第70章 好言相勸，猿啼鶴怨

  十二月十一日，小雪。

  淮安一府之地，如今盤踞了太多惹不起的龍虎。

  除開本就地位超然的漕運總督、漕運總兵，如今又來了一位欽差巡撫。

  淮安知府頗有智慧，在欽差將至之前，就已經將官署騰了出來。

  發生府衙涉嫌窺探欽差機要一事後，知府為了避嫌，更是順勢跑到了山陽縣辦公，將府衙臨時讓給了欽差巡撫海瑞。

  淮安府衙官署，從未有過這幾日這般熱鬧。

  幾日之間，就有數十名鹽課司大使、副使，鹽倉大使、副使，批驗所大使、副使，下餃子一般，被逮問下獄，大牢都快蹲滿了。

  前日，還有一名鹽課知事，故意損壞帳簿，被欽差請了符牌，當場梟首。

  以欽差之身，再回南直隸的海瑞，儼然是凶焰滔天。

  此時的府衙。

  海瑞與王宗沐並排站在大堂中，看著十餘人翻閱著帳冊，將手中的算盤搓出火星。

  前者忍不住感慨道：「還要多謝王總督襄助，若是沒有漕運衙門這些精通度支的能吏，我還真不知道如何是好。」

  帳冊拿到手，也得會核算，欽差隊伍人多歸多，但要想樣樣人都給他配好，還是有些異想天開了，總不能指望錦衣衛來幹這事。

  還好有漕運衙門。

  負責漕運，總是不會差這些精通度支的小吏。

  這就是背靠一個大規格衙門的好處，只能說皇帝想得實在太周到了。

  若非王宗沐支持，海瑞就只能去請戶部清吏司的人。

  人家搭不搭理且不說，光是多耗費的時日就不會短。

  王宗沐坦然受下了這一謝，開口道：「小事耳，畢竟都是給朝廷當差。」

  「不過……鹽場的帳冊，恐怕不止這一套。」

  這種欺上瞞下的活計，向來明里一套帳，暗裡一套帳。

  言外之意，就是多少有些白費功夫。

  海瑞點了點頭：「這個我也知道，所以，會和鹽商的帳冊相互對照。」

  兩淮名義上每年出鹽七十萬引，這個數字自開國以來就沒再動過，所以實際上出了多少，中樞一直是不知道的。

  但臨行前，皇帝給他交了一個底。

  天下丁口約莫一億五千萬人，雖然海瑞也不知道是怎麼得來的，但反正按照一人一年五斤用鹽，其中損耗和鹹魚等替代品抵消些許，至少也得產了七億斤鹽左右。

  兩淮的鹽既然占了大部分，那麼也得在三億斤左右，也就是一百五十萬引的數目。

  更加印證了許浮遠的「倍之」這個說法。

  海瑞如今要做的，就是將這個產鹽的數目確定下來。

  到底是開國至今，一成不變的七十萬引，還是皇帝預估的一百五十萬引！

  這可都是錢啊！

  確定了產鹽數目，才好讓兩淮正經完稅。

  王宗沐好奇看向海瑞：「鹽商的帳冊？他們會配合嗎？」

  這幾日折騰得有多厲害，他可是親眼見證的。

  陳棟去泰州，一到就燒了兩個鹽場。

  司庫、鹵塔，燒成了廢墟，庫、塔倒了，鹽自然是隨著廢墟，塌回到了鹽池裡，與滷水混為一體。

  雖然不知道這麼多鹽進了水，為什麼沒有一粒鹽析出，但只是細枝末節——技術問題無足輕重，至少在政治上，這個帳已經被平掉了。

  淮安這邊雖然沒有起火這麼誇張，但也差不多。

  幾個鹽場的鹵塔年久失修，被兵丁們驚擾，恰好折斷了，塌進了鹽池裡。

  轉運司的帳冊，更是不必說，燒得那叫一個乾乾淨淨。

  只能怪冬日太干，欽差來的不是時候。

  既然都做到這個地步，沒理由還能讓鹽商拱手奉上帳冊。

  海瑞笑道：「擰布巾嘛，初次擰，總能擰出不少水。」

