「玉奴打小便身子弱，在江南時，崔姐姐便常常托人替玉奴尋藥材。」
「都是一家子姐妹，玉奴自是不會因著些許小事壞了姐妹感情的。」
沈青棠扶著老夫人，將話說得圓融。
雖然崔媛自小便嫉妒她長得同瓷娃娃一般，沒少叫人給她使絆子，送來的藥材也大抵是劣等品。
虧得她和她娘無甚倚仗，這才沒叫她們放在眼裡，只時不時尋著機會磋磨幾下罷了。
後來她遇見了姜熙，兩人合夥做成了生意，才將暗戳戳地生活過好了些。
「你能如此識大體，便是我侯府之福。」心裡怎麼想的並不打緊，老夫人要的便是一個態度。
待在佛堂抄了小半日經書，老夫人去歇了午晌，沈青棠便起身回了香雪閣。
半道上卻是見一身紫袍的趙淵，正負手從外面回來。
金影正眉飛色舞地跟在他身邊：「虧得屬下安排了線人接應著，否則那名冊可就要落旁人手裡了……」
沈青棠瞧著好笑，趙淵那麼寡言少語的一個人，怎的招了一個碎嘴子的侍衛？
瞧那模樣，討賞的意思再明顯不過了，跟一隻大狗狗在猛搖尾巴一樣。
趙淵一抬眸，便見不遠處的花樹下，美人嫣然一笑，如海棠醉日一般令人目眩神迷。
「恭喜爺青雲直上。」沈青棠對上他的目光，笑盈盈地上前福身。
前兒瞧見他還是一身緋色官袍，今兒便成了紫金袍，五品升三品，看來是立了不小的功勞。
不愧是升了官兒了，人瞧著都俊俏幾分，沈青棠暗自欣賞著他的容色。
本就是金相玉質的郎君，換上紫金袍之後，通身的氣勢更冷肅了幾分，恰是小娘子們最傾心的冷冽貴公子風範。
趙淵還未說話，金影率先笑道：「沈娘子好眼色，闔府里您是頭一個知曉咱們主子爺升官兒的呢！」
「這卻是折煞玉奴了……」她含羞側目，「該早早叫老夫人知道才是……」
「正是這個理兒，屬下這便要去白鷺堂報喜了，勞煩沈娘子送我們主子爺回院兒里。」金影嬉皮笑臉道。
如今恰是老夫人歇午晌的時候，趙淵又剛辦差回來，自是不會去乾等著，便遣金影先去候著。
趙淵嗤了一聲，不過兩步路罷了，真是給他操心的。
不過小娘子瞧著十分樂意走這一趟，殷勤地跟上了他的步子，他便也懶得趕人。
「爺，」她歪了歪腦袋，沒話找話道，「您可用午膳了？玉奴叫膳房給您送點兒吃的？」
趙淵鷹眸一動，漫不經心道：「昨兒不是說要給爺做飯吃？今兒恰得了空……」
沈青棠心裡一跳，不會吧，她不過是尋了個託詞，這人竟認真上了……
思及是自己提起了這話茬，恨不得當場打自己一嘴巴子。
她哪會做什麼飯喔……
「玉奴還沒學成呢，改日再請爺去吧……」沈青棠紅著臉搪塞道。
趙淵腳步一頓，低眸瞧著她：「怎的，不樂意爺去你那兒？」
「……」
不過說改日再請罷了，又不是不請了……怎的還上綱上線了……
沈青棠無語凝噎，只好頓首道：「爺說的哪裡話，只要爺不嫌玉奴那兒地方小，您隨時來都行……」
「既如此，便前面帶路吧。」趙淵重新提起步子道。
蓉娘瞧見沈青棠帶了趙淵回來，只微微愣一下，便領著杏兒前來行禮。
「奴婢給大郎君請安。」
趙淵抬手叫了起，大踏步便往她的寢屋裡走。
沈青棠紅著臉，滿面侷促地對蓉娘道：「爺說今兒要吃我做的午膳……」
蓉娘安撫地拍了拍沈青棠的手：「嬤嬤已做好了，娘子端上來便是。」
沈青棠尚未來得及鬆一口氣，便見前頭的趙淵頓住了步子。
他似笑非笑地瞧了沈青棠一眼：「爺去瞧著你做。」
沈青棠一口氣噎在胸口，略緩了兩息才道：「俗話說，君子遠庖廚……」
「爺像君子？」許是升了官兒，他難得有了幾分玩笑的心思。
沈青棠自是點頭如搗蒜：「郎君泰而不驕，自是君子也……」
趙淵勾了勾唇，眸光寒側側的：「那你恐怕看走了眼，外頭可都是說爺是劊子手。」
沈青棠瞧著那眼底似有嘲弄和落寞，頓了頓，軟聲道：「玉奴不知道爺在外頭是如何的，只瞧著爺待玉奴是極寬厚的……」
「外人怎麼說，總歸是外人的事……」
「咱們自家人關起門來過日子，也不必多理會他們……」
趙淵不知在想什麼，鷹眸一瞬不瞬地盯著她。
沈青棠被他盯得有些不自在，方聽見他漫聲道：「等哪日爺的寶劍擱在你脖子上，你便知曉，外頭的傳言自有他們的道理。」
「……」沈青棠無言，要不要這麼血腥？
待趙淵轉了方向，往小廚房走，沈青棠悄悄拉了拉蓉娘的衣角。
「尋個機會問問玉郎，那些逮她的人是哪個龍子鳳孫的手下？」
蓉娘不明白她怎的突然提起這事兒，只頷首應道：「奴婢省得，眼下還是先過了大郎君這關要緊……」
沈青棠頷首，她也不知為何，會覺得趙淵同姜熙被追逃的事兒有牽扯……
小廚房是蓉娘日日在用的，打掃得十分乾淨，食材分門別類地貯藏在架子上。
傳言中那二十兩一斤的胭脂米，便裝在一個陶瓮里，瓮外頭貼了簡簡單單的一個「米」字。
與胭脂米放在同一處的幾個陶瓮，亦貼了「米」字，只是裡頭裝著的卻是糯米、小米……還有，顏色綠瑩瑩的碧粳米。
趙淵淡淡地將陶瓮的蓋子合上，碧粳米可是前朝貢米。
這小丫頭，到底帶了多少銀錢來？
今兒他來得突然，蓉娘和沈青棠自是來不及將這些東西都收起來。
若問起，唯有以嫁妝搪塞過去。
沈青棠無奈地嘆一口氣，誰能想到這位爺還紆尊降貴地跑來小廚房呢？
「這米皆是玉奴在江南的同鄉所贈，爺可瞧中了哪個？」沈青棠見他流連於陶瓮前，頗為討好地笑道。
趙淵意味不明地頷首：「江南乃是魚米之鄉，產這些米也不出奇。」
沈青棠心裡咯噔一跳。