「眾所周知在聖徒歷前四十年，艾薩克·蘭德教士完成了第一代蒸汽核心的設計，開創了一個時代；但不為世人所知的是早在聖徒歷前一百年，秩序教會就已經有最初蒸汽機的模型……」

  「聖艾薩克所出身的求真宗，本就是對教育和科學最為重視的教派，沒有他們就沒有今日的教會學院；並且克洛維城坐落於大平原地區，擁有豐富的河道資源和礦藏，發展和戰爭造成的人力匱乏，天然的渴求更高效的生產力……」

  「哦，先生您完全誤會了我的意思，我並非在指摘聖艾薩克的成就；我所說的是事物發展自有其規律，橫空出世的天才固然珍貴，但尊重科學要更重要……」

  「我們現在所在的宴會廳就是當年求真宗的『大討論室』，艾薩克·蘭德在這裡第一次提出了蒸汽核心的概念；呵呵…諸位可能不知道，最開始他是希望蒸汽核心能為他所夢想的『浮空城』提供動力……」

  華貴的水晶燈下，學者打扮的布洛恩完全不復平日裡的冷漠，十分親切的和周圍客人們攀談；雖然依舊沒什麼表情，但不苟言笑的模樣反而令周圍人對他更加信服。

  就在周圍的客人為之驚呼和議論時，無意間側目的年輕學士忽然注意到了一個熟悉的身影，冰藍色的眼睛和一雙深棕的眸子四目對視。

  一瞬間他的表情驟變，但很快克制住了自己的情緒，勉強微笑著看向客人：「抱歉，我剛才碰巧注意到我有位以前的同學也來了，需要去和他打個招呼。」

  周圍的賓客們紛紛表示理解，為年輕的學士讓開道路。

  從人群中走出的布洛恩並沒有立刻走向那個身影，而是給了對方一個眼色，而後從某個路過的酒侍手中端起一杯新的葡萄酒，不急不緩的和那人一前一後，來到了宴會大廳角落。

  「出事了？」

  布洛恩望著窗外，將葡萄酒遞給走到身側的安森，隨意的像是在詢問今晚的菜色。

  「沒有。」接過對方遞來的酒杯，安森不動聲色的開口道：

  「表面的宴會只是個幌子，今晚路德總主教要在鐵路委員會和伊瑟爾精靈大使間調停，確保精靈王國不會對克洛維宣戰。」

  微微一怔的布洛恩，冰藍色的眸子露出了恍然的神色。

  「原來如此…怪不得那些近衛軍這麼積極…還有審判所的人也……」喃喃自語兩聲，布洛恩立刻恢復了平靜，嘴角翹起了冰冷的弧度：

  「多謝你的情報，安森·巴赫閣下，我會儘快把這件事告訴梅斯·霍納德教授的，他一定會對這些事情的很感興趣。」

  嗯？！

  錯愕的光芒從安森眼底一閃而過，用壓低的嗓音掩飾自己的表情：「教授已經回到克洛維城了？」

  「正是。」

  左手背後的布洛恩輕輕點頭：「據說是對奧古斯特血脈的調查有了進展，所以回來一趟，與之前搜集到的訊息進行一下核實。」

  「不必緊張，教授對你一向十分滿意；你越是受教會和審判所的信任，對教授和舊神派的意義就越大，即便只是一些細枝末節的情報，也許都會對我們的『大計劃』產生不可磨滅的影響！」

