一艘商船在碼頭緩緩停靠，站在船頭的錦衣少年將手中的傘緩緩收起。
自入西蜀陰雨濛濛，已經十月的天雨還下個不停。
葉無坷扮作一個富家公子，帶著一個小丫鬟，幾名隨從。
小丫鬟是蘇豆子，葉無坷在離開長安之前說什麼也拒絕不了大姐陸浣溪的命令，讓蘇豆子跟著他，照顧他南下的飲食起居。
蘇豆子是第一次離開長安，雖然有些少女離開家的淡淡恐懼，可因為跟著葉無坷又有無比的安全感，所以這淡淡恐懼就逐漸被新奇替換。
她只到葉無坷胸口高，可身材卻又好的沒話說，最讓人覺得她與眾不同的，是身上竟然還有淡淡奶香。
又不僅僅是奶香，還混合著什麼不知名的但清香沁人心脾的花香。
蘇豆子從出生就在長安，這還是人生第一次出遠門，在這之前她只知道大寧很大很大，卻不知道大寧到底有多大。
一路南下，時而乘車時而坐船，尤其是葉無坷悄然離開南下大軍之後，他們這一路走的更是讓小姑娘歡喜，一雙眼睛都不夠用了。
「公子。」
蘇豆子拉了拉葉無坷的衣袖：「江邊就有賣面的小攤，是不是就有你說的那種好吃的豌雜麵？」
葉無坷笑著點頭：「該有的。」
她隨即開心起來：「總算是要吃到了，聽你說起的時候可把我饞壞了。」
蘇豆子這一路上幾乎沒有覺得路上枯燥的時候，乘車的時候一邊看一邊吃，乘船的時候還是一邊看一邊吃。
她身上就從來沒有斷過零食，走到哪兒就買到哪兒。
好吃還不挑食，就像是個精緻絕美偏偏還好養活的小仙女。
「咱們吃過面再趕路好不好。」
她抬著頭問葉無坷。
葉無坷點頭說了一聲好，隨即下船。
碼頭上好多做小生意的，不只是賣吃的還有不少新奇的小玩意，下船沒走多遠就看到一個竹雕的鋪子，蘇豆子看見什麼就喜歡什麼。
若非是知道還要趕路帶不走太多東西，她一定多買些。
這次他們沒有直接去益州，而是乘船繞路準備直接先去蜀西南看看情況。
西蜀道的是大寧立國之後重新劃定的行政區，比原來楚時候的蜀州要大一倍以上，原本蜀西南都不是舊楚疆域，民風和蜀中也有極大不同。
目前葉無坷他們所在的位置已經離開蜀中繁華區域，再往西南走就要先走一段陸路，然後翻山，再然後渡過一條名為沙江的大流才算進入蜀西南。
他們這次要去的地方是夔州。
夔州是蜀西南重鎮，也是這次南征大軍的糧草物資囤積之地。
其實從兩年前開始，自各地送往蜀西南的糧草物資就陸續起運，開戰之前，這大批的軍需就在夔州大玉倉暫存。
葉無坷這次南下要辦的第一件大事是協助南征，作為兵備道總管，夔州他必然要去看看。
可是大軍南下目標明顯，一路走起來又比輕裝簡行慢了不少，所以他們一行數人離開大隊人馬，先往夔州看看情況。
夔州那一帶的情況，比西蜀還要複雜。
原本夔州之地，屬一個名叫夜郎的小國，楚時候與夜郎有多次戰爭，夜郎國滅之後這一大片區域楚國無力控制，後來乾脆連官員都不派駐了。
再後來立國之後，夔州這邊大部分區域劃屬羈縻自治。
蜀中多山寨，如小土司出身的彩衣族就有十三連寨。
比起夔州這邊，蜀中的山寨數量簡直不值一提。
夔州各縣基本上都屬於自治，大寧朝廷派駐的官員行使權力有諸多掣肘。
這裡大大小小的土司有上千個，出了夔州再向西南走，翻山越嶺就進入了白蒲和大寧互相爭奪的領地，那邊寨子更多。
葉無坷他們下了船之後打算採買些物資然後僱車，雖是輕裝簡行，但廷尉府的暗衛，已經提前探路，他們走到什麼地方夜宿，在何處登船，僱車，這些廷尉府的人早已安排妥當。
在碼頭上，蘇豆子覺得還是應該帶走一件竹雕的好，不然的話若回來不走這邊，想想就乎遺憾。
挑了一件出門就看到旁邊是一家小吃攤子，賣的是蘇豆子從未見過的東西。
「大伯，這是什麼？」
「娃兒，則是八寶油糕。」
「買一份買一份。」
走兩步。
「大娘，這是什麼啊？」
「這是鍋盔兒。」
「來兩個來兩個。」
「大叔，這是什麼？」
「這是席涼粉兒。」
「買一份買一份。」
「這是什麼啊。」
「豆雞。」
「買了買了。」
不到一刻，小丫頭斜挎著的兩個無事包就都塞滿了，她走路還是顛顛兒的，似乎一點兒都不覺得累。
她吃一樣之前一定會先遞給葉無坷：「公子要不要嘗嘗？」
「你吃。」
「這個要不要吃？」
「你吃。」
「這個呢？」
「你吃。」
蘇豆子見葉無坷的視線總是在別處不停的看，她順著視線看過去，見路邊有一群穿著廂兵衣服的漢子，正在檢查一些車輛。
那些車輛裝載的都是糧食，葉無坷聽了聽，應該是前邊州府在收糧，也是要用於南征之戰。
