第674章 減免賦稅!(求月票)

  在那名胥吏離開後不久,只見呂芳邁著悄無聲息的步伐,進入了內閣。

  眾人眼見呂芳到來,紛紛從座椅上起身,向其恭敬行禮道:「見過呂公公!」

  呂芳聞言,微不可查地應了一聲,在環視一圈後,方才不緊不慢地開口道:「諸位不必如此客氣,咱家這次過來,便是奉了陛下的旨意,請諸位去乾清宮一趟!」

  眾人聽聞嚴嵩此話,臉上不由得浮現出一抹詫異之色。

  隨後,只見嚴嵩站了出來,看向呂芳所在的方向,出言詢問道:「敢問呂公公,陛下是有什麼事情需要吩咐我等去辦嗎?」

  呂芳聞言,搖了搖頭,將目光從嚴嵩的身上收回,緩緩道:「陛下沒有明說,咱家也不是太清楚,總之,去了你們就知道了!」

  嚴嵩聞言,顫顫巍巍地俯下身體,向呂芳表明了謝意:「多謝呂公公!」

  「行了,事不宜遲,諸位隨咱家一起過去吧!」

  呂芳在丟下這句話後,不等眾人做出回應,便轉身離去。

  嚴嵩等人見此情形,連忙三步並作兩步,跟上呂芳的步伐。

  「眼下,皇貴妃沈氏剛臨盆不久,陛下就召集我等前去乾清宮議事,想必應該不是什麼大事吧?」

  嚴嵩如此想著,不由得暗自加快了腳步。

  ……

  乾清宮外,只見呂芳猛地頓住腳步,轉過身來面向眾人,緩緩道:「還請諸位稍等片刻,咱家先進去通報陛下一聲!」

  嚴嵩聞言,向呂芳拱了拱手,臉上滿是謙卑之色:「有勞呂公公了!」

  呂芳聽聞此話,向嚴嵩略微頷首,然後便踏上了乾清宮的階梯。

  待呂芳離開以後,只見高拱率先挑起了話題:「諸位覺得,陛下在這個時候找我們議事,究竟是所為何事?」

  高拱的話音剛落,一旁的胡宗憲便給出了自己的猜測:「再過一段時間,等皇貴妃養好身體,陛下就會正式冊封其為皇后,說不定陛下此番召集我們,便是為了此事!」

  一旁的張居正聽聞胡宗憲此話,整個人似有明悟,旋即,只見其點了點頭,繼續補充道:「嗯,胡閣老說得有道理,總之,陛下將我們召集至乾清宮議事,肯定與這方面的事情有關!」

  就在這時,從一開始便沉默不語的嚴世蕃,大著膽子,提出了這樣一個猜想:「該不會陛下召集我們,便是為了商討減免賦稅一事吧?」

  待嚴世蕃的話音落下,眾人的臉上,都不由得閃過一絲恍然大悟的神色。

  一般來說,在百姓遇到旱災、水災、洪災、蝗災等自然災害的時候,朝廷都會下詔減免受災百姓的賦稅。

  除了因災減免以外,還有新皇登基、太后、天子萬壽,冊封皇后、新誕皇子、慶賀武功等大喜之日,朝廷也會下詔酌情減免百姓的賦稅。

  現如今,陛下喜得皇子,再過不久,又將冊封皇貴妃沈氏為皇后,雙喜臨門之下,減免百姓的賦稅也算是理所當然。

  況且眼下,國庫異常充裕,國庫內的銀子保守估計,足夠大明揮霍十幾年!

  而在不久前,朝廷派出十三萬大軍,將在播州一地,經營數百年的楊氏一族連根拔起,並從整個楊氏一族中抄沒出了將近三千萬兩白銀!

