第69章 風饕雪虐，搖山振岳

  兩淮有三個鹽課轉運分司，泰州、淮安、通州。

  每個轉運分司下面，都有十個左右的鹽場。

  海瑞在淮安府吸引注意，陳棟則是暗度陳倉，去查泰州府的鹽倉、鹽場。

  泰州距淮安也就三百餘里，陳棟一行人，在揚州府廣陵渡下了船，直撲向泰州轉運鹽使司。

  南直隸多是平原，揚州廣陵到泰州之間的官道，更是一片坦途。

  一行人將渡口的馬匹都徵用後，百名精銳打頭。

  余者輕裝步行，中途路過官驛，見馬即徵用，緊隨其後。

  陳棟是文臣，不會馬術，只好跟焦澤一匹馬。

  為了不耽擱時間，他又讓焦澤給他綁在馬背上。

  焦澤猶豫了半晌，在陳棟的堅持下，還是同意了。

  眼下已經入了臘月，天寒地凍，雖說南直隸沒有北方冷，但這陰冷刺骨的風，卻半點不見含糊。

  陳棟被綁在馬背上，感受著一路顛簸，以及刮骨的寒意，幾乎快暈了過去。

  他在馬背上全然不知道過去了多久。

  終於，馬匹漸歇，這是進入泰州地界了，一行人稍事休整。

  陳棟強撐著精神，朝焦澤布置道：「焦副總兵，你帶人跟我去泰州轉運鹽使司！」

  「還有十個鹽場，都要派人看顧起來，尤其是富安鹽場、東台鹽場、安豐鹽場，我不到，一粒鹽都不能放走！」

  副總兵雖然是二品，但終歸是武階，陳棟的客氣與禮數有限，直接出言吩咐。

  焦澤官位坐到這個地步，也是見怪不怪，馬上吩咐下去，留下幾名親信，通知後面的營衛。

  安排完後，他才看向這位四品的大理寺少卿：「陳少卿，礙事嗎？」

  陳棟一咬牙：「走！只有二十里了，速速！」

  一定要快，要出其不意。

  否則給某些人準備時間的話，鹽倉恐怕就要燒起來。

  焦澤也有些佩服眼前這位文臣。

  為了搶奪時機，甘願被綁縛而行，這種文臣，比那些躲在馬車裡指指點點的賤儒要強上太多了。

  他再度將陳棟綁好，夾在胯間，急騁而行。

  天寒地坼。

  副總兵夾著大理寺少卿，縱馬沖入了風雪。

  ……

  半個時辰後，富安鹽場。

  咔嚓。

  富安場鹽課司官署大門，被人暴力砸開。

  風雪倒灌而入。

  主官見狀，立馬出面呵斥：「什麼盜匪這麼大膽！敢劫掠官署！」

  為首的千戶官一把將人按住，環顧四周。

  見場面控制住，大聲喊道：「受巡撫兩淮鹽課、僉都御史海瑞調遣！巡查泰州諸鹽場！」

  「大理寺少卿陳棟到此地之前，一應官吏，統統束手待命！」

  說著，就看到有名獐頭鼠目的小吏，悄悄挪動腳步往後縮。

  千戶官抄起腰間鋼刀，捏著刀柄用力砸了過去。

  小吏登時倒地，哀嚎不已。

  一應官吏怒目而視。

  千戶官恍若不覺，呵斥道：「如有再犯……上峰有令，你們這些不入流的官吏，皆可殺！」

  官吏齊齊一顫。

  不敢再對視這官痞，低下頭暗中交流神色。

  待這名千戶官按住了眾官吏，外間近百精兵，也分守四處，看住了鹽工、力夫。

  東台鹽場、安豐鹽場等鹽場，幾乎如出一轍，陸陸續續被控制了起來。

  與此同時。

  泰州轉運鹽使司。

  陳棟趴在牆上嘔吐了一陣。

  在焦澤關切的目光中，他重新穿戴好衣冠，用緋袍大袖狠狠抹淨了嘴邊污漬。

  眼神略微有些兇狠：「走！進去！」

  兵丁已經先行沖入，控制住了局勢，陳棟昂首挺胸，跨步走進了泰州轉運鹽使司官署。

  「本官大理寺少卿，辦兩淮轉運使王汝言貪腐案，此地誰是主官！」

  陳棟本就有種病態的瘦削，在一路寒風刺面後，面容更顯得猙獰。

  一句話，更是宛如吐出了一路上的冷氣。

  眾多官吏聞言，紛紛看向一名矮胖官員。

