第二天早晨文晚晚醒來時,葉淮已經離開了，唯有枕頭上留著的淡淡的竹葉氣息，提醒著她昨夜的一切並不是夢。
文晚晚懶懶地扯過枕頭抱在懷裡，嗅著他的氣息,閉著眼睛胡亂地想著。
雖然她沒問,但她能感覺到,昨夜的他很憂傷,他很少有這種情緒。
到底出了什麼事，他明明一早就去了淮水大營，為什麼又連夜趕回來，然後天不亮便又走了？
日頭一點點升高，帳中越來越亮,文晚晚終於放下枕頭,起來洗漱。
望著鏡子中分外紅潤的臉，想著這些日子一天比一天容易犯困的身體，文晚晚輕輕嘆了口氣,伸手撫上了小腹。
如果真的有了,可真是又讓人歡喜,又讓人發愁啊！
「姑娘,」青杏給她梳著頭，終於沒忍住蠢蠢欲動的好奇心，低聲說道,「奴婢聽說，大夫人昨天連夜備車去了無相庵，連太妃都不知道，一大早起來嚇了一跳呢。」
文晚晚微微抬了眉，突然意識到,葉淮昨夜的情形，應該跟這件事有關。
正房裡，林氏左思右想還是放心不下，向林嬤嬤吩咐道：「你讓人備車，我這就去無相庵看看，到底是怎麼回事，怎麼一聲不響半夜裡就走了呢？」
「太妃，裴長史求見。」丫鬟在廊下回稟道。
「他一個外臣，見我做什麼？」林氏皺著眉頭想了想，吩咐道，「讓他進來。」
少頃，裴勉邁步走進來，林氏正要動問，裴勉先已躬身行禮：「屬下有要事稟報，乞請太妃屏退左右。」
林氏皺著眉頭吩咐眾人都退下，裴勉聲音低低地開了口：「太妃，王爺已經查明薛宣和就是下毒的人，薛宣和昨夜已經畏罪自盡，大夫人為避嫌疑，自請去無相庵清修。」
「你說什麼？」林氏大吃一驚，半晌都沒反應過來，「薛老，怎麼會是他？」
「薛宣和最初到淮南，就是奉了朝廷的密令。」裴勉道，「薛家人已經被收押審問，不過薛宣和在淮南經營多年，勢力盤根錯節，王爺請太妃這些天不要出門，府中也要加強戒備。」
林氏根本顧不上這些，只追問道：「解藥呢？」
「沒有解藥，」裴勉不自覺地嘆了口氣，「有哪些毒物薛宣和也沒說，只盼能從其他人嘴裡審問出來。」
林氏怔怔地坐著，腦中千頭萬緒理不出個主張，只覺得近來變故迭出，她熟悉適應的生活，已經徹頭徹尾改變了，可她卻不知道以後該怎麼過。
第二天一早，葉淮在一眾僚屬的陪同下，視察了淮水大營。
當他白衣銀甲，騎著白馬緩緩地從望不到邊際的陣列前走過時，十數萬將士山呼王爺，聲音震耳欲聾。
淮水北邊，周去疾站在青州城高高的城樓上極目向南方遠眺，隱約能看見各色旗幟迎風招展，可葉淮到底是什麼模樣，此時在做什麼，卻是怎麼也看不見的。
周去疾想著葉淮去年在南境那令山河為之變色的一場惡戰，原本就隱隱懷有的懼意再次浮上心頭。
淮北承平已久，上至他這個大將軍，下至那些士兵，幾乎都沒有真刀真槍地上過戰場，又如何是這個修羅的對手？況且強攻的話，還要渡江作戰，淮北的水軍更是多年都不曾操練過，怎麼可能打得贏？皇帝給他派的這件差事，可真是棘手得很。
「大將軍，」謀士在邊上低聲問道，「屬下探聽到了確切消息，淮水大營一共有十二萬兵馬，其中水軍三萬，步兵九萬，另有幾千騎兵，人數還不到我們的一半。」
聽起來似乎葉淮的兵力遠遠落後，可周去疾牢牢記著，去年葉淮是用三萬人打敗了洞夷的十幾萬人，他沉吟著說道：「陛下一直在追問我的確切打算，可淮北軍不習水戰，戰船也有許多缺口，淮南又一直在招兵買馬，這仗可怎麼打？」
謀士跟從他多年，早知道他私心裡不想打，便道：「戰船正在緊急調集趕製，戰船關乎勝敗，大將軍雖然一心為國，奈何此時時機不到，也只好慢慢等著。」
周去疾嘆道：「雖說並不是我的原因，但就怕陛下等得心焦。」
「此役是陛下登基後的第一戰，必要籌劃得萬無一失，方才不會墮了陛下的威儀，」謀士道，「況且洞夷那邊如何響應也還沒有議定，有洞夷策應，才能一擊制敵，陛下定然是體諒的。」
也就是說，要用一個拖字訣了。周去疾心裡稍稍安定了些，道：「你替我擬表呈給聖上，就說我正在加急籌備，等洞夷那邊回話後，即刻發兵！」
「大將軍，」謀士忙提醒道，「從淮南回來的那些官員如今還都滯留在城中，人物混雜，只怕不妥當，不如趁著回京上表的時機，把這些也送回京城，由陛下處置。」
