酒足飯飽，潘從右一聲令下，押解隊伍拔營起寨，浩浩蕩蕩溯北而上。
曹克攀打起十二分的精神，一路上小心戒備，他雖然生活中大大咧咧，但治軍卻頗有心得，五百人的隊伍兵、囚、官、吏，被他管理得井井有條，潘從右說此人粗中有細，倒是一針見血。
穀雨身上的傷在小成的悉心調理下慢慢恢復，潘從右對他照顧有加，只要得空便會命他在馬車中歇息，夏姜對此樂見其成，雖然嘴上不說，但是也囑咐小成準備了幾副強壯筋骨的藥煎熟了給潘從右送了去。
東壁堂的名頭在大明叫得響噹噹，潘從右自然也是如雷貫耳，他在金陵一番折騰，年邁的身體正是酸痛難忍，小成的幾味藥猶如春雨甘霖，藥到病除，潘從右感激不盡，向小成連連作揖。
小成沒想到這老頭兒連個尋常官架子也懶得擺，唬得他連連後退，避讓不受。
潘從右笑著站直身子，又道：「小成郎中，可有治療頭身困重、四肢酸楚的法子？」
小成疑惑道：「大人莫非...？」
「不是我，是他。」潘從右指了指囚車上萎靡不振的胡應麟。
小成恍然大悟，他聽穀雨說起過此人的身份，想了想道：「可能是在牢中待得久了，牢中陰冷潮濕，他偌大年紀，濕邪下行以致染病。大人放心，我調個方子，將養些時日便可痊癒。」
潘從右拱手道：「多謝多謝。」
馬車上，穀雨正與彭宇說著話，一路上這小子終日發呆，再沒了往日活躍跳脫的樣子，往日裡聒噪的一張嘴也像鋸了嘴的葫蘆，穀雨看在眼裡，憂在心上，便撿些輕鬆的話題說給彭宇聽，只不過他本來便是沉默寡言之人，趕鴨子上架說起來自然枯燥無味，只把大腦袋聽得眉頭直皺，索性偏過臉去。
安生與嬌娘坐在靠近夏姜的軟塌上，夏姜大病初癒，仍是懶洋洋地躺著，巧了，她也是個話少的人。慶幸的是安生與嬌娘小話不斷，夏姜輕省了不少，兩手放在小腹上，看著其樂融融的兩人出神。
這一刻，她無比地想念遠在京城的季安。快了，我們馬上就會見面了。
小成回到車上，將此事與穀雨說了，穀雨嘆道：「潘大人慧眼如炬，洞察力非凡人能及，」忽地想到潘從右和胡應麟初次相見的場面又不禁疑惑起來：「奇怪，奇怪...」
大腦袋也被兩人的談話吸引：「怎麼了？」
穀雨撓了撓頭：「兩人見面之時劍拔弩張，看上去不僅相識，而且關係並不融洽。」
「潘大人和那位胡大人都是好官，不該互相欣賞嗎？」小成奇怪地道：「總不該是敵人吧？」
穀雨不確定地道：「好人之間未必惺惺相惜，壞人之間也能肝膽相照，世事本就複雜無常，說不準的。」
一句話說得大腦袋眯起了眼，穀雨低頭思索，全然沒有注意到大腦袋的神情。
小成道：「不想了，我便聽潘大人的，他要我怎麼做我便怎麼做...」
話音未落，忽聽前方忽地響起一陣喧譁之聲，緊接著是曹克攀的大嗓門：「什麼人，膽敢衝擊官軍，不要命了？！」
穀雨抓起地上的鋼刀，大腦袋此時也睜開了眼，穀雨囑咐道：「這裡便交給你了。」
大腦袋點點頭，穀雨已撩簾走了出去。
曹克攀縱馬上前，官道那頭塵土飛揚，數十人狼奔豕突，狼狽逃竄，正是官軍的方向。曹克攀高聲呼喝：「官軍辦差，閒雜迴避！」
那群人置之不理，呼喝著跑來。
曹克攀拔刀出鞘：「列陣！」
先鋒兵齊齊亮出兵刃，擺了個雁翅陣型，曹克攀眉毛立了起來：「接敵！」
「慢著！」穀雨一把將他胳膊拉住：「不准動手！」
「去你媽的！」曹克攀用力一扯胳膊，眼中已是血紅一片。
「將軍，仔細看看，他們沒有武器！」穀雨死拽著不放手。
「嗯？」曹克攀緩緩放下手，卻見這夥人果然穀雨所說，並沒有攜帶武器，正在遲疑間，官道盡頭忽地湧出一隊人馬，卻是戎裝齊整的官兵，策馬奔騰，氣勢洶洶而來。
曹克攀看得愣住了，官兵來得極快，不等這夥人靠近，便將他們截在半道，團團圍住，拳打腳踢，挨個拿了。
為首一員年輕的頭領看向曹克攀，牽轉馬頭向曹克攀走來。
「在下是江都縣巡檢司的樊志華，敢問將軍高姓大名？」頭領長得濃眉大眼，說話彬彬有禮。
曹克攀將刀橫在馬頭上，前傾著身子：「浙江都指揮使司曹克攀。」
樊志華慌得從馬上跳下，一躬到地：「拜見上官。」
「起來說話。」曹克攀淡淡地看著他：「怎麼回事？」
樊志華恭敬地道：「回曹將軍的話，這夥人是黑山寨的山賊，下官暗中探知他們所在，已在此處埋伏多時，今日終於將他們抓了個現行，」見曹克攀一臉的愣怔，便道：「將軍久居浙江，不了解咱們江南的掌故也是自然，這黑山寨乃是常年雄踞此處的土匪，殺人越貨，無惡不作。」
曹克攀聽到此處氣得啐了一口：「早知方才便將他們宰了！」
樊志華笑了笑：「將軍費心了，我們縣老爺說了，這伙山賊十惡不赦，不殺不足以平民憤，揚州府派人知會，為了震懾宵小，打擊馬匪，巡檢司可以先斬後奏，務求將這勞什子黑山寨斬草除根。」
「好主意。」曹克攀也笑了：「想不到高如義看上去慫包，剿匪倒是頗有成法，忙你們的吧。」
「是，」樊志華回頭看看，見手下已將馬匪繩捆索綁，在官道邊跪了一排，這才回過頭：「方才驚擾了將軍，實在過意不去，現下已將道路清了，將軍趕路要緊，剩下的事交給下官。」
「好，忙你的吧。」這年輕人說話有條不紊，行事謙遜有禮，曹克攀先前的火氣瞬間煙消雲散。見樊志華走遠，這才一撥馬頭：「我去與大人說一聲。」
穀雨正看著那跪在道邊的山賊出神，曹克攀不見他回應，拍了拍他的肩膀：「怎麼，生氣了，老哥我就是這個脾氣，你別放在心上，要不然我給你道個歉？」
穀雨笑了笑：「沒生氣，您去吧。」