柳記茶點鋪，陸詩柳費力地將一張被燒毀的桌子抬到街上，她挽著袖子，抹了把頭上的熱汗。
街上的行人駐足觀看，指指點點。
「真可憐，這鋪子才開不久吧，看來要賠光了家底。」
「誰知道呢，說不定是得罪了人呢？」
七嘴八舌，好聽的、難聽的，陸詩柳鼻子發酸，她長長地吐出一口氣，抬腳向店內走去。
「陸姑娘，我來幫忙了！」
陸詩柳扭頭看去，卻是周圍到了，手中提著一個包袱。
在他的身後則是董心五、段西峰等人，呂江和吳海潮齜牙咧嘴地扛著木板。
「你...你們...」陸詩柳呆呆地看著眾人。
周圍和段西峰進了門，將手中的包袱擺在桌上，取出鑿子、錘子等一應工具，陸詩柳明白過來：「這可如何使得？」
段西峰道：「你不願要我們的錢，那我們出人總可以吧？」
「可是，可是...」陸詩柳鼻子發酸。
那邊廂呂江和吳海潮已將燒毀的門板卸了下來，「嘭！」一聲巨響，塵土飛揚，董心五笑罵道：「幹活沒個輕重。」
陸詩柳眼角泛紅，想說句感謝，但卻梗在喉嚨里。
胡時真趕到鋪子的時候，見幾名漢子忙得熱火朝天，甚至有相熟的面孔：「他們是？」
陸詩柳笑了笑，是那種滿足又得意的笑，明艷如花。
胡時真見她不願多說，又道：「怎麼不見你店裡的夥計？」
「小店歇業整修，讓他們回家歇息幾日。」陸詩柳隱瞞了真實原因，在不確定對方還會不會打擊報復之前，她不打算讓夥計們跟著她擔驚受怕。
胡時真挽起袖子：「我也搭把手。」
陸詩柳往昔在慶元春做的是迎來送往，曲意逢迎的生意，於察言觀色一道頗為熟稔，胡時真對她有好感，她又如何察覺不到，正想要拒絕，胡時真已抄上傢伙走向門口。
陸詩柳無奈地嘆了口氣，只能先由著他去了。
高郵縣，巷子深處，樊志華將院門推開：「諸位請進吧。」
傅晉閒努力睜開眼睛：「這裡不是縣衙？」
樊志華面無表情地道：「是我家。」
傅晉閒疑惑道：「不是知縣大人有請嗎，帶我來你家作甚？」
穀雨道：「今年縣試疑點重重，我代知縣大人好生與傅公子聊聊。」
「你...你們不是官府的人！」傅晉閒嚇得酒也醒了，一把推開穀雨，轉身向門口跑去。
穀雨伸腳勾住他的腳踝，傅晉閒偌大的身子噗通一聲撲倒在地，只把他摔得七葷八素，眼冒金星。
房中走出潘從右和小白，隨後院門被人從外邊關上。
院外還有人？！
傅晉閒大驚失色，知道中了對方的圈套，挪動著肥碩的身軀向後躲去：「你...你們是什麼人？」
穀雨上前，傅晉閒手舉到半空格擋，穀雨靈活地竄到他背後，薅住他的後脖領子，將他掀起身來。傅晉閒體態臃腫，酒醉後肢體更是僵硬，穀雨費了半天勁將他按壓在地，雙手縛在身後，脖頸處則被他用膝蓋頂著。
傅晉閒心中又怒又怕，拼命掙扎，一邊拼命大喊：「救命啊，殺人了！」
穀雨本就瘦削，傅晉閒這一折騰，他猶如坐在狂風暴雨的船頭，迫不及待一偏腿坐上了傅晉閒的背，將他雙手反折。
小白抿嘴道：「大人，你看穀雨像不像在騎一頭飛豬？」
潘從右經他一說，也不由覺得好笑起來：「多嘴！」
小白笑吟吟上前，抬起腳來，足尖在傅晉閒的太陽穴上輕輕一點。
傅晉閒兩眼一翻，登時昏了過去。
穀雨鬆脫了手，身體後仰，大口大口地喘息著：「你該不會把他殺了吧？」
「放心吧。」小白左右瞧瞧，見灶房一旁有個水缸，舀了一瓢水兜頭澆下，傅晉閒打了個激靈，再次甦醒過來，只是這一次再沒了方才的力氣，兩眼逐漸聚焦，看來酒意也醒了。
穀雨接過樊志華遞來的繩索，將其雙手雙腳捆了提將起來：「傅公子，你的案子犯了。」
傅晉閒臉色一僵，垂下頭：「聽不懂你在說什麼？」
穀雨嘆了口氣：「那令尊的人頭可要落地了。」
「什...你說什麼？！」傅晉閒霍地抬起頭：「我爹怎麼了？」
穀雨直起身子背負兩手，面無表情地看著他，傅晉閒忽地笑了：「放你娘的屁！縣城裡誰敢動我爹，你是哪裡來的下三濫，敢在你爺爺面前胡吹大氣，趕緊把我放了，你興許還有一條活路。」
穀雨沉聲道：「你以為高郵縣縣試舞弊一案是小案子嗎，告訴你，這案子已經通了天！縣裡沒人敢動你爹，出了高郵縣呢？」向樊志華遞了個眼色。
樊志華苦嘆一聲，他已經沒了回頭路，湊到傅晉閒面前：「小的叫樊志華，是巡檢司的一名差官。」
「我說你有幾分面熟，」傅晉閒胖腮抖兩抖，滿臉的不可思議：「難道是崔巡檢讓你乾的？這兔崽子想幹什麼？！」
樊志華搖了搖頭：「我現在聽命於這位大人，」向旁側過身子，將潘從右讓了出來：「這位是巡察御史潘從右潘大人！」
傅晉閒腦袋嗡了一聲，三魂頓時丟了七魄，潘從右面色深沉如山石般冷峻，尤其是眉宇之間的威嚴更不是尋常人所能比的，登時便信了兩分。
穀雨從潘從右手中接過腰牌杵到他面前：「睜大你的狗眼看看。」
傅晉閒認清腰牌，便知道穀雨所言非虛，望著面沉似水的潘從右，只嚇得抖若篩糠，嘴上仍然強項道：「我，我不知道你在說什麼，即使潘大人當面也要講求證據，不是嗎？」
樊志華嘆了口氣：「傅公子，你大抵是糊塗了，我與潘大人素不相識，為何今日要為他做事，你可想過？」
「為...為什麼？」傅晉閒這才想到一個是縣中一吏，一個是巡疆大員，兩人沒有理由走到一起。
樊志華語氣陰沉：「你知道唐定釗十二人趕去揚州府了嗎？」
「不是說他們已被暗中監管，離不得縣城嗎？」傅晉閒口不擇言，已經變相承認了事實。但他滿臉疑惑，仍不自知。
穀雨恍若未覺：「你可知道負責暗中阻撓的人是誰，便是這位樊志華，」用力在樊志華肩頭一拍，後者又羞又慚，低下了頭，穀雨話鋒一轉：「可是這中間卻出了茬子。」