候氏才由李媽媽扶著走進花廳，就見一個艷麗的人影撲了過來，跪在自己面前：「母親，女兒是來向母親認錯的。」
候氏的眼皮莫名地跳了跳，眼前的女子亦如之前那般柔弱，深深埋著的頭，緊緊攪著的手，以及瑟瑟發抖的身軀，候氏覺得自己的火氣降了一些：「先起來說話吧。」
葉清溪怯怯地看了候氏一眼，直到對方繞過自己坐了下來，葉清溪這才爬起來，低著頭走到候氏面前：「女兒不懂府里的規矩，請母親責罰。」
候氏的目光自上而下地在葉清溪的身上掃過，忍不住皺起眉頭，這小妮子先前不是還說自己連件像樣的衣裳都無嗎？怎的一轉眼的功夫，便又換了一身衣裳？而且，候氏總覺得穿在葉清溪身上的這件褙子有些眼熟。
葉清溪等了片刻，也沒等到候氏開口，便愈發惶恐起來，不禁膝蓋一軟，重又跪了下去。
候氏又掃了葉清溪一眼，眸中閃過不屑和鄙夷：「怎麼又跪下了？你先起來，有什麼話就好好地說清楚，這樣跪來跪去的，叫旁人看了還不知要怎麼說呢。」
葉清溪紅著眼圈站起身，膽怯地搖頭：「母親對女兒極好，是女兒不懂規矩。」
候氏不耐地揮了揮手：「究竟是怎麼一回事？」
「女兒不需要那些身外之物，請母親不要再為女兒費心。」葉清溪咬了咬牙，直言來意。
候氏一愣，有些不解：「你說的是這是什麼話？我怎的聽不明白？」
葉清溪深吸了一口氣，儘量讓自己的語氣平穩下來：「母親，女兒並不需要綾羅綢緞，也不需要那些胭脂水粉，女兒能回來這裡，在此安身，便已知足了，再不敢叫母親為女兒勞心。」稍微掙扎了一下後，葉清溪神色忐忑地繼續道，「若是……若是母親怕我衣著不夠得體，女兒可以一直都不出門，女兒在鈺清庵時也是鮮少出門，並不礙事。更何況，我現在已經有了兩身可以出門時穿的衣裳了，女兒覺得都是極好的。」
聽了這一席話，候氏微微眯起眼睛：「是不是有誰在你面前說了什麼？」
「沒有，沒有人和女兒說什麼，是女兒不懂事，還要叫母親費心。」葉清溪連連搖頭，目光卻是躲閃的。
候氏略作思量，已經大概明白葉清溪這次來的目的，也猜測出這其中可能存在的緣由，因而面上不禁露出關懷的微笑來，雖然她不滿於有人在葉清溪面前嚼舌根，但卻對葉清溪的反應很是滿意：「你別怕，我是你的母親，照顧好你本就是我該做的，你不必為此而生出什麼旁的心思。」
說著，候氏神色溫和地朝葉清溪招了招手：「你這孩子，快過來我身邊坐下。」
葉清溪有些遲疑。
候氏面上的笑意就更深了：「你是個好孩子，母親疼你，是應該的。」
葉清溪這才緩慢地走了過去，卻仍不敢坐下。
候氏見狀，直接拉了葉清溪的手，讓她在自己身旁坐下：「清溪，我知道你乖巧懂事，發生什麼事都是不會瞞著我的，是不是？」
「女兒怎麼會瞞著母親？」葉清溪忐忑地坐著，用力點頭。
候氏拍了拍葉清溪的手背，目光落在她的衣裳上：「清溪穿著這件衣裳真是好看。」
「母親說笑了，這件衣裳……」葉清溪面露羞怯，目光也是微垂，「是五姐姐送給我的，她還說她那裡還有許多好看的衣裳，我若是需要，她還會送給我，五姐姐待我也是很好的，就和母親一樣。」
候氏的眸中閃過一道凌厲：「那你五姐姐可還說了什麼？」
「這……」葉清溪有些猶豫。
候氏抬手撫了撫葉清溪的髮絲，面容和藹可親：「傻丫頭，我只是問問罷了，你若是不想和我說，我自然不會勉強你。」
「我不是不想告訴母親，只是……」葉清溪忙搖頭，稍作掙扎後，終於還是說了實話，「是五姐姐和我說，母親在為了我的事操心，還說……說我不懂規矩，不但做了錯事，還讓母親生氣了……」
說著說著，葉清溪已經紅了眼眶。
候氏仔細地觀察著葉清溪的神色，見狀，眼中浮現出凌厲，她倒沒看出來這位五小姐竟是如此為自己思慮的一個人。
「母親，我是真的不知道這些，我不是有意的……」葉清溪下意識地咬著自己的下唇，似生怕一不留神便要哽咽出聲。
候氏收起思緒，重又擺出慈母的模樣來：「你這孩子，怎麼又要哭了？」
候氏一面滿臉憐惜地拿了帕子去幫葉清溪擦眼角，一面嘆息了一聲：「也虧得你來和我說了，要不可就真是我的罪過了。」
「怎麼會是母親的罪過？」葉清溪又有些慌了。
候氏重重地嘆了口氣：「五丫頭和你說這些，你也別怪她。」
「五姐姐也是為了我好，我是明白的。」葉清溪垂下眸，擺出受教的樣子。
