到十月下旬，事情已經從金國使者往返王府，發展到正式與鴻臚寺交涉鴻臚寺。
金國使者重新提出條件，金景結盟，但只有南京道歸景國，景國必須自己派軍攻取，與金國兩面夾擊，除此之外，除此之外，景國須向金支付贖買金五十萬兩，用於從金國手中買過南京道。
一改口，景國便少了西京道，多出五十五兩。因之前還沒簽下盟約，鴻臚寺雖小心翼翼，也擔心過金國人突然改口類似問題，可當這一刻當真到來之時，依舊鬧得手忙腳亂。
連夜，鴻臚寺府衙燈火通明，徹夜商議對策。
鴻臚寺少卿湯舟為，同知包拯，眾多官吏，接連好幾天沒有一天停歇，往驛館跑了好多次，幾乎雙方能用的說辭條件都已經拋出來，唇槍舌戰。
一頓說辭之後，鴻臚寺眾官吏依舊無功而返，金國使者似乎咬定只能讓出南京道來，還要景國支付五十萬兩。
之後的日子裡，天氣越發寒冷，可雙方言語說辭交鋒愈發激烈升溫，鴻臚寺同知包拯甚至不得已拋出有威脅之意的言辭，比如說如果金國如此咄咄逼人，景國將會出兵北方，與遼國共抗金貴國。
但金國使者劉旭不為所動，直言北上千里迢迢，中間還隔著遼國，兩國合兵，並不在一處，力不向一方，天長日久則會生變，他們根本不怕，繼續咬定只能讓出南京道給景國，似乎絲毫不懼景國威脅。
一下，雙方陷入僵持，鴻臚寺上下焦頭爛額，許多人卻隔岸觀火，心中舒暢。
......
「平安王勢大，除去名聲，實實在在的無非有三。
其一，手握直轄樞密院的新軍；
其二，掌鴻臚寺兼軍器監少監；
其三麼......就是身加京北轉運使，管轄京北一路轉移之要，有權調動京北一路廂軍。三者具於一身，便是大權在握，天下少有人能及。」薛芳依著詠月閣的欄杆淡淡道。
和他一同的中年人腰間帶著彎刀，只是笑了笑。
薛芳用手拍拍結實欄杆，從這裡看下去，居高臨下，整個京城盡收眼底：「知道麼，我明明知道就是這地方，就是這酒樓搶走我家的生意。
呵呵，可即便如此，就連我自己，也忍不住會來這地方吃飯，玩樂，便是親朋好友來了，也會帶他們來這。」
薛芳一笑：「這就是平南王可怕之處啊，你知道這有多可怕嗎？這樓的酒菜，這樓的裝飾，這樓的格調、舒適，沒有哪一點是我家酒樓可比的，半點也比不上。
比不上並不可怕，我向來不懼新東西，只要是好的，我都能學，都能師以己用，偏偏平南王的酒樓還讓人學不來，看不出其中門道，半點也看不出來！」
「我又能如何？」薛芳無奈：「人都是自私且貪婪的，如果沒有酒樓生意，我的俸祿能夠我一家上百口人大手大腳花銷，能夠我那幾個不爭氣的兒子花天酒地？」
他身邊的中年人一笑：「要是在我家鄉，如果想要，那就去搶，只要能搶來，都是自己的。牛羊也好，肉也好，人也是。我覺得我們都一樣，大人你鬥不過那王爺，所以只能動強硬的，只不過辦法不一樣而已。」
薛芳點頭：「你很聰明，你說得沒錯，我就是鬥不過平南王。所以我只能攪亂鴻臚寺，攪亂江州，這樣一來，他勢大的三個原因一下除去其二，就有機會慢慢想辦法，將他趕出京城。」
薛芳又重重拍了拍紅木欄杆：「不過這是不同的，我們有規矩，你們沒規矩，如果在你們那，怕早就帶人殺上王府了。」
「那有什麼不同，我們是搶，你們還是搶。」高大的漢子不以為意。
薛芳搖搖頭：「不同就在於，規則之內的爭鬥破壞有限，毫無約束的鬥爭只會血流成河。在我看來，爭鬥是進步的路子，沒有爭鬥，沒有血性，人便沒有緊迫感，沒有上進之心。可爭鬥不能失去底線，正如如今景國，外敵環伺，四處虎狼，如果陷入嚴重內鬥，就是自取滅亡，所以這時規矩就顯得尤為重要，它不會讓人斗得頭破血流。」
「我不懂這道理，反正與其窩窩囊囊苟活，不如痛痛快快去死，這是我想的。」漢子笑道。
薛芳沒有多說，轉移了話題：「我比太子，羽承安想得多，太子逞一時痛快，羽承安想打壓平南王，反正他只要熬過王越，早晚是平章事。我不一樣，不把平南王趕出京城，我一家老小，以後日子都過不好。」
「怎麼趕，他是你們皇帝的孫子，還那麼得寵。」
「寵歸寵，可最終，皇上是識大體的.....」薛芳看了身邊的漢子一眼，心中十分自信，他背起手道：「皇上年紀大了，太子已立，平南王不離開京城，江山社稷難以穩固，皇上不會放心的。
比起能力，家國安固，社稷穩定，才是皇上最想要的，才是他心中的為生民立命，為萬世開太平，說到底，天家利益可比一個平南王重要太多。」
他身邊的大漢聽不懂，所以他像是在自言自語。
薛芳向來自信，但從不會有不切實際的幻想。
因為他與太子，羽承安等人不同，他的如今三司首官，正二品大員，朝廷除去王越，冢道虞，何昭，就是他權勢最大，如今這個位置，他是一步步爬上來的。
從科舉中第，到小小縣丞，縣令，小府判官，中書舍人，轉運使，制置使，到如今度支司度支使。他這一路走得不平，手上沾過血，有見不得人的勾當，只有他才明白這一路走得多艱辛且不易。
也因為這些，他為人處世冷厲而低調，從來不喜歡聲張，不喜歡依仗他人，將自己的命運交付他人手中，所以他極度看不起兵部判部事張讓那樣，想巴結羽承安太子上位的。
別人對付平南王，大多都是因有明里暗裡的衝突，唯獨張讓，只是單純想要巴結，把自己和羽承安太子等人綁在一起，以此謀得上位。薛芳對此鄙視。
昨天太子府酒宴之後，他一直心頭不安，那個太子府門客雖然被太子斥退，可他說得話深深在自己心中迴蕩，他整晚輾轉反側，難以入睡，都在想那先生的話。