用力裹著身上並不算厚的風衣，雙腳都陷在爛泥坑裡的卡爾·貝恩抹了抹鼻子，頂著兩個黑眼圈監督著正在施工中的炮壘陣地，臉上滿是被壓榨的疲憊。
看著在凜凜寒風中揮舞著木鏟和木鍬的新兵們，卡爾簡直不知道這幫沒打過仗的傻帽哪來的勇氣——他們眼下在距離要塞四百米的位置修建炮壘，這是輕型火炮不用觀測就能命中的距離！
至於那些老兵們…嗯，他們早就看淡生死了，比起活命還是填飽肚子對這幫人更重要。
再看一幫蓬頭垢面中的身影中，揮舞著比自己還高的木鏟的小女孩；天真無暇的笑容，純潔清澈的大眼睛讓一幫年輕氣盛的士兵奮力工作，不敢有絲毫偷懶。
但卡爾可是親眼見過，這個「嬌小瘦弱」的小女孩有多恐怖——能用火炮「爆頭」的存在，是無論如何都不能用「可愛」來形容的。
絲毫不知戰爭為何物的新兵，徹底麻木的老兵，怪物似的小女孩，樂觀到不行的團長，還有這場詭異又該死的戰爭……
卡爾疲憊的嘆了口氣。
雖然過去不論是當沒油水的民兵連長，還是替滿腦子只有剋扣軍餉和撈油水的長官管理好軍隊，或者至少讓他們看上去像個軍隊…卡爾·貝恩永遠扮演著吃苦耐勞背黑鍋的角色，冒著生命危險掙一點點微薄的薪水和外快。
但是這一次…作為一名自認還算稱職的陸軍上尉，他覺得自己真的快干不下去了。
扛著木鏟的莉莎一身又寬又大的尉官軍裝——安森之前的制服——耀武揚威似的從人群中經過，咧嘴的笑容下露出兩顆虎牙。😲♞ ❻➈şнù𝐗.Ćᗝ𝓶 ✋♖
就在她即將離開的時候，被卡爾伸手攔下。
「交出來。」卡爾的嗓音有些沙啞。
「嗯？」
瞪著清澈的眸子，莉莎小腦袋微微歪向一側，仿佛不知道他在說什麼。
「我都看見了…是你自己主動交出來，還是我幫你？」卡爾第二次警告。
莉莎眨眨眼，髒兮兮的小臉看上去是那麼無辜。
面無表情的卡爾就這麼盯著她，伸出的右手一動不動。
兩人僵持了一分鐘，面色突變的莉莎不知道從哪兒掏出了整整一袋的罐頭，砸到卡爾懷裡，氣呼呼的跑到一旁。
「你是怎麼發現的？」
走到卡爾身側的安森驚訝的看著他。
「我沒發現啊。」
頂著黑眼圈的卡爾聲音有些得意，將裝滿罐頭的袋子放在一旁：「硬要說那就一點經驗之談——越是裝得什麼也沒發生的傢伙，越是有問題。」
安森面色一僵。
「她不是第一次偷拿伙食了，我就是試著嚇嚇她。」輕笑一聲的卡爾抬起頭，卻發現安森一臉見鬼似的模樣：「怎麼了？」
「…沒，沒什麼！」
滿腹心事的安森勉強一笑，裝作什麼也沒發生的樣子。
好險，差點兒以為舊神派的事情被發現了……
沒注意到他表情的卡爾·貝恩，目光投向正在忙碌的工地：「現在基本工程已經快結束了，最遲今天就能收尾；剩下的就是護牆和外圍的防禦工事。🐯🐝 ❻➈𝓼нùⓍ.Ⓒ𝐎𝓜 ☮🍫」
「哪怕現在立刻把火炮拖過來，也能作為一處臨時炮壘使用，就是不夠堅固罷了；最好還是等到把護牆建起來再說……」
聽著卡爾介紹的安森不住的點頭，這位經驗豐富的陸軍上尉，真的是越來越適應自己副官的角色了。
按照最開始的計劃，三座炮壘足以對雷鳴堡正面保持火力壓制——敵人的重型火炮無法威脅到射界盲區內的陣地，炮壘的作用僅僅是砸開城門，壓制帝國的輕型火炮和騎兵。
一座孤立無援的要塞，哪怕擁有再多的物資和兵力，被攻陷也只是時間問題。
但現在…能否攻下要塞，反而成了所有麻煩中最不重要的一個。
