小白道：「那將軍若是七老八十，有沒有想過放棄這一切，找一處清幽所在，頤養天年？」
曹克攀道：「那時候好酒喝不了，娘們也摟不動，若當真有好去處，倒也無妨。」
小白道：「那此時有個三歲孩子告訴你，他也想要歸隱田林呢？」
曹克攀脫口而出道：「那不是扯嗎？」
「正是這樣，沒有在花花世界淘洗過，沒有千帆過盡的經歷，又如何談退隱山野，清淨怡然，即便真的從小苦修，長大後別人習以為常的酒色財氣，於他都是致命的誘惑。」小白笑了笑：「我教既修入世也修出世，致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀其復。夫物芸芸，各復歸其根。說白了無非兩件事：拿得起和放得下。」
曹克攀沉默半晌，忽然煩躁地撓了撓頭：「有命活過今晚再說吧。」好不容易活絡的氣氛又漸漸沉悶下來。
潘從右輕咳一聲道：「克攀，彆氣餒，這裡只要不是閻羅殿，咱們還怕他不成？」
曹克攀愁容滿面道：「您四下看看，守軍是咱們的數倍，以我估計這山中多半已被圍得水泄不通，要是沒有一雙翅膀，我想不出如何逃出去。」
潘從右正要說什麼，遠處走來幾人，潘從右閉上嘴凝目看去，楊伯領著人走到他面前，居高臨下地看著他：「潘大人，不冷嗎？」
潘從右面無表情地道：「老夫身強體健，沒覺得如何冷。」
楊伯嘴角噙著冷笑：「潘大人不僅骨頭硬，嘴也特別硬，晚輩佩服得緊。」
潘從右斜睨著他：「你找我是來說風涼話的嗎？」
楊伯做了個請勢：「兩位老大人有請。」
「可以，」潘從右似乎早料到對方會來：「不過我有個條件。」
他看著懷中虛弱的小白：「曹將軍營中人馬受傷嚴重，需要安排郎中悉心照料，再騰出一所營帳讓其他傷重號一同入內休養。」
楊伯道：「浪費了，明晚這個時候你們說不定已經人頭落地了。」
潘從右忍著心頭怒氣沉默不語，表達的態度很堅決。
楊伯聳了聳肩，向身後兵丁吩咐道：「去，按照潘大人的意思做。」
「是。」兵丁從潘從右懷中將小白粗魯地拉起，小白疼得五官緊縮，但強忍著不肯吭聲，在潘從右擔憂的目光中被拖向遠處的營房，緊接著包圍圈中受傷較重的兵丁也被依次拖起。
潘從右兩袖一振，向楊伯道：「頭前帶路。」
帥帳之中，潘從右站立在宋憲與吳承簡對面，宋憲帶著勝利者的姿勢審視著潘從右，而後者則毫不避諱地回視著他。
吳承簡輕蔑地道：「潘大人好大的威風。」
潘從右硬邦邦地回敬道：「敗軍之將，不敢言勇。兩位大人勝利在望，沒必要再拿我尋開心了。」
宋憲道：「勝負尚且未知，坐下說話吧。」
潘從右坐在下垂首，目不斜視。吳承簡看得惱火：「我看潘大人還抱有僥倖，指望那逃出去的野猴子力挽狂瀾，實話與你說了吧，顯達已點齊人馬在城內城外布下天羅地網，就憑他一個小小的差官能濟得什麼事？」
潘從右目光一暗，對穀雨的擔憂浮上心頭，無論他出不了城還是進不了城，最終都會功虧一簣，不由嘆了口氣，吳承簡得意地道：「你曉得害怕了？」
潘從右道：「只恨我謀划算計，到頭來還是無法將爾等繩之以法，愧對陛下，愧對江南百姓。」
「你！」吳承簡騰地站起身來，指著潘從右的鼻子破口大罵：「姓潘的，你近年來在金陵一帶暗中調查走訪，挖大乘教的黑料，當老夫不知道嗎？只不過我等不想節外生枝，才對你百般容忍，可你得寸進尺，不知收斂，真以為老夫不敢殺你嗎？」
潘從右冷冷地打量著他：「吳尚書，你聽聽自己所說，可有個當官的樣子？」
吳承簡氣得一張老臉漲成豬肝色，踱步到潘從右面前，陰惻惻地道：「當官的是什麼樣子？我又是什麼樣子了？」
潘從右仰頭看著他道：「頤指氣使，權欲薰心，」忽地戟指向吳承簡，厲聲道：「草菅人命！」
吳承簡嚇得一哆嗦，潘從右站起身來，毫不畏懼地迎向他：「狼狽為奸！喪盡天良！人神共棄！」整個人忽然變得煞氣騰騰，他平素沒什麼架子，為人隨和，衣著樸素，但發怒時鬚髮皆張，似鐵面判官，又似人間閻羅，每說一句便向前邁一步。
吳承簡被他凌厲的威勢所攝，不由自主地向後退縮，嘭地栽倒在椅中。
楊伯見勢不妙，一個箭步竄上前，扳住潘從右的肩頭向後甩出，潘從右一個瘦削的老頭，哪是他的對手，身子向後倒飛而出，重重地跌倒在地，他的喉間發出一聲沉悶的呻吟，趔趄半晌，艱難從地上站起。
楊伯目露殺機，便要上前。
「慢著，」宋憲制止了楊伯，他目光陰冷地看著潘從右：「不知潘大人所說的狼狽為奸，指的是不是宋某人？」
「包括你，」潘從右直言不諱，痛心地道：「昔日兩位在朝堂之上意氣風發，為國為民肝腦塗地，潘某心嚮往之，為何今日站在我眼前的不過是兩個唯利是圖，不惜禍國殃民的老倌兒，面目可憎，不堪卒讀。」
這話罵得太難聽了，宋憲和吳承簡臉色鐵青，胸前劇烈起伏，過了半晌宋憲才道：「老夫少時讀聖賢書，心中所願與你何嘗不是一樣的忠君報國，為民請命。可是陛下早已不是原先的陛下，朝堂之上也早已變了風向，宋某資質平庸，做不到挽狂瀾於將傾，只能兢兢業業任勞任怨，所想不過是山河安定，可即便是這樣，我弟兄兩人得到的是什麼結局？」
他指著吳承簡：「皇帝一再拖延冊立太子的時間，廢長立幼之心路人皆知，承簡與一眾好友拼死進諫，上疏奏請陛下冊立東宮，由此觸怒皇帝，貶官的貶官，發配的發配，承簡貶謫金陵，運氣算是好的。」
吳承簡低垂著頭，呼呼喘著粗氣。
「而我，」宋憲忽然神經質般一笑：「我卻是瞎了眼，自找的。」