方常在尚未反應過來，惜文就已經站在了她的面前。
這位皇后的貼身姑姑抬起手，沒有半分的猶豫和遲疑，手掌如秋風掃落葉般，狠狠地扇在了方常在的嬌嫩臉頰上。
啪——
清脆的巴掌聲在大殿內迴蕩。
嬪妃們倏地閉上了嘴，或多或少臉上帶著點訝異。
方常在被這一巴掌扇得有些發懵，五秒鐘後，才如夢初醒般捂住了火辣辣的臉頰。
難以名狀的屈辱感和憤怒感在她心中交織，方常在抬起頭，不可置信地望向皇后。
「皇后娘娘，臣妾所做的一切，都是出於對您的一片赤誠之心啊，娘娘……」她委屈地叫喊著。
「方常在於殿前喧譁，不知禮數。」
皇后的聲音冷若冰霜，「惜文，繼續打，本宮沒叫停就別停。」
惜文的麵皮微微動了動，臉上閃過一絲快意。
往日皇后寬容大度，對於宮中的瑣事往往都是大事化小、小事化了。
通常只要不涉及到皇上和子嗣，皇后通常都會睜一隻眼閉一隻眼。
因此，惜文動手掌摑的機會並不多。比起她，宮人們更懼怕林貴妃身邊的紫鵑。
現下有機會替皇后掌摑方常在，惜文別提有多舒心和暢意了。
這才是她作為大宮女該有的威風樣子！
惜文淡淡地說：「小主，得罪了。」
雖然嘴上說著得罪，但她的動作卻毫不含糊，充滿了果決與狠辣。
方才她扇了方常在的右臉，這回她的巴掌又落到左面上。
隨著這一巴掌落下，方常在只覺得自己的顴骨與太陽穴的連接處傳來一陣劇痛。
她的耳邊響起一聲尖銳的耳鳴聲，隨後整個世界都開始旋轉起來，頭暈目眩，幾乎站立不穩。
「皇后娘娘！」方常在瞪大了眼睛，眼眶都紅了。
而皇后只是捏住佛珠，平靜地注視著她。
惜文面無表情，沒有理會方常在的呼喊，在她驚恐的眼神中再次揚起手掌。
一巴掌。
「臣妾不知何處錯了，娘娘！」方常在急切地辯解。
又是一巴掌。
「娘娘，臣妾……」原本中氣十足的聲音開始顫抖，帶有一絲求饒之意。
惜文再是一巴掌。
清脆的耳光聲在不斷地響起，每一次都重重地打在了眾人的心上。
低位嬪妃們爭相屏住了呼吸，不敢發出半點聲響。
淑妃、月嬪等人則以錦帕掩嘴，眼神在皇后和方常在之間來回不定。
皇后反常的舉動，讓所有人都不敢輕舉妄動。
如此一而再，再而三的反覆，方常在的銳氣，在惜文那永無休止的巴掌之下，漸漸被消磨得蕩然無存。
在眾人的圍觀之下，方常在的自尊心被完全擊碎。
徹底崩潰的她癱坐在地上，放聲大哭起來。
方常在抽泣著，聲音斷斷續續地道：「臣妾錯了！娘娘……嗚嗚……」
「臣妾愚昧，實在不該……不該反駁娘娘的話……」
她吸了吸鼻子，頂著一張紅腫不堪的臉嗚咽道，「娘娘，臣妾真的錯了，求您饒了臣妾吧……」
惜文下手的確不輕，方常在至少要養個十天半月，才能繼續伺候皇上。
其他嬪妃見狀，心中也不禁生出了幾分懼意。
只是頂撞了幾句，皇后今日怎會如此動怒？真是駭人。
而像尚嬪一樣聰慧的，卻聞到了些不尋常的氣息。
皇后屆時才開口道：「惜文，回來罷。」
惜文行禮：「是，娘娘。」
方常在的哭聲不停。
壓抑的大殿上，只有一人敢說話。
林貴妃唇角輕揚，漾起一抹似笑非笑的弧度。
她悠悠地道：「看來打了一頓之後，方常在學聰明了些，至少知道自己錯在哪裡了。」
皇后目不轉睛地盯著方常在。
她平靜地接過貴妃的話，說：
「貴妃說錯了，她哪裡是變聰明了？對自己所犯之錯，她心裡跟明鏡似的。不過是想著本宮心慈，以為本宮不會罰她，還想繼續嘴硬罷了。」
被皇后這麼直白點出自己的心思，方常在支支吾吾地低下頭，再也不敢開口。
林貴妃微微揚起了眉梢，眸中閃過一絲異色。
皇后竟然一點面子都不給方常在？這倒是件稀奇事。
她心中一動，決定不再插話，將話題的主動權重新交還給皇后。
殿內炭火噼啪作響，成為僅剩的細微聲音。
皇后端坐在鳳椅之上。
她緩緩開口：「別以為本宮不知道你們的心思。」
「你們一個個嘴上說得好聽，口口聲聲說是為了本宮，為了皇上，甚至為了大宸的江山社稷。可實際上呢？」
「不過是擔心吉貴人會把你們往日的那些齷齪事都抖摟出來，所以急著想把她除之而後快。」
聞言，剛剛那群想讓吉貴人被賜死的嬪妃們臉色煞白。
皇后的怒火尚未平息。
原本抑制住的病氣再次湧上心頭，仿佛要將她吞噬。
但皇后並未因此退縮，她緊緊地咬住牙關，用意志力強行將那股病氣壓制下去。
皇后繼續說道：「本宮今日召集你們，本是要查明指使之桃的幕後兇手，還後宮一片寧靜。」
「李貴人的手段，當真就有那麼天衣無縫、無懈可擊嗎？」皇后輕笑一聲，
「本宮知道，有些人聰明得很，卻都在裝聾作啞，放著幕後兇手不管，將責任都推到吉貴人的身上。」
皇后將視線一一壓過眾人，「本宮不禁要問，究竟是本宮平日裡對你們太過縱容，還是你們本就是這副模樣，只會剷除異己，或是明哲保身？」
嬪妃們嬪誠惶誠恐地回應：「臣妾不敢。」
林貴妃抬起茶杯，輕抿一口，不屑地輕笑一聲。
皇后也看出了嬪妃們的心不誠。
「每次都說不敢，本宮的耳朵都要生繭子了。」
皇后冷聲質問道：「趙常在臨盆在即，關係到皇室血脈的延續。你們可敢與本宮保證，未曾暗中搞鬼，也未曾耍任何花招？」
嬪妃們噤聲：「……」
她們慌亂地搖著頭，卻掩蓋不住內心的惶恐與心虛。
皇后追問，語氣愈發嚴厲：「在飲食中下毒，收買太醫，買通婢女溺死孩子……這些齷齪手段，難道當真一個都沒有做過嗎？」
有三個嬪妃聽到後，默默抹了一把虛汗。
還好，還好。皇后並未點名道姓。
她們安慰自己，暗自揣度著皇后的言辭，心想皇后這番話不過是虛張聲勢罷了。
「皇后娘娘，哪有如此狠毒之人呢？」
有人訕笑兩聲，試圖緩和氣氛，「殘害皇嗣，那可是死罪啊。」
皇后卻是從惜文手裡接過藥茶。
她臉色蒼白，目光卻如炬。
「這些可不是本宮杜撰出來，而是吉貴人的心聲告知本宮的。」
「至於分別是誰做的這些腌臢事——」
皇后笑了笑，「你們可以猜猜看，本宮知不知道？」