夜幕降臨，聖艾薩克學院外的街區下起了小雨，冰冷刺骨的雨水與柔和的水霧籠罩著燈火通明的學院，成為這片黑暗中唯一的孤島。♤💚　➅➈丂𝐡𝓤ˣ.ᑕ𝕆ⓜ　🍟🎅

  一輛又一輛掛著玻璃煤油燈的華麗馬車在狹長的街道中穿梭而過，並且不約而同的停在了大門之外的街邊；他們穿著華貴的禮服與長裙，在提燈舉傘的僕人服侍下離開車廂，特地走到大門前聖艾薩克的雕像前，向這位百年前的天才學者致敬。

  「為什麼他們要向一個陌生人的雕像行禮呢？」

  背著被裝在琴箱裡的博爾尼步槍，莉莎很是困惑的指著雕像下絡繹不絕的人群問道。

  「因為他是一個秩序教會的聖人。」望著雨幕中的雕塑，安森感慨的嘆息一聲：

  「可能還是最特別的聖人了…之一。」

  發明了蒸汽機，設計了差分機和飛艇，蒸汽列車乃至近百種種各式各樣的蒸汽機械，找到了克洛維王國最大的露天煤礦，據說還曾經前往新世界探險，而且還是有史以來第一個身兼三大魔法的施法者——雖然這一點有待考證……

  安森不止一次懷疑過，這位艾薩克·蘭德該不是個穿越者前輩吧？

  但另一方面，在「前安森」的記憶中，這位「聖艾薩克」所出身的求真宗本就是教會最熱衷科研的分支，學院式教學體系就是他們的發明；早在艾薩克之前其實已經有過類似動力機械設計，蒸汽核心也不完全算他獨創。

  「那他為什麼能成為聖人呢？」

  正當安森胡思亂想的時候，莉莎繼續好奇的問道。

  「因為他開創了一個時代，發明了很多東西…呃……」安森搖搖頭，回憶著「前安森」在聖艾薩克學院時的記憶：

  「但更重要的是，在教會因教派之爭所導致的『大分裂時代』，艾薩克·蘭德能夠毫不掩飾的指出教會的錯誤，立場堅定的領導求真宗與諸教派聯手對抗當時的教會，並在被暗殺後成為了所有人的旗幟，為第一次秩序公議打下了基礎。」