  這人大腹便便，端坐在官署主位之上，見狀毫無懼色：「本官便是，泰州轉運分司副判官，常恪。」

  陳棟點了點頭，朝一名千戶道：「帶上此人跟掌簿，跟本官去鹽倉！」

  說罷，就轉身出了門。

  常恪瞪了一眼想押他的兵丁：「放肆，本官可不是戴罪之身，容不到你們來折辱我，滾一邊去，我自己會走！」

  說罷，撩起官袍下擺，步履穩健地從公堂上走了下來。

  肥胖的身軀，很是從容地跟在了陳棟後邊。

  兩人一前一後，左右又跟著兵丁、掌簿。

  陳棟頭也不回，冷聲道：「根據許浮遠跟王汝言的證言，兩淮鹽倉已經被蛀空了，常副判，可有此事？」

  常恪搖了搖頭：「王汝言跟許浮遠素有恩怨，許是尋常官場角斗，潑髒水罷了。」

  陳棟不置可否：「兩淮的鹽倉，依照規制，應當存鹽二十一萬引，泰州鹽倉按制該多少？」

  常恪脫口而出：「兩淮二十一萬引，淮安府七萬、通州府五萬、泰州府乃是九萬引。」

  陳棟精力稍稍恢復，腳下的步伐也越來越快。

  沿途的兵丁照起了火把。

  天空中開始飄起了雪花，落在眾人官袍上。

  陳棟帶著副判與掌簿，來到了泰州轉運司的鹽倉，一共十一個大倉，以天干地支命名。

  大門緊閉，用鐵鏈栓緊，其上貼著封條，上書「泰州轉運司存積鹽」。

  陳棟手拂過封條，口中道：「常副判，這十一個倉，有九萬引嗎？」

  九萬引就是一千八百萬斤，不過按照許浮遠所說，恐怕只有二萬引了，要真有這麼大的差距，肉眼都能看出來。

  常恪輕笑道：「陳少卿是來查案的，我嫌疑之身，說了也不算，陳少卿這般大的能耐，不妨自己看。」

  語氣極其輕佻，還拍了拍肚皮，悶響兩聲。

  陳棟皺眉，他轉身看著常恪。

  後者怡然不懼。

  陳棟緩緩深吸了一口氣，在所有人都驚愕的目光中，一把奪過了身旁千戶官的佩刀，架在了常恪脖子上。

  他一雙眼睛猶如跳動著火焰，死死盯著常恪。

  陰冷道：「本官此刻殺了伱，最多回去補頁文書，蓋個印，你信不信。」

  事發突然，常恪看著這張枯瘦的臉，以及乖戾的眼神，感受著脖子上的冰冷，不經意間，胯間微微濕潤了。

  陳棟伸手扇了扇臭味，將刀扔回給千戶官，囑咐道：「此人再裝腔作勢，就給他胸膛一刀。」

  說罷，他才看向焦澤，點了點頭。

  「開倉罷。」

  焦澤應聲領命。

  嘩啦啦，一陣扯開鎖鏈的聲音。

  幾位百戶官同時推開了鹽倉大門。

  吱嘎。

  吱嘎。

  大門似乎積年未開，發出一陣喘息哀鳴之聲。

  雖是深夜，可這鹽倉大門一開，猶如天光乍破，月華肆意傾灑在了鹽倉內外。

  月華無私。

  映照出漫天的風雪大片純白，映照出陳棟驚愕的神色與常恪的揚眉吐氣。

  也映照出十一座，滿滿當當的鹽倉！

  什麼虧空，分明是滿倉！

  陳棟無法置信地在是一個鹽倉中來回逡巡。

  焦澤一言不發，抽出鋼刀，跟兵丁一起捅著一個個鹽袋。

  白刀子進，帶出來顆顆鹽粒。

  兩人對視一眼，面色難看地搖了搖頭。

  常恪不合時宜的聲音再度響起：「二人上官，鹽引九萬之數，請核查。」

  陳棟默然以對。

  鹽倉的規制是一萬引，十一個鹽倉滿滿當當，就說明有十一萬引！

  竟然還有多！

  九萬引的缺口，不到一個月，就補齊了……

  不，甚至不到一個月。

  從海瑞要南下，到南直隸收到消息，恐怕只有二十天的準備時間！

  哪怕從鹽商手裡回購，也不可能這麼快——鹽商家裡能囤積一千八百萬斤！？

  陳棟霍然抬頭，盯著常恪跟他身後的掌簿，開口問道：「帳冊呢！把帳冊拿上來！」

  常恪抿了抿嘴：「陳少卿，冬日天干，前些日子起火了，帳冊不慎燒毀了。」