  「您過獎了。」微笑的安森已經繃緊了神經。

  梅斯·霍納德這麼快趕回克洛維城，他是不是發現了什麼？

  無論他是否真的找到了奧古斯特血脈的秘密，發現自己和莉莎何時相遇都不算太難；而且在雷鳴堡時莉莎也並未對別人隱瞞過名字，被查到的概率並不低。

  再讓他繼續找下去，莉莎就很危險了…自己得想辦法，儘快讓黑法師和教會爆發正面衝突！

  「今晚就請好好享受宴會吧，安森·巴赫閣下。」布洛恩端起酒杯，做出準備離開的樣子：

  「順帶一提，來之前有人告訴我，我們的某位『小說家朋友』很可能會出現在宴會上；雖然我覺得不太可能，但你不妨留意一下。」

  他還真來了？！

  故意沒有掩飾自己驚訝的安森，用嚴肅的語氣沉聲道：「我明白。」

  「嗯，只要注意觀察就好，不用強求。」布洛恩壓著嗓音道：

  「另外記得要參加最後的展示環節，相信我，學院準備的成果會讓你大吃一驚的。」

  「一定。」

  安森主動和他碰了下杯，輕輕抿了口葡萄酒，微笑著和他同時轉身離去。

  看著年輕學士有些匆忙的背影，確認身後沒被監視的安森就悄悄把酒水吐了回去，隨手把酒杯放在一張無人的空桌上。

  雖然他也不覺得布洛恩會對自己下毒，但「萬一」這種事情永遠是能避則避。

  就在安森準備繼續尋（偷）找（懶）某位可能藏在宴會大廳的小說家，順便確認布洛恩出現在這裡的原因時，一個穿著精緻的僕人從身後攔住了他的腳步：

  「先生，請問您現在有空嗎？我的主人想請您過去喝一杯。」

  「抱歉，但我現在正準備離……」

  安森下意識想要回絕，扭頭望去才發現穿著僕人裝束的科爾·多利安身旁管正沖自己擠眉弄眼。👹☝　６❾丂ℍù𝔵.ᶜỖ𝓜　🐧🍮

  「請不要誤會，只是想請您過去喝一杯而已。」次等審判官笑得無比真誠：

  「絕對沒有其它意思。」

  意思是自己絕對不能拒絕。

  跟在科爾的身後，離開宴會大廳的安森順著旋轉樓梯一路向上，在二樓拐角的位置敲開了房門。

  房間裡等著他的不是對準腦袋的槍眼兒，告發文件和一排排的刑具，只有一男一女兩個正坐在桌邊喝咖啡的審判官而已。

  而已……

  「安森·巴赫閣下，請坐吧。」勞倫斯·貝爾納特轉過身來：

  「抱歉特地將您從宴會大廳請過來，主要是因為有些情況需要確認一下，另外就是有些事情要儘快通知您一聲。」

  「您請講。」

  故作鎮定的安森在桌前坐下，一旁的塞拉為他倒了杯咖啡。

  「嗯…還是先說後一件事吧。」表情溫和的勞倫斯看了將門關上的科爾，沖安森微笑道：

  「安森·巴赫閣下，我們現在正式通知您，從今晚開始，將停止對您的監視。」

  「結束了？！」

  驚愕的安森下意識鬆開了端起咖啡的右手，一旁的塞拉及時替他托住，才沒讓他花了一大筆錢的禮服當晚報銷。

  「對啊，怎麼了？」勞倫斯看著一臉震驚的安森，抿了口咖啡：

  「難道您希望我們繼續監視您？」

  「當然不是！但……」

  安森想說這也太突然了，但那未免顯得有些做賊心虛，好像自己就是應該被監視的叛徒一樣。

  「我能問一下為什麼嗎？」

  「當然可以，因為這也是我正要說的。」勞倫斯鄭重的點點頭：

  「細節我就不多說了，最主要的原因是我們已經掌握了黑法師——也就是梅斯·霍納德接下來的行動計劃。」

  「在博格納子爵工廠暴動和被劫持事件中，我們找到了一些很重要的線索，證明暴動的工人中混有舊神派成員；不僅如此，之前被捕的卡林·雅克教士也向我們坦誠，在外城區有大量的小規模舊神派組織，在試圖將因戰爭而失業或者貧困的工人們集結起來。」

  「我們暫時不清楚他這麼做目的何在，但已經有一些舊神派組織者被審判所逮捕，坦白是從黑法師手中得到的資金來源，慫恿工人們發起暴動。」

  「至於您，安森·巴赫閣下。」勞倫斯話鋒一轉：

  「通過之前的幾次實際行動，你已經證明了自己的確是個無辜的受害者，和黑法師發生交集也只是因為您是他的學生，被他利用了而已；審判所和秩序教會，都已經相信了您對信仰的忠誠！」

