在維克托帶著貪慾和赫妮離開學院的後山之後，

  沒過多久，王都境內的大量騎士們浩浩蕩蕩地包圍了整座學院，開始了一場徹底的搜尋。

  在騎士們緊張而細緻的搜尋中，他們很快發現了德文·雷瑟的屍體，

  以及凱芙拉·德林——格溫的姐姐。

  兩具屍體的死狀都極其慘烈。

  德文·雷瑟的身上骨頭幾乎全部粉碎，脂肪豐滿的胸膛似乎被一根不知名的巨柱貫穿，心臟破碎。

  而凱芙拉的骨骼同樣碎裂，但由於她作為獵魔人的體質，她的骨頭並未粉碎成細小的碎片，

  軀體表面沒有像德文那樣的猙獰穿刺傷，只是小腹被鋒利的利器刺穿，好像因失血過多而亡。

  沒過多久，騎士們便封鎖了學院的整個後山區域，兩具屍體被小心地用擔架抬走，

  身為騎士團成員的格溫有權站在封鎖線內，以防止無關人員潛入現場。

  她站在後山的山口處，目送同事們緩緩地抬著擔架下山，

  焦急地掃視一圈，第一眼便捕捉到了德文·雷瑟因恐懼而極度扭曲的面龐，

  格溫微微皺了皺眉頭，

  緊接著，一具擁有一頭紫色長髮的屍體映入她的眼帘。

  格溫的目光一凝，看著一具破碎的身體被一層白布覆蓋，毫無生機，

  只有一張蒼白僵硬的面龐裸露在外，雙眼緊閉。

  那是凱芙拉。

  觀看著那漸行漸遠，冷得似乎失去了溫度的屍體，格溫感到一陣寒冷，仿佛四肢都失去了力氣。

  那是她最後一次見到自己的姐姐。

  從此，格溫封閉了自己的所有情感，她的雙眸再也沒有絲毫情緒波動，

  完成了屬於她的初次蛻變。

  幾天後，通過對學院的調查，以及屍體上的線索，調查人員終於勾勒出了大致的案發過程。

  這次兇案，如果非要找一個起因，那無疑是德文·雷瑟引發的。

  通過騎士團的調查發現，除了德文·雷瑟，最初還有另一人失蹤——

  赫妮，維克托的助教。

  儘管院長拉歇爾已離開學院前往魔法之都開會有些時日了，但他作為院長的「眼睛」仍留在學院內。

  通過天然雀的回放調查，他們得知，是德文·雷瑟率先帶領一群學生羞辱赫妮，導致她絕望地離開，

  而沒過多久，德文·雷瑟也同樣消失。

  然而，騎士團在學院後山這一最後的戰鬥場地上，發現了德文·雷瑟與凱芙拉的屍體。

  結合周圍的戰鬥痕跡和凱芙拉獵魔人的身份，可以推測，

  是凱芙拉為了救下德文·雷瑟與惡魔展開了殊死戰鬥。

  惡魔的來源有兩種可能性。

  第一種是由赫妮的強烈報復欲望所引來，

  這導致了德文·雷瑟的死亡，同時也奪去了凱芙拉的生命。

  第二種可能，是失蹤的維克托。

  自從德文·雷瑟和赫妮消失後不久，維克托也神秘地消失了。

  起初，學生們僅是報告說維克托教授缺席了幾堂課，

  而當學院的法師向克萊文納家族發信催促維克托歸來授課時，卻長時間未得到回覆，

  於是便派人上門進行調查。

  調查的法師從僕人那裡得知，維克托已經有好幾天沒有回到自己的宅邸了。

  他們這才意識到，維克托也消失了。

  然而，學院內的法師團根本無法追蹤到維克托當時的魔力流向，自然也就無法確定他的去向。

  赫妮有動機，維克托有能力，尤其是在兩人同時消失後，

  這使得他們成為了召喚惡魔的主要嫌疑人。

  儘管存在懷疑，但要說真憑實據，那一切都僅僅建立在推測之上，

  因為沒有目擊者看到他們召喚惡魔。

  最終，皇帝也只是下令封鎖此事件的消息，避免公開以免引起王都的混亂，

  並命令儘快抓回這兩人。

  因此，無論是赫妮還是維克托，都未被定罪。

  克萊文納家族也因此免受懲罰。

  不過德文·雷瑟確實是有錯在先，

  如果不是他率先羞辱赫妮，也不會招來致命的報復，更不可能導致一位獵魔人的死亡。

  他的行為被認為極為惡劣，即使他已經死去，雷瑟家族仍需承擔責任，支付一大筆賠償金。

  這件事引起了眾多貴族的不滿，畢竟作為貴族，他們認為羞辱一個平民又有何妨？

  但在公共場合，沒人敢公開說出這種話，這種特權心態，畢竟只能在心裡想想，

  誰要是敢在皇帝面前提出這樣的意見，那純粹是嫌自己活得太久了。

  皇帝的意思明擺著是告訴眾貴族，要拿德文·雷瑟之事引以為戒，

  本來帝國就禁止貴族侮辱平民，德文·雷瑟還是犯了這一錯誤。

  換個角度說，他違反了帝國法律，為自己招來殺身之禍也是活該。

  經此一事，大多數人也得到了消息，

  雷瑟家族的家主，利波奧特·雷瑟，也即將返回帝國。

  他的回歸併無不妥，畢竟德文·雷瑟是他的兒子，

  自家兒子死了不說，家族還要被狠罰一筆錢，是誰都得回來看看怎麼個事兒。

  就在所有人都被捲入這場風波的同時，

