船隊悠悠駛過東海，船上旗幟上那個碩大的「李」字讓一行人暢通無阻，每每遇到清微宗巡船，對方都要主動禮讓。
進到一百零八島的範圍之後，張海石回到了自己的座船，與李玄都作別。李玄都停船目送，看著李家子弟們的船各自散去，而張海石的座船則獨自駛向了蓬萊島的方向。
秦素陪在李玄都的身旁，輕聲問道：「那天……你與二師兄談了什麼？他似乎很不高興。」
李玄都嘆了口氣，沒有直接回答這個問題，而是問道：「素素，你覺得誰才是這個世道的主宰，是我們這些地方豪強嗎？是帝京的皇帝嗎？是長生地仙嗎？」
秦素一怔，不知該如何回答。
李玄都沒有繼續說下去，待到張海石行遠之後，讓人繼續行船。
到了東海，距離楚州就不遠了。
楚州的面積在天下各州之中屬於較小的那種，又因為處在齊州、蘆州、江州的夾縫之中，換而言之，處在清微宗、慈航宗、太平宗三者之間，所以沒有宗門在此立足，只有一些不成氣候的小門小派，使得此地成了三大宗門之間的一個緩衝地帶，三教九流，來往頻繁。
因為楚州靠海的緣故，許多海客在此停留，消息也算靈通，許多大事都會通過海路順路傳到此地。
遼州最大的港口位於獅子口，而楚州最大的港口則位於臨海縣，也是數得上的繁華之地，不輸許多府城。太平宗專門在這座縣城中開設了一座客棧和一家錢莊，清微宗在這裡開設了一家鐵匠鋪子，一家綢緞莊，一家當鋪，一家南北商號，慈航宗在這裡開設了一家胭脂鋪，一家瓷器鋪，一座書齋，一家商號。
小小一座縣城，能賺錢的行當被三家瓜分了半數。宗門之所以是宗門，而不是門派，關鍵就在於它們紮根於每個角落，不僅有人，還有錢。人護錢，錢生人，循環往復，稱雄一方。
在這些鋪子裡面，最熱鬧的是太平客棧，隨著太平宗重新開山，原本沉寂的太平客棧也迎來了許多變動，它們不再是太平宗的耳目，同時也肩負起賺錢的任務，陸夫人給各州的總掌柜定下了指標，總掌柜們又根據陸夫人的指標層層下發，各府的大掌柜分派到每一家客棧分掌柜的頭上。這些掌柜們不能再過清淨日子，紛紛絞盡腦汁擴大生意，有人在酒上動腦筋，有人在菜式上想主意，而臨海縣太平客棧的掌柜則是別出心裁，又請說書先生，又請唱小曲的，讓客棧格外熱鬧。
太平客棧是江湖中人的偏愛之地，不是因為別的，就因為招牌，臨海縣又是個四通八達之地，所以江湖豪客來往不絕。
今天太平客棧在自家門前掛了兩盞大紅燈籠，慶賀太平宗的新任宗主與忘情宗新任宗主定親之事，來往的客人少不得要對掌柜道喜，口稱「恭賀李宗主和秦宗主新喜」，對於這些普通江湖人來說，他們可沒膽量在太平宗的眼皮底下直呼他們宗主的名姓，甚至代宗主的那個「代」字，也被有意無意地省略了，生怕犯了忌諱。
掌柜笑呵呵地一一還禮。幾乎所有的太平客棧掌柜都是陸夫人的人，而陸夫人則是代宗主的人，所以掌柜很明白自己究竟是誰的人。
客棧二樓，聚集了許多江湖人物，他們有的要乘船北上遼東，有的要乘船南下江南，有的在齊州下船去直隸帝京，還有要從楚州去蘆州，總之是天南海北的人物，路過此地，在這兒相聚。
對於江湖人來說，江湖上的交情十分重要，許多江湖人嚮往的不是天下無敵，而是江湖無不識之人，天下無陌生之地。所以在江湖中，陌生人萍水相逢卻互攀交情實在是再常見不過了。