何時攻下，才是關鍵。
如果黑法師的情報屬實，那麼要塞內的舊神派和帝國軍恐怕已經勾結在一起了；他們現在正等待這邊迫不及待的進攻要塞，才能想辦法將「使用邪惡魔法」的罪名嫁禍給克洛維王國。
因此眼下最理智的選擇應該是耐心等待，同時想盡各種辦法弄清城內的情況，同時迅速向王國內的秩序教會通報這一情況，以免事後再被帝國栽贓。
但這是絕對辦不到的…安森遺憾的苦笑一聲。
哪怕明知攻下要塞需要冒巨大的風險，渴望證明自己的路德維希也絕不會再等下去；而安森自己也不會蠢到為了一個無法證明的情報，暴露自己和舊神派的關係。
信任，是個永遠也繞不開的話題。
「……先不說我們這邊了。」
一旁的卡爾突然轉過頭來：「你難道沒覺得有些奇怪嗎——雷鳴堡的守軍，從幾天前那次突襲後，就再也沒任何動靜了。」
「這個倒是…不過他們的兵力也不多了，應該是不想再浪費僅有的戰鬥力吧？」洛倫對著卡爾猜測道：
「他們可能打算就這麼死守拖下去，畢竟拖得時間越長對帝國就越有利。」
也可能是要塞內的守軍正忙著「協助」舊神派，完成某些不可告人的秘密…雖然安森很懷疑這一點。
因為就算舊神信徒們能控制帝國守軍的上層，也不可能完全控制整個軍隊，讓幾千名帝國士兵對周圍的某些詭異情況視而不見，甚至背叛信仰加入舊神派。
能夠讓帝國指揮官們默許他們的某些行為，應該就是極限了。
「如果是為了拖延攻城的進度，那不是更應該鬧出點兒動靜來嗎？」卡爾不以為然的搖搖頭：「如果我是城內的帝國守軍，就絕對不會這麼被動的據城死守；至少也該想辦法打亂戰壕推進的效率。」
「他們有比我們多幾十倍的輕重火炮，完全可以每天不定時的對這邊開兩炮，打亂我們的進度，挫傷我們的士氣。」
「他們還有騎兵和騎士軍官團，哪怕不用來襲擾陣地，也能想辦法打擊我們的補給線，讓圍攻陣地迅速彈盡糧絕——不論哪一種，都比守在城裡等死要強吧？」
「有道理。」安森點點頭，隨即失笑道：
「不過這麼詳細的烏鴉嘴，小心成真啊。」
「那也只能證明我說的是對的，敵人本來就會這麼做。」卡爾不屑一顧的冷哼聲，從袋子裡拿出一個肉罐頭，當著莉莎·奧古斯特的面撬開，用隨身的刺刀從裡面挑出一塊醃肉。
望著拼命吞咽口水還努力假裝看不見的莉莎，口感極差的罐頭肉在卡爾嘴裡突然變得美味了許多，之前被對方留下的心理陰影也得到了極大緩解。
一旁沉默不語的安森，和卡爾的判斷完全相反——如果舊神派真的和帝國軍達成合作，那他們現在應該想辦法讓徵召軍儘快攻城才對。
但無論如何，都不應該像現在這樣毫無作為。
逐漸陷入迷茫的安森，反而下定了某種決心。
和自己要面對的局勢相比，手中的底牌實在太少了——軍隊是路德維希「借」的，根本不屬於自己；血脈之力的激發條件未知，要等到返回王都之後才能有答案；穿越「附贈」的異能情況不明，不排除有副作用的可能……
自己必須儘快等到一個無月之夜，藉助儀式掌握咒魔法，成為施法者！
就在這時，原本忙碌的炮壘陣地上突然轉來一陣熱鬧的動靜，瞬間吸引了所有人的注意。
還在發愣的安森和卡爾同時回首望去，一旁的莉莎則趁機將對方手裡的肉罐頭奪了回來，恨恨的三口兩口吃了個乾淨。
當滿嘴塞滿鹹肉的莉莎抬起頭時，才發現兩人在看什麼。
押運著重炮的擲彈兵團，正大張旗鼓的朝炮壘陣地這邊過來。