  在無人注意的皇宮一隅，

  「利波奧特也要回來？」

  身邊騎士的匯報，讓二皇子感到有些意外，

  「看來，我那愚蠢的表兄終於讓父皇生氣了。」

  得知這一消息後，二皇子沒有絲毫擔憂，反而悠然地靠在椅子上，略帶深意地笑了笑，

  「這樣也好，就算雷瑟家族不可能因此倒台，但事態迫切到連利波奧特也不得不回來。」

  「這說明雷瑟家族在父皇心中的地位只會降得更低。」

  他深深地打了個哈欠，隨即伸手從盤中拾起一顆晶瑩剔透的葡萄，隨意地餵給桌邊的一隻黑色蛤蟆。

  蛤蟆不滿地吞下葡萄後，小小的肚子「咕咕」作響，一時間似乎被填滿，但很快又癟了下去。

  而在他後方的騎士，卻如同什麼都沒有看見一樣，低著頭閉著眼，不敢多說一句話。

  見狀，二皇子才滿意地靠回椅子，淡淡一笑，

  「皇兄，」

  「『完美英雄』的偽裝，也差不多該摘下來了。」

  「你說是吧，貪慾。」

  孤寡——孤寡——

  ……

  大約半個月後，

  大皇子歸來了。

  他帶回了一支軍隊和一隻巨龍的頭顱。

  據說，這顆頭顱是大皇子在邊境驅逐一頭騷擾帝國的巨龍時斬獲的，他帶著這份驕傲的戰績回到了王都。

  軍隊一進王都，街道上無數民眾立刻湧來圍觀，

  眾多平民投向大皇子崇拜與尊敬的目光，連流浪詩人也頌揚起大皇子英勇的事跡。

  在帝國公民心中，大皇子是無瑕的英雄，當之無愧的偶像。

  他完美無瑕、仁慈、穩重、勇敢且親民，其實力也堪稱一流。

  畢竟，屠殺巨龍，這一功績，已經當之無愧的表明了他的能力。

  很快，大皇子帶領的軍隊穿過街道，走向皇宮。

  無數貴族和大臣分列兩旁，站在通往宮殿的大道上，熱烈歡迎大皇子的凱旋，

  他們讚美大皇子斬殺巨龍的壯舉，稱頌他的實力和勇氣。

  所有人都以為有了屠龍的功績，大皇子的戰功更顯赫，將更受皇帝重視。

  然而出乎意料的是，大皇子卻把那顆龍頭帶到皇帝面前，為雷瑟家族求情，

  「求父皇免除對雷瑟家族的處罰。」

  這話一出，許多貴族大臣都震驚得目瞪口呆，即便是支持大皇子的臣子們也被驚得啞口無言。

  一方面，他們對這位皇子的仁慈有了新的認識，

  另一方面，他們不清楚大皇子是真傻還是裝傻。

  戰功再高又如何？難道大皇子覺得屠了一條龍就能與父皇奧伯利相提並論？

  別說是一條龍，就算是十條龍，他也不應該拿這份功績來為雷瑟家族求情，

  這只會讓皇帝感覺到他對皇位的渴望愈發熾熱。

  但皇帝當時並沒有發表任何言論。

  因為此時，二皇子也到了。

  當眾在皇宮裡，二皇子和大皇子爆發了一場激烈的爭吵，最終不了了之。

  據說那天，大皇子帶著難以抑制的「憤怒」，離開了皇宮，徑直返回南方邊境。

  誰也沒預料到，平日裡溫文爾雅的大皇子，竟會展露出這樣憤怒的一面，

  但正是這場爭吵，以及皇帝的沉默，讓所有貴族徹底明白，

  黨爭，已經真正開始。

  由於二皇子在整個事件中占據了上風，不少原本觀望的人紛紛投向了他的陣營。

  受雷瑟家族的影響，大皇子的勢力本已岌岌可危，如今更是日漸衰弱，

  這進一步導致大皇子和二皇子背後支持的力量平衡出現了巨大的裂痕。

  沒過多久，利波奧特也終於重返帝國，第一時間前往王都，甘願接受懲罰。

  因德文·雷瑟的事件，皇室對雷瑟家族處以了重罰，金額高達千萬吉歐，

  這讓所有人看清，雷瑟家族的影響力已大不如前。

  而大皇子奧本尼，自從上次求情失敗並與二皇子爭吵後，

  雖然返回了南方，但其對支持者和下屬的怒氣卻時常爆發，

  以至於那些曾因他的溫和脾氣和高貴氣質而歸附於他的貴族們，現在也都失望地離他而去，

  不久，這位一度被視為完美英雄的形象，便急劇褪色，跌至谷底。

  越來越多的貴族投靠二皇子，而大皇子的名聲和影響力逐漸被遺忘。

  隨著大皇子勢力的衰敗，皇帝奧伯利的健康也每況愈下，

  他幾乎到了不能自行行走的地步，只能依靠僕人推動的輪椅行動。

  就在那天，

  認為時機已經成熟的二皇子，無比風光地邁入了皇帝奧伯利的寢宮。

  他要親口聽到父皇告訴他，下一任皇帝的位置，非他莫屬。

  結果剛進入寢宮，奧威瑟就發現，寢宮內並不只是有他父皇奧伯利一人，

  還有他的妹妹，

  奧瑞麗安·索爾。

  那一刻，奧威瑟的心裡咯噔了一聲，心臟仿佛都停了半拍。

  「你來了，奧威瑟。」

  奧伯利看著走入寢宮的奧威瑟，露出了和藹的笑容。

  隨後，他說出了一句，讓奧威瑟心情直達谷底的話，

  「我打算將皇位傳給奧瑞麗安。」

  「未來，你要多多幫助她，記住了嗎。」