生機盡顯。
這是此地與凡人村落的相同之處，上有耄耋，下至黃髫，奔走嬉鬧間，田園風光中，盡顯天倫悠樂氣象，但待江楓閉目感知，卻只有十二道不同的氣息，分化為或大或小，或濃或疏，或遠或近的片段，彼此交錯分布，雖靈動鮮活，但卻唯獨缺少個性。
「看來你已經發現了。」
和蛇此話一出，待到江楓睜眼，卻發現原本錯落分布的數個村落已然消失，只余眼前數十丈方圓之內，殘存數座屋宇樓舍，與先前不同，這些房屋無論造型，還是用材，均與之前所見截然不同，甚至有從未見過的物料摻雜其中，一時間竟然無法分辨出到底是罕有的天地靈材，還是普通材料通過特殊的手段加工而成。
「我們先民並不像你們那樣，通過異性結合繁衍生息，我們依賴壯大自己的神識，進而分化出更多的自我，來達到擴增族群的目的。」
話說這有什麼意義，即使分裂千百次，我不還是我，江楓忍不住心中唏噓，暗忖這不是沒事找事，自找麻煩麼。
「至少行動力在增加，每一縷自我，都可以獨立修煉壯大。最重要的是，我們都有著亘古悠長，接近永恆的壽元，如此繁衍，實則是為了減少族群的數量，並避免內鬥，這是你們妖族和人族最擅長的事。」
「並且，長久的分化，也會讓每一個自我，都萌生出相對獨立的意識，與真實的個體並無多少差異，你之所以能發現此間的秘密，實則是因為此間種種，均由我的意念所生，並非真實存在。」
怪不得，當初在大荒鎮，似乎沒有發現今日之事，反觀黑蛇之靈太華，與眼前這縷和蛇殘影相比，細品不論氣息還是意念，儘管有很多相似之處，但的確有不小的差異。
「我之所以和你說這些，只是想告知你兩件事：其一，你身邊之物，是我，但也不完全是我，其二，我並不會因為它與你產生了認同，便會因而得到我或者先民的庇護，從而踏破虛空，走上一條無上的大道。」
「我沒這麼想。」
江楓心中未免呵然，「從未有過。」他額外補充強調了一句，心中不由得對於眼前這縷和蛇殘影，產生了一絲揮之不去的厭惡。怎麼，因為與你這種亘古的老不死產生了牽連，就覺得自己大道通天了麼，我從未有此奢望，我只是在想這黑蛇之靈和我的身世，到底有什麼扯不斷理還亂的關係，那種雞犬升天的奇遇，只有在引人妄想的荒謬遊記中，才會經常出現。
「那便好。」
和蛇似乎也不在意江楓的感受，自顧自的繼續回憶，「我們先民來到此間，本是尋找一處幽靜的世外桃源，事實上此界最初也是如此。不過，曠日持久，我，當然也是和蛇的最初本體，厭倦了分化的緩慢，於是我通過重啟『極淵之物』，將妖族和人族從外界引誘至此。」
原來我們並非本界的原住民。
江楓登時想到先前曾經看過的種種，暗忖那些記錄，似乎大多數都是偽作，當然，眼前之人也可能撒謊，但一副殘影，似乎沒必要這麼做。
「這麼說來，妖族和人族，只是充作苦力？」聯想之前和蛇所言，江楓不難做出這樣的推斷。
「只是為了方便探索本界，尋找快速壯大本我的存在，但事情的發展，很快便出乎我的意料。」
「在探索過程中，人族和妖族誕生了你們無法對抗的強者，並且相互爭鬥？」江楓再次想到了各種記載。
「只是一方面，更重要的是，此間天道的發掘，引來了不少覬覦本界的外來者。這也是我為何很快離去，遁離本界的原因。」
「你害怕了？」
「不，當你見到我這殘影之時，我或許已經成了他們中的一員。」和蛇轉身，模糊的眼眸漸顯深邃，「雖然在罪城停留了許久，並分化放棄了無數個自己，但仍然沒有躲開力量的誘惑。」
「我不明白，那些存在，不是覬覦本界麼？」
「渴望是相互的，追求極致的完美，是彼此的願景。永恆，是每個修道人的最終追求，這一切，我猜測盡在荒級甚至還在其上，方能臻於完美。」
可惜與我而言，即便荒級，也著實是遙不可及的事情。
江楓多少知道這個概念，忽然記起來真靈聖者和李真龍的故事，「原本大荒鎮，不是有半部荒級傳承麼？」
「那是先民的臆想之作。」
原來如此，看起來真靈聖者多半要墮入魔道了，不知道我這個被裹挾的門徒，是不是應該找機會告訴他真相，不過想來他對自己也只是利用，而將來也只能是利用，這種「做個好人」的想法還是棄掉為上。
