「嚴卿，你究竟有沒有真正做到愛民如子呢？」皇帝的話語中透露出不容置疑的威嚴。
嚴興驚愕地看了看皇帝，又偷偷瞄了瞄大堂內其他人的反應。
三位閣老，平日裡總是對自己讚賞有加，此刻卻都是一臉冷漠，這讓他心裡有些拿捏不准。
陛下到底是啥意思？難道自己哪裡做錯了？他的心開始怦怦直跳，緊張得幾乎能聽到自己的心跳聲。
他硬著頭皮回答道：「有！臣確實有愛民之心。」
皇帝笑了，但那笑容里卻沒有絲毫溫度：「可朕親眼所見，很多百姓在洪水中掙扎，卻沒有人伸出援手......這也可以稱得上是愛民如子嗎？」
嚴興一聽這話，原本懸著的心稍微放了下來。
原來陛下是因為這個誤會了自己。
他立刻解釋道：「陛下，臣對這個深感痛心，但這個是天災，非人所能完全控制，臣已命人詳查往年京城暴雨引發的災害記錄，試圖尋找解決之道，然而到現在仍未有完全解決之法，臣只可以儘自己所能，但心中仍感羞愧。」
然而，皇帝聽後卻並未動容，反而被一股巨大的失落感所籠罩。
他閉上眼睛，長長地嘆了口氣，心中暗自思量：朕給過你機會了……
當皇帝又一次睜開眼時，眼中已是一片決絕與冷酷。
他猛地一指嚴興，冷冷地命令道：「來人！將此人拿下，斬立決！」
「斬」這個字一出，輕描淡寫，卻如同驚雷般震撼了在場的每一個人！
陳誠心裡直犯嘀咕，這什麼情況？怎麼說砍頭就砍頭？
就因為沒做到愛民如子？這也太狠了吧，簡直讓人瞠目結舌！
就連那些一向沉穩老練的閣老們，此刻也是臉色大變，震驚不已。
他們心裡清楚，嚴興即使有過失，但頂多也就是訓斥一頓，貶個官，最不濟貶為平民也就夠了，哪至於要了他的命啊！
然而，幾位閣老互相傳遞了一個意味深長的眼神後，卻都選擇了沉默。
他們明白，陛下此刻對嚴興已經完全失望，怒火中燒。
畢竟，這位陛下可是從戰場上摸爬滾打出來的，殺人如麻，只不過一統天下後，才漸漸收斂了鋒芒，顯得仁慈了很多。
可人們似乎都忘了，他骨子裡還是那個殺伐果斷的帝王。
徐方一揮手，訓練有素的廠衛立刻上前，像拎小雞一樣抓住了嚴興的手。
嚴興瞬間如墜冰窖，大腦空白，完全不知道怎麼了。
直到膝蓋傳來劇痛，他跪倒在地，這才反應過來，臉色瞬間變得慘白，渾身顫抖，驚恐地看著皇帝：「陛下！這是為什麼？我...我做錯了什麼？」
皇帝只是冷冷地看了他一眼，然後轉過身去，目光落在大堂前面的牌匾上，仿佛是在尋找什麼答案。
而廠衛們則毫不留情地反扭著嚴興的雙臂，將他拉了出去。
嚴興嚇得魂都沒了，拼命掙扎，大聲喊道：「陛下！您怎能擅自處決大臣！沒經過三法司會審，怎可以定我死罪？我不服！我不服啊！」
但皇帝卻不為所動，仿佛這一切都在他的預料之中。
嚴興的雙眼充滿了鮮紅的血絲，仿佛要滴出血來，他已經忽視了雙臂傳來的劇烈疼痛，拼盡全力嘶吼著：「陛下，刑不上大夫啊！您不可以這樣殺我！」
「無故殺害大臣，必將引起天下人的非議，人心離散，陛下請三思啊！」他聲嘶力竭地喊道，仿佛要抓住最後一根救命稻草。
「臣...臣家中還藏有先皇親賜的免死鐵券！」他近乎絕望地喊出這句話，希望能為自己爭取一線生機。
聽到這，皇帝終於有了反應，他慢慢轉過身，目光如炬地看著嚴興。
在場的人也不由得鬆了口氣，心想有免死鐵券在手，嚴興或許能逃過一劫。
然而，皇帝接下來的話卻如同晴天霹靂：「免死鐵券不是先皇賜給你父親的嗎？」這句話讓所有人都愣住了。
拉著嚴興的廠衛也停下了動作，嚴興仿佛抓到了救命稻草，衣冠不整地跪在地上，一直磕頭，很快地上就留下了一灘血印。
他語無倫次地說道：「是...是的，是先皇賜給我父親的免死鐵券。」
但皇帝只是不屑地一笑：「那是賜給你父親的，你又有什麼資格使用呢？」
雙手的疼痛再次襲來，嚴興痛苦地閉上了眼睛，心中充滿了不解和絕望：「怎麼會這樣？究竟發生了什麼？」
他掙扎著說道：「可是我父親去世了，免死鐵券自然就傳給了我...」
皇帝走到嚴興前面，居高臨下地望著他，眼中滿是冰冷：「那就對了，今天誰都救不了你。別說免死鐵券，哪怕是先皇親自在這裡，也救不了你，朕，說的！」
嚴興淚流滿面，聲音嘶啞：「為什麼？陛下，哪怕讓我死，也請讓我死得明白...」
皇帝搖搖頭，沒有再理會他，而是轉頭看著大堂上方的牌匾，那上面刻著「正大光明」四個大字。
他沉聲道：「正大光明，你配不上這四個字，你們都記住了，天下有很多朕看不見的地方，但百姓會替朕看著。」
「這傾盆大雨，街道成了污水河，百姓流離失所，你嚴興口口聲聲的愛民如子，就是這樣體現的嗎？」皇帝的聲音冷若冰霜，透著無盡的憤怒。
「你若真不明白，就去陰間問問那些無辜喪生在街頭的孩子們吧！來人，拖出去，即刻行斬！」
嚴興發出悽厲的哀嚎，身體被無情地向外拖拽，他仍不死心地大喊大叫：「你不可以殺我！我可是當朝狀元，身份尊貴！」
「我還是翰林學士……」他的聲音戛然而止，因為眼前赫然出現了六個人影，就是皇帝先前在涼亭偶遇的那幾位讀書人。
四周頓時響起一片哭天喊地的聲音，人們看到嚴興，好像看到了最後的希望，都哭訴求救。
其中，雲海軒那張熟悉的面孔尤為顯眼。
雲海軒的心沉落到谷底，但他還是呼喊著：「嚴大人，救命啊！救救我們，究竟發生了什麼事？」