到家已是八點多。
聞亭麗從電車上跳下來，頂著一雙哭紅的淚眼進了衖堂。
聞家的房子是賃來的，一樓用做洋服店的店面和主臥，二樓的亭子間住著小桃子和周嫂，聞亭麗自己一個人住在三樓的臥室。
這當口，洋服店早已打烊了，她徑直到後頭去找父親，房裡卻沒人，在過道里怔立了一會，聽到大門口傳來聲響，就看見父親得意洋洋哼著小調進了門。
聞德生猛不防看見女兒從後頭出來，不由詫異地打了個酒嗝：「這麼早就回來了？」
聞亭麗不出聲。
聞德生只當女兒為自己出去喝酒的事生氣，也沒當回事。
前不久他因身體不舒服去醫院看過一回，那西洋醫生說他肝臟有點炎症，要求他戒酒。他這人向來怕死，馬上就戒了，三個月以來，他幾乎滴酒未沾，可誰叫今晚喬杏初大張旗鼓接女兒去喬家正式見長輩呢？這不是好事將近嗎？
他一個人坐在家裡，越想越得意，也就顧不得醫生的交代了，興興頭頭去找朋友喝了一回酒，怕女兒回來發火，特地掐著點提前回來。
眼看女兒疾步逼近自己，聞德生突然瞠圓一雙醉眼：「噫，怎麼哭成這樣？？」
女兒頭髮蓬亂，一雙眼睛紅腫得像桃子。
「究竟怎麼回事？是不是喬杏初欺負你了？」
聽到這個名字，聞亭麗喉間一哽，可她迅速把淚抹去，佯裝平靜發問：「爹，媽是不是叫過『阿柔』這個名字？」
聞德生瞬間變了臉色，氣急敗壞地說：「什麼阿柔？你聽誰說的？」
「爹爹你自己說的！幾年前你喝醉了酒跟媽拌嘴，我在門外親耳聽到的。」
聞德生囁嚅了幾句，跳起來疾言厲色地說：「那又如何？那不就是個小名嗎，是不是有人在你面前胡說了什麼？」
聞亭麗回想今晚在喬家被喬太太明里暗裡羞辱的情形，滿腔委屈無處可說，索性趴到一旁的桌子上哇哇哭了起來。
聞德生急得直跳腳，好不容易從女兒口裡問明白髮生了什麼事，他身子一晃，黃著臉歪坐到了椅子上：「喬太太怎會知道這事？」
聞亭麗帶著哭腔繼續追問：「媽臉上的傷疤怎麼來的？」
「你媽她………」
聞德生一咬牙，索性承認了：「你媽原是個富家小姐，可惜命不好，才十幾歲就趕上家道中落，家裡人接二連三生病去世，你媽孤苦無依，被親戚賣到了窯子裡……後來為了從紅粉花樓脫身，她不知吃了多少苦頭，毀容是毀容了，但好在全身而退了……唉，這些事不提也罷。」
聞亭麗越聽越心疼，想了一想，冷嗖嗖地發問：「邱大鵬過去在南京認識我媽麼？」
依她看再沒有旁人。今晚喬家的達官貴人那樣多，邱大鵬卻只露了一面就走了，以他那愛鑽營的性子，若非心虛怎會不混個臉熟再走？
聞德生像青蛙一樣跳起來：「是他？！我說呢，都這麼久的事了，喬太太怎麼會知道？原來是姓邱的在亂嚼舌根。他這是見不得我們好哇！」
話說當年他跟邱大鵬相識時，他還只是一個小裁縫，邱大鵬則在紅粉花樓裡面做保鏢，兩家恰好門對門，彼此常常打照面，一來二去的，兩個同齡人就熟絡了起來。
聞德生所在的霓裳裁縫鋪遠近聞名，他又是一眾學徒中手藝最好的那個，一向甚得師父器重，邱大鵬大概看出他手頭頗寬裕，三不五時就來找他借錢。
邱大鵬這人有個好處，說三天還錢，絕不會拖到第四天，而且為人很講義氣，不管聞德生這邊遇到什麼麻煩，他總是第一個到場幫忙，沒多久，聞德生和邱大鵬便正式成為了拜把兄弟。
就在這時候，阿柔被賣到了紅粉花樓。第一次看到阿柔時，聞德生和邱大鵬兩個人的眼睛都直了，大約是從小學習琴棋書畫的緣故，阿柔的氣質與眾不同，來了沒多久就成了紅粉花樓的頭牌。
有一次阿柔和老鴇到裁縫鋪做衣裳，恰恰是聞德生接待的阿柔，他對她尊重有加，說話也是輕聲細語，那天走的時候，阿柔看了他好幾眼。
後來聞德生才知道，阿柔當時就覺得這個小裁縫相貌清秀，難得的是在她面前一點輕薄之態都沒有，故而對他頗有好感。
後來阿柔經常來找他做衣服，慢慢地，兩個人就偷偷好上了。
