在距離1月1日還有三天時間，山東省委書記陳德力在和韓海濤商量完當下工作後建議道：「韓省長，我建議歲首正常放假。」
韓海濤一愣。山東雖然沒出什麼大問題，卻也是小事不斷。正當緊張工作，儘早完成工作之際，突然要正常放假……耽誤了進度該怎麼算？
書記主要抓人事。用什麼人，給這些人提供何種待遇，都是陳德力的工作範圍。放假這等事乃是韓海濤的行政職權內，他不下命令，就是不能休息。
韓海濤有些不解，「為什麼？」
陳德力說出了自己的理由，「更好的休息，更好的工作。而且我們正常休息，也讓百姓們感覺新政府也是正常人。」
「正常人麼……」韓海濤覺得這話存在悖論。讓人覺得自己是正常人，本就是不正常的。但這理由倒是說服了韓海濤，工作的內容那麼多，單純靠延長工作時間已經不可能提升效率。便同意了陳德力的建議。
山東政府並不知道，不僅是山東省，新政府已經穩定控制的數個省份，以及京津地區的黨政部門都下達了同樣的休息命令。軍隊、鐵路、郵政、供水、電力等，本就有自己的休息制度，並不參與此事。
津以及土改順利的直隸（河北省），還準備公布了1924年的官方節假日表。京城的何銳寫下了備忘錄，一旦重開國會，國會議長段祺瑞就要進行《節日法》這樣的立法工作。
段祺瑞此時並不知道他這國會議長並非閒差，已經有各種工作等著他。他全心在處理自己的麻煩，也就是在張錫鑾的壽宴上讓那些北洋廢物死心，再不要找段祺瑞的路子跑官。
歲首的前一天，12月31日到了。上午10點，段祺瑞到了準備好的酒樓，已經到了這裡的管家請段祺瑞在這裡走過一遭。眼見布置停當，已經有人到了門口。
段祺瑞是什麼身份，他自然不會做這些迎來送往的事情。就到了樓上雅間，然而到了上午11點，管家進來稟告，「老爺，來的人太多，我們已經將旁邊的酒樓也包下來了。」
段祺瑞知道管家已經做了預案，已經與旁邊的酒樓打過招呼。只是最初通知的都是選出來的人，聞風而來的人數比想的要多。
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12點左右，張錫鑾乘坐的汽車到了。酒樓門口已經停了軟轎，張錫鑾坐進轎子裡被兩名轎夫抬進了酒樓。酒樓已經很大，此時座無虛席。眾人見到張錫鑾入內，紛紛起身問候。更有許多人見到張錫鑾的汽車到了，從旁邊的酒樓內出來，直奔賀壽主場地。
張錫鑾沒想到人這麼多，一時有些厭煩。不過事情到了這個地步，也沒有轉身便走的道理。這幫來賀壽的眾人倒是懂規矩，沒有傻瓜蛋上來拉著張錫鑾就長篇大論的說道。甚至還懂事的讓開道路，讓張錫鑾順利的坐進了主座。
話筒音箱已經準備好，張錫鑾感謝了前來賀壽的眾人，請眾人吃好喝好。就在人攙扶下上了二樓。
二樓門口把守的很嚴，只有真正受邀之人才能上來。段祺瑞已經在二樓等著張錫鑾，很快，第一批有分量的賀客上了二樓。張錫鑾一看就愣住了，為首的這幫居然都是外國人。
段祺瑞的管家介紹道：「這位是英國駐天津領事館的……這是在各國在華總商會的代表……這是法國在天津商會代表……」
原來各國在天津的外交以及商會代表們得知了消息，雖然他們都沒受到邀請，卻主動前來賀壽。
雖然段祺瑞的能力與新政府相比不好評價，不過在老北洋中的個人操守尚可，他發邀請函的時候已經說明，個人空手而來，卻不會讓大家在壽宴上空手見張錫鑾。客人們到了這裡，這裡已經準備好了紙筆，大家寫個賀壽的條幅。從禮數來說毫無問題
對那種書法拿不出手的，這邊也準備好了數種已經寫好的賀壽條幅，這些人選一副，簽上自己的名字就可。也很體面。
便是這幫外國人，也同樣的對待。他們送上了賀卡，以及書信，向張錫鑾表達了慶賀後，便下去了。
第二波上來三十幾個，都是三十來歲，四十出頭。那些年過四十五歲的舊北洋中人即便不怎麼明白事理，也知道以自己的年紀沒什麼好折騰，倒也不再掙扎。眾人向張錫鑾祝壽後，張錫鑾笑道：「呵呵，諸位老弟，沒想到我過個生日，竟然有這麼多洋人前來。這全靠國家昌盛。」
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眾人聽到這話，紛紛賠笑，卻不敢亂說話。眾人裡頭總是有比較灑脫的，便說道：「張公，新政府一掃國恥，華夏再不受外國欺凌。我等雖然愚鈍，也是見識過之前的局面。國家若是不強，舉國上下皆受欺凌。我等願意為國效力，卻也不敢想圖個官職。只是想請張公給指條明路。」
