潘從右胳膊搭在窗台上，探出半個腦袋看著熱鬧。
曹克攀走到馬車前：「大人，前面鬧山匪，官軍已經控制了局面。」
「那就好，別耽誤了行程。」潘從右神情放鬆下來。
「開拔！」曹克攀高聲命令道。
隊伍再次啟程，樊志華在路邊畢恭畢敬地候著，等待長龍緩緩經過，臉上沒有絲毫的不耐煩。
穀雨踱著步子走到山賊的面前，粗略數了數共有十二人，全數反剪雙手，用粗長的繩索綁了，垂頭喪氣地跪在路邊。樊志華殷勤地上前：「大人，這是往哪裡去？」
穀雨抬頭看了他一眼，隨意地道：「去京城。」
樊志華瞪大了眼睛，隨即露出討好的笑容：「看來大人地位崇高，要麼是身負要職，像下官這些小人物一輩子可能都去不了京城。」
穀雨的眼睛在山賊身上打轉：「兩者你都猜到了，我不是什麼大人，那馬車中的才是大人，聽說過巡察御史嗎？」
樊志華神情一凜：「莫非馬車中的便是？」
此時車隊已走到了尾端，一名山賊忽地一躍而起，負責看押的巡檢司弓兵大吃一驚，拳出如風將他擊倒在地，那人狠狠摔倒在地，疼得哎喲哎喲呻吟不止，弓兵緊張地向樊志華瞟了一眼，將山賊從地上拉起來，這一次連嘴也封住了。
小插曲的發生並沒有影響到大軍行進速度，穀雨收回目光：「告辭。」
樊志華拱手相送，望著隊伍離去的背影偷偷鬆了口氣，向那弓兵招了招手，後者小跑著到他面前：「大人，我...」
樊志華甩手便是一耳光：「混帳東西，若是露出了破綻，老子殺了你！」面目兇橫，再沒有方才的溫和。
那弓兵顯然怕極了他，被打了也不敢反抗，手捂著臉頰悶悶地問道：「大人，接下來怎麼辦？」
樊志華背負雙手，在一排山賊身上略過，目光中的殺機一閃即逝。
穀雨催馬趕了上來，潘從右正看著天空出神，曹克攀順著他的視線看去，但見天色黯淡，遠處一抹晚霞，提醒道：「大人，咱們不快些嗎？」
潘從右喃喃道：「不著急，不著急...」
穀雨放慢了馬速，與潘從右的馬車持平，小聲道：「大人...」
潘從右頭也沒回：「你覺得有破綻？」
穀雨頗為意外：「大人怎麼這般說？」
潘從右沉吟道：「咱們身處的地界是江都，臨近高郵湖，按道理講水賊倒是不少，這山賊倒是不曾聽說的，即便有也規模尚小不成氣候，這黑山寨今日之前老夫從未有過耳聞。」
曹克攀正在不遠的地方，聽兩人聊悄悄話，也湊了過來：「興許是最近興起的勢力？」
「倒也有可能。」潘從右拿不準，只是心頭疑慮未去，從天空中收回視線看向穀雨，見他一臉審慎，不由笑了笑：「看來小谷捕頭心中也憋著問題吧？」
穀雨也笑了：「做這行久了落下的壞習慣，總是抱著懷疑的態度見人見事。下官姑且一說，二位姑且一聽，看看有沒有幾分道理？」
曹克攀好奇心頓起：「倒也不用如此謙遜，你且說來聽聽，本將軍給你指正一二。」
「貧嘴。」潘從右笑罵道。
穀雨略一沉吟才道：「起先這群山匪並未攜帶武器，我還僅僅只是懷疑，按理說既然乾的是打家劫舍的營生，又怎麼會連作案工具也不帶呢，好吧，就算此處是賊巢，土匪們少了警惕，咱們姑且不論，接著往下說，那第二個疑點則是他們的衣著。」
曹克攀疑道：「穿著也有破綻？」
穀雨笑了笑道：「將軍要從這夥人的營生上分析，若是山賊自然免不了在山間活動，外出則多半是作案，即便是為了行動便捷或逃竄方便，選擇的衣裳多半也是窄袖縮口、縮身緊緻，將軍不妨想想那些被抓的山匪又穿的什麼？」
曹克攀手捋短須，眼睛看向天空，邊回憶邊道：「那些山賊穿的好像是…寬袖長衫？」
「將軍好記性。」穀雨道：「衣褲松松垮垮，這些人若真的是山賊，可就太業餘了。我仔細看過他們的膚色…」
曹克攀咋舌道：「還有第三個疑點？」
穀雨點點頭：「山賊常年在外作案，風吹日曬，皮膚黝黑而粗糙，可這些人呢？」
曹克攀皺眉道：「膚色因人而異，有辦法比較嗎？」
穀雨道：「將軍不妨看看自己的手。」
曹克攀狐疑地抬起手，穀雨道：「將軍領兵打仗，自然也少不得戶外作業，包括您手下的弟兄，哪個能稱得上細皮嫩肉？」
曹克攀一瞪眼：「變著法子編排老子，本人只是膚色黑，但一表人才，我娘時常誇我。」
穀雨看著曹克攀一張坑坑窪窪的臉撓撓頭：「怎麼夸的？」
潘從右在車廂上拍了一記，無奈地道：「說回案情。」
曹克攀道：「我承認，那幾人膚色確實比我等白淨得多，不似常年在外的。」
穀雨回頭看了看，已看不到樊志華一行人的身影：「我心中起了疑心，便想尋個時機找山匪問話，但是那叫樊志華的極為警覺，當即便纏了上來。與我說話，企圖要我分神，我便藉機說出大人的身份。」
曹克攀皺起眉頭：「小谷，這我可要說你了，大人三令五申，不得暴露其身份，你豈可明知故犯？」
穀雨神情尷尬地撓了撓頭，潘從右擺擺手：「你定是故意為之的，想要敲山震虎對不對？」
「大人英明。」穀雨拱拱手道：「這話是說給樊志華聽的，同時也是說給一干山賊聽的。果然有人按捺不住，但可惜的是被弓兵壓制住了。」
潘從右聽後沉默半晌才道：「恐怕這些人並不是山匪，對嗎？」
穀雨點點頭：「恐怕是這樣。」
「若按你的猜想，接下來會發生什麼？」潘從右道。
穀雨臉色變得嚴肅起來：「方才那人說得明白，為了遏制土匪行兇，巡檢司有先斬後奏的權利，雖然這是最壞的猜想，我與樊志華透漏過您的身份，對方為了避免節外生枝，說不定會採取極致手段。」
曹克攀氣道：「那你不是在害他們嗎？」
穀雨道：「大人不用擔心，我已經找幫手暗中盯著了。」
潘從右笑道：「小谷捕頭思慮周全，老夫刻意放慢行進速度，也不算白費功夫了，」看向曹克攀：「克攀，咱們在前方安營紮寨，另派一路人馬聽憑小谷捕頭調遣。」