  「我扣著那幾名小鬼，就是等閻王表態的。」

  他以欽差之身，巡兩淮鹽政，這些閻王不至於一點面子不給。

  這就是商討的餘地了，雙方都在等著這次磋商。

  皇帝既然親口給海瑞說了，四品以上記錄在案，聖裁獨斷。

  他也不會剛開始辦事就不給這些大員留餘地。

  若是識相，吐出皇帝要的五六成，未嘗不能握手言歡。

  說起這事，王宗沐就忍不住提醒道：「剛峰還是謹慎些為好，這些人未必是一條心，你這般做，或許會適得其反。」

  其中涉及到開國勛貴，南直隸的坐地虎、兩位前中極殿大學士、數名高品大員，這些人物的親眷手下一併被扣了下來，無論事先如何，事後都會串聯起來。

  海瑞看向王宗沐，面色古怪道：「王總督，海某私下問你一個問題。」

  王宗沐一愣。

  旋即點頭，示意海瑞直接問。

  海瑞遲疑片刻，開口道：「王總督，你覺得我這欽差代行皇權，是奉了聖意，還是受了內閣的差遣？」

  王宗沐奇怪地看向海瑞。

  雖說他天天把皇恩聖意掛嘴邊，但他王宗沐還沒迂腐到，真覺得十一歲少帝能處理政事的地步。

  高拱封爵致仕，卻還囑咐他配合海瑞巡鹽，那必然是跟內閣繼任的張居正做好了交換。

  這不是一目了然的事情？

  海瑞這話是什麼意思？莫非有什麼深意？

  海瑞見王宗沐這幅表情，自然明白他在想什麼，無奈地嘆了口氣。

  也不怪南直隸這些老傢伙們負隅頑抗，大概是完全沒拎清他來兩淮是誰的意思。

  他話都放出去了，這些人還不束手待斃，估摸著還以為只是內閣要立威，想著拖個幾年，如今的內閣就該換人了。

  可惜，等見了棺材就知道後悔了。

  正當王宗沐要開口詢問，陳胤兆從外面走了進來：「巡撫，淮鹽商會六位當家在府衙外求見您。」

  海瑞精神一振，果然來了。

  王宗沐也識趣拱手：「我還有些事，就不叨擾剛峰了。」

  海瑞連忙親自將他送出去。

  而後才朝陳胤兆開口道：「去吧，將人請到書房。」

  ……

  鹽商交易，均有牙人說合，從中提取酬金，這些牙人都由轉運司指定，並發放「給貼」，因此也叫官牙。

  在某種程度上，食鹽價格就掌握在這些官牙手中，轉運司也正是通過牙人來對食鹽市場進行監管，同時也保證了鹽稅的徵收。

  什麼叫大鹽商？

  大鹽商就是披了一層商人皮的官牙，捏著「給貼」自主定價權的官府代言人。

  小鹽商自然只能在這些大鹽商底下仰其鼻息，人家吐多少，什麼價，都得乖乖看商會的臉色。

  換句話說，這些大鹽商就是僅次於轉運司的一級分包商。

  至於轉運司指定的標準，自然是不言而喻的——哪條狗身後的主人厲害，吃的骨頭就最香。

  海瑞眼前的這六名鹽商，就是兩淮最大的鹽商。

  沈傳印作為商會首腦，被推舉出來，坐在海瑞的主位上，頗有些如坐針氈。

  他神色拘謹地拱手回話：「回海巡撫的問，我等此來，是聽聞兩淮轉運司帳冊燒了，特意來奉上商會的帳冊，給巡撫對照。」

  鹽場產鹽，轉運司售鹽，鹽商購鹽。

  各有一套帳冊。

  轉運司的燒了，鹽場的零零散散。

  自然只剩下鹽商自備的了，當然，真假就不一定了。

  海瑞抬手止住了他的話語，開口道：「本官是問伱，誰讓你來的。」

  沈傳印跟身後五名鹽商面面相覷。

  前者思慮半晌，硬著頭皮道：「巡撫，我等是急公好義……」

  海瑞再度打斷了他：「我這裡還扣著好些人，你說是誰讓你來的，本官才好放人。」