  說完這一大段的安森低下頭，帶著「她可能聽不懂」的疑慮望向女孩兒的眼睛。

  但他明顯想多了，眨了眨大眼睛的莉莎，立刻敏銳的抓住了這段話中的關鍵：

  「所以只要打敗教會就能當聖人？」

  「……」安森·巴赫。

  看著她那雙亮晶晶的眼睛，莫名有些驚悚的安森突然後悔和她聊這個了。

  穿過大門，通往學院城堡的石板路兩側每隔半米，就有一個荷槍實彈的近衛軍站崗；霧蒙蒙的夜色中，還能看見承包大門和天台上的崗哨。

  至少是三個連的兵力。

  安森警覺的挑了挑眉毛…王都的近衛軍雖然人手充足，但絕大多數都需要在內城區各個要點駐紮，維持日常巡邏，警戒上等社區和重要建築，偶爾還要打擊下城區的暴亂……

  因此雖然擁有六千左右的兵力，但面對臨時狀況時能抽調的人手往往也只有兩三個排而已。

  能讓他們動員半個步兵團負責安保工作，這場宴會到底是為誰準備的？

  略微繃緊心弦，牽著莉莎小手的安森向大門外的近衛軍官走去。

  「安森·巴赫中校，帶家屬一人。」

  近衛軍上尉略微掃了眼請柬和面前一大一小兩個身影，恭敬的行了一個軍禮，然後指向大門外臨時搭起的雨篷：

  「請您到那裡等候，我們需要檢查您和您家人隨身攜帶的行禮。」

  「一定要檢查嗎？」

  安森微微蹙眉：「我約了人見面，可能已經遲到了。」

  他倒是不擔心身上的魔法道具被這個近衛軍認出來，但莉莎背上的琴盒裡還裝著博爾尼步槍呢！

  總不能說自己是來打獵的吧？

  「抱歉，但這是軍令。」背著手的上尉面無表情道：

  「路德總主教特地和我們強調過，今晚所有的客人都必須……」

  「不用了，上尉。」

  索菲婭的聲音打斷了還想解釋的近衛軍官。

  此刻的她換上了一身帝國風的古典長裙，原本蓬鬆披散的長髮被高高挽起，胸前別著的藍寶石胸針在夜晚依然璀璨奪目。

  在她身後亦步亦趨跟著的可愛身影，是穿著淺色蛋糕裙的小女僕安潔莉卡。

  「無論今晚是否真的會出現刺客，那也一定和我們的風暴團團長大人沒有任何關係。」

  近衛軍官愣了下，背著雙手默默的讓開到一旁，用有些複雜的眼神打量著安森。

  嗯，看來工廠暴動的事情應該已經傳開了…安森忍不住在心底嘆了口氣。

  「你來晚了，安森·巴赫中校。」

  打發了站崗的上尉，回過頭來的索菲婭頗有些不滿的凝視著安森：「明明下午就給你請柬了，怎麼現在才來？」

  「抱歉，準備禮服花了點時間，我總不能穿平時那身過來吧？」

  雖然安森只是隨口解釋，但少女卻很認真的打量了一番，然後微微恍然似的點點頭：

  「果然，怪不得我差點沒認出你——平時還有些特立獨行的風格，一旦好好的穿上正裝，立刻就泯然眾人了呢。💚♝　６❾𝐒𝓗𝕌x.¢𝕆м　🐙💝」

  「……多謝誇獎。」

  嘴角微動的安森勉強笑道。

  略微挑眉，索菲婭的目光瞥向身側的小女僕；機靈的安潔莉卡立刻提著裙邊，一蹦一跳歡快的走到莉莎面前：

  「哦~~穿著那麼可愛小裙子的莉莎小姐，還記得我是誰嗎？」

  「記、記得！」

  「你居然還記得安潔莉卡？！」小女僕瞪著大眼睛，激動的一把將有些侷促的莉莎抱在懷裡，輕輕的蹭著她的面頰：

  「莉莎小姐還記得安潔莉卡，安潔莉卡好感動啊；那可愛的莉莎小姐，來跟安潔莉卡一起去吃蛋糕好不好，這裡有個大房子，裡面有好多好多蛋糕呢！」

  「嗯！」

  看到安森沖自己點頭，興奮的莉莎兩眼冒光。

  「那跟我來吧！」小女僕提著裙邊，和莉莎一蹦一跳的朝大門內走去：

  「哦~莉莎小姐，你還還帶著樂器來了呀？待會兒吃蛋糕的時候能演奏給安潔莉卡聽嗎，安潔莉卡最喜歡音樂了……」

  望著兩人的背影，站在冷雨中的索菲婭的眼神變得意外柔和：「真難想像，像你這樣的傢伙居然會有一個這麼可愛的妹妹。」

  面帶微笑的安森背著手站在她身側，一句話都不說。

  自己暫時還是不要告訴索菲婭，莉莎是怎麼形容她的了……

  「跟我來吧，我父親在等你。」

  「好。」

  緊跟著少女的步伐，安森走進了學院城堡的大門。

  走在通往宴會大廳的狹長走廊內，嶄新的紅地毯因為門外的小雨已經染上了許多腳印；三三兩兩的客人們在走廊內穿梭著，有男有女，細小的交談，或是嬉笑或是驚呼的聲音，不斷在天花板與一明一暗的煤氣燈光下迴蕩。

  「知道伊瑟爾精靈王國嗎？」

  索菲婭邊走邊開口道。

  「信秩序之環的精靈？」安森點點頭：

  「只在軍事學院課本上讀到過，沒見過真的。」

  那也就是包括地理位置，軍隊與人口總數，種群分類外加所有重要城市與要塞的方位和防禦力量——對這個東邊有錢又不經打的鄰居，王家軍事學院普遍將它看成是王國下一步擴張的方向。

  「今晚的宴會明面上是教會牽頭，聯合學院公布最新的研究成果；因為這項研究和艾薩克·蘭德有關，所以特地放在聖艾薩克學院。」

  壓低嗓音的索菲婭頭也不回的小聲道，目光警惕的觀察著每一個路過的客人：

  「但實際上成果展示只是掩飾，真正的客人是伊瑟爾精靈王國的大使，還有王國鐵路委員會的理事長。」

  「今年一月，帝國赫瑞德皇室的一個騎士使團抵達伊瑟爾精靈王庭，名義上是友好訪問，但從聖徒歷九十七年開始，帝國就在協助精靈採購步槍和火炮，所以他們真實目的是幫助伊瑟爾精靈王建立現代化的軍隊。」

