泌昌十分確信，一旦自己失去了利用價值，立刻就會被嚴閣老他們當做替罪羊，一腳踢開！

  畢竟，朝中有無數人想要攀上嚴家的高枝，沒了一個鄭泌昌，還會有下一個鄭泌昌。

  正當鄭泌昌為此感到無比憂慮之際，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。

  鄭泌昌在察覺到門外的動靜後，不由得皺了皺眉，出言吩咐道：「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，不多時，只見管家快步走了進來，俯下身體，恭敬道：「老……老爺，總督府派人來了，說是讓您即刻官復原職！」

  鄭泌昌在從管家的口中得知這一消息後，臉上滿是不可置信的神色，旋即，只見其猛地座椅上起身，沉聲詢問道：「你說什麼？」

  管家在察覺到鄭泌昌落在自己身上的目光後，不由得心頭一慌，低下頭，小心翼翼道：「老爺，千真萬確，眼下總督府的人，正在大廳內等著呢！」

  鄭泌昌聞言，臉上滿是掩飾不住的急切之色，看向管家所在的方向，如此吩咐道：「快、快帶本老爺過去！」

  管家聞言，不敢有絲毫怠慢，連忙俯下身體，恭敬應聲道：「是，老爺，請隨小的過來！」

  在管家的帶領下，只見鄭泌昌來到了府邸內用以待客的大廳。

  在大廳內等候許久的總督府官員，見鄭泌昌到來，連忙從座椅上起身，躬身行禮道：「下官見過布政使大人！」

  但此刻的鄭泌昌卻完全沒有寒暄的意思，其在上下打量了來人一番後，選擇直入主題：「是巡撫大人派你來的？」

  來人聞言，點了點頭，恭敬稟報導：「是的，布政使大人，巡撫大人讓下官來通知您一聲，從即日起，您正式官復原職！」

  鄭泌昌聞言，臉上不禁流露出激動之色，畢竟，只要自己還在布政使的位置上，那麼就能夠儘可能地阻止那些商賈，以低價收購桑農手中的生絲。

  這樣一來，也可以儘可能地避免，成為替罪羊的結局！

  隨後，只見鄭泌昌回過神來，看向來人，出言詢問道：「巡撫大人現在可有空閒，本官想親自前去總督府拜訪？」

  來人聞言，在思襯片刻後，方才給出了回應：「巡撫大人應該還留有一些空閒！」

  鄭泌昌在得到這個消息後，不由得精神一振，連忙喚來管家，沉聲吩咐道：「馬上備轎，本老爺要去總督府一趟！」

  管家聞言，當即低下頭，不假思索地應聲道：「是，老爺！」

  在這之後不久，只見鄭泌昌乘坐轎子，徑直去往了總督府。

  ……

  當鄭泌昌乘轎來到總督府時，卻猛地發現，何茂才也匆忙趕到了總督府。

  在門口的侍衛進去通報的間隙，只見何茂才來到鄭泌昌面前，跟他打起了招呼：「老鄭，你也收到巡撫大人派人送來的訊息了？」

  鄭泌昌聽聞何茂才此話，不由得滿臉黑線，點了點頭，出言回應道：「這不是廢話嗎？」

  隨後，只見鄭泌昌話鋒一轉，將目光從何茂才的身上收回，轉而開口道：「行了，咱們還是趕緊進去吧，別讓巡撫大人等急了！」

  話音落下，鄭泌昌不等何茂才給出回應，便自顧自地向總督府內走去。

  而何茂才見此情形，連忙三步並作兩步，來到鄭泌昌的面前，壓低聲音道：「老鄭，你知道嗎，馬寧遠死了！」

  鄭泌昌聞言，猛地頓住腳步，轉過身來，在上下打量了何茂才一番後，方才幽幽道：「我當然知道，畢竟，這可是嚴閣老他們做出的決定！」

  鄭泌昌的話音剛落，只見何茂才的瞳孔驟然收縮，隨後，其仿佛像是想到了什麼似的，看向鄭泌昌所在的方向，小心翼翼道：「老鄭，你的意思是……」

  迎著何茂才那滿是疑惑的目光，只見鄭泌昌微不可查地點了點頭，出言應聲道：「嗯，沒錯，老何，就是你想的那樣！」

  何茂才聞言，臉上頓時浮現出無奈之色，嘆了一口氣，緩緩道：「唉，到頭來，卻落得個這般下場！」

  鄭泌昌將何茂才臉上的表情盡收眼底，臉上閃過一絲黯然之色，緊跟著開口道：「說不定有一天，咱們兩個也會落得個這般下場！」

  正當何茂才想要再說些什麼的時候，只見先前進去通報的侍衛，來到二人面前，恭敬稟報導：「巡撫大人在議事大廳等二位大人！」

  隨後，只見鄭泌昌擺了擺手，結束了這個令人不快的話題：「行了，咱們還是趕緊進去吧！」

  何茂才聞言，頗為隨意地應了一聲，然後便跟隨著鄭泌昌的步伐，向著總督府議事大廳行去。

  當鄭泌昌、何茂才二人來到總督府議事大廳的時候，卻發現來的人並不僅僅只有他們兩個，戚繼光和俞大猷也在。

  「難不成，巡撫大人是要展開什麼行動不成？」

  鄭泌昌如此想著，與何茂才一同上前，向坐於上首的趙貞吉躬身行禮道：「下官見過巡撫大人！」

  趙貞吉聞言，將目光分別從鄭泌昌、何茂才的身上掃視而過，點了點頭，出言吩咐道：「嗯，你們兩個來得正好，都坐吧！」

  趙貞吉說完，便用手指了指一旁的空位。

  待二人坐下以後，只見趙貞吉輕咳兩聲，面向眾人，沉聲道：「事到如今，本官也不想再繼續瞞著你們，本官在正式赴任前，陛下給了本官先斬後奏的權力，用以應對可能到來的突發狀況！」