  陳棟還未開口，一旁的焦澤勃然大怒：「你這狗娘養的，是不是不怕死！」

  常恪皺眉看向焦澤，呵斥道：「這位武官慎言，遺失帳冊乃是瀆職，只罰降官一階，如何喊打喊殺？」

  「再說，這事也還輪不到你一個區區武將來管。」

  他呵斥完焦澤，又看向陳棟：「陳少卿，要不要下官再帶你轉轉？」

  陳棟緩緩抬起頭，盯著常恪，直到看得常恪有些不自在。

  這時，突然一名千戶縱馬直入。

  眾人紛紛看去。

  千戶神色焦急，馬還未停就翻身下馬，連滾帶爬，摔出一身皮外傷。

  聲音惶急道：「少卿！焦將軍！小海鹽場，草偃鹽場、丁溪鹽場等三處，起火了！」

  焦澤面色大變。

  陳棟驚駭之餘，終於反應過來，鹽倉里的鹽，都是哪來的了！

  恐怕是今年出的鹽！

  燒了個空架子！把裡面本來要賣出去的鹽入了庫，填補鹽倉！

  果然還是起火了，他跟海瑞這樣聲東擊西，日夜兼程，都還是遲了一步！

  常恪似乎也不知情，面上微微變色。

  而後情真意摯，朗聲道：「陳少卿，快，咱們去救火！」

  說罷，他的便便大腹還抽動了兩下，顯然是在憋笑。

  焦澤捏緊了拳頭，生怕忍不住動了手。

  別過頭去，不看這位轉運司副判噁心的模樣。

  他正要跟陳棟答話，問下一步如何做。

  突然看到陳棟突然伸出手，握住了他腰間的鋼刀。

  焦澤下意識要按住，而後福至心靈，不由自主放開了手。

  只見陳棟枯瘦的臉上沒什麼表情，一把抽出焦澤的鋼刀。

  在常恪愕然的神色中，緩慢而用力地，插進了他的腰側中。

  一片雪花飄到陳棟眼帘上，他用力眨了一下眼睛，和常恪對視著。

  常恪喉嚨嗬嗬作響，鮮血從嘴角流出。

  陳棟用力轉了轉手上的鋼刀，再送進去半寸。

  牙縫裡吐出一句話：「本官說了，你一個小小的七品官，要殺你，最多補張文書，你怎麼就不信呢？」

  眾目睽睽之下，大理寺少卿竟然手刃了一名七品副判官！

  所有人都露出駭然之色。

  陳棟毫無所覺，他說完一句就鬆開手，扯過身旁掌簿的衣服，擦了擦手上的血跡。

  他不忘正事，朝焦澤道：「本官現在去官署公堂，勞煩焦副總兵將各個鹽場的大使帶來。」

  而後看著不斷哆嗦的掌簿，溫和道：「這位掌簿，麻煩將承運泰州鹽的鹽商，都叫來一下。」

  那掌簿牙齒打著哆嗦：「啊……啊？」

  陳棟不再理會他，徑直走回官署，焦澤緊隨其後。

  鵝毛大雪，染白了陳棟的緋袍官服，紅白交雜，只留下一個背影。

  過了半晌。

  掌簿打了個寒顫，終於敢低下頭看一眼。

  只見地上一片狼藉。

  那位副判官正死死睜著眼睛，雙手捂著深入的刀刃，渾身抽搐。

  掌簿終於如夢方醒。

  他回過神，一把拽著副手的衣袖。

  面目猙獰吼道：「去！叫鹽商來！叫鹽商來！」

  他再度看了一眼地上鮮血，一句話躍然心頭……風饕雪虐殺人夜。

  ……

  翌日晌午，南直隸，應天府。

  若是論南直隸哪座府邸最為美觀，時人只能回一句各有千秋。

  但若是論起雍容華貴，那必然魏國公府獨占鰲頭。

  這一座後世的金陵第一園，在如今，更是當仁不讓的南直隸第一府。

  雖說占地不大，但畢竟有太祖舊宮、中山王府邸的加持，貴不可言。

  魏國公府坐北朝南，三十餘畝，綠植、水院、假山，應有盡有。

  門前一副楹聯「滿引金陵酒，秋風淮水聲」，道出了魏國公只關心風月，無心插手政事的灑脫。

  正因如此，無論想來此拜碼頭的官吏，都被攔在這門檻之下。

  此時，一夜大雪過去，終於停了，只有天色有些昏暗，地上的積雪都被下人鏟了個乾淨。

