林間，樊志華一馬當先走在齊腰的草叢中，一邊用手中鋼刀劈開攔路枝蔓，一邊道：「草中蛇蟲千萬注意，早些辦完事，咱們還得趕回去向縣老爺復命。」
弓兵齊聲道：「遵命。」
十二名山匪皆有弓兵押解，深一腳淺一腳走在草叢中，待走到一處平坦所在，樊志華停下腳步，見頭頂蒼木如蓋遮光蔽日，正是下手的好地方。
他轉過身子：「各位，就這兒吧，雖然離各位家鄉尚有距離，但死在此處也算葉落歸根。」
那十二人跪了一排，聽到樊志華的話登時嚇得呆了，隨後開始劇烈掙扎。
「無恥，你敢！」
「爾等眼中還有國法嗎？！」
弓兵一擁而上迅速展開彈壓。
樊志華小指伸到耳中摳了摳，默默等待著。
不遠處的草叢中，大腦袋悄悄冒出腦袋，他手中攥著穀雨的刀，一陣微風吹過，雜草左右搖擺，大腦袋躡足潛蹤抵近了丈余，待風聲停止，他也隨之停下腳步。
山匪的反抗迅速被彈壓，頭被按壓在泥土地上。
樊志華冷笑道：「若是各位識時務，不僅有錢拿，還有各位鄉紳的賞識，至少在高郵縣吃香的喝辣的，一輩子享不盡的榮華富貴，可幾位偏要有那不應有的念想，那就不怪老子心狠手辣了。」
他環視左右：「天色不早了，弟兄們，送各位上路！」
一聲令下，弓兵齊齊舉起手中的鋼刀。
千鈞一髮之際，草叢中忽地竄出一條人影，箭一般射向樊志華！
樊志華大驚失色，急忙向後退去，同時右手抓住腰間的刀柄，大腦袋根本不給他反應的機會，手中利刃在林間劃出一道寒光，只聽得樊志華慘叫一聲，跌倒在地。
弓兵這才反應過來，吶喊著向大腦袋撲來。
大腦袋擎刀在手，向地上打滾的樊志華看了一眼，長刀一划，毫不畏懼地與弓兵戰在一處。
山賊見無人看守，慌亂地從地上爬起，向林外便跑。
場面一下子亂起來，弓兵驚叫道：「往哪裡跑？！」銜尾追來。
一名山賊年歲不大，落在最後，慌亂間腳踝纏在草叢中的枝蔓上，身體驟然失去平衡噗通摔倒在地。
弓兵追上前來：「媽的，給我死！」揮刀落下，那年輕人認命般地閉上眼睛。
斜刺里一條人影搶出，拳頭在弓兵的腹間狠厲一擊，直把他打得倒飛出去，手中兵刃脫手而出。穀雨將那年輕人從地上拉起，隨手撿起地上的刀，迎著追擊的弓兵殺了過去。
吶喊聲自草叢各處忽地響起，曹克攀給穀雨的皆是軍中精銳，在他們面前，巡檢司的人馬無異於散兵游勇，不消片刻功夫便被一一放挺。
穀雨將滴血的兵刃拋在地上，看了一眼仰面躺著的樊志華：「沒死吧？」
大腦袋長刀一甩，指向穀雨。
穀雨瞳孔收縮，目不轉睛地盯著大腦袋，大腦袋輕蔑一笑，調轉刀柄：「你特意囑咐，我又怎敢違命行事？」
穀雨接過刀入了鞘，微笑道：「此案著落在他身上，留著他有用。」
「為何找我？」大腦袋板著臉。
穀雨挑了挑眉：「王兄武藝高強，能者多勞嘛。」
大腦袋冷笑一聲，穀雨在藉機試探他的身手，他又不是蠢的，如何看不出來。
戰鬥結束，山賊和巡檢司的人馬被分開押解，曹克攀選了塊背風的山坳安營紮寨，官兵叮叮咣咣忙個不停。潘從右從馬車上下來，伸展著肢體，一邊與曹克攀說著話，見穀雨領著一群人走來，停下動作笑道：「看來小谷捕頭收貨頗豐啊。」
穀雨稟道：「大人，將軍，人全都帶回來了，有幾個受傷的，所幸並無性命之憂。」
潘從右看著走近的山賊：「身子板弱不禁風，確實與山賊相去甚遠。」
曹克攀走到他們面前：「這位是巡察御史潘大人，代天子巡狩，你們聽說過嗎？」
山賊們你看看我，我看看你，紛紛跪倒在地：「學生叩見潘大人。」
潘大人神色變了：「你們是？」
其中一人約莫十八九歲左右，稟道：「潘大人，我等全是高郵縣的童生，學生叫唐定釗。」
潘大人狐疑道：「既然是童生，為何又成了山賊？」
唐定釗磕頭如搗蒜：「大人莫聽那人胡說，學生與一併同學本本分分，從未有過逾矩之舉。實在是...實在是...」他猶豫半晌，咬牙道：「學生有天大的冤情，求大人為學生們做主。」
潘從右背負雙手，觀察著唐定釗以及他身後抖索成一團的學生，一半是年輕人，另有一半則是中年男子，甚至還有兩人兩鬢微霜，他沉下面孔：「你若有冤情，自可講來，但若是敢欺騙老夫，你可知道有什麼下場？」
唐定釗面色剛毅：「學生所言句句屬實，但有一字偏頗，教學生天打雷劈，不得好死。」
這毒誓發得極為嚴重，潘從右這才點點頭：「你說，我聽。」
唐定釗穩定下心神：「學生是高郵縣中的童生，寒窗苦讀數載，寒來暑往不敢有絲毫懈怠，所幸成績總算不差，今年縣試不說十拿九穩，倒也有幾分把握，但是發榜之後卻不見學生的名字。」
他身後一名中年男子叩首道：「老大人有所不知，唐定釗年紀雖輕，卻是我們縣不世出的小才子，文采卓然，素有才名，今年縣試還未發榜，便有人篤定他必定高中，誰也沒想到他會名落孫山。」
潘從右道：「說不定山外有人，亦或是運氣不佳？」
唐定釗苦笑道：「若真是那樣，學生也就認命了。但書院的院長卻咽不下這口氣，他老人家便是發榜前大言不慚的那人。」
「看來是折損了顏面，」潘從右點點頭：「難道他要大鬧縣衙？」
那名中年男子搭腔道：「大人有所不知，這位院長大有來歷，名喚陳琳，先後任職御史台、吏部、工部，曾擔任過順天鄉試副主考官以及會試主考官，對科舉取士之道熟稔於心，去年致仕後便回到家鄉，應縣裡邀請在書院中做了院長，定釗文采絕艷，陳院長大為嘆服，曾當眾贊道：文品極高。」
潘從右嘆道：「這四字飽含讚譽，可見他對你期盼極高。」