站在喬杏初的角度，一時只能看到聞亭麗的側臉，那是他見過的最令人心動的美麗線條。
他情不自禁開了腔：「亭麗。」
考慮到聞德生就在樓下，並不隨手關門，徑直走到聞亭麗身後。
「對不起…………昨晚我媽不該那樣羞辱你，我代她向你道歉。」
聞亭麗委屈得啜泣起來，她本就具備假哭的本事，何況眼下是真傷心，又因為擔心自己和喬杏初的未來，哭聲里更添一份濃濃的憂愁。
喬杏初轉到聞亭麗身側低頭望著她，看那晶瑩的淚珠斷線般地往下掉，心裡又疼又愧，取出手帕，輕輕幫她擦眼淚。
聞亭麗把頭扭到一邊。
喬杏初只得把那濕透的帕子攥在自己的手心裡。
「我有幾句話想對你說。」只說了這一句，接下來又是長久的沉默。
聞亭麗感覺自己等了一整年那麼久，依舊沒等來喬杏初的下文。
她忍不住隔著淚霧覷向喬杏初，才發現他的樣子很奇怪。他像是內心正激烈地掙扎著，苦恨、懊惱……甚至還有點難堪。
她從未在喬杏初臉上看過那樣複雜的神色，那種疲憊像是剛經歷過一場拼死的戰爭。
終於，喬杏初似是整理好了自己的思緒，正式迎向聞亭麗的目光：「昨晚得知這件事，我也很驚訝。你別哭……我母親她滿腦子都是舊思想，她怕我替你遮瞞，故而一開始並未驚動我，而是連夜動用南京的關係打聽你母親當年的事，等到一一弄明白了，再搶先告訴我祖父，我被她弄得措手不及，目前最大的問題不在於她，而是我祖父。」
他倦怠地垂下肩膀：「我祖父這人非常頑固，無論我怎樣解釋，他都認定你和伯父一開始就故意欺騙我。」
聞亭麗一震：「我沒有！」
「我當然知道你沒有，跟你交往這麼久，我還不知道你的性子嗎。」喬杏初抬手摸摸聞亭麗的腦袋，勉強擠出笑容，「可是……伯母她做過青樓女子是事實。」
聞亭麗淚光一凝：「難道你也瞧不起她麼？這不是她的錯，要怪只能怪這不合理的社會——」
喬杏初默然片刻，以一種含蓄的態度道：「伯母是伯母，你是你。我體諒伯母當年的苦衷，但我愛的只是你。」
聞亭麗心中一驚，喬杏初受過高等教育，論理在這種事上會比旁人更包容，可他好像根本沒辦法接受……
不——人人都有自己的立場，她願意理解和尊重他的想法，只是，既然他如此看待她的母親，兩人之間恐怕也沒辦法再走下去了。
喬杏初看她賭氣不肯開腔，不禁牽動了心中的憐意：「亭麗，你知道我有多愛你……」
她不答，他疲憊地嘆了口氣，退坐到旁邊的椅子上，垂眸看著地面說：「昨晚我祖父已經表明了態度，說他永遠不會同意我和你在一起，不僅因為伯母的事，還因為他已經給我擬定了親事。」
聞亭麗一驚，喬杏初自嘲地牽牽嘴角：「自從父親接管家裡的生意後，幾處廠子都出了問題，大頭資金一斷，家裡的棉紗廠起碼要關閉一半。為了替我父親拉來一些襄助，祖父借著壽宴的名義宴請滬上名流，幸而他老人家尚有幾分薄面，昨晚連陸家的人也請來了。另一方面，相信昨晚你已經見過白莉芸。」
他難堪地低下頭。
白家跟喬家是世交，因他和白莉芸是同年同月同日所生，當年兩家長輩曾半開玩笑給他和白莉芸訂過娃娃親，但由於近來社會風氣開化，他和白莉芸並未將其當回事。
今年年初，白家的洋菸廠因為外商大肆傾銷（注），運作上也遇到了極大的困難，期間白家曾向喬家求援，祖父主動提起當年兩家結親的事，白家在江蘇認識不少棉紗原料商，能幫喬家爭取到質優價廉的原料，而他們喬家則在本市擁有一塊位置不錯的地皮，很適合給白家做廠房和門市。
兩家若能互幫互助，不愁度過難關。
他祖父這一提，白家也就順水推舟答應了。昨晚祖父做壽，兩家長輩本想正式向他和白莉芸通通氣，不料他不打招呼就帶回來一個聞亭麗。
他當場在書房頂撞起了祖父和父親，祖父氣得胸痛發作，他不得已先服軟。
本想緩一緩再說，不料祖父又聽說了聞亭麗母親的事，這下反對得更激烈了，連夜叫律師到家裡來擬協議：假如喬杏初不馬上跟白莉芸結婚，他不但會即刻剝奪喬杏初的繼承權，而且以後長房的所有人都休想從他這裡繼承半個子兒，令他們即刻從喬家搬出去，日後休想再插手廠里的事務。
