天府城，蜀王王宮。
夜深了但蜀王寢宮中的歌舞聲依舊未熄。
蜀王王燮一杯接一杯地飲酒，懷裡摟著貌美的歌姬。
王燮不願去想戰事，不願去面對北涼王的咄咄逼人。
唯有歌舞，才能將王燮從現實的壓力中解脫出來，獲得歡愉。
莊舟皺著眉走進宮殿，來到御階下，行禮。
王燮沉湎於酒色不是一日兩日，自打蜀國攻占了蜀地三州。
定都於天府城後，王燮日漸懈怠。
初時偶爾欣賞歌舞，飲酒作樂，到了後來發展到每日都要縱情聲色。
「臣莊舟，參見大王！」
王燮聽見莊舟的聲音，睜開眼尋找了一會兒，方見到莊舟。
「莊舟？！這麼晚你怎麼來宮裡了？來得正好！」
「陪著本王喝兩杯，本王心裡不痛快！」
莊舟乃王燮心腹中的心腹，二人從小一起長大。
蜀王王燮特許莊舟可隨意進出王宮。
「大王，關棠關將軍還在外面跪著，您，是否要見他一面？」
莊舟入宮特意為關棠而來。
關棠勸諫蜀王，蜀王不搭理他就長跪不起。
王燮臉上的笑意淡去，聲音冷了許多。
「連你也要站在他那邊？為他說話？」
「本王的難處，你不知道麼？」
莊舟露出一抹苦笑，道。
「臣為大王效力，出生入死從不皺眉，但關將軍是有功之臣。」
「攻克天府城的時候，關將軍親自上陣，身中三箭而不退。」
「而今關將軍跪在宮外，人人路過都能見到。」
「臣擔心人心浮動，對大王您的威嚴聲望會有影響。」
北涼王徐牧已經攻克了綿竹城，兵臨蜀州的李冰關。
天府城人心惶惶，若不管關棠，恐怕造成的影響不可估量。
王燮直勾勾地望著莊舟，片刻後王燮一揮手。
「都下去！」
樂師舞姬等一溜煙地離開寢宮，唯恐觸怒了蜀王王燮。
很快寢宮內就剩下兩位摯友，如今的君臣。
王燮走下了御階，對莊舟道。
「莊舟啊莊舟，關棠說的那些或許有用，或許沒用。」
「但我蜀國經不起折騰，如今我蜀國主力尚在。」
「在蜀州、登州可與北涼軍對峙，可一旦本王大刀闊斧地施行新政。」
「我蜀國恐怕有土崩瓦解的風險！」
蜀國內部的問題不小，最顯著的問題，就是稅收入不敷出。
打仗打的是錢糧，是兵力。
蜀國內部官員腐敗貪污嚴重，軍官肆無忌憚，掌控權力後肆意妄為。
就連蜀王王燮都開始耽於享樂，下面的官員自然有樣學樣。
莊舟聞言露出一抹擔憂之色。
「大王，若不變革恐怕百姓就要先反了。」
「各地的義軍洶湧，只因為北涼王一封《告蜀地萬民書》。」
莊舟憂心忡忡，不過，蜀王王燮卻輕飄飄地撂下一句話。
「那又如何？區區義軍能掀起什麼風浪？」
「本王已經擬定旨意，准許各地豪族組建族軍。」
「凡絞殺暴民者有功者，族軍可永久保留！」
莊舟大驚失色，王燮的命令，讓地方豪族豢養軍隊獲得了法理上的支持。
若地方豪族持續做大，蜀國還是蜀國麼？
「殿下不可！」
莊舟勸說王燮，王燮不待莊舟說完，就不耐煩地揮揮手。
「本王要的是時間，拖住北涼軍！」
「只待汴河被攻破，梁國都城淪陷，北涼軍自然撤退。」
「當下若過不去，何談未來？本王心意已決。」
「關棠那邊你不要管了，他想跪就讓他跪著！」
轟隆隆！
寢宮外電閃雷鳴，一場大雨即將落下。
天府城的大雨一直持續了三日，還未曾有停息的趨勢。
關棠當真拼了性命，硬生生跪了三日。
風雨交加關棠身上還有傷勢，可無論關索與舊部怎麼勸說。
關棠依舊挺直了腰板，一動不動。
關棠眼中的皇宮越來越模糊，越來越遙遠。
暴雨傾盆與雷鳴聲，亦開始悠遠起來。
他的身子微微搖晃。
嘭！
關棠倒在了雨水泥漿之中，在遠處的關索與關棠舊部終於忍不住，跑出來將關棠帶走。
關棠未暈倒之前，誰都沒法帶走他，正如聞段說道：關將軍的性情，就像一頭倔牛！
關棠再醒來的時候，已經過去了半日。
關棠的舊傷復發，染了風寒，若不是底子好，差點一命嗚呼。
關索得知關棠甦醒匆匆來見，忍不住落淚。
關棠望著哭泣的關索，道。
「吾兒莫哭，宮中可傳來什麼消息？」
關索微微一怔，旋即搖了搖頭。
「宮中……並無消息，只知道大王又挑選了一批歌姬入宮。」
關棠聞言臉上浮現出一抹哀色，眼中的光黯淡了。
「北涼軍攻城拔寨，我蜀國將士在鬼門關浴血奮戰。」
「身為君主卻沉迷女色，庸主！庸主！」
關棠的心好似被放在油鍋里烹炸似的。
關索抹乾了眼淚，寬慰關棠道。
「義父，大王薄情寡義不體恤義父，義父自己可要保重身體。」
「孩兒請來了天府城最好的醫者，為您看病抓藥，藥一會就好。」
關棠搖了搖頭，嘆息道。
「為父的性命有何足惜？為父擔憂的是蜀地三州百姓。」
「吾本以為蜀王是明主，可讓蜀地三州安居樂業，可今日一看。」
「蜀王沉湎於酒色，已經再無雄心壯志，更不敢壯士斷腕！」
「天下之大，竟只有北涼王一位明主英豪！」
關索嚇了一跳，下意識地往四周望去。
「義父慎言！」
關棠蒼白的臉上，露出無比的堅定。
「索兒，收拾行囊趁著清晨你我父子離開天府城！」
「你親自去給張信等人送信，他們若是願意跟隨為父。」
「就與為父一起走，若不願意為父絕不強求。」
關索初時驚訝，不過很快反應過來。
「義父這是要……去投北涼王？」
關棠重重地點了一下頭。
「為父漂泊半生未遇明主，只希望能為蜀地百姓掙一個未來。」
「蜀王不是明主，北涼王卻是當世英豪！」
「為父當去見北涼王一面，當面試探，若北涼王能徹底廢除『田柴科制』，不是一時的權宜之計。」
「證明北涼王胸懷天下百姓，為明公聖主，吾當助他破蜀！」
關索深吸一口氣，彎腰行大禮。
「孩兒願誓死追隨義父！」