  相較之下,減免的這點賦稅,對於現在的大明來說,簡直就是九牛一毛。

  在想明白這些後,眾人不由得鬆了一口氣,整個人也放鬆下來。

  就在這時,只聽呂芳的聲音在眾人的耳旁響起:「陛下在裡面等你們,你們可以進去了!」

  「勞煩呂公公了!」

  在這之後,眾人便在呂芳的引領之下,邁步踏上了乾清宮的階梯。

  ……

  「陛下,嚴閣老他們到了!」

  「嗯。」

  呂芳在向嘉靖稟報完畢後,便徑直來到嘉靖的身旁站定,如同一尊雕塑。

  隨後,內閣的眾人,在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下,齊刷刷地跪伏於地,異口同聲道:「臣等叩見陛下,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」

  坐於龍椅之上的嘉靖聞言,將目光分別從嚴嵩等人身上掃視而過,略微頷首,緊跟著吩咐道:「嗯,你們幾個都起來吧!」

  「謝陛下!」

  在得到嘉靖的應允後,眾人方才從地上緩緩起身。

  嘉靖也沒有跟嚴嵩他們繞圈子的打算,而是選擇直入主題:「朕之所以把你們都叫過來,便是想要商討一下,關於減免百姓賦稅的問題!」

  「果不其然,陛下把我們召集至乾清宮來,就是為了減免賦稅的事!」

  眾人如此想著,心中那顆懸著的石頭,總算是落了地。

  在這之後,只見嘉靖將目光轉向嚴嵩,挑了挑眉,出言詢問道:「嚴嵩,你覺得呢?」

  嘉靖的話音剛落,嚴嵩便不假思索地出言回應道:「啟稟陛下,微臣覺得,此策甚妙,眼下國庫充裕,適當減免一些賦稅也無妨!」

  「陛下,微臣覺得此策甚妙,如此一來,可使民殷國富,百姓安居樂業,只有百姓們的日子好過了,他們才會更加堅定地擁護陛下!」

  待嚴嵩的話音落下,一旁的徐階也站了出來,緊跟著補充道:「陛下,微臣也同意減免賦稅,眼下國庫內積攢下來的銀子,足以讓大明揮霍十幾年!」

  「而相較之下,減免的那點賦稅,簡直可以算做九牛一毛,更為重要的是,天下的百姓,將無時無刻不感念陛下您的恩情,如此,便可極大地收復民心啊!」

  在這之後,胡宗憲、高拱、張居正、嚴世蕃,也陸續表明了自己的意見。

  無一例外,全都是支持嘉靖的決定,同意減免百姓的賦稅。

  嘉靖明顯沒有預料到事情會這般順利,在怔楞片刻後,只見嘉靖回過神來,又繼續詢問道:「那依諸位愛卿來看,減免多少賦稅比較合適?」

  嘉靖的話音剛落,只見徐階站了出來,看向嘉靖所在的方向,沉聲道:「陛下,微臣覺得應該在現有的基礎上,酌情減免三成的賦稅!」

  在徐階之後,張居正也站了出來,表明了自己的意見:「陛下,微臣覺得三成實在是太少,不如減免五成的賦稅如何?」

  待張居正的話音落下,只見高拱站了出來,俯下身體,畢恭畢敬道:「啟稟陛下,徐閣老先前提到,眼下國庫內積攢下來的銀子,足以讓大明揮霍十幾年!」

  「既然如此,為何還要拘泥於百姓上繳的那點賦稅呢?」

  「因此,微臣提議,不如免稅一年,這樣一來,便可以與民休息,百姓們將無不感激涕零!」

  眾人明顯沒有預料到高拱會如此大膽,居然會提出免稅一年的建議,因此,不由得怔楞了片刻。