結果沒多久，邱大鵬因為得罪另一幫馬仔差點被人打死，阿柔出面救了他。事後邱大鵬認阿柔做義妹，口口聲聲說日後阿柔的事就是他的事。
也是在那一陣，邱大鵬無意間發現阿柔和聞德生在一起了，整個人消沉不少，有一次還半開玩笑問阿柔為何看不上他。
可是沒辦法，一個是自己認的義妹，另一個是自己的拜把兄弟，他鬱郁一陣也就撒開手了。
後來阿柔被一個軍閥大老爺看上，為擺脫那人的糾纏，情願自毀容貌，可如此一來，她也沒辦法繼續在南京待下去了，剛好兩個人手頭都攢了一點錢，便隱姓埋名逃到上海來。
邱大鵬早覺得當保鏢沒意思，便同他們一起出來。
三個人在南京共過患難，加上阿柔又救過邱大鵬的命，兩口子並不擔心邱大鵬在外頭亂說。事實上，這些年他們一家的確過得很安穩。
誰知道，人是會變的。
又或者，他們從一開始就看錯了人。
聽完來龍去脈，聞德生氣得渾身哆嗦：「你媽在世時就看出邱大鵬心胸狹窄，勸我少跟他往來，我一開始還沒當回事，沒到到邱大鵬來上海之後，什麼昧良心的事都肯做，雖說沒多久就發達了，但我跟他的交情早就淡了，我知道他是為了什麼害你——」
他咬緊了牙槽：「無非是自己兒子在你這裡吃了排揎心裡氣不過，所以想拆散你和喬家公子，他以為他壞了你和喬杏初的事，就能輪到他那個癩痢頭兒子了？他做夢！」
一邊說，一邊氣勢洶洶擼袖子：「我這就去找這狗東西問個明白！」
聞亭麗忙要阻攔父親，聞德生卻早已推開門走了，她追了幾步沒追上，眼看衖堂里黑漆漆的，只好惴惴地回屋等待。
可就算邱大鵬承認又能如何？把邱大鵬打個稀巴爛出氣？父親那樣瘦小，到時候誰吃虧還不一定。
忽又想到喬杏初。他知道她家這邊剛安了電話，她從喬家出來這麼久，換作往常他早就打電話過來了。
他就一點都不擔心她麼？
聞亭麗心裡氣得發慪，一時又懸心不已，一時又難過傷心，不知不覺枯坐了一整夜。
快天亮時聞德生終於回來了，一進門就陰著臉嘆氣，不期然看到女兒怔怔地坐在店堂里發呆，驚道：「怎麼沒上樓睡覺？」
猜女兒多半是擔心他才不敢睡，忙又道：「那老癟三不在，多半是猜到我會找他算帳，嚇得一夜沒敢回邱公館。」
大概是渴極氣極，邊說邊忙著給自己倒茶：「這王八孫子！做下這樣的事，還要臉做什麼？從今天起，我日日到邱公館找他的麻煩，我看他能躲到幾時。」
聽到門外按鈴聲，聞德生過去開門。
「喬先生……」
聞亭麗一呆，那道晨曦中的頎長身影可不就是喬杏初。才一夜，喬杏初整個人憔悴了不少，他大概是沒料到聞家這麼快就開門，也是一愣。
聞亭麗心裡一酸，回身就往樓上跑去，接著就聽到喬杏初對父親說：「我放心不下亭麗，過來看看她。」
父親的聲音掩不住驚喜：「好好好，她正難過著呢，你同她好好說會話。」
樓上周嫂正用濕毛巾給小桃子擦臉，小桃子兩手揪住毛巾的一角玩，扭頭瞧見姐姐，忙舉起小胳膊：「姐姐。」
聞亭麗含含糊糊地說：「你先乖乖吃早飯，等下姐姐再帶你玩。」
上樓進房間關上門，身子往床上一撲，頭雖埋在被褥里，耳朵卻時刻留意樓下的動靜。
想起自己一夜沒梳洗，又躡手躡腳起了身，還好屋裡有個熱水瓶，裡頭的水早已涼了。她忙不迭倒牙粉、擰毛巾、梳頭髮，對著鏡子把自己收拾得清清爽爽的。
樓梯間安靜片刻，不久便有人上樓，是兩個人。
少頃，就聽父親在門外敲門：「亭麗，杏初想跟你說幾句話。」
聞亭麗不響。
「一個人悶在房裡算什麼事？有什麼委屈還得當面聊開才行。昨晚你一夜沒睡，這樣吧，今天店裡不做生意，你們先聊著，爹下樓給你打電話到學校請半天假。」
說罷便自行下樓去了。
喬杏初在門口低頭默立一會，正要抬手敲門，房門突然被人打開了，開門之後聞亭麗也不瞧他，自顧自走到窗前立著。
(本章完)