「好，」周去疾點頭道，「你去辦吧。」
「大將軍！」偏將匆匆走來，匆匆獻上一個火漆封緘的密函，「陛下密詔。」
周去疾拆去火漆，取出密詔匆匆看了一遍，眉頭便皺了起來：「陛下命令唐今笑率三萬精兵離開青州，嚴英帶五千人離開，還讓我不要過問，這是要做什麼？」
「這兩個都是陛下上次來淮浦時親自提拔的心腹，陛下大約是有什麼事情交代他們去辦，」謀士小聲道，「大將軍依言放行即可，不過還是得知會太后一聲。」
「好。」周去疾收好詔書，目光重又轉向南方，「這一耽擱，也不知道過年跟前還能不能回京去，實在是……」
實在是無妄之災。鎮南王跟朝廷對著幹也不是一天兩天了，歷任皇帝也都不曾動過刀兵，葉允讓登基才一年多的功夫，就一心想要拿下淮南，建立功業，可葉淮以用兵聞名，又有遺詔在手，這一仗要是打勝了還好，若是敗了，這天下大勢，只怕就要重新改寫了。
他周家如今聲勢正隆，有什麼必要搭上性命前程，賭這個極低的勝算？
淮水南岸。
葉淮站在水邊，遠眺著寬闊的水面，皺著眉頭始終沒有說話。
河風急勁，吹得他雪青色的披風獵獵作響，郭彥忍不住上前一步，道：「這裡風大，王爺要麼回營去吧？」
「沿河最窄的地方在哪裡？」葉淮依舊望著遠處，問道。
「河面最窄的是一百二十里外的竹葉渡，最窄的一處水面還不到一里寬，」司馬沈玉山最是熟悉地形兵力，連忙答道，「不過那裡水淺泥多，根本不能走船，來往的船隻都是繞道清渠，多走十幾里再重新匯入淮水，屬下已經在竹葉渡安排了五千人駐紮，防著淮北人過河。」
「千靈山那邊設有幾個營寨？」葉淮又問道。
淮水發源自千靈山蓮花峰，兩岸夾山，蜿蜒幾十里才流出千靈山，流入平原地帶，淮水兩岸人煙輻集，北邊大的州郡有青州、雲州、乾州，南邊是淮路州和連州，另有富水郡和淮陽郡，以及與洞夷毗鄰的梧州。
在開闊的平原地帶，淮南與朝廷各自管轄屬地，又有淮水這道天然分界，一切都清楚明白，但千靈山中人煙稀少、地形複雜，兩家雖然各自都有駐軍，但犬牙交錯，有許多地方僅僅只隔著一個山頭，一旦交手，反而是山上更難掌控。
淮南淮北又不只有水路可走，葉淮總有種隱隱的感覺，小皇帝之所以大張旗鼓地把人馬都擺到青州，沿河駐紮，都只是為了造出要渡河強攻的假相來迷惑他，事實上小皇帝很可能把最大的籌碼放在了千靈山。
沈玉山道：「千靈山原來有兩處營寨，如今又加了三個，兵力加起來一萬二。」
「再抽調五千人過去，加兩個營，」葉淮道，「營寨放在哪裡你回去琢磨一下，各營寨之間一定要相互呼應，方便傳信，明天之前你報上來給我。」
「王爺，」邊上的郭彥提醒道，「二老爺如今還住在千靈山茶樹谷，是不是該請二老爺回府？」
「派人去問一聲，他願意回府就回來，不願意的話就由他去吧。」葉淮淡淡說道。
他遙望著青州城頭上林立的各色旗幟，沉吟不定。
葉允讓任命周去疾做大將軍，看起來是抬舉太后一支，但誰都知道，周去疾是個從沒上過沙場的世家子，一無所長就擔起這麼緊要的戰事，對手還是他，吃敗仗幾乎是一定的，從上次葉允讓的舉動來看，他並不是個一味順從太后，懦弱沒主見的人，似乎不至於在戰事上這麼兒戲。
那麼葉允讓的後手，又是什麼？
第三天入夜後，葉淮趕回了鎮南王府。
裴勉在城門外迎回他，回稟道：「薛家的人都已審過一遍，目下沒發現任何異常，是否再審幾次？」
「審。」葉淮毫不遲疑地說道。
「薛家幾個曾孫子還在襁褓中，連日哭鬧不止，是否把他們和乳娘另外安排牢房？」裴勉想起這兩天審訊時聽見的哭聲，有些不忍，「這樣大夫人也能安心些。」
「別人如何，薛家人便如何，不用優待。」葉淮淡淡說道，「大夫人果敢堅毅，自然會諒解。」
裴勉還要再說，葉淮已經不耐煩起來，忽地加上一鞭，白馬飛一般地衝出去，瞬間便把所有人都甩在了後面。
葉淮縱馬一路衝進府中，直到院門外才跳下馬，隨手扔掉馬鞭，大步流星往屋裡去。
守夜的春杏急急忙忙開了門，葉淮一個箭步跨進去，正看見軟煙羅的帳子裡，文晚晚支起身子，含笑問他：「回來了？」
「回來了！」葉淮笑生兩靨，展臂抱起了她。