因為客棧中的喜事，這些江湖人也順勢談起了江湖中的幾件大事，首先就是金帳發生的大事，按照道理來說，遠在金帳發生的事情，又與江湖沒有太大關係，本不應傳得這麼快，可是遼東諸公為了應對儒門中人的攻勢，故意將此事大肆宣揚，把李玄都的名望大大拔高，真正當得起那聲「紫公」的稱呼。
在遼東諸公看來，經過了金帳之事和秦李定親之後，李玄都已經毫無疑問是自家之人，肥水不流外人田，遼東需要一個僅次於趙政和秦清的頭面人物，擁有巨大的聲望，然後出面與儒門對抗斡旋。對此，李玄都並不反對，權作默許。在遼東諸公看來，他們的想法與已經十分大膽，李玄都可能會退縮迴避，可李玄都的真實想法卻比他們還要大膽，遼東諸公沒有看出這一點，還為李玄都的痛快答應而高興。唯有張海石看出了些許端倪，他不認為遼東豪強會把李玄都帶到萬劫不復的境地之中，反而擔心李玄都會帶著遼東豪強走上一條不歸路，所以張海石才會問他到底在做什麼，認為李玄都太過冒進，師兄弟二人甚至還為此有了些許的不愉快。
普通的江湖人不知道這其中的種種算計，他們只是多了一點談資。對於遼東放出的消息，有人相信，有人不信，不過隨著從金帳回來的商隊越來越多，原本只是捕風捉影的傳言變得愈發可信。
中原使者假借議和之名刺殺了金帳老汗，又與伊里汗聯合，暗算了金帳國師，圖謀大汗之位。這是拔都汗那邊的說法。
失甘汗和國師謀害金帳老汗，並嫁禍給中原使者，結果被中原使者識破，拔都汗是幕後指使之人，害怕事情敗露，殺害國師滅口。這是伊里汗那邊的說法。
這兩個說法都在指責對方是殺害老汗的兇手，意圖是占據大義名分，同時也把國師身死的原因推到了對方的頭上，意圖是拉攏薩滿教勢力。
無論是哪個說法，中原使者都是關鍵人物，再聯合江湖上的傳言來看，一個說法在江湖上愈演愈烈，是中原使者刺殺了老汗，報了當年的西京之仇。
這讓李玄都在江湖上的聲望一高千丈，不是那種比武得來的名氣，而是隱隱到了泰山北斗的程度，無論是何種身份之人，提起李玄都之後都要肅容尊稱一聲清平先生，寓意李玄都出身清微宗卻成了太平宗之主，從清微宗和太平宗中各取一字。這個新的稱呼在江湖上已經傳揚開來，到了後來，「清平」二字不再是別人強加於李玄都的，而是李玄都的自號。
李玄都，字紫府，號清平先生。此事必定有人推波助瀾，李玄都甚至懷疑幕後之人就在自己的清平會中，否則不可能將「清平」二字把握得如此巧妙，就差把「一清天下還太平」的口號喊出來了。不過底層江湖人不會想那麼多，他們只覺得「清平先生」要比「紫府劍仙」顯得穩重許多，後者太過鋒芒必露，像個少年青年，前者就要內斂許多，像個沉穩的中年男子，更符合中庸之道。
不過從頭至尾，關於金帳的傳言中都沒有地師和聖君的痕跡，這也說明了一個事實，李玄都需要各種傳言和壯舉來增加自己的名望，可地師和聖君已經不用這些手段了，無論讚譽還是詆毀，他們手中的權勢不會有絲毫變化。在沒有塵埃落定之前，他們甚至不願意從幕後走向台前，以免生出別的變數。
在這些江湖人高談闊論、指點江山的時候，從門外走來一行五人，兩男兩女一個半大少女。其中的一對年輕男女似乎是新婚夫妻，另外一個年輕男子像是隨從，不過相貌與中原人不大一樣，還有一位年長女子，不知是不是那對年輕夫妻的長輩，至於最後那個半大少年，膚色發黑，可觀其行走呼吸，卻是個不俗的高手，最起碼有玄元境。