  嘉靖聞言,並未立刻給出回應,而是用食指十分有節奏地敲打著面前的書案,似乎是在權衡其中的利弊。

  在這個過程中,乾清宮內一片寂靜,連掉根針的動靜,都清晰可聞。

  良久,只見嘉靖回過神來,看向高拱所在的方向,點了點頭,緩緩道:「嗯,朕覺得可行,那麼就依高愛卿所言,免除一年的賦稅吧!」

  眼見嘉靖已經做出了決定,眾人紛紛將頭低下,恭敬應聲道:「陛下聖明!」

  在這之後,只見嘉靖將目光從在場眾人的臉上一一掃過,又補充了一句:「免除百姓一年的賦稅,當然是好事,只不過,朕不希望上次的事情再次發生,都聽明白了嗎?」

  眾人當然知道嘉靖所指的是什麼事情,先前不知道是誰,把朝廷減免給百姓的賦稅並未落到實處一事,捅了出來。

  為此,嘉靖任命當時還是督察院監察御史的趙貞吉,作為欽差大臣,趕赴浙江徹查此案,在殺了一大批與這件事情有所牽連的官員後,方才作罷。

  眼下嘉靖舊事重提,則是在明晃晃地警告嚴嵩等人,要是再發生這樣的事,那你們就準備提頭來見吧!

  待嘉靖的話音落下,眾人的臉上不由得流露出惶恐不安的神色,齊刷刷地跪伏於地,畢恭畢敬道:「遵命,陛下!」

  在這之後,只見嘉靖將目光轉向嚴嵩,又緊跟著吩咐道:「待會兒下來後,你們內閣那邊,就把消息正式公布出去吧,另外,再列一份詳細的章程出來!」

  嚴嵩聞言,當即神色一凜,沉聲應道:「是,陛下!」

  眼見事情已經塵埃落定,只見嘉靖將目光收回,擺了擺手,出言吩咐道:「行了,既然事情已經定下來了,你們下去忙吧!」

  「遵命,陛下,臣等這就告退!」

  在這之後,只見嚴嵩等人陸續從地上起身,向嘉靖躬身行禮道。

  ……

  在內閣一行人離開以後,只見嘉靖轉過身來,看向一旁的呂芳,出言詢問道:「呂芳,朕問你,目前新聞署的情況如何?」

  呂芳眼見嘉靖向自己詢問起了有關新聞署的情況,不敢有絲毫隱瞞,當即將自己所知道的一切和盤托出。

  「啟稟陛下,按照您先前的吩咐,眼下,在我大明朝兩京一十三省的省會地區,均開辦有新聞署!」

  「前兩期報紙,一經發售便受到廣泛歡迎,除去成本以外,新聞署甚至還額外盈餘了將近一百萬兩銀子!」

  「除此之外,眼下還有無數商賈,千里迢迢從各地趕赴京城,想要出資贊助朝廷所發行的大明日報,以期望能夠在報紙上占據一塊空位,用以宣傳自家的產品。」

  嘉靖在從呂芳的口中,得知這一消息後,不由得挑了挑眉,出言感慨道:「這群傢伙,還真是無利不起早啊!」

  話雖如此,但嘉靖還是樂於見到這種情況出現的,畢竟,他創辦報紙的初衷,便是為了從那些官員士紳手中,重新奪回話語權。

  只有報紙在大明的百姓中得到普及,嘉靖的構想,方才能夠一步一步地實現!

  皇帝想要辦成一件事,自然離不開各級官員的協助,而在傳達命令的過程中,難免會出現信息差。

  有時候,一項政策從中央到地方,由於中間繁瑣的流程,外加上層層加碼,導致這項政策在傳到地方後,早已變得面目全非。

  這就會導致,原本利國利民的一項政策,在實際的施行中,搞得民怨沸騰,怨聲載道。

  嘉靖創辦報紙,一方面是為了從官員士紳的手中,重新奪回話語權,另外一方面,便是要打破這種信息差!

