第335章 災至

  村尾，柳宅內。

  一挽著婦人髻的女人，披著大襖坐在椅凳上，隔著房門呆愣愣的望著屋外紛繁的大雪，眼睛木然無神，精神萎靡不振，頹喪氣充斥周身。

  兩月已過數日，仍不見姑娘消息，再這麼下去，別說是她，就是私塾里的那群孩子也要坐不住了。

  「怎麼還沒有消息？」昨日夜半，村里偷偷摸摸溜進來一群人，村民快速將人捉住，扭送到了鎮衙，因此耽擱了去縣裡的時間。

  今日大雪又耽擱住，也不知道縣裡有沒有收到姑娘的消息。

  陳翠芝輕撥地上炭盆里的木炭，讓它燃得更旺些。

  火星被撥得四散，周圍漸漸又暖和起來，陳翠芝瞧著蹦到地上的火星子，拿用木棍將它們都捻息。

  明亮的炭火看久了晃眼，陳翠芝將目光又移向門外。

  遠遠的，模糊的鵝毛大雪裡，一個小小的黑點搖搖欲現，陳翠芝揉了揉眼睛，再次睜開，那黑點越發的近了。

  不是眼花！

  那匹馬，是駿風！！！

  「姑娘！」

  陳翠芝騰的站起身來，不顧屋外的大雪大喊著沖了出去。

  柳青草聽見聲音，撩開車簾在雪花里找人。

  在縣城時她就聽潘勇說陳翠芝回了石河村，方才那聲音她不會聽差，那就是陳翠芝的聲音，還是那麼的熟悉。

  雪是越發的大了，離宅子這般近，她也只能看見院門口衝出來的模糊身影。

  「陳大姐，外面這般冷，你出來做什麼，快回去。」柳青草看著站在馬車前喘著粗氣的陳翠芝，又氣又感動。

  陳翠芝仿佛沒聽見柳青草的話一般，定定地站在原地，半截腿埋進雪裡。

  不一會兒，握著木棍的手便凍得通紅。

  柳青草此刻也沒心思責怪她，甩開帘子從馬車上下來。

  「陳大姐，快跟我回去，一會兒該凍著了。」柳青草拉著她的手往遠門裡走，駿風很聰明的跟在後面進到草棚里等著。

  屋子裡，柳青草將炭加了幾塊，這才走到陳翠芝面前坐下。

  「姑娘，你都瘦了。」

  陳翠芝仔細的看了柳青草好大一會兒，淚水浸潤整個眼眶，嘴角微壓著凝噎道。

  近鄉情怯，離開兩月多，柳青草對此深有體會，再加上親近之人的關心，她整個人在這寒冷的冬日都暖了起來。

  她胖了啊，可他們都說她瘦了。

  「我很好，讓你們擔心了。」柳青草唇角往上彎，聲音清脆沁耳。

  「姑娘回來就好。」陳翠芝慈愛的回答，屋外飄飛大雪經風肆意落進炭盆，她的肚子這時咕嚕叫個不停。

  「姑娘，我去做飯，你先歇會兒。」說罷，人已經迎著風雪出了屋子。

  柳青草笑著抖落身上的雪花，起身出門去到自己房間。

  房間裡依舊如走時模樣，乾淨整潔，不用想都知道陳翠芝平日打掃得勤。

  火炕涼涼的沒有熱意，一旁屋裡就是柴房，柳青草抱了一大捆乾柴進屋燃炕。

  沒多大一會兒，屋子裡溫度就上來不少。

  「姑娘，吃飯了。」

  柳青草原本還想去衣櫥取一床棉被，陳翠芝的聲音就在這時響了起來。

  「來了。」

  飯桌上，柳青草一邊吃一邊問村裡的事，尤其是那幾個進村的黑衣人。

  「姑娘，那些人餓得皮包骨，要不是他們拿著刀棍進來，村里人都以為是哪兒來的要飯乞丐。」

  「對了，江村長已經將人送去衙門給萬里正審查，聽說是逃命的土匪，至於別的消息江村長也不知道。」

  逃命的土匪？

  哪裡逃出來的？

  難不成會是萬頭山？

  柳青草不認為有這個可能，萬頭山的土匪早已經被連鍋端，就算有別處疏忽，那也不能這麼巧。

  等明兒一早，她得去一趟江宅，這事情惴在她心裡，總覺著要發生什麼大事。

  晚飯後，陳翠芝將柳青草的床鋪好，才回了屋子休息。