  「伊瑟爾精靈一直在警惕克洛維王國的進攻，尤其對鐵路十分警惕，因為克洛維能夠徹底控制並在南方建立穩固統治，靠的就是從王都一直延伸到橡木鎮的鐵路。」

  索菲婭頓了下，刻意放滿了走向宴會大廳的步伐：「今晚我父親就是要在兩邊居中調停，讓伊瑟爾精靈大使放心，在眼下的戰爭結束前，克洛維王國的鐵路營運只維持現狀，不會有任何增加。」

  「原來如此……」安森喃喃自語道。

  「什麼原來如此？」

  「哦，沒什麼！我是說那如果調停失敗或者今晚出了什麼意外的話…會怎樣？」

  「怎樣？」索菲婭冷哼一聲，甩了安森一個白眼：

  「那樣的話伊瑟爾精靈就會對克洛維王國正式宣戰，聯合帝國東西兩面夾擊克洛維；已經在正面戰場十分吃力的軍隊，立刻就要再面對十萬精靈軍團！」

  「十萬？！」

  安森突然笑出了聲，忍俊不禁的看向索菲婭：「精靈能拿的出十萬大軍進攻克洛維？你不要騙我，我上學的時候還是認真讀過書的！」

  「我只是打個比方！」索菲婭瞪了他一眼：

  「而且數字是重點嗎？！」

  「我錯了，抱歉。」

  看著怨懟的少女，安森立刻在周圍目光朝自己投來之前向對方道歉：

  「但這些和我有什麼關係？」

  事關戰爭走向，甚至有可能會關係到克洛維王國未來的命運…可就算伊瑟爾精靈明天大舉進攻，自己又能為路德總主教做什麼？

  「找你來當然不是為了調停的事情了。」索菲婭輕哼一聲：

  「這是我向我父親竭力推薦的，讓你在雙方談判期間擔任護衛工作——畢竟那些近衛軍和教會始終敵對，完全不值得信任！」

  「雖然父親認為不太可能，但誰知道帝國為了擊敗克洛維王國會使用什麼樣骯髒的手段；即便只有千萬分之一的概率，該做的提防還是要做的。」

  這一點倒是不錯…安森微微頷首。

  從書記官那裡搜集到的情報和《王國忠誠報》刊登的消息，雖然帝國在紅月鎮挫敗了克洛維王國的進攻計劃，但整個正面戰場依然是毫無寸進，整場戰爭仍處在僵持不下的垃圾時間，彼此奈何不得。

  在這種時候，進攻並且調動資源和人力更多的帝國，肯定比克洛維更希望打開戰局，哪怕只有一點點的轉機也要立刻抓住，否則沒有希望和戰利品的侵略戰爭註定堅持不下去。

  照《王國忠誠報》的推斷，無恥的皇帝和狗一樣的帝國最多再堅持兩個月，兩個月後一定崩潰；安森表示懷疑，但半年應該也是極限了。

  「能這麼信任我這個『舊神派嫌疑犯』真是太感謝您了，索菲婭小姐。」安森保持著客套的微笑：

  「那我要怎麼做才能回報您的信任呢？」

  「很好，我果然沒有看錯你。」

  少女心滿意足的微微眯眼，一顰一笑盡顯雍容：「按照我的腿短，像這樣會關係到秩序世界重大命運轉折的時候，某個人一定會因為某些『特別』的原因在場！」

  「德拉科·維爾特斯？」

  安森不假思索道。

  「聰明！」

  索菲婭邁步走向宴會大廳，周圍的人群中已經開始響起對她的驚嘆聲，還有某些明顯八卦的閒言碎語：

  「這傢伙最近肯定已經被我的懸賞弄到焦頭爛額的地步了，所以你的工作就是在他露面的時候引導他過來；儘量隱秘些，別讓其他人看見。」

  「記住，這是一項秘密任務。」

  「明白。」

  安森不動聲色的點點頭，在看見門外近衛軍時，他就知道今天絕對沒有什麼秘密任務了。

  除非主動尋死，否則他真想不到那個小說家跑到被近衛軍重重包圍的學院裡意義何在。

  亦步亦趨的跟在索菲婭身後，安森的開始在燈火透明的宴會大廳內漫無目標的掃視，假裝在完成這位弗朗茨大小姐的交給他的任務。

  他沒發現那個小說家，倒是發現了另一個熟悉的身影——簡單的學士袍，上面掛著聖艾薩克學院特有的金色徽章，端著一杯熱氣騰騰的咖啡和周圍人閒聊著。

  最重要的是，這人有一雙冰藍色的眼睛。

  布洛恩？！