  「至於另外一件事…您肯定已經大致了解了今晚宴會的真相，求真修會將在外面布防，房間內的安全就要交由您來負責。」

  「雖然我覺得不太可能，但我們的確懷疑會有舊神派試圖影響戰局的風聲；如果真出現緊急情況，請您務必確保總主教，精靈大使還有鐵路委員會理事長的安危！」

  「我明白。」

  「那就好。」扯著喑啞的嗓子，溫和的勞倫斯抿了口咖啡：

  「您現在可以返回宴會現場了，等到談判開始時路德總主教會派人去請您，其餘的您都不用操心。」

  安森點點頭，放下了手中的咖啡杯：「那我就……」

  「等一下。」

  正當安森準備起身的時候，靠著門站的科爾·多利安突然開口了；他一臉好奇的看向安森，笑嘻嘻的問道：

  「那個…我剛才去找您的時候，無意間看見您和黑法師的學生布洛恩站在一起…你們當時在聊什麼呀？」

  房間內的氣氛瞬間凝固。

  安森緩緩回首，看著一副好奇寶寶模樣的次等審判官，帶著無比凝重的語氣沉聲道：「問得好，這正是我要說的。」

  話音落下，他猛地回頭看向桌前的一男一女：

  「塞拉，還有勞倫斯隊長，我有一個重要情報要向你們匯報！」

  「我手裡掌握了關於和舊神派有關貴族的重要線報，王國樞密院中疑似有大量黑法師的資助者，這很可能和你們查到的外城區舊神派組織資金鍊有關！」

  「嗯？！」

  這次不僅僅是勞倫斯，屋內的三人幾乎同時露出了震驚的表情。

  「你的意思是…黑法師在克洛維城內…有很多資助者？」

  「沒錯！」安森立刻重重的點頭：

  「否則的話，我不認為一個歷史系教授能弄到大筆的錢財去豢養黑幫，甚至是投資舊神派組織。」

  「的確……」驚愕的勞倫斯微微蹙眉：

  「我原本也有過類似的猜測…沒想到居然…嗯，這樣一來，博格納子爵會抗拒我們的檢查就很合理了。」

  「這只是我的個人建議，你們最好今晚就動手。」安森環顧了一眼表情各異的三人：

  「我在進來時曾經留意過，今晚的賓客有不少都曾對黑法師提供過資助；布洛恩的出現不是什麼意外，他是來幫助黑法師穩固和加深與這些資助者關係的。」

  「抓住他，你們一定能從他身上弄到梅斯·霍納德就是黑法師的證據！」

  三名審判官面面相覷。

  看著兩名沉默不言的部下和目光灼灼的安森，勞倫斯隊長沉吟了幾秒，目光緩緩落在安森的臉上：

  「安森·巴赫閣下，感謝你的情報，我會認真考慮你的建議。」

  沒有多說一句話，站起身的安森在科爾·多利安的引領下走出了房間；剛走下樓梯，身後就傳來「砰！」的一下關門聲。

  左手按著樓梯扶手的安森愣在原地，邁出的腳步懸在了半空。

  過了一分鐘，在確認身後沒有衝出來的審判官，樓梯下也沒有等著幹掉自己的舊神派之後，他終於長鬆了一口氣。

  很好，非常好。

  現在自己穩住了布洛恩，讓他相信自己今晚出現在這裡只是個意外；同時自己也讓審判所的人暫時將注意力轉移到了布洛恩的身上。

  梅斯·霍納德剛剛回到克洛維城，只要今晚審判所對布洛恩動手，對他而言肯定是不小的打擊，而且絕對來不及阻止。

  布洛恩是他的親信，更是他離開克洛維城時唯一能代替他出面的人，為了確保自己的身份不曝光，梅斯·霍納德肯定會嘗試營救或者幹掉布洛恩。

  這樣一來，他的注意力就會暫時從自己和奧古斯特家族血脈上移開，教會和審判所也將和黑法師爆發正面衝突；而作為風暴團團長的自己則可以置身事外，靜等結果。

  而無論結果是什麼，黑法師都無法再在克洛維城待下去了。

  更妙的是，自己在雙方眼中都依然保持著一貫的忠誠形象，沒有「人設崩塌」的風險，自己完全是無辜的。

  簡直完美。

  安森滿意的點著頭，快步朝宴會大廳走去；在確認好計劃之後他現在反而不著急了，甚至有點兒期待真的見到某個小說家時，他會是個什麼表情。

  正當他走下樓梯，準備回到宴會的時候，大門方向的長廊中突然傳來一陣驚呼聲；安森下意識的回過頭，不苟言笑的路德·弗朗茨正朝自己這邊走來。

  於是安森的表情完全僵住了。

  讓他驚愕的並不是總主教本人，而是與他同樣朝這邊走來的一個身影；更準確的說是與他同行，並且有說有笑的另一個身影，穿著教授長袍的身影。

  梅斯·霍納德！