  柳青草想著事情，怎麼也睡不著，眯了一會兒依舊沒有睡意，乾脆進了空間大肆收種地里的糧食。

  翌日，柳青草睡了個飽飽的覺，睜開眼呆呆望著屋頂，好一會兒才從床上起來，利索的出了空間。

  空間外，柳青草感受著極劇變化的溫差，整個人不聽使喚的哆嗦起來。

  這天好像又冷了些。

  去年冬日哪裡下過這般大的雪，薄薄的一層冰雪就讓人已經受不了了，這雪跟天被捅了個窟窿似的，下個沒底。

  「陳大姐，這雪怕是不會小，一會兒吃過飯我要去一趟鎮上，你去倉庫那裡多拿幾袋糧食回來備著，免得雪積得太深不好走。」

  陳翠芝點點頭，看著大雪嘆了口氣。

  這場雪下得越久，人就越受苦，新縣破廟裡的那群人她都是不擔心，畢竟大勇哥早就聽姑娘的話準備妥當。

  只是這樣一來，花的銀錢可就太多了。

  姑娘賺錢不容易，村裡的學生每日就要耗費不少銀錢，加上鎮上和縣裡的人，那就更多了，大雪天沒法出門，這鋪子也就沒了客人，這錢……

  柳青草看著身邊人皺眉不語，心情也越發沉重起來。

  幾日前她與甘常肅談的事，現在也不知道能不能成了。

  這麼大的雪，大部分百姓出門都成了問題，跟別提給她做工換錢來吃飽穿暖這事情。

  她的空間升級難不成要半途而廢了？

  唉，這太難為她了。

  「姑娘，別擔心，這雪說不準明兒就停了。」陳翠芝有些沒有底氣的安慰道。

  柳青草不置可否。

  飯後，柳青草給駿風餵了小半碗靈泉水，從屋裡找到厚厚的毛氈給它披上。

  雪實在太大，又沒有停過片刻，大雪天駿風在外行走極其容易凍傷，她不能傻到連遮掩工作都不做。

  馬車路過江宅，柳青草停了停，最後還是沒有去敲門。

  江大富這會兒應該不在村里，不然得知她回來，早就登門找來了。

  路上積雪淹沒馬腿，道路是越發的難行，等到了千峰鎮上，時間已經過去兩個半時辰。

  千峰鎮鎮衙，柳青草將馬車交給衙役，帶著一大籃子的東西進了衙門裡。

  衙門大堂，萬懷民收到衙役消息，早已經坐等柳青草到來。

  兩三月未見，這小女娃卻是沒忘記來見他，只是，她這怕不只為他而來。

  「萬里正好，周師爺好。」柳青草將籃子放在一旁，給兩人見禮。

  萬懷民和周耿才看著滿滿當當的竹籃子，默契相視而笑。

  「青草啊，你這是跟我見外了？」萬懷民臉上露出溫和笑容，語氣帶著責怪，眼裡卻滿是和愛慈銘。

  柳青草沒有接話，默默的走到一旁坐下。

  「青草，你冒著風雪前來，是為了那幾個匪徒吧。」萬懷民很肯定開口，沒有過多的彎彎繞繞，灰眸一揚，看不出喜怒。

  柳青草聽了此話，也不藏著掖著，這事屬於衙門管，不是她能過問的。

  既然萬里正提起，那說明這事有得談！

  「萬里正，這事方便說嗎？」

  柳青草望了一眼籃子，試探開口。

  籃子裡的東西對她來說並不多貴重，可若是換了旁人，可就不能如她這般看待。

  籃子裡除了一罈子虎骨酒外，還有海州府城的乾貨和一盒子黃橙橙的菠蘿蜜果肉。

  其中價值，不下百八十兩。

  這可是筆厚禮！

  東西是招搖了些，可也都是有據可查的東西。

  虎骨酒珍貴稀有，而海貨和菠蘿蜜貴在難得，送人是真真合適不過。

  萬懷民不是貪婪之人，他見好就收，且這消息也不是不能說。

  「青草，這群匪徒是從新縣一路朝著石河村而去，途中他們遇到官府追拿，才落魄成這般。」

  萬懷民扣了扣桌案，突然抬眸盯著柳青草，眉目肅然，「這群人是奔著石河村而來，其目的恐怕不簡單。」

  柳青草心下一沉，但面上卻平靜非常。

  這群人顯然是衝著她來的，而不是石河村。