為著父親投資失敗的事，二房和三房的長輩早對他們長房暗生不滿了，平時沒少在祖父面前挑撥是非，這次不過是一併發作出來。
母親又驚又怕，把他拽到一旁：「看見了嗎？為著一個聞亭麗，你非要把你父親逼死才算完是不是？還有你妹妹，你要是連累她也分不到家產，你這做哥哥的愧不愧？！」
聞亭麗聽到現在，心已涼了半截，喬杏初低頭說完這番話，坐在那兒惘惘地出著神，倘若只是剝奪他的繼承權，他會毫不猶豫離開喬家，但他怎麼忍心連累父母和妹妹？想到此，他決絕地抹了把臉，霍然起身，走到聞亭麗面前。
「所以，你今天是來跟我告別的？」聞亭麗白著臉發問。
喬杏初異常眷戀地望著聞亭麗，心裡好似有萬箭穿過，他迅速拿定了主意，從懷中取出一份文書，半跪在她面前說：「亭麗，請你給我一年的時間好不好？我不愛白莉芸，這場婚姻不過是一樁利益交換，等到兩家危機渡過了，我就跟她離婚，我已經用朋友的名義在香港開了兩家紅酒廠，一年之後足夠我自立門戶了，到時候我就跟白莉芸辦理離婚手續，帶你到香港去，我們在香港舉辦婚禮。」
聞亭麗望著喬杏初手中的文書，那是一份公司註冊書，廠址在香港九龍，公司法人正是喬杏初，她腦子一片混亂，難以置信地看著喬杏初：「你是說先跟白莉芸結婚，讓我……等你？」
喬杏初低下頭，啞聲說：「眼下沒有更好的法子。」
「白莉芸知道你的計劃嗎？」聞亭麗呆呆地問，「她知不知道你打算一年後跟她離婚？」
喬杏初沒吭聲。
看來是不知道了。聞亭麗依舊呆望著喬杏初，目光卻瞬間就變了，如同在看一個陌生人。
喬杏初被那目光刺痛：「亭麗，你別這樣看著我，她也未必愛我，白家危機重重，只有跟喬家聯姻才能讓兩家放下顧慮合作，白莉芸自己也很清楚這一點。」
「那你為什麼不直接跟她說你的計劃？」聞亭麗回想昨夜白莉芸看喬杏初的目光，恍悟似地點點頭，「你也知道她對你有好感是嗎？這婚姻對你來說或許只是一場交易，但對她來說分明還有別的意義，你有沒有想過這樣做對她一點也不公平，再說……」
她悲哀又諷刺地說：「我又算什麼？你已經成了家，卻要我跟你保持戀愛關係，這是要我做你的情-婦嗎？」
「你這話是在作踐你自己！」
「到底誰在作踐我？」聞亭麗一口氣說下去，「你成了白莉芸的丈夫，我成了見不得光的那個，往後我只能在角落裡看著你們，我和你的每一次約會都違背倫理，萬一不小心被人撞見了，我會背負什麼樣的罵名你知不知道？」
喬杏初打斷她：「可是我還有別的法子嗎！」
聞亭麗驚愕地一頓。
「我答應你，這一年我不會跟你私底下見面，就委屈你一年，就一年！一年之後我和你便是合理合法的了。你算不上插足我們的婚姻，我也沒有背叛我的妻子。」
他說這話的時候，聞亭麗一直噙著眼淚拼命搖頭。哪怕他直接跟她提分手，她都不會像現在這樣難過和失望。
「這就是背叛！無論你出於什麼目的娶了白莉芸，你的心裡都應該從此只有她，你只想著一年後自己可以抽身，可曾想過提出離婚會對白莉芸造成什麼樣的傷害？萬一這期間她懷了孕，你是不是打算連你的孩子也不要？再或者，假如你終究舍不下自己的家庭，是不是又要回過頭來叫我別再等你？喬杏初，你好自私，從頭到尾你只考慮你自己！」
喬杏初面色愈發難看起來：「亭麗。」
聞亭麗毫不猶豫把自己的胳膊從他的手裡抽出來。
「你走吧！我永遠不可能為了一己之私去傷害另一個無辜的女人，你我緣分斷了！」
她斷然背過身去。
喬杏初定定看著聞亭麗。
(本章完)
作者說:註：1929年，資本主義國家爆發了世界經濟危機，美日等西方各國大肆在我國傾銷商品，如水泥、紡織品等等，致使本國不少企業受到嚴重打擊，因之倒閉的廠子不在少數。帝國主義的經濟侵略，一直是民族工業的死敵。詳見《民族工業發展史話》。
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