  六名鹽商齊齊怔住。

  他們自然是知曉有這回事，問題在於，主家讓來之前，也沒吩咐有這一出。

  沈傳印頗有些急智，他拱手道：「巡撫，我等是鹽商，自然是為了兩淮鹽課的大局而來。」

  「若是影響大局的人，還希望巡撫高抬貴手。」

  「若是無關人等，巡撫可以威福自用。」

  海瑞意外地看了他一眼：「你是舉人出身？」

  沈傳印有些羞赧地拱拱手承認了，讀書人跑去經商，往嚴重了說，算是自甘下賤了。

  海瑞沒再逼迫，開口問道：「帳冊呢？」

  沈傳印連忙道：「兩箱帳冊都在府衙外，我立刻遣人抬進來！」

  海瑞朝顧承光使了個眼色。

  後者雷厲風行，直接出了門去。

  海瑞滿意地朝沈傳印點了點頭，問道：「你也不必跟本官彎繞了，說罷，多少萬引。」

  什麼名目不重要，吐多少稅款才是真正的關節。

  若是能吐個四十萬的稅額，明年兩淮就能交一百一十萬引的稅款，海瑞立馬就可以打道回京。

  他看著這位大鹽商，等著他的答案。

  沈傳印立馬作答：「巡撫！去歲商會一共承辦了八十萬引鹽！」

  兩淮鹽課七十萬引，這多出來的十萬引，自然是不給中樞上稅的，也就是侵吞的稅額。

  十萬引鹽，幾十萬兩是有的，但海瑞卻皺起眉頭。

  十萬引？

  這些人真是不見棺材不掉淚！

  皇帝說了五成之功，那至少也得吐三十五萬引出來！區區十萬，打發叫花子呢？

  心理預期差得有點多了。

  海瑞別過頭去，神色晦暗難明：「沈會長可想清楚了，果真十萬引？」

  沈傳印有些艱難地點了點頭。

  沒辦法，雖說幾位大佬都說讓兩成利，也就是十四萬引出來，但商會上下近萬張嘴，也不是他一人說了算的。

  只截留了四萬引的份額，已經是他能做到的極限了。

  海瑞不置可否：「那這十萬引哪來的，怎麼不在漕運衙門解運的帳上。」

  沒完稅，就是私鹽！

  侵吞稅款的罪，必然是要追到某些人頭上的。

  沈傳印連忙道：「是國子監祭酒萬浩，指使王汝言，將鹽場多出的鹽瞞下來！」

  「此人目無綱紀，還暗中控制轉運司，賣給我們商會的時候，騙我們說，這八十萬引都完了稅，。」

  「想必侵吞的稅款，都進了此人的腰包！」

  南直隸也是有祭祀、學院的，國子監祭酒，四品大員地位不算低。

  海瑞沒想到這些人扔了個祭酒出來頂雷，意外地坐直身子：「有證據嗎？」

  沈傳印重重點頭：「來往的帳目上，都記下了此賊的痕跡！」

  那就是人證物證齊全了。

  海瑞一時沒有答話。

  緩緩站起身，在屋子裡來回踱步，一副沉思的樣子。

  六名鹽商疑惑不解，又不好打擾。

  過好好半晌。

  沈傳印才遲疑地喚了一聲：「巡撫……」

  海瑞回過神，終於結束了長考。

  他轉頭，朝駱思恭道：「將這幾人，全部抓起來下獄，讓錦衣衛好好審！」

  突如其來的變故，讓六名鹽商都慌了神。

  沈傳印面色大變，他騰地起身，威嚇道：「海瑞！三思！」

  話音未落，就被駱思恭一把掀翻在地，拖了出去。

  另外五名鹽商也無法倖免，被錦衣衛一一制住帶走。

  海瑞靜靜看著幾人被帶走，心中一哂。

  來之前皇帝就說了，這些鹽商，能殺多少是多少，還等著抄家帶著銀子回京呢。

  這些鹽商無罪就罷了，有罪憑什麼全身而退？

  海瑞站在官署中又等了一會，才轉身打開隔間的房門。

  只見裡間被捆著幾人，赫然便是海瑞前幾日在府衙之中扣下的數人。