「那源靈呢？」江楓猶記得李真龍和千面紫蘇真君的訴求。
「只是利於不同力量之間，彼此容納的基石。」
「在這罪城枯坐也是無用？」江楓想到了更多的強者。
「褪去凡念的牢籠同樣重要，待你到了第五層，或許能知道更多。」和蛇娓娓道來，「當然這只是我的感悟。你們聽到了麼？」
你們？
江楓不由得左右查看，卻見縷縷如璀璨星光般的芒刺，自袍服從他體內遁出，織成那件有若凡物的先民葛衣，光芒彼此交織匯聚，最終凝練出十一道影像，正是大荒鎮中的先民模樣。
「和蛇，看起來所有的因果皆由你而生，而你確實也是從此地，成功遁離了本界。」和龍端詳殘影片刻，他是先民的頭領，他伸手將先民葛衣收起，「果然，與李真龍的猜測基本相符。」
「這些知識對我們有用，但也無用。畢竟我們之中只有你，才期待融合實質的純粹力量。你事前把萬千自我，通過空間裂隙脫出，最終便只剩得這縷殘念，看起來也維持不了多久。問題是，我們如何得知你的去向？」
「那要問他。」和蛇指了指黑蛇之靈太華，「這具殘軀，應是我遁離本界之後，分出的一枚自我，返回本界衍化而生。不過，他已經失卻了本心，空留本能，以此推之，荒級的奧秘或許並非我等可以窺探。」
「或許是完美的代價，當然，你也有可能失敗了，被覬覦本界的那些存在吞噬，成為他們的食糧。」一個身形如猿猴般矯捷的身影分析道，頗有些幸災樂禍的味道。
「那我們該怎麼辦？再次撬動『極淵之物』，雖然我們會有短暫的間隙趁機離開，但倘若失敗，定然萬劫不復。」另一道身影連續發問，「還是乾脆離開這個是非地，畢竟只需要我們在另一界尋到你的分身，你終究還會是你。」
「我建議你們離開。」和蛇的殘影已經幾近崩潰，「即便沒有我留下殘影相告此中情由，我相信你們也知道大限將至。」
「但這很不負責任，此間萬物雖然並非我們親手締造，但開拓近萬載……」和龍似乎在猶豫。
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「我們何時考慮過這些毫無緣由的牽扯。」先前那個身影嗤笑道，「而且我們根本沒有力量抵禦，即便留下，也只會成為他們的食餌。」
「我們回大荒鎮？」
「不，我們先離開這是非之地，至於去處……」和龍遲疑片刻，終於下定了決心，但他只是瞥了一眼江楓，便沒有繼續說下去，只是給了周圍數人一個「你們都懂」的眼神，「既然和蛇你從頭攪動了這一切，那一切因果，便理應由你自己來承受。」他伸手徹底抹去了行將消散的和蛇殘影，又瞥了一眼黑蛇之靈太華，「好自為之。倘若你在大限之前，改變計劃，可以和我們同行。」
「什麼意思？和蛇惹得禍端，和我有什麼關係？」太華忍不住叫道，「而且我憑什麼要與你們同行？」。
「同行只是為了傳承，雖然你弱不禁風，但畢竟是和蛇一脈，帶上你，總好過將來找不到替代品。」
「我才不會和你們這些人為伍！」太華被對方的「替代品」的託詞氣壞了，不過那十一人也沒有和它計較的打算，身影逐漸變淡，再無一點印記殘留。
他們似乎本就是局外人，或者認為自己是局外人……
雖然無論是本界的強者，還是覬覦此間的那些力量，抑或是荒級境界，以及不知所云的「極淵之物」，江楓都感覺甚是遙遠，但冥冥之中，對於「大限將至」這個字樣的表面理解，讓他渾然意識到，或許有一場無法抵禦的危機，在悄然醞釀。
而作為這些的始作俑者，先民，似乎先一步逃離了，縱使沒有逃脫，也打算徹底置之事外，畢竟於他們而言，這裡只是一處曾經的桃源地，只需遁離此界，任何一縷自我，都能再次修煉出本我。
從某種意義上來講，這也算是永恆吧，只是聽起來，和蛇和他們不同，追求融合了實質的純粹力量，故此才有今日之事。
江楓只知道，這場或許不久將至的變故一定會影響到自己，波及到自己的至親之人，觸及到淺山宗的每個人，以及一草一木。
而他，又當如何自處？
