唐定釗怔怔看著他，忽然流下淚來。
潘從右心裡咯噔一下，心裡湧起不祥的預感。餘下眾生面露悲戚之色，有的已悄悄抹起眼淚。
那中年男子眼圈也紅了，但仍繃著面孔，嘶啞著聲音道：「陳院長得知定釗落榜，憤怒之餘又感到一絲疑惑，他命定釗將考場文章複寫一遍，交給自己過目，陳院長細細看過，便默不作聲地將那篇文章收了起來，將定釗趕出了門。」
潘從右眉頭漸漸皺起，這陳院長行為蹊蹺，必有原因。
那邊廂唐定釗終於緩過神，他清了清嗓子道：「學生家境貧寒，身無所長，唯有走科場入仕途方能扭轉乾坤，原本信心滿滿卻首試敗北，學生傷心欲絕，院長那時見我精神幾近崩潰，擔心我一時承受不住，衝動惹禍，便決定待調查清楚再說。」
穀雨站在離唐定釗不遠的地方，聽到這裡恍然大悟：「原來院長早已起了疑心對嗎？」
唐定釗點點頭：「是的，陳院長看到我的文章，心中便已起了疑心，他為官多年，對官場機巧瞭然於胸，準備利用自己的人脈，調閱落榜考生的考卷。」
潘從右神情凝重，對這位陳院長多了一分敬佩之情。他本已致仕，原本可以不淌渾水。
「幾天後陳院長自揚州府返回，將我們十二人悄悄聚集在一處，宣布了一件事，」唐定釗深吸了一口氣，臉色浮現出憤恨的表情：「今年縣試中中榜的考生所做文章有十二人被張冠李戴！」
潘從右驚道：「什…什麼？！」
唐定釗恨聲道：「文章為我十二人所做，但名字卻換成了別人。頭名叫做傅晉閒，素無文名，出自他筆下的文章早被改頭換面，用的正是學生的文章！」
「原來如此。」潘從右好半晌回過神來，喃喃道。
那中年書生泣道：「學生十二人聞聽此事無不憤懣異常，陳院長轉而安慰道他已準備具表奏陳，上告陛下，勸我等稍安勿躁，回家等消息。」
唐定釗道：「學生們便依言回家，不再上學，只乖乖在家等待院長的消息，哪知左等右等卻等到陳院長暴病身亡的消息！」
潘從右一個激靈，唐定釗雙目垂淚：「據說是因為陳院長出外途中偶遇醉漢，雙方發生撕扯，那醉漢失手將院長打死了，嗚嗚…」說到這裡泣不成聲，身後響起沉悶的哭聲。
不少兵丁也圍攏過來看熱鬧，人牆的後面則是囚籠，胡應麟和吳承簡面有戚戚之色，不知是否想起了當年的自己，而趙顯達則半躺著，抬頭望向漆黑的天空，自從被捕後他一直是這副樣子。
唐定釗吸了吸鼻子，嘶聲道：「陳院長親切熱忱，說他與人爭執口角，我們卻是不信的，這定然是有人殺人滅口，我等承蒙院長恩情，如今他老人家橫死，學生們不能視而不見，只是我們沒有院長的本事，求告無門，只好約定一同去揚州府告狀。」
那中年書生也道：「這個法子還未施行，不知哪裡走漏了消息，臨行前夕竟有人找上了門，許以重利，揚言只要不聲張，這筆錢就歸學生所有。陳院長屍骨未寒，我又豈能與這宵小同流合污，當下便拒絕了。」
唐定釗道：「沒想到這些是苦難的開始，隔天我父親外出，半途中遇到流氓滋事，右腿被打傷。」
那中年書生臉色憋得通紅：「內子也被無端騷擾，對方揚言若是學生仍舊執迷不悟，下次可就見不到了。」
餘下眾生紛紛附和，本人受傷、家人受牽累的比比皆是。
他抬起頭看向潘從右：「君子喻於義，小人喻於利，我等必要為陳院長討回公道。各位同學也是與我一般心思，便私下串聯，今日一早偷偷離開家，去往揚州府。」
唐定釗狠狠道：「哪知我們走到半路，高郵縣巡檢司竟追了上來，若不是撞見大人，學生們恐怕就做了刀下冤魂。」說罷一個頭重重磕在地上：「求大人主持公道。」
眾生頭抵土地：「求大人主持公道。」
潘從右胸前劇烈起伏，呼吸粗重，望著一張張無助的面孔，他的心在隱隱作痛：「小白。」
小白走了出來，拱手道：「大人。」
潘從右道：「將他們帶下去好生照顧。」
「是。」小白和風細雨地道：「各位，都起來吧。」
眾生拜謝潘從右，隨著小白去了。
潘從右這才轉過身，看著巡檢司的弓兵久久不曾說話。
樊志華低垂著頭，整個人抖索成一團，臉色灰敗形如將死之人。
曹克攀冷冷上前，不懷好意地打量著樊志華：「你好大的本事。不是說這些人都是黑山寨的山賊嗎？」
樊志華縮了縮脖子：「將...將軍饒命...」
那黑山寨是近來興起的一股勢力，據說寨中山匪武藝卓絕，來無影去無蹤，巡檢司只聞其名，卻是從來沒有照過面的，他欺曹克攀人地兩生，編了個追擊山匪的理由，但卻不想馬車中的潘從右熟悉民情，當即便引起了懷疑，更別提這隊伍中隱藏著一名精通刑名的小捕快。
他是在殺人現場被拿住的，證據確鑿，辯無可辯，被潘從右一瞬不瞬地瞧著，他自知難逃罪責，冷汗涔涔而下。
曹克攀氣得揚手便是一耳光，樊志華不敢抵抗，生受了他這一巴掌，整個人被打得飛起來，歪倒在地。
曹克攀蹲在他面前：「將你知道的如何講來，老子要是聽到一句謊話...」忽地揚起手，樊志華右頰紅腫嘴角滲血，畏懼地一縮脖子，曹克攀冷冷一笑，拍在腰間的刀柄上，目光中充滿殺機：「老子殺了你！」
樊志華嚇得一激靈，跪在地上磕頭不止：「將軍，是小的錯了，小的該死！」
潘從右面無表情地看了半晌才道：「好了，你害人性命，罪無可恕，國法難饒，但你若是說實話，老夫也會酌情處理。」
樊志華知道這老頭子比那位大將軍官職還要高，既然他如此說代表自己還有一線生機，毫不猶豫地道：「大人請說，小的知無不言。」
他身後的巡檢司弓兵跪在地上，嚇得頭也不敢抬，此刻從潘從右的話音中聽到了希望，紛紛道：「小的也是受人驅使，望大人開恩哪。」
潘從右背起雙手：「夜色還長，咱們一件一件聊得清清楚楚，明明白白。爾等身為官吏，竟然膽敢害人性命，究竟是受何人驅使啊？」