  這處隔間，自然也是能聽見外面的動靜。

  幾人神色各不相同。

  海瑞面色不變，開口道：「誰是國子監祭酒的妻弟。」

  幾人嘴巴被塞了口球，不能言語。

  還是錦衣衛將其中一人架了起來，走到海瑞面前。

  海瑞點了點頭：「給他放了。」

  萬浩妻弟自然知道海瑞什麼打算，不由神色複雜地看了海瑞一眼。

  等錦衣衛開始推搡他，這才蹣跚往外走。

  臨走前不忘回頭看了被綁縛在地上的幾人一眼，神色中閃過一絲怨毒。

  海瑞又看向南京給事中張煥，開口道：「如何，張給事中想清楚了嗎？」

  說罷，他示意錦衣衛取下口球。

  張煥剛能開口，就破口咒罵：「海瑞！你倒行逆施，無法無天，必遭誅戮！」

  海瑞搖了搖頭，忍不住調侃一句：「可惜你此時已然陷絕。」

  朝錦衣衛吩咐道：「直接下獄，上刑。」

  張煥面色一變：「你安敢！本官乃是給事中！皇帝都不會輕易下罪！」

  「我要彈劾你！我要彈劾你！」

  還要繼續開口，肚子上猛然被錦衣衛來了一拳，口水直淌，蜷縮成一團，再不能言語。

  海瑞又看向那名八字鬍：「我道你是什麼身份，這麼大膽，敢在渡口公然攔我。」

  「原來只是徐階的家奴。」

  他說完這句，也不讓錦衣衛摘下口球，只取出一張帶著三法司印的文書，道：「證據確鑿，殺了。」

  八字鬍雙目圓睜，難以置信。

  口中嗚嗚直叫，身子瘋狂蠕動，似乎有言語要說。

  但沒等到海瑞開口，他的動作便突然間戛然而止。

  錦衣衛收回刀，將人拖出去時，八字鬍的身子還在抽動。

  被拖著路過海瑞身側時，艱難地伸手，去抓海瑞的下擺，似乎想說什麼。

  海瑞眼睛也不眨一眼，嚴肅認真道：「本官所作所為，合乎大明律，徐階不服的話，不妨親自來找本官申訴。」

  說完這句，他才面色溫和地看向魏國公世子。

  八字鬍的血濺了徐維志一身，他此時正哆嗦著看向海瑞。

  海瑞頷首示意，讓錦衣衛摘下他的口球，給他鬆綁。

  徐維志眼神中帶著一絲驚恐地指著海瑞：「你……你竟然草菅人命！」

  海瑞也懶得跟他多言語。

  直接開門見山：「回去告訴魏國公，這十萬引的稅額，我暫且替陛下接下，但還不夠。」

  「魏國公府世受皇恩，是除爵族滅，還是與國同休，全在他一念之間。」

  徐維志愕然抬頭，迎上海瑞堅決的眼神。

  他張大嘴巴，露出難以置信的神色，那是一種驚訝到一定地步的笑容——咧著嘴，瞪大眼睛，指著自己：「我家為大明立過功，替太祖流過血，你區區一個四品官，敢脅迫我族滅！？」

  說著，他不斷看向眾人的眼睛，尋求著認同的笑容，但卻無人理會他。

  就在這時，陳胤兆踏前一步，看著徐維志，輕聲道：「魏國公世子，臨行前陛下有口諭。」

  徐維志一怔。

  皇帝……口諭？

  他這輩子還沒接到過皇帝口諭，不由神色惘然地回過頭，朝陳胤兆看去。

  陳胤兆面北而立，面色肅然，一字一頓：「朕沖齡踐祚，行雲布雨，不曾或忘有功勳貴。」

  「中山王功在社稷，朕常懷欽佩之心，屢屢思及為中山王立廟。」

  「六月，又特意囑咐內閣，著魏國公徐邦瑞，回南京終餋。」

  說到這裡，陳胤兆頓了頓，儘量模仿皇帝當時的語氣：「朕，已經給夠你臉了。」

  「徐邦瑞，不要找死。」

  徐維志神色劇震。

  而後兩眼一翻，雙腿蹬直，竟然是暈了過去。

  (本章完)