候氏滿意地點點頭，繼續教誨著：「只是五丫頭這樣做，卻是欠妥了。我是心疼你們，才會為你們操心，你可明白？」
「女兒明白。」葉清溪感動地要命。
「你明白就好，也正因此，你萬不可再生出這等念頭來，也不能再聽信五丫頭的那番話，」候氏收起臉上寬容的笑意，連語氣都變得嚴肅起來，說到這裡，候氏見葉清溪張口欲言，只擺了擺手冷著臉繼續道，「我為你們費心，乃是我應做的，你們心存感念是好事，可若是因此而做出不得當的事，豈不是反倒叫我難做？」
葉清溪面露疑惑，似對這番話十分不解。
候氏索性將話說得更明白些：「你不想我為你費心，是孝順，可我若真不管你了，我又成了什麼？難道我便是那種苛待子女的母親嗎？」
葉清溪訝然，像是才想到這個問題。
「你是個聰明的，該知曉這個道理才是，所以該拿的你便拿著，知道了嗎？」候氏又拍了拍葉清溪的手，諄諄教導。
葉清溪張了張口，卻似不知該不該答應。
「清溪既然明白我的苦心，便該知曉怎麼做才是最恰當的。」候氏認真地看著葉清溪。
話已至此，葉清溪只得點頭：「我……全聽母親的。」
候氏聞言忍不住綻開和善的笑容：「好了，叫你受委屈了，今日你才回來，晚上便不必過來我這裡請安了，回去好好歇著吧。」
「女兒不敢不守府里的規矩，何況這本是女兒應做的。」葉清溪堅定地搖頭，她晚上還要過來驗收這件事的成果呢，怎麼能缺席？
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候氏見葉清溪頭一次露出堅毅的神色，也就沒多勸，只隨口似的道：「你屋裡的繡梅現在做的是什麼活計？」
竟然當著自己的面主動提起了繡梅，那葉清溪也就只好將計就計了：「繡梅原先是母親屋裡掌管衣裳的，到了我那裡也是一樣的。」
「那孩子做事仔細，你安排的很是妥當。」候氏點了點頭。
葉清溪害羞地低下頭，沒有接話。
候氏已經聽李媽媽說了之前安排下人的事，此時見葉清溪神色淡然，絲毫沒有怨懟之意，不禁又對葉清溪柔順的性子有了幾分把握，索性試探性地道：「繡梅的針線活做得極好，從前她在我跟前時，我的貼身衣物都是她來做的。」
「原來繡梅竟這樣厲害，」葉清溪的臉上閃過一絲艷羨，轉而又道，「母親若是有需要繡梅做的，只管將她叫來便是，女兒那裡現在也沒什麼需要添置的。」
候氏對這個回答十分滿意：「你這孩子，真是叫母親不疼你都不行。」
葉清溪有些臉紅：「這本就是女兒該做的。」
候氏的火氣到了這個時候也消散得差不多了，想想時辰，葉楷明也該醒了，便道：「現在日頭毒得很，你回去的時候，可要當心些。」
「母親放心，女兒來得唐突，也不知可打擾母親休息了，不如便讓女兒服侍母親歇息吧？」葉清溪臉上露出一絲歉疚來，好像真的在為自己的唐突而心生不安。
候氏擺擺手，催促葉清溪早些回去：「哪裡需要勞動你，你快回去吧。」
葉清溪這才起身告辭，從花廳里退了出來，看向等在門邊一臉擔憂的繡梅。
「姑娘……」繡梅往前走了兩步。
葉清溪投過去一個讓對方安心的目光，卻在擦肩而過時，用似笑非笑的語調道：「剩下的就要看你的了。」
等葉清溪出了門，候氏這才收起臉上笑意，看向立在自己身後的李媽媽：「你怎麼看？」
李媽媽沉默片刻，道：「看樣子，九小姐倒真是柔弱的性子。」
「我是問你小五。」候氏嘆了口氣，用手撐著額頭，像是累極了。
李媽媽瞥了候氏一眼，仔細斟酌了一下話語：「奴婢不敢亂講，只是九小姐方才穿的那件褙子，似是年前太太賞給五小姐的。」
「這丫頭，竟敢在我眼皮底下作怪！」候氏重重哼了一聲，一臉不悅。
李媽媽見候氏動了氣，愈發小心謹慎：「要不要奴婢過去點撥五小姐兩句？」
「點撥兩句就能有效了？」候氏往後一靠，冷笑著閉上了眼睛，「這些年來我待她可是和親生的沒什麼區別，你看她卻是在想些什麼？真是不知滿足的賤蹄子！」
這話說得有些重了，但李媽媽卻早就習以為常：「太太為這個生氣，那可是不值得的，更何況五小姐再怎麼翻騰，那也只是在太太的手心裡罷了。」
「今晚叫她們一起過來吃飯，還有幾位少爺，也都叫過來，到時候你再把繡梅叫過去仔細問問。」候氏將自己的打算說了出來。
候氏心中雖然已經有了計較，卻不會輕信一方之言。