張錫鑾聽到這裡，神色認真起來，「諸位老弟的心思，愚兄也能猜得一二。我想起了舊事，何老弟從段老弟這邊接了差事，到東北是……1915年。明天就是1924年，轉眼間就要過去9年了。」
眾人都覺得何銳這些年躥升的速度令人驚嘆，聽張錫鑾這麼講，有人便奉承道：「何主席天縱之才，區區9年便有今日局面。我等著實不如。」
不過更多人卻沒說話，只是心中感嘆而已。張錫鑾搖搖頭，轉頭問段祺瑞，「段老弟，何老弟明年34歲。從他考入山東軍事小學堂，卻是幾歲？」
北洋軍校制度歷經改動，其中變化很大。整體來說，遵從了陸軍小學堂，陸軍中學堂，之後辦起了保定陸軍軍官學校，陸軍大學。
至於何銳，當年是陸軍小學堂畢業後去陸軍中學堂就讀。因為學業優秀，在陸軍中學堂就讀期間就被選拔前去日本留學，就讀日本士官學校。從1907年到1915年，在日本留學8年。反過來推算，何銳光是在各個軍校讀書的時間就得有14年。
段祺瑞答道：「何老弟入陸軍小學堂就讀之時，最多11歲。」
張錫鑾轉向在座眾人，「諸位老弟，何老弟在家鄉定然讀過私塾。從蒙學開始到他從日本陸軍大學畢業，最少讀了20年書。加上過去9年，何老弟走到今日，花費了整整30年。」
30年。聽到這個數字，一眾急切想找到門路的眾人暫時說不出話來。他們的年齡與何銳不相上下，也都讀過寫書，上過些學。30年時間對他們來說，已經是人生中的絕大多數時間。即便是讀20年書，也超過他們人生中的一半。眾人雖然心中各有感觸，卻不知道張錫鑾到底想說什麼。
張錫鑾本就不指望這幫人真的能如何，話說的極為坦率，「諸位老弟，我將東北讓與何老弟後，聽聞何老弟第一年就興辦學校，不僅是令孩童讀書，更是辦了成年人的教育，教授以往被以為過了讀書年紀的成年。犬子比諸位老弟還痴長几歲，過去數年中一邊當差，一邊參加成人教育。現在四十餘歲，竟然因為完成了學業，去年報考東北水利工程學院，竟然考上了。我當時還問他，這般年紀去上學，與一群青年做了同學，會不會覺得羞愧。犬子說，聖人言，朝聞道夕死可矣。既然有學可上，畢業後能興修水利，便覺得此生不會虛度。聽他如此講，我心中又是歡喜，又是難過。總覺得當年若是我眼界能再開闊些，當早早送他出國留學才對。」
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既然能被段祺瑞看中的，自然不是傻瓜。聽張錫鑾所言，這些人大概有了些思路，卻大多神色難看起來。
果然，就聽張錫鑾繼續說道：「諸位老弟，國家當下定然大興教育。你們本就讀過書，此時便前去報考各種學校，只怕是能考上大學。大學又分數種，專業學院三年畢業。那時候段老弟應當還為國效力，那時候段老弟自當舉薦人才，諸位老弟有何擔心。」
眾人聽到這話，有人心中忍不住暗罵。他們本以為段祺瑞或許會幫忙，只是艱難些。卻沒想到，張錫鑾給出來的道路竟然艱難至此。若是這些人真的想讀書，只怕早就去留學了，怎麼會想方設法的走門路。
張錫鑾給的方法的確沒錯，可真的不是他們所願。
然而張錫鑾心中卻不在意。他與段祺瑞本就是要甩掉所有包袱，若是這些人真的肯讀書，還能考上。順水人情自然好做。而張錫鑾與段祺瑞本就覺得這些人只怕沒這等心胸，也不肯吃這些讀書的苦，給出這麼一條路，也算是讓他們知難而退。
此時酒樓里已經開席，樓下眾人熱熱鬧鬧的吃喝起來，歡快的聲音從樓梯那邊傳進來，可見酒席的氣氛著實熱烈。然而二樓的眾人要麼欲言又止，要麼默不作聲，偌大的二樓上竟然鴉雀無聲。
因為來的人太多，段祺瑞管家包下的酒樓並非兩間，而是四間。很多人其實知道自己未必能見到張錫鑾，這邊端上來的飯菜也不錯，索性先吃喝一番。
主樓外三個酒樓中，眾人有認識的，也有不認識的，那些相互不認識的被安排到一起，反倒有話可聊。
酒過三巡，菜過五味。一位頗為消瘦的前北洋官員嘆道：「這些年國家用人，用的都是新人。我等在何主席眼中只怕是老派人物嘍。」
大家心思都在找個門路，聽有人挑起話頭，當即有人問道：「請問這位兄台，不知這新派該怎麼講？是革命黨那種新派麼？」
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瘦官員笑著搖搖頭，「諸位兄弟，就我看何主席最近公布的部長人選，何主席用的都是我北洋之人。大家想想看，可是如此？」