和北方的中央行省相比，歲末的雷鳴堡儘管沒有大雪紛飛，但呼嘯寒風卻同樣刺骨；昏暗與陰沉的烏雲統治著天際，令原本就寒冷的天氣變得更加壓抑。
通常來講，沒有任何一個指揮官會願意在這種天氣行軍，更不會選擇在這種天氣開戰：嚴寒所造成的食物與保暖物資迅速消耗，傷病的快速增加都會令他的軍隊成規模的減員。
而結冰的泥濘道路，難以修築防禦工事的冰冷泥土，都會令困難加倍；即便是一支士氣高昂，能夠忍耐如此多困難的精銳之師，在又冷又餓，人人患病，冒著寒風修築工事和營地，還要隨時準備迎戰…很難說，他們還能保留多少戰鬥力。
但就在陣陣寒風與晨霧中，一支規模上千的隊伍正艱難的沿著泥濘不堪的王國大道，向雷鳴堡圍攻陣地而來。
裝滿物資箱的四輪馬車，嘎吱作響的車輪一次又一次的陷入爛泥里；讓罵罵咧咧的車夫掄起馬鞭，抽打著早已不堪重負的馱馬。
背著步槍，只有一身單薄軍裝的士兵們哆哆嗦嗦哈著熱氣，面頰和手背凍得青一塊紫一塊；在穿著翻領大衣的軍官們監視下拖著灌了鉛的雙腿，保持著還算整齊的隊容；
因為馱馬數量嚴重不足，許多士兵不得不肩負起運輸工作——兩個不聽話的新兵大約能當成一匹馱馬用，並且多半會累死一個；自學加減法的後勤軍官在發現這一點後，還找到了讓士兵們更聽話的竅門。
靠著不斷「消耗」的新兵，這支滿載武器彈藥和各種物資的隊伍，終於在雷鳴堡圍攻戰的第十四天抵達了圍攻陣地。
陣地一處護牆上，面色冷峻的路德維希·弗朗茨望著這支緩緩進入營地的隊伍，他背著雙手，在寒風中一動不動身影猶如豎立的步槍。
平靜的外表下，只有他身後羅曼能看到准將背在身後的雙手正顫抖的攥成拳，泛白的關節下手背上每一根青筋都暴露了出來。
路德維希，此刻的他遠比表現出來的要激動一千倍。
在經過度日如年的十四天，外加兩次險些全軍潰散的恥辱之後，他一直在等的後方支援終於到了！
自從雷鳴堡徵召軍成立之後，那幫打算看他笑話的陸軍沒有給他任何有用的情報，所謂的「徵召軍」更是一觸即潰，連帝國的渣滓兵都不如。
明明是攻城戰，結果調給他的是一個只有八門火炮的炮兵連，重型火炮更是只有一門，剩下的全是輕型的野戰步兵炮；導致身為攻城方的自己居然被守軍火力完全碾壓，連還擊的餘地都沒有！
但即便如此，自己依然在雷鳴堡城外站穩了腳跟；一個足夠堅固並且逐步向要塞推進的圍攻陣地，正在徐徐展開。
雖然幾天前出現過被帝國騎兵一輪衝擊就險些全線崩潰的「小插曲」，但那是曾經；重新修建的戰壕已經有了相當完備的防禦工事，深壕縱壑足以確保騎兵根本無法對陣地構成威脅。
倚靠弗朗茨家族和秩序教會的力量，並且在一番大肆撒錢後，路德維希終於得到了他急需的一切物資和後備兵源。
尤其是四門十二磅加農炮和兩門二十四磅臼炮，對路德維希這個炮兵出身的將校而言簡直如獲至寶——有了這六門火炮，他就能在陣地前沿搭建炮壘陣地了！
儘管依舊不能扭轉雙方的火力差距——作為軍團級後勤倉庫和兵站，雷鳴堡的輕重火炮儲備多達幾十門——但同時有兩到三個擁有重型火炮威懾的炮壘，再面對要塞炮擊的時候總算能夠有反擊的餘地。
這些還僅僅是開始：在徹底接受了安森的「戰壕計劃」之後，路德維希已經不再執著於迅速奪取要塞，而是做好了慢慢積蓄力量乃至長期圍攻的準備。