  一名老者正在後庭園中，擺弄著一尊假山——這尊假山名喚「仙人峰」，乃是一塊整體的太湖石，由工匠雕刻成仙人模樣。

  侍女在身後，跪坐著替老者煮茶。

  恰在這時，管家緩步走到近前，躬身候著。

  老者隨手揮了揮，侍女們各自退了下去。

  管家這時候才有開口道：「老爺，世子去淮安府，被海瑞扣下了。」

  老者繼續靜靜擺弄假山上的碎石，一言不發。

  管家繼續說道：「海瑞說，世子窺伺欽差機密，按律當刺字遷徙。」

  「跟世子同行的還有，給事中張煥、宣城伯的弟弟、南京國子監祭酒萬浩的妻弟等，約莫七八人。」

  老者還是置若罔聞。

  管家繼續道：「另外，昨夜陳棟去了泰州府，將轉運司、幾處鹽場，都控制住了，期間，轉運司副判常恪以燒毀卷宗下獄，不過……聽說人實際上已經死了。」

  「清晨的時候，海瑞和陳棟，都開始接見鹽商，至於所為何事，具體情形得晚間才能知道。」

  那老者擺弄完最後一塊石頭，終於有了動靜。

  他拍了拍手，欣賞著自己的傑作。

  端起茶壺直接對嘴喝，猛灌一大口，牛嚼牡丹，趁著間隙的時候，隨口問道：「誰讓世子去的？」

  管家躬身道：「各房叔伯跟幾位族老之前來找您，您沒應，就去找世子了。」

  結果不言而喻，自然是毛頭小子好挑動。

  老者咒罵了一句：「這些老不死的，吃了用了，還要人把命搭進去！」

  「老子才從京城放回來多久？剛享受到，就想讓老子去頂雷。」

  「這個爵位就為他們坐的！」

  管家不敢接話。

  老者轉過身，朝管家吩咐道：「去，告訴各房，要我管這事可以，把各房的帳簿交上來，背著我收的東西，全部吐出來！否則沒門！」

  管家躬身應是，表示知道了。

  老者一通咒罵，好壞消了氣。

  撒完氣自然得謀劃正事。

  海瑞這次來巡鹽，雖說不是奔著誰來的，但他們這些個子高的，天然就得頂上去。

  奈何幾次努力交涉，都做了空，就像拋媚眼給瞎子看。

  眼下既然都開始控制鹽場，接觸鹽商了，就不能再抱著僥倖之心了。

  魏國公徐邦瑞捋了一會鬍鬚，開口道：「我稍後寫幾封信，你遣人送給徐階、李春芳、還有宣城伯那些人。」

  「再帶句話給他們，就說……這次來者不善，不妨讓兩成出去，這案子，就止於萬浩罷！」

  管家等老者說完，又追問道：「那世子呢？」

  徐邦瑞終於按捺不住火氣，喝罵道：「萬浩堂堂國子監祭酒，一個四品大員！還不夠內閣跟海瑞立威嗎！？」

  「要是還給臉不要臉扣著人不放，別怪我親自去砸爛了他的巡撫儀仗！」

  「一群呆逼。」

  徐邦瑞罵罵咧咧，就要趕人。

  突然又想起什麼，給人叫回來，囑咐道：「對了，還有戶部尚書曹邦輔，跟他說……」

  「那個太監張鯨，不是帶著御馬監幾百號人來上任嗎？」

  「別給他餉銀，讓他找王宗沐要去！他那兒糧食多。」

  徐邦瑞眼中冷色一閃而逝。

  如今內閣實在太不給面子了，要南直隸讓多少利明說就是，非要派欽差來掃顏面。

  是不是太不把他們這些人放在眼裡了？

  區區海瑞，當初辦個徐階都做不到。

  如今兩淮鹽政之事，何止兩三個徐階？

  一個區區四品的僉都御史，再是鐵面無私又如何，別說給他們這些人都治罪了，見面都得乖乖行大禮。

  還治罪，哼……別說海瑞了，張居正親來，看看他敢不敢動手。

  這次兩成利已經是很大讓步了，若是不願意，就別怪雷霆手段了。

  徐邦瑞抬頭看了眼昏暗的天色。

  風雨將至——四個字映入腦海。

  旋即又搖了搖頭，在這南直隸，只有超品能呼風喚雨，還輪不到他海瑞！

  點娘限流，過幾天才能評論，只能看到自己的

  (本章完)