「老天爺保佑，最近別再出什麼亂子！」芙蓉島上，水師都頭吳有德抬手揉了揉酸澀的眼皮，小聲嘀咕。
俗話說，左眼跳財，右眼跳災。可左右眼皮輪流跳，就讓他不知道到底預兆的是福還是禍了。
所以，他只能抽空對老天爺多禱告幾次，希望後者看在自己做人還有底限，並沒親手處死過島上任何一位不肯認命的少年男女的份上，保佑自己能挺過眼前這個月。。
到了下月初，北方遼國的遷民縣那邊的海面，就會解凍。關在芙蓉島上的三百多名少年男女，就會與貨物一起裝船，運往遼國，去賣給那邊的貴人。（註：遷民縣，即秦皇島。）
屆時，他吳有德今年的苦日子，就又宣告結束。拿著上頭賞賜下來的「封口錢」，就又可以逍遙快活大半年。
上頭做事和做人都很大氣，雖然吳有德每次只需要在島上當三個月的看守，收到的「封口錢」卻足以抵得上一整年的軍餉。
所以，儘管知道，那些少年男女，大多數都來路不正。並且經常看到，有少年男女屍體被裝進草袋，與石塊一起拋入大海，吳有德卻從沒想過去舉報自己的上司。
斷人財路，等於殺人父母。去將上司的行為舉報給更高位置的上司，等同於斷了包括自己在內成百上千人的財路。
那些活著和死去的少年男女，跟他吳有德非親非故。他不主動去禍害那些人，已經是善舉。怎麼可能想不開，為了這群陌生人，去跟同僚和上司結下不共戴天之仇？
而以前那些「想不開」者，也是他的前車之鑑。非但沒成功將上司拉下馬，反而稀里糊塗地就做了水鬼。
大宋江山姓趙，可芙蓉島及周邊二十里，卻是姓楊。當兵吃糧二十年，吳有德早就把一切看清楚了，才不會為了註定沒有效果的事情，去自己找死。
「好冷，這都快四月了，怎麼風還扎骨頭？」
「太冷了，老子以後，再也不受這個罪了。寧願乾巴巴地回去拿死餉，天天拿海螃蟹當飯吃。」（註：在沒冰箱的時代，海螃蟹不值錢，住海邊的窮人才天天吃螃蟹。）
「回去，回去升個火盆吧。把窗子關嚴點兒，別讓人看到火光就是。」
「關不嚴也沒事兒，這麼冷的天氣，怎麼可能有人出來趕海。」
……
議論聲和抱怨聲，在吳有德的身側陸續響起。卻是跟他一起值夜的弟兄，被海風吹得難受，想要早點兒躲回屋子裡去烤火。
這些人，也都來自水師。大多數都跟吳有德一樣，是光棍一條，自己吃飽全家不餓。
所以，才被上司挑選出來，輪流到芙蓉島上充當看守，賺「老婆本兒」。
有時候，吳有德會懷疑，上司之所以挑選跟自己一樣光棍兒來充當看守。是為了方便滅口。
但是，這個念頭往往剛在腦海里閃現，就會被他快速捻滅。
水師當中，像他這樣，知道島上秘密的光棍兒，有五六百號呢。滅口一個容易，同時滅口五六百號，怎麼可能？
除非上司的上司，要帶著麾下的弟兄造反。
可登萊這片附近，既沒高山，也沒大澤，造反肯定是死路一條。
至於上司的上司帶領水師去投奔遼國，更是想都不用想。遼國那邊，水師比大宋還不受重視，軍隊也沒有餉銀。
上司的上司帶著水師去了那邊，恐怕很快就會淪為海盜和漁夫。
「都頭，回吧。深更半夜的，怎麼可能會有人過來？」發現抱怨聲沒起作用，一名伙長硬著頭皮湊到吳有德面前，低聲請示。「我們幾個，藏了一壇老酒。用火溫上，剛好能幫您解解乏！」
「嗯，再向前走一段兒，到島北就往回折！」見弟兄們如此上道，吳有德也不堅持要求大夥繼續吹海風。扭頭朝著陸地方向張望了一眼，輕輕點頭。
話音落下，他卻忽然停住了腳步。抬起手，快速又揉了幾下眼睛，小聲命令，「別急，你們往那邊瞅瞅，好像有什麼東西在閃光。」
「閃光？哪裡？」眾嘍囉被他的話嚇了一跳，紛紛停住腳步，朝著同樣的方向踮起腳尖張望。
因為食物單一，嘍囉們的眼神都不怎麼好。尤其到了夜裡，很難有人能看清楚三十步外的情況。
大夥努力瞪圓了眼睛，看來看去，影影綽綽，好像的確看到了一些光點，在腳下的島嶼與遠處的陸地之間閃閃爍爍。
但是，那些光點卻時有時無，讓人很懷疑，其是不是真正存在。
「怕是鬼火吧，退潮時，經常有人在海底發現骷髏！」個別嘍囉膽子小且嘴欠，哆嗦著小聲推測。
當即，所有人，包括吳有德在內，都激靈靈地打了個冷戰，脊背處，仿佛有一雙無形的手，上下撫摸。
海底的骷髏，他們每個人都看到過。並且，誰都能猜到，那些骷髏來自何處。
芙蓉島周邊水域，恐怕是整個京東東路怨氣最重的地方。所以，每到夜裡，海風才又冷又濕。
「別自己嚇唬自己！」畢竟是一名老卒，當冷戰打過之後，吳有德忽然又想起了自己的職責，用顫抖的聲音呵斥，「老子不信，活著時只會哭哭啼啼的半大孩子，死後就能變成惡鬼！都給老子把燈籠放到十步之外去，然後回來再看一次。從明處往暗處看，越看越不清楚！」
這兩句話，令整個隊伍迅速有了主心骨。嘍囉們振作精神，一隻手按著腰間刀柄，將另外一隻手裡的燈籠，暫時放在了十步之外，然後迅速折返，再度向先前隱約有閃光的位置觀瞧。
事實證明，吳有德的經驗，非常有用。當身邊迅速變暗，遠處的閃光，就立刻變得清晰。
不是幾點，而是一整片。
像長河般，從百餘步之外，緩緩向島上湧來。又冷，又亮。
「好像是兵器上的反光……」有嘍囉小聲嘀咕了一句，語氣卻不是很確定。「這大半夜的，哪支隊伍會到島上來溜達？」
「你說啥？兵器？」吳有德一把抓住說話者的肩膀，大聲質問。
沒等被問話者來得及回應，四周圍，尖叫聲已經紛紛而起。
「是兵器，兵器！我聽到了撞擊聲，我聽到了鎧甲撞擊聲！」
「別胡說，這周圍，除了水師，哪有別的隊伍？」吳有德推開手裡的弟兄，迅速抽出鋼刀，「爾等結陣警戒，我去向余指揮使匯報！」
說罷，拔腿就走。
眾嘍囉俱是一愣，隨即，不知所措。
都頭吳有德是他們的頂頭上司。卻把他們丟下，自己先跑了。如果他們不執行命令，過後肯定會被軍法處置。
而如果他們執行命令，區區五十來號，對抗那片潮水般的閃光，根本不夠給人塞牙縫。
「結陣，後退結陣，守住寨門！」一名伙長反應迅速，也猛地拔出刀，快速掉頭逃走。「這裡地形太寬闊，不利於死守，後退結陣！」
「結陣，結陣！」叫喊聲，再度此起彼伏。
剎那間，所有嘍囉，都如同醍醐灌頂。拎著兵器，緊跟在了那名伙長之後，倉皇逃遁。連留在不遠處的燈籠，都顧不上去撿。