  隨後,只見嘉靖將目光從呂芳的身上收回,在沉吟片刻後,出言吩咐道:「呂芳,這第三期的報紙,就拿今天的事來當成標題吧!」

  呂芳聽聞嘉靖此話,整個人頓時會意,隨後,只見其低下頭,小心翼翼地向嘉靖確認道:「陛下的意思是,將免稅一年的這個消息,通過朝廷發行的報紙,公布出去?」

  嘉靖聞言,瞥了呂芳一眼,點了點頭,緩緩道:「嗯,正是,這樣一來,也能夠儘可能地避免,上次的事情發生!」

  「畢竟,朝廷已經將免稅一年的政策,通過報紙公布了出去,誰要是敢在這上面動手腳,一查一個準!」

  一旁的呂芳將嘉靖臉上的表情盡收眼底,此刻的他,內心不由得生起了一絲悚然之感。

  他原本以為,嘉靖是心血來潮,方才決定創建新聞署,並發行大明日報。

  誰知,新聞署不僅盈利將近一百萬兩銀子,而且還在百姓中得到普及。

  現如今,更是能夠直接將朝廷即將施行的政策,準確無誤地傳達給老百姓。

  這樣一來,便能夠儘可能地減少各級官員的欺瞞行為,使得朝廷免稅一年的政策落到實處,進而真正惠及百姓!

  「難不成,陛下從一開始就預料到了這種情況的發生嗎?」

  嘉靖見呂芳長久未曾給出回應,不由得挑了挑眉,出言詢問道:「呂芳,朕剛才說的話,你聽到沒有?」

  呂芳聞言,猛地回過神來,連忙低下頭,恭敬應聲道:「陛下,奴婢下來後,一定讓新聞署那邊,加緊印刷第三期大明日報!」

  嘉靖聽聞呂芳此話,微不可查地搖了搖頭,旋即出言吩咐道:「行了,陪朕去一趟甘露宮吧!」

  嘉靖的話音剛落,呂芳便低下頭,不假思索地應聲道:「遵命,陛下!」

  在這之後,呂芳便如同往常一樣,亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐,向著甘露宮所在的方向行進。

  ……

  另一邊,紫禁城,內閣。

  內閣的效率很快,在嚴嵩一行人返回內閣後不久,就將此事落實了下去。

  有關朝廷即將免稅一年的消息,也被內閣公布了出來。

  此消息一出,很快便在朝中掀起了軒然大波,畢竟,朝廷這次,可是直接減免了一年的賦稅!

  此刻,內閣外的公告欄上,早已聚集了許多聞訊趕來的官員,並開始就此事,你一言我一語的議論起來。

  「啊,什麼,消息居然是真的,陛下真的決定免稅一年,如此一來可以使百姓休養生息,陛下聖明啊!」

  「聽說是高拱高閣老向陛下提議的,這件事情會不會影響到咱們的俸祿啊?」

  「哼,真是無稽之談,我有一個朋友在戶部那邊任職,據說,眼下國庫內的銀子,都快放不下了!」

  「哎喲,這白花花的銀子,就這麼散給了百姓,真是造孽啊!」

  在有心人的推動之下,朝廷即將免稅一年的消息,很快便傳遍了整個京城。

  此消息一出,百姓無不歡呼雀躍,四處奔走相告,畢竟,這可是實打實的好處啊,像免稅一年這種事,興許一輩子也碰不上一次!