  「多謝萬里正提醒。」柳青草感激道謝。

  萬懷民見她一臉平靜，以為她沒當回事，心裡不免有些擔心。

  「青草啊，最近大雪漫天，出入不便，你一個人還是不要離開村子。」

  柳青草點點頭，她知道萬里正這是在替她擔心。

  萬懷民雖為里正，可受限也頗多，想要用官位時時護著她實在太難，只有口頭不時提醒最為合適。

  「青草會注意的，謝萬里正。」柳青草心裡一暖，眼瞼微揚。

  柳青草告別萬懷民，從鎮衙出去直奔鎮上的月早老糧鋪。

  「姑娘，您來了。」

  糧鋪小二看見柳青草，高興的打招呼。

  柳青草點點頭，看了眼空蕩蕩的糧鋪，細眉緊蹙。

  「糧食都賣完了？」

  「姑娘，鋪子裡的都在這兩日給買了出去，院裡還有許多，不過葛掌柜昨日派來人通知小的，讓我將鋪子裡的米麵賣完即可，後院的先留著不賣。」小二解釋道。

  柳青草頓時鬆了一口氣，不等小二反應，直接去了後院。

  後院地上的雪積得有些厚，但比外面路上的雪卻是要薄上不少，看來鋪里無買客棧時，小二也沒閒著。

  推開門，屋裡糧食袋子堆得極高，最外面的米袋上靠著一把木梯。

  米麵最底層鋪墊著三層一寸厚的草墊，柳青草摸了摸麻袋，上面乾燥不潤手。

  這些米麵倒是保管得極好，這朝代糧食珍貴，沒人能不看重。

  「小二哥，糧鋪的事還是聽葛掌柜安排，這雪下得急，無事時就將屋頂和地上的雪清掃一番，這些時日就辛苦小二哥忙活了。」

  說完，柳青草將一兩銀子放到桌上，語氣溫和卻不失氣勢。

  小二愣愣的點點頭，直到柳青草轉身離開，他才從方才的失神中醒過來。

  他看著桌上的一兩銀子，好一會兒才伸出手拿起來揣進懷裡。

  心神激動又忐忑的小二不敢再多想，急忙追著柳青草離開的方向追了出去。

  這一兩銀子，可是姑娘賞他的，他是不會再交給自己老娘，這銀子要留著給自己媳婦補身子。

  柳青草離開糧鋪，坐在馬車上思酎，完全沒有了方才的平靜。

  糧鋪里的小二哥日子挺苦的，但他卻不是最苦那人，接下來的日子，或許才是大部分人苦難的開始。

  她要怎麼做？

  是袖手旁觀還是施以援手？

  這個選擇對她現在而言，還真不好做。

  「唉～」

  柳青草嘆口氣，頂著瓢潑大雪趕著駿風回到石河村。

  這一來回折騰，已經是臨近晚飯時間。

  明日這雪會積得更厚，到時路上連拔腿都難，更別提想去鎮上。

  回來時，柳青草看見村中田地里的豌豆和蠶豆被雪壓著不見一點苗，她猜想它們估摸著會被這寒冬給凍死。

  這一季豌豆蠶豆，村民們又少賺了不少。

  柳宅大堂里，柳青草吃著碗裡的白米飯，心思卻早飄到了別處。

  陳翠芝看她興致缺缺，知道她這是在為突變的大雪憂愁。

  「姑娘，這雪這麼下著咱們也不能怎麼它，你好好吃飯，不會有事兒的。」

  「陳大姐，我沒事，你別擔心。」柳青草苦澀的扯了扯唇，不再走神。

  陳翠芝搖搖頭嘆氣，明兒一早還是得早些起來，這雪一夜不停，屋頂怕是受不住大雪這般壓。

  夜黑月藏，白雪茫茫落下，冷氣四竄，凍得人裹著棉衣棉被瑟瑟發抖。

  江宅，江大富掌著油燈出門抱柴火，一開門，白雪堵在胸口位置，冷風從空洞出襲進來，風雪打在他粗糙的臉上，讓他不禁瞪大雙眼。

  這雪，他晚飯後不是才清掃了嗎？

  怎麼現在會積到這麼高？

  江大富連忙輕輕關上門，顧不得身上的冷顫，拔腿朝著江大河屋門跑去。

  「爹，娘，你們快起床看看，這雪都快將房子淹了啊。」江大富聲音響亮，只一聲就將屋裡所有人給吵醒。