官府開的價格公道，比市價要高，所以家裡富裕些的，都願意拿出來賣。
其中有一對姐弟，是葉無坷看的最多的。
蘇豆子腮幫子鼓鼓囊囊的問：「公子也在看那姐弟？」
葉無坷點頭：「姐姐看起來也就十五六歲，弟弟看起來十來歲模樣，趕車賣糧，家裡沒有大人跟著。」
蘇豆子嘴裡還在嚼著吃的，忽然就不動了。
「是不是......家裡沒有大人了啊。」
她想到這些忽然就難過起來。
因為那姐弟看起來真的有些吃力，趕著一輛牛車，那牛看起來也已蒼老，走路都慢吞吞的。
上坡的時候停了，老牛也想發力可是力氣已至極限怎麼都上不去，弟弟要去車後推，姐姐讓弟弟在前邊牽牛她去後邊推。
才到車後，老牛似乎力竭忽然連續後退。
十五六歲的小姑娘被車推著不斷向後滑，弟弟急的使勁兒拉拽繩子可哪裡能阻止的了。
這條上坡路上，前後趕車的人都嚇了一跳，他們也不敢停下來，只要一停就沒準滑車。
眼看著沉重的車輛就要將少女撞倒碾壓的時候，一隻手推在牛車上。
小姑娘側頭看，見是一個陌生人，是個極漂亮的公子，看穿著打扮不是本地人。
「謝謝大哥哥。」
少女嚇得臉色發白還不忘了道謝。
葉無坷這次離開隊伍沒帶大奎二奎，畢竟那兩個門神實在過於醒目，走到哪兒，都會被人注意。
他帶了三奎和百辦卓牧雲，身邊跟著的還有六七名廷尉。
眾人合力將老牛車推上高坡，臉色終於恢復過來的小姑娘俯身就鞠了一躬：「多謝大哥哥們。」
然後回手在那十來歲的小孩兒腦殼上扇了一下：「快點說謝謝！」
小伙子生的偏瘦小但也虎頭虎腦，嘿嘿笑了笑就鞠躬致謝：「多謝大叔。」
一個叫大哥哥一個叫大叔。
葉無坷問：「你們這是要把糧食運到州府去賣？」
「糧食？」
小姑娘連連搖頭：「不是糧食，是細沙。」
小男孩兒則心直口快：「誰家裡有這麼多糧食要去賣，都是我和我姐兩個人挖出來又篩出來的細沙。」
葉無坷忍不住問：「這些細沙送去什麼地方？」
姐姐說：「官府啊，官府收細沙，一車給上百個錢呢。」
葉無坷看了看那小女孩兒受傷都是傷口，還腫著，再看那小男孩兒的手倒是沒什麼傷，想想看就知道是小女孩兒出力極大。
「一車細沙你們要挖多久？」
「這一車我們兩個用了半個多月。」
小女孩兒看起來頗靈動，眼睛很大：「我們倆幹活兒可快，不比大人差。」
蘇豆子看著小女孩兒那紅腫還滿是細密傷口的手眼睛都紅了：「你家裡......大人呢？」
她問的時候，小心翼翼。
「我爹在修路，我娘在家。」
小姑娘見蘇豆子盯著她的手，她立刻把手收到背後。
葉無坷示意手下人幫忙趕車，他取了藥箱給小姑娘手上包紮了一下。
蘇豆子把她最愛吃的零食遞給那個小男孩兒，小男孩兒眼神一亮但馬上拒絕：「我不餓。」
蘇豆子說：「這不是飯，是吃著玩兒的。」
小男孩兒似乎完全沒理解這句話，他還是搖頭：「我不玩兒。」
蘇豆子說：「挺好吃的。」
她把東西往小男孩兒手裡塞，小男孩兒只是後退。
「官府收細沙也是為了修路？」
「應該是吧。」
小姑娘說：「村子裡的阿嬸阿奶都說，送過去一車就能賣上百個大錢官府從不拖欠，這是我們第一次賣沙，也不知道到底做什麼用。」
她再次鞠躬：「多謝大哥哥們，多謝小姐姐。」
說完接過老牛的牽繩：「我們自己可以送去的。」
葉無坷往前後看了看，趕車賣沙的都是上了年紀的人，就算是其中最年輕的也有五十歲了，大多數連背都挺不直。
不見一個壯年男人。
葉無坷問：「你阿爹去修路，這裡的男人們都去修路了？」
小姑娘點頭：「是的啊，都去了。」
葉無坷又問：「是官府徵召？」
小姑娘看著他，似乎不是很懂。
葉無坷說：「是官府的人讓你阿爹去的嗎？」
小姑娘立刻搖頭：「不是，阿爹和村子裡的阿伯阿叔都是自己去的，沒有人來讓他們去。」
葉無坷心中發緊，他害怕這些淳樸的村民是被騙了。
「阿爹說，以前白蒲那邊的山匪總是打過來，殺人放火，我們村子裡就造了幾次災，每次村子裡的房子都被火燒了。」
小姑娘說：「聽說大軍要去打白蒲，阿爹他們都是自己願意去修路的。」
蘇豆子問：「沒有工錢？」
小姑娘看向蘇豆子：「大軍去打白蒲是為了讓我們以後不再被土匪欺負，我們給大軍修路，為什麼要錢？」
她說：「賣沙給的錢不少了呢，出力就不能再要錢。」
「阿爺是白蒲的匪殺的，阿奶也是，阿叔是，阿娘的腿也是白蒲的匪給打斷的。」
小姑娘眼神里，亦有烈焰。
「只要能打贏白蠻的匪，我們以後就不會再被欺負了。」
......
......
【先發後改】