火盆中的火苗翻騰，宋憲定定地看了許久，吳承簡摸不透他的心思，沉不住氣地問道：「宋兄，接下來咱們該怎麼做？」
宋憲輕飄飄地道：「等。」
吳承簡一怔：「顯達離去多時還未回來，恐怕那小廝狡猾得很，不是那麼容易抓到的。」
宋憲看著他嘆了口氣，流露出失望的表情。
帳簾掀起，楊伯走了進來，垂手站在一旁，宋憲瞟了他一眼：「事情辦妥了嗎？」
楊伯恭謹應道：「八百里加急入京，換馬不換人，明日便可抵達京城，潘從右私自用兵，形同造反，明日早朝後兵部便能收到塘報，以陛下的性子，潘從右明日晚上或許就要人頭落地了。」
宋憲笑了笑，指著楊伯向吳承簡道：「這才是我要等的消息。」
吳承簡兩頰發熱，訕訕地陪笑。
楊伯掀開帳簾，兩名兵丁抬著食盒進來，兩碗熱粥和幾樣小菜：「比不上老大人家裡的飯菜，但好歹是口熱乎的。」
「這樣就不錯，」剛才的消息令宋憲精神好了起來：「歲數大了，就喜歡清淡的。」接過楊伯遞來的碗，向吳承簡道：「不像承簡，興致不減當年，不論是美酒佳肴還是女子。」
吳承簡笑了笑：「人活一世，沒有享不了的福，只有遭不了的罪。」
宋憲道：「外面都安頓好了？」
楊伯道：「曹克攀的部隊被打散重編，十人一隊，均有我們的人看守，晚上守衛輪流休息，確保安全。」
宋憲滿意地點點頭，著意地看了楊伯一眼：「若不是跟在我身邊，你留在軍中或許有機會做到顯達那個位置。」
楊伯眼神複雜地回視著他，與宋憲眼神一碰垂下頭：「能跟在老大人身邊是末將的福氣。」
「你是聰明人，該給的老夫一樣不會少你的，」宋憲意味深長地看著他：「但沒有給你的，或許本就不屬於你，說到底還是沒那個緣分。」
楊伯腮幫子神經質般一顫，低聲應道：「老大人給的足夠多了。」
宋憲收回目光：「曹克攀的人該安排飯食安排飯食，受傷的安排郎中救治。」
吳承簡道：「有這個必要嗎？」
宋憲冷笑道：「記住，殺人的刀永遠只屬於皇帝。」
吳承簡咂咂嘴：「明白了。」
宋憲想了想又道：「把潘從右帶過來。」
楊伯領命應是，退出帥帳。
吳承簡看著他離去的背影：「楊伯是個有野心的年輕人。」
宋憲不動聲色地道：「我說過了，他更是個聰明人。」
吳承簡道：「往往越聰明的人，野心越大。」
宋憲一怔，用湯匙將粥送到嘴中，卻遲遲未咽下。
帳外，偌大的廣場上，被分割成偌幹個包圍圈。十人團團而坐圍成一個圈，守兵手持利刃穿插巡邏。相隔不遠則有一個柴火堆，四周更是重兵把守。
凡是有人想要解手，必須事先報告，經允許後方可起身，由於每人腕間綁有繩索，想逃跑幾乎難如登天。
小白躺在潘從右懷中，傷口處草草包紮，鮮血已然變成暗紅色。
曹克攀坐在潘從右左手邊，從懷中將一張餅子遞給潘從右：「大人，還熱著呢。」
潘從右注視著小白蠟黃的臉色，眉頭緊鎖，小白虛弱地笑笑：「老爺子，我還是不習慣見您愁容滿面的，要不我給您講個故事吧？」
潘從右從曹克攀手中將那餅子接過來，撕成一小塊塞入小白嘴中：「我聽著呢。」
小白緩慢地咀嚼，艱難地吞咽：「我有一師兄，平素喜好字畫，有時便喜歡扮做賣字的，山腳下擺個攤，每題一個字要一文錢。有一日一個婦人來山上遊玩，恰好撞見我師兄，便要他在一把白絹扇上題字，因身上只帶十八文錢，便直說要提十八個字。」
曹克攀嘟囔道：「這牛鼻子也是鑽到錢眼裡了。」
「我這師兄乃是寄名弟子，放浪形骸，無拘無束，與尋常道士卻是不同的。」小白想到了故人，臉上浮現出緬懷的笑意：「師兄當真題了十八個字：美貌一佳人，胭脂點嘴唇，好像觀音樣，少淨瓶。」
潘從右忍不住皺了皺眉，這年輕人出言輕浮，別說出家人，便是個尋常男子也不免孟浪了些，只是見小白談興正濃，便抿緊了嘴巴沒有做聲。
小白繼續道：「這扇子後來被這婦人的兒子拿了去，又恰巧被教書先生看見，問明白此扇來歷，那教書先生道：『被他取笑了。』有心幫主家出氣，上山找到我師兄，取出十七文錢，原本想難為一下他，可我師兄不假思索寫道：聰明一秀才，文章滾出來，一日宗師到，直呆。」
這一次言辭犀利，戳人肺管子。
「那教書先生吃了悶虧，卻也發作不得，生氣地下了山，途中遇到一個和尚，那和尚對我師兄鋒芒畢露的性格頗有微詞，向教書先生要了十六文錢找到我師兄，和尚會老道，場面頗為熱鬧。我師兄寫的是：伶俐一和尚，好似如來樣，睡到五更頭，硬。」
曹克攀咧咧嘴：「說是詩又不像詩，既不工整，尾韻又不雅。」
小白道：「當時我便在師兄身後，聽那和尚也是這般說的，補交四文錢，要求師兄重新寫過。師兄道：『已經寫上了，怎麼抹得掉？不如給你添幾個字吧。』執筆寫道：硬到大天亮。」
曹克攀噗嗤一聲笑了出來，緊跟著兵丁也哄堂大笑。
潘從右也忍不住露出笑容，搖了搖頭。
曹克攀脫下外衣蓋在小白身上：「你小子不是出家人嗎？」
小白笑道：「不入世如何出世？」
曹克攀撇撇嘴：「這話說得深了。」
小白想了想道：「曹將軍，若讓你放棄眼前的職位，放棄錦衣玉食的生活，你願意嗎？」
「誰敢？！」曹克攀一瞪眼，一副要吃人的樣子。
小白笑道：「為何？」
「因為…」曹克攀沉默了，方才幾乎是下意識的應激反應，倒沒真箇認真考慮過。
小白道：「只因為你經歷過好的，同時也見過更好的是不是？」
曹克攀道：「那倒是，水往低處流人往高處走，人之常情。」