他頓時感覺肩上的擔子沉重，更重要的是，這擔子似乎不是自己的，也不是自己能承受的，唯一知道的，便是這場危機的始作俑者，是和蛇，而他的一縷自我，正在自己身邊，與自己的命運緊密相關。
白霧蒼茫，坍塌內斂，最終匯成一指光點，凝聚於黑蛇之靈太華身前。
「這三層殘餘的布置，似乎短時間歸我掌控了，話說，這應該算是認同吧？」
太華嗤笑一聲，對於自己這十一位「至親」甚是失望，江楓與其心意相通，能感受到那種情愫，如同族之人作惡，今日，它也為之感覺蒙羞。
我們應該做點什麼。江楓和黑蛇之靈太華同時感到心中積鬱難消，目力所及之處，一個身影剛剛浮現，踏入了三層。
…………
淺山宗，西部，伏元鎮附近，無名洞穴。
一聲來自洞穴深處的嘆息之聲忽然響起，原本被黑暗吞沒的此間隨即華光大盛，一尊純白無暇的骸骨，正呈在中間，驟然收縮成一團光點，那光點快速上浮，融入到一團虛影之中，那虛影只是一個掙扎，便化作一青年修士模樣。
正是真靈聖者。
「時機似乎到了。」
他暗自低語，那本應散播不遠的聲響，卻在空冥的洞穴之中激起萬千氣浪，每一處陰霾，每一處灰燼，每一處殘骸，每一處印記，都被滌盪一空，化作點點微光，匯入到他的身體之中，那渾厚無匹的威壓隨即從中央逸散開來，奔涌到每個角落。
「可笑的荒級傳承，還給你們！」他那由至純靈氣凝結的袖袍中，遽然飛出一團竹簡，那竹簡帶著噬人的流光，直奔洞穴更深處飛去，數息之後，只聽得一聲巨響，他的身形隨之閃躍，不一會兒便到了一處光罩之前。
那竹簡嵌在其中，進退不能。
真靈聖者右手微張，徑直抓住那流光攢動的竹簡，只是用力一扯，那光罩便頓時搖曳不停，隨時可能都會崩壞，他冷哼一聲，稍微加大了力度，整個人便穿透那光罩，輕甩衣袖，那光罩便如泡影般破碎，再無半點痕跡。
「既然已經走了，那便再無玄妙可言。我當拿回我期冀之物。」他隨手甩出近百道流螢般的靈光，點點光影流轉，化作無數燈盞模樣。
「去！」
隨著一聲令喝，那百道燈盞便宛如有了生命一般，直奔各個角落，穿透還未散淨的白霧，直奔不遠處的荒村而去。
就在這時，那宛若實質的荒村陡然變幻，一道如銅鏡般的存在赫然凌空顯現，映出了真靈聖者本人，映出了點點流螢，但卻缺失了他背後的入口。
只在一息間，光芒流轉，真靈聖者便已身在荒村之中，而在遠方的山坡上，那古舊的銅鏡再度浮現，原本在影像中缺失的深邃晦暗入口，獨自呈現其中，隨即只聽得一聲崩裂，那洞口連同銅鏡，化作無數或大或小的碎片，消散在真靈聖者眼前。
此間似乎被徹底隔絕了。
這時候，整個荒村之中，忽然響起一聲由遠及近的嘶鳴，整個地面猛烈震顫，宛若罕見的雷霆地動一般，真靈聖者一甩衣袖，整個人浮在半空之中，這個時候，他真切的感受到上方存在數道或堅韌，或粘稠的罩障，不過他並未在意，一道紫暈在其周身浮現，將那些已經似乎失卻力量支撐的存在隔離在外，不給自己帶來一絲干擾。
熾熱的氣浪無處不在，真靈聖者餘光掃過，一頭通體赤紅，周身遍覆火焰的烈焰之馬，正噴吐著炙人的氣浪，擋在了自己面前。
「哦？看來有客人到了。」
真靈聖者只是瞥見了那烈焰之馬四蹄上品階不凡的漆黑印刻，便知道今日之局，似乎被人先入為主了，他右手快速攢動，須臾間便多了一把八尺有餘的黑金棍棒，盈盈燈盞再度浮現，每一盞上光芒攢動，在他腳下映出團團虛影，那虛影快速駛離本體，跳脫到燈盞之上，倏忽間與其融為一體，燈盞的光芒隨之變盛，凜人的殺氣有若實質般躁動，但見它們急速旋轉，在真靈聖者周圍，激起如湍流的氣浪屏障。
這個時候，那烈焰之馬振蹄一躍，到了真靈聖者近前，停留在氣浪邊緣的不遠處，只見那無鞍的馬背上，渾然多了一名蟒袍修士的身影，他並未理會真靈聖者的鄭重，而是瞥了一眼那原本應該藏有入口的遠方。
「寧兄，何必作壁上觀呢，據我所料，此間有價值的東西足夠多，在某種意義上，我們並沒有什麼利益衝突。」
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