  一時間,歌功頌德之聲,不絕於耳,甚至有許多百姓自發前往寺廟和道觀,為皇帝祈福。

  ……

  浙江,杭州,織造局。

  房間內,鄢懋卿、王廷、以及織造局總管太監龐謙,正聚在一起,共同商議接下來的應對之策。

  只見鄢懋卿端起桌上的茶杯,輕啜一口,出言抱怨道:「那個馬寧遠可真是個硬骨頭,縱使用盡了刑罰,也不願意開口,一口咬定整件事情都是他一個人做的!」

  一旁的織造局總管太監龐謙聽聞鄢懋卿此話,臉上不由得閃過一絲擔憂之色:「這樣做真的沒問題嗎,要知道胡宗憲可是馬寧遠的老師,萬一到時候……」

  龐謙的話還沒說完,便被一旁的王廷出言打斷了:「沒辦法,趙貞吉只給了我們十天的時間用來查案,必須得儘快撬開馬寧遠的嘴!」

  王廷在說到這裡的時候,停頓了片刻,臉上滿是無奈之色,又繼續道:「不然的話,咱們可沒辦法向上頭交代啊!」

  在說完這些後,只見王廷一臉正色地看向龐謙,出言催促道:「龐公公,不能再繼續拖下去了,您看,這兩天來,咱們派出去的人,不也沒出什麼事嗎?」

  龐謙聽聞王廷此話,臉上不由得閃過一絲糾結之色,在鄭泌昌、何茂才二人被陸續停職後,織造局這邊,便夥同那些商賈,開始以低價收購百姓手中的生絲。

  出于謹慎,龐謙只派出了一小部分的商賈,打著織造局的招牌,出面收購百姓手中的生絲。

  而被他派出去收購百姓手中生絲的這一小部分商賈,只是作為誘餌來試探趙貞吉那邊的態度。

  一旦這些商賈遭到官府的打擊,那麼龐謙就會謹慎行事。

  但一轉眼,兩天的時間過去了,負責收購百姓手中生絲的商賈一切順利,趙貞吉那邊也沒有任何動作,仿佛默認了一般。

  因此,身為織造局總管太監的龐謙,心中的疑慮消散大半,外加上王廷以及鄢懋卿在一旁不斷催促,這讓他不由得生出了賭一把的衝動。

  畢竟,在低價收購百姓手中的生絲後,只需要轉手一賣,便能夠從中攫取數十倍的利潤,而這足以讓任何人瘋狂!

  「等這件事情完結以後,靠著分潤的那部分銀子,我龐謙說不一定能夠搭上呂公公的線,要是能夠成為呂公公的乾兒子……」

  正當龐謙還在遐想之際,只聽鄢懋卿那略顯急切的聲音,在他的耳旁響起:「龐公公,不能再拖了,讓剩下的那些商賈,也一起行動吧!」

  龐謙聽聞鄢懋卿此話,猛地回過神來。

  隨後,只見其深吸一口氣,仿佛下定了什麼決心一般,沉聲道:「嗯,事到如今,咱家也豁出去了,明天咱家就讓那些剩餘的商賈,開始收購百姓手中的生絲!」

  鄢懋卿和王廷眼見龐謙下定了決心,不由得心頭一喜。

  隨後,只見王廷拍著胸脯,向龐謙保證道:「龐公公,您放心吧,事成之後,一定少不了您的那一份!」

  龐謙聽聞鄢懋卿此話,臉上浮現出一抹笑意,只見其端起桌上的茶杯,緩緩道:「那便有勞王大人了!」

  王廷聞言,在與鄢懋卿對視一眼後,輕撫鬍鬚,笑著回應道:「好說,好說!」

  ……

  另一邊,總督府議事大廳內。

  只見一名總督府的官員,俯下身體,看向坐於上首的趙貞吉,恭敬稟報導。

  「稟巡撫大人,這兩天來,有不少商賈打著織造局的招牌,以低價收購百姓手中的生絲!」

  「按照市面上生絲現有的價格,一斤生絲至少賣二兩八錢銀子,但卻被那些商賈惡意壓價,壓到了不足一兩銀子!」

  「如此低的價格,百姓們自然不願意賤賣,由於那些商賈背後有著織造局撐腰,氣焰十分囂張,對待那些不願意低價賤賣生絲的百姓,二話不說,便派遣打手上來毒打!」

  「在這個過程中,被打傷的百姓不計其數,其中有五人因傷勢過重,不治身亡!」

  「此事目前已經鬧到了官府那邊,官府那邊也是頗為頭疼,畢竟這其中牽涉到了織造局,您看要不要……」

  趙貞吉在聽完那名官員的稟報後,臉上的表情驟然間冷了下來,只見其擺了擺手,出言吩咐道:「嗯,本官知道了,告訴官府那邊,讓他們按照大明律來辦,有本官在背後替他們撐腰!」

  「遵命,巡撫大人!」(本章完)