  趙貞吉的話音剛落，戚繼光和俞大猷面色如常，而一旁的鄭泌昌，何茂才二人，則是一臉震驚。

  隨後，一旁的鄭泌昌仿佛像是突然想到了什麼似的。

  只見其鼓起勇氣，看向趙貞吉所在的方向，出言詢問道：「難道說，巡撫大人指的是眼下這些，打著織造局的旗號，以低價收購百姓手中生絲的這些商賈？」

  趙貞吉聞言，頗為淡然地瞥了鄭泌昌一眼，旋即開口道：「嗯，正是如此，在本官正式赴任浙江之前，陛下那邊就已經得到了相關的消息。」

  「說是朝中有人想要趁著浙江桑苗成熟的這個間隙，以低價收購百姓手中的生絲，進而牟取暴利！」

  趙貞吉在說到這裡的時候，頓了頓，端起桌上的茶杯，輕啜一口後，又繼續道：「眼下的情況你們也看見了，在浙江，突然冒出了有許多打著織造局旗號的商賈，以極低的價格，大肆收購百姓手中的生絲！」

  隨後，只見趙貞吉將目光從在場的人身上掃視而過，沉聲吩咐道：「因此，本官現在授權你們放手去做，無論是誰，只要與這件事情有所牽扯，一律拿辦！」

  待趙貞吉的話音落下，只見議事大廳內的眾人，盡皆從座椅上起身，沉聲應道：「遵命，巡撫大人！」

  在這之前，鄭泌昌對於保住那些桑農手中的生絲，不抱任何期望，畢竟，此事牽扯眾多，朝中有許多高官，都參與了進來！

  僅憑自己手中的力量，是絕對無法與他們相抗衡的。

  但眼下，鄭泌昌卻是信心滿滿，畢竟，趙貞吉手中可是有著陛下賦予的先斬後奏之權！

  哪怕趙貞吉將這些商賈，連帶著織造局的一些人全部殺了，只要理由得當，朝廷那邊也不會深究。

  在這之後，趙貞吉便開始了具體的部署工作。

  隨後，只見其看向鄭泌昌、何茂才所在的方向，出言吩咐道：「你們兩個，馬上讓官府那邊張貼告示，鼓勵百姓舉報那些以低價收購生絲的商賈！」

  「倘若確有其事的話，舉報者將會獲得官府給予的賞銀！」

  「另外，把能夠調動的人都給本官調動起來，要是那些商賈膽敢反抗官府，一律殺無赦！」

  鄭泌昌何茂才聽聞趙貞吉此話，當即神色一凜，沉聲應道：「遵命，巡撫大人！」

  在吩咐完鄭泌昌、何茂才後，趙貞吉又將視線轉向一旁的戚繼光、俞大猷二人，緊跟著繼續道。

  「戚將軍、俞將軍，你們還是按照咱們先前定下的方略行事，另外，待會兒帶上一隊人馬，跟本官去織造局一趟！」

  戚繼光和俞大猷聞言，當即從座椅上起身，向趙貞吉拱了拱手，沉聲應道：「遵命，巡撫大人！」

  眼見事情已經塵埃落定，只見趙貞吉擺了擺手，出言吩咐道：「既然如此，大家各自下去準備吧！」

  「是，巡撫大人，我等這就告退！」

  眾人聞言，在向趙貞吉躬身行禮後，未作絲毫停留，當即邁步離開。

  ……

  在離開總督府後，鄭泌昌和何茂才分別回到了布政使司和按察使司，隨後，便開始馬不停蹄地調集手底下的人，將趙貞吉的命令，逐級傳遞了下去。

  隨著命令被一級一級地下達，城內也出現了許多差役，滿大街地張貼告示。

  待那些差役離開以後，方才有大膽的百姓上前查看情況。

  在城內一處公告欄前，聚集了許多看熱鬧的百姓，但那些百姓絕大多數都不識字。

  因此，只能你看看，我我看看你，在公告欄下乾瞪眼。

  隨後，只見有人叫住一位在私塾教書的先生，央求道：「勞煩您看看，官府的告示上寫的什麼？」

  那名教書先生聞言停下腳步，在眾人的簇擁下，來到告示面前，開口道：「這上面說，只要發現有低價收購生絲的商賈，則可以向官府舉報，倘若確有其事的話，將會得到官府的賞銀！」

  「賞銀的金額，從一兩銀子，到十兩銀子不等，另外……」

  那名在私塾教書的先生，還未將告示上的內容念完，人群便已經陷入了沸騰。

  「什麼，居然還有這等好事，只要舉報就能夠拿到官府的賞銀！」

  「不求十兩銀子，哪怕是一兩銀子，都足夠我家用一年的！」

  「話說最近一段時間，王家村那邊，不是有商賈正在大量收購生絲嗎？」

  「還愣著幹什麼，趕緊去官府舉報啊！」(本章完)