  李淑梅聽見江大富的話，連責怪都沒了心思，她快速穿起衣裳出來，不等江大富再說，徑直走到堂屋將門打開。

  「嘶！」眼前的一堵白牆在油燈的照耀下尤為刺眼，冷風裹挾著雪花朝她撲面而來，浸得她骨頭生疼。

  「娘，快把門給關上，小心雪湧進來。」

  江大銀震驚回神，快步走過去將愣在原地的老娘拉到身後，江大富也反應過來，手腳齊上將門給抵住。

  「娘，你沒事吧？」江大富擔憂的搖了搖李淑梅胳膊，他不知道他娘這是怎麼了，為何會這麼大反應。

  江大河此時才慢騰騰的從屋子裡出來，臉上掛著未消散的怒意。

  「怎麼了這是，大半夜的不睡覺，鬼吼吼什麼！」江大河被打擾了睡意，說話聲音都比平時要高几分。

  江大富和江大銀沉默一瞬，轉頭又關心起自己老娘。

  王春花和劉玉蘭抱著孩子坐在床上，沒有隨著兩男人出去，但聽方才動靜，可不像是什麼好事。

  「娘，你說句話，可別嚇唬我們。」江大富扶著雙眼失神的李淑梅，聲音都有些顫抖的乞求著。

  江大銀此時心裡也慌得不行，可理智已經讓他做出行動。

  江大銀一手掐著李淑梅虎口，另一隻手掐住她的人中。

  這法子是柳青草交給她的，他以為會用不著，沒想到這第一次是給了他娘。

  兩分鐘後李淑梅眼神漸漸有了神采，江大銀卸了手上的力道，極快地放開李淑梅的手。

  「娘，你這是怎麼了？」江大富擔心的問起來，劍眉皺褶成川狀。

  李淑梅眼淚這時抑制不住如玉珠滾落，神情哀傷痛苦，張口卻無法發聲。

  「娘，你別著急，」劉玉蘭心疼上前安撫，手掌一下又一下地輕拍李淑梅後背。

  江大河怔怔愣在原地，驚恐不安，連垂著得手指都帶著顫動。

  他與李淑梅在一起二十幾年，經歷了不少苦與痛，卻從未見過她如今日般失態。

  「娘，你先坐下喝口茶緩緩，是兒子不孝，半夜驚擾了娘。」江大富將茶水倒好，自責退站在一旁，頭低垂著不敢與李淑梅對視。

  李淑梅眼睛微瞌，好一會兒才收拾好情緒睜眼。

  屋裡油燈明黃搖曳，讓她越發沉悶難受。

  比人高的雪層啊，他們哪能活過這個冬天！？

  李淑梅抬眼看向兒子兒媳，苦笑一聲才開口吩咐起來。

  「春花，玉蘭，你們去將屋子裡的糧食清點出來，油鹽大料也不能落下。

  大富，大銀，你們去把柴房裡的木料火炭歸置好，至於屋外的木柴，明日天亮了也給倒騰進屋來。」

  「娘，我們這就去弄，你安心歇著，別急壞了身子。」

  四人沒問李淑梅為何這麼做，皆快速分開去了各處房屋。

  江大河等四人一離開，僵硬著挪動腿腳走過來。

  「淑梅，你這是咋回事，為何」

  「天災人禍又要來了，大河，我們倆這輩子真是生得不巧。」李淑梅打斷江大河的話，戚戚道。

  「天災……」江大河忽地看向緊閉的房門，眸中充滿恐懼與不安。

  李淑梅瞧他這樣，也沒有心情開口安慰，靜靜的閉眼思襯著對策。

  雪災已經有了苗頭，她要讓家裡人儘量都在這場天災中活下來。

  如果她沒記錯，家裡糧食還有不少，至於取暖的木柴，省著些用也能撐過這個冬天，只是這雪會何時停，她也無從得知。

  天災之後，那人禍又該如何應對……

  ……

  這一場悄然而至的雪災，讓不少村民開始惶恐，他們痛哭失神之後，很快就打起精神忙活起來。

  村尾，柳青草在空間裡睡得香甜，突然，一聲嘶鳴聲將她從睡夢中拉出，急急忙忙中她扯過棉衣給自己攏上。

  剛一開門，整個人被眼前的積雪震驚，一旁傳來陳翠芝擔心的喊聲，柳青草吞了口口水回應。

  然後寂靜的血夜裡，兩人都沒有再出聲，倒是那嘶鳴聲，又悽厲叫喚起來。

  這是，駿風的聲音……