畢竟要塞內的彈藥和物資儲備是有限的，可只要蒸汽列車還在王國的鐵軌上奔馳，他的物資就能源源不斷的從後方運來。
唯一令他感到驚訝的，是陸軍居然沒對這批物資和招募的新兵有任何阻攔，很輕易的就讓他們抵達了目的地。
顯然這幫準備看自己笑話的傢伙也清楚，一旦雷鳴堡的戰事拖延太久，那麼對於還南方還在與帝國鏖戰的軍團所造成的打擊，將會是毀滅性的。
他們再蠢，也知道自己擔不起這樣的風險。
迎著冷冽的寒風，拼命控制著情緒的路德維希嘴角微微上揚。
「將軍，負責押送物資的後勤軍官，已經在您的營帳等候。」站在他身後的羅曼上前一步，不動聲色道：
「另外還有您父親派來的信使，希望如果可以還請您儘快……」
「不用那麼著急。」被破壞了好心情的路德維希微微蹙眉，猶豫了下還是扭頭看向羅曼：「他等多久了？」
「兩天。」羅曼平靜的看著准將，眼神卻很嚴肅。
「告訴他我中午就會寫好，讓他下午儘快離開。」
無奈的嘆息一聲，轉身朝營帳走去的路德維希換了個話題：「十四天才送到第一批物資，有辦法提高一下效率嗎？」
「很難，我們的補給線完全取決於蒸汽列車的運力和道路狀況。」羅曼緊隨其後：
「即便樞密院和鐵路委員會願意考慮增加通勤次數，從列車站台所在的橡木鎮到圍攻陣地的路況也不容樂觀；加上我們嚴重缺乏運輸用的重型馬車和馱馬，很難能在短時間內提高效率。」
「那下次補給最快要到什麼時候？」
「十天之後。」羅曼答道：
「按照您的命令，我向王都附近的兩所鑄炮廠下了訂單；戰爭剛剛爆發，他們都還有不少存貨——十天之後，八門重型火炮和一千五百名全副武裝的新兵，將會同時抵達。」
路德維希點點頭。
十天的時間，足以讓圍攻陣地推進到雷鳴堡城牆外；再花三到五天時間訓練和整合新兵，強化炮壘。
十五天…最多十五天後，自己就能一舉將雷鳴堡攻下！
興奮的路德維希忽然停下腳步，轉過頭若有所思的看向羅曼，用十分低沉的語氣輕聲道：
「之前你說的那件事，有進展嗎？」
目光閃爍的羅曼沉默了幾秒，眉頭輕蹙：
「……只有一些疑點。」
「疑點？」
「我私下提審了被安森中校擒獲的路易·貝爾納爵士——雖然遭到一些反抗，但還是問出了許多情報。」羅曼沉聲道：
「他好像真的…對要塞內帝國守軍的情況一無所知。」
困惑的路德維希愣了下，緊接著用猜測的口吻道：「這也是有可能的吧？畢竟對方還很年輕，多半只是被兄長帶出來歷練……」
「不，並非如此！」羅曼高聲打斷道：
「路易·貝爾納絕不是什麼普通人，他是貝爾納家族這一代唯一一個繼承了『海騎士』血脈之力的子嗣！」
什麼？！
路德維希震驚的瞪大眼睛——作為教會總主教之子，血脈之力傳承的意義他再清楚不過了。
「雖然很奇怪，但情報顯示的確如此；貝爾納家族這一代的子嗣中，只有路易一個人繼承了這份血脈之力。」羅曼的聲音微微有些顫抖：
「如果安森的消息無誤，那麼這場突襲最開始的軍隊指揮官，應該是路易和他的叔父；臨時將自己家族的繼承人和唯一的血脈之力傳承者，派到一個危險重重且生還率極低的行動中……」
「帝國…貝爾納家族…亦或是在背後做